熟悉的聲音，在周昕陽的耳畔響起。
周昕陽不用睜眼，就知道是戴面具的冷千嶂在說話……
下一刻，周昕陽睜開眼睛，看向周圍。
依舊是那座熟悉的偏殿，一旁的鎖匠們在竊竊私語，戴著暗金色面具的冷千嶂，正緊張看著自己。
不遠處的漆黑鐵箱上，只剩下一把交織著鎖鏈的機關銅鎖。
一切照舊。
夢開始的地方。
“王爺，你怎么了？”
冷千嶂的聲音，適時的響起。
周昕陽搖了搖頭：“我沒事。”
“突然有些頭暈而已……”
周昕陽的思緒隨之轉動，這一輪夢境，他必須走出不一樣的路線。
他緩緩站起身來，前一次的火藥爆炸歷歷在目，上一次爆炸后七零八落的零件同樣記憶猶新。
周昕陽的目光落在機關銅鎖上。
看著周昕陽的動作，冷千嶂開口問道：“王爺，你有開鎖主意了？”
“我要去見父皇。”
周昕陽收回目光，淡淡說道。
“這……”冷千嶂有所遲疑，他不明白周昕陽去見陛下的用意是什么？
“怎么？”
“不行？”
“你真以為孤是囚犯不成？”
“孤可是功臣！”
“若不是孤，你以為今夜能這么安寧？”周昕陽冷笑一聲，眼眸銳利。
嘶！
冷千嶂自然清楚周昕陽指的是什么事。
太子謀逆、國舅統兵，意圖沖進神武門發動兵變……這可不是一件小事。
若不是被周昕陽提前撞見，恐怕今夜誰都不安生。
血濺皇宮！！
“是，臣這就去稟告……”冷千嶂被周昕陽那銳利的眼神和隱含的威勢所懾，加之今夜之事確實全賴周昕陽才得以平息，于情于理，這位剛剛立下大功的王爺提出面圣的請求，他都難以強硬拒絕。
冷千嶂低聲應下，深深看了周昕陽一眼，隨即轉身，對身旁一名下屬低聲吩咐了幾句，那名宸察衛立刻領命，快步無聲地消失在偏殿的陰影中。
等待的時間并不長，但在這種氛圍下卻顯得格外煎熬。
偏殿內，鎖匠們的竊竊私語早已停下，所有人都屏息凝神，目光在周昕陽和殿門之間來回逡巡，猜測著這位王爺突如其來的要求背后，究竟藏著怎樣的意圖？
空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張感。
周昕陽負手而立，目光再次掃過那漆黑的鐵箱和其上糾纏的機關銅鎖，眼神深邃。
他不再急于上前嘗試開鎖，仿佛那令無數鎖匠束手無策的難題已暫時被他拋諸腦后。
他的心思，已然飛向了那座皇宮深處、象征著至高權力的宮殿。
面見父皇，是他打破目前僵局的第一步棋。
他需要確認一些事情，也需要為自己爭取更多的主動權和時間。
腳步聲由遠及近，那名宸察衛去而復返，在冷千嶂耳邊低語幾句。
冷千嶂面具下的眉頭似乎動了動，他轉向周昕陽，語氣比之前更添了幾分復雜：“王爺，陛下有請。”
“帶路。”周昕陽言簡意賅。
在冷千嶂和兩名宸察衛的護送下，周昕陽離開了偏殿，穿過重重宮禁。夜色下的皇宮，依舊彌漫著未曾散盡的肅殺之氣，巡邏的侍衛明顯增多，眼神警惕，宮燈映照下的身影都帶著幾分緊繃。
終于，他們來到了皇帝寢宮——養心殿外。
殿外侍衛林立，氣氛凝重。
經過通傳，周昕陽獨自一人，邁步走進了這座熟悉的宮殿。
殿內燈火通明，龍榻之上，昭明帝半倚著，臉色稍顯蒼白，但那雙眼睛，在看到周昕陽時，卻驟然迸發出一絲銳利的光芒，如同垂老的雄獅，雖已力衰，余威猶存。
“兒臣叩見父皇。”周昕陽依禮參拜，姿態恭敬。
“平身吧。”昭明帝的聲音有些沙啞，他微微抬手，目光落在周昕陽身上，帶著審視，“老九，這么晚了，你不去琢磨怎么打開那箱子，來見朕，所為何事啊？”
周昕陽起身，垂手恭立，語氣沉穩地開口：“回父皇，兒臣想要便宜行事之權。”
“兒臣打算繼續開箱，但不想受到宸察院的約束。”
“這種被當成嫌犯，關起來的感覺，太難受了。”
“兒臣受不了。”
“便宜行事之權？”昭明帝眼眸中露出審視的光芒，“你想要做什么？”
“啟稟父皇，兒臣想要為父皇分憂。”周昕陽沉聲回答。
“分憂？”
“你現在幫朕開鎖，打開鐵箱，就已經是在為朕分憂了。”昭明帝淡淡說道。
“兒臣還想幫父皇解開一樁心事。”周昕陽不疾不徐的說道。
“哦？”
“為朕解開心事？”
“說說看。”
昭明帝來了興趣，望著周昕陽。
“如今國舅下獄、太子被抓，雖然謀反之事，已經板上釘釘，可最關鍵的證據，卻下落不明。”
“父皇應該也在為這件事頭疼吧？”周昕陽試探的問道。
“還有呢？”昭明帝不見喜怒，淡淡開口。
“還有……長孫家以及皇后娘娘。”周昕陽沉聲說道。
昭明帝的神色第一次有了變化。
他那雙原本因疲憊而略顯渾濁的眼睛，瞬間變得清明而銳利，如同鷹隼般緊緊鎖住周昕陽，仿佛要穿透他的皮囊，直窺其內心最深處的想法。
殿內原本就凝重的空氣，此刻幾乎要凝固成實質，連燈火的跳動都似乎緩慢了下來。侍立在遠處的內侍們更是將頭埋得更低，恨不得自己隱形。
“長孫家……皇后……”昭明帝緩緩重復著這兩個詞，聲音低沉沙啞，每一個字都像是從齒縫間擠出來的，帶著一種難以言喻的沉重和寒意。“老九，你的心思，動得是不是太遠了些？”
周昕陽感受到那如有實質的目光壓迫，但他并未退縮，反而將腰桿挺得更直，目光坦然迎向自己的父皇，語氣依舊沉穩，卻透著一股不容置疑的篤定：“父皇明鑒，非是兒臣心思動得遠，而是樹欲靜而風不止。太子與國舅之事，看似已定，然其根基未動，黨羽未清。”
“長孫一族盤踞朝堂多年，門生故舊遍布天下，皇后娘娘穩坐中宮，其影響力更是無遠弗屆。如今太子雖倒，然百足之蟲死而不僵，若不能趁此良機，一舉廓清朝野，剪除后患，只怕日后必生更大的禍端！”
他稍作停頓，觀察著昭明帝的反應，見皇帝雖然面色陰沉，但并未立刻斥責，便繼續沉聲說道：“兒臣深知，父皇顧念結發之情，對皇后娘娘或有不忍。然，國法重于山，社稷高于一切！今日之仁，可能便是明日傾覆宗廟之禍根！”
“父皇乃一代明君，當知壯士斷腕之理。”
“兒臣愿為父皇手中利刃，斬斷這盤根錯節的荊棘，為父皇，也為大虞江山，徹底鏟除隱患！”
昭明帝久久不語，只是用那雙深不見底的眼睛死死盯著周昕陽。他的手指無意識地在龍榻的扶手上輕輕敲擊著，發出沉悶而規律的“叩、叩”聲，每一聲都敲在周昕陽的心弦上。
這位帝王在權衡，在算計。
他當然知道周昕陽的話有道理，鏟除長孫一黨是鞏固皇權、避免未來動蕩的必要之舉。但他同樣清楚，自己這個九兒子絕非甘于人下之輩，如此積極地要攬下這樁臟活，其背后所圖，恐怕絕非僅僅是為君分憂那么簡單。
過了許久，昭明帝才緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，更帶著帝王的深沉心機：“你說得……不無道理。長孫家，確實是尾大不掉了。”他話鋒一轉，目光如刀，“但，老九，你想如何便宜行事？又想做到何種地步？將皇后也一并廢黜嗎？”
周昕陽心中一震，知道最關鍵的時刻到了。他深吸一口氣，沉聲道：“兒臣不敢妄言廢立中宮，此乃父皇圣心獨斷之事。兒臣所求，乃是在調查太子謀逆案時，擁有徹查之權，可不受宸察院乃至其他衙門的掣肘，凡有牽連者，無論涉及何人，皆可先行訊問、取證。”
“唯有如此，方能以最快的速度，厘清案情，揪出所有同黨，避免有人趁機構陷、或者湮滅證據。至于最終如何處置，自然全憑父皇圣裁！”
他巧妙地劃定了范圍——只針對太子謀逆案進行調查，而不直接觸及皇后廢立這個更敏感的話題。
但這“無論涉及何人，皆可訊問”的權力，無疑是一把可以直指長孫家乃至皇后本人的利劍。
昭明帝再次沉默，手指的敲擊聲也停了下來。他閉上眼睛，似乎在養神，又像是在進行激烈的思想斗爭。
周昕陽屏息靜氣，等待著最終的裁決。
終于，昭明帝重新睜開眼，眼中閃過一絲決斷，他輕輕揮了揮手，對身旁侍立的大太監道：“擬旨，賜澤川王周昕陽……欽差身份，全權負責太子謀逆一案之稽查審訊，一應事宜，可先斬后奏，不必另行請旨。宸察院及京兆尹以下各衙門，需全力配合，不得有誤！”
“奴才遵旨。”大太監連忙躬身應下。
“老九，”昭明帝看向周昕陽，目光深邃，“朕，給你這把刀，希望你真能替朕斬斷荊棘，而不是……傷及自身，或者，反噬其主！”
這最后一句，警告意味十足。
周昕陽心中狂喜，但臉上卻是一片肅然，他撩袍跪地，鄭重叩首：“兒臣，領旨謝恩！定不負父皇重托，必將此案查個水落石出，以正·國法，以安社稷！”
這一刻，周昕陽知道，他在這輪夢境中，已經成功邁出了至關重要的一步。
他不僅暫時擺脫了被軟禁的被動局面，更是獲得了一把足以在京城掀起滔天巨浪的尚方寶劍！
這一切，比周昕陽原本的計劃更順利。
他本打算，若是父皇不同意，他就會重演熾璋宮的一幕，讓父皇親眼看下皇后是如何參與的……
如此一來，父皇就一定會同意。
可沒想到，父皇如此信任自己。
直接就同意了。
不過這樣更好，讓周昕陽更能大刀闊斧的行動……