為了掩飾兩人的關系，陸成買好賠罪禮物后并沒有馬上就讓妹妹送過去，怕妹妹走動太勤招人懷疑。隔了幾天，要月底了，估摸著凝香的氣也消了，陸成才背著兩個弟弟將禮物交給妹妹，低聲囑咐了一番。

    “大哥是不是跟徐姐姐好上了？”阿桃笑嘻嘻地問。

    這樣的話從七歲的妹妹口中說出來，陸成皺了皺眉，盯著小丫頭道：“從哪聽來的？”

    他白日里不在家，莫非小丫頭交了不正經的伙伴，或是兩個弟弟瞎說了？

    兄長神情嚴肅，阿桃自知失言，縮了縮脖子道：“前天我去找阿華玩，她娘在屋里跟人說話，聲音特別大，我聽見了。”

    “以后不許再說，聽到也裝作沒聽到。”陸成摸摸妹妹腦袋，出了屋門。

    阿南坐在院子里看二叔劈柴呢，看到爹爹走出來，站起來就要爹爹抱。

    “爹爹去果園了，晚上給阿南帶桃吃。”果園邊上零星種了幾棵桃樹，差不多也能吃了。

    阿南已經習慣了爹爹早出晚歸，沒有再糾纏爹爹，乖乖坐在板凳上，目送爹爹出門。陸成走到門口回頭，對上兒子認真的眷戀眼神，朝小家伙笑了笑。

    阿南高興地喊了聲。

    “走了！”陸成揮揮手，大步離去。

    阿南繼續盯著門口，確定爹爹真的走了，這才扭頭看二叔。

    阿桃在屋里待著，覺得時間差不多了，去找三哥陸定，讓他趕驢車送她們過去。

    陸定二話不說就去套驢車。

    陸言提起侄子，見早上新換的灰布小褂子不知何時多了幾個黑手印，嫌棄地抱起侄子往屋里走，“阿南不許再往身上亂抹，香姑姑喜歡干凈的小孩子，你臟兮兮的，香姑姑不喜歡抱你了。”

    阿南低頭，瞅瞅身上的黑手印兒，再看看自己的小手，大眼睛立即看向了板凳上的臉盆。

    出門做客當然得收拾一番，陸言替侄子洗干凈一雙小胖手，再重新換一件寶藍色的小褂子，掛上剛洗過沒兩天的小荷包，打扮得漂漂亮亮的，這才將侄子抱到了驢車上。

    “不許再跟人打架。”陸言送到門口，肅容囑咐侄子。

    阿南咧著嘴朝二叔搖腦袋，保證自己乖乖的。

    陸言望著侄子笑。

    這么漂亮又懂事的孩子，誰會不喜歡？

    ~

    柳溪村。

    阿桃三人來的時候，凝香正在哄弟弟。

    家里一只小雞仔兒死了，阿木哭得眼睛紅紅的，早飯都沒吃多少，蔫蔫地不想說話。

    “將軍！”小雞仔兒還沒扔，阿南蹲下去戳了戳，突然沒頭沒腦地道，“吃！”

    到底小孩子更容易明白小孩子的話，凝香阿桃還沒弄懂阿南的意思，阿木猛地站了起來，搶過一動不動的小雞仔兒藏到身后，第一次氣憤地瞪著阿南：“我要埋了，不許你喂將軍！”

    阿南茫然地眨眼睛。

    凝香暗暗忍笑，小家伙還挺狠心，竟然要喂給將軍吃。

    “阿木過來，大哥領你去挖坑。”徐槐今日沒事，聽堂弟還在為那只雞傷心，笑著喊道。

    阿木立即捧著小雞去找堂兄了。

    阿南好奇他們要做什么，拽著凝香讓娘親抱他去看。

    于是大大小小幾個人就去看徐槐挖坑埋雞了……

    安葬小雞仔兒時，徐槐將手里的鐵鍬交給堂弟，讓他推土。阿木可舍不得他跟姐姐一起買回來一起養的這些雞了，看著坑里一動不動的愛寵，眼淚疙瘩又落了下來。阿南呢，完全將這件事當成了一件好玩的事，見五歲的小叔叔扶著鐵鍬不動，他慢慢走過去，伸手要幫忙。

    “我自己來！”差事要被搶，阿木終于回神了，抹抹眼淚，推土下去。

    阿南沒有半點被人嫌棄的自覺，見坑旁邊還有土，他走過去，用小腳丫子往里推。阿木看了他一眼，沒再阻攔。

    徐秋兒故意逗阿南：“把將軍也埋進來好不好？”

    阿南仰起小腦袋，盯著她瞧了會兒，突然就伸手打了徐秋兒一下，“不埋！”

    被打的徐秋兒樂不可支，這臭小子，看來只是看熱鬧時“鐵石心腸”，輪到他自己喜歡的東西出事，肯定比阿木還著急。

    凝香徐槐阿桃都跟著笑，阿木瞅瞅幾人，再看看繃著小臉瞪二姐姐的阿南，忍不住也笑了。

    一只小雞仔死去在男娃心里留下的哀傷，就在這樣的笑聲里不知不覺地消散。

    一路走到院子里，阿木與阿南已經和好如初。

    阿桃將凝香拽到了屋里，笑嘻嘻地將一直藏在身上的掌心大小的扁平白瓷盒拿了出來，很小聲地對凝香道：“徐姐姐，我大哥說他知道錯了，希望你收到禮物消消氣，給，這是他在留仙鎮上買的，花了三錢銀子呢！”

    小姑娘不懂委婉，只覺得告訴徐姐姐這禮物很貴，徐姐姐一高興就會原諒兄長了。

    陸成又使喚妹妹傳話，凝香臉紅紅的，接面脂盒子時輕聲問道：“你大哥還跟你說什么了？”

    阿桃回憶那日兄長從鎮上回來說的話，撇了撇嘴，氣鼓鼓地道：“大哥說我還小，用不上這么好的東西，等我十歲了再給我買。徐姐姐，我大哥太壞了，從錢罐子拿錢時說給我買面脂，哄我開心，結果給徐姐姐買了貴的，卻用十幾文錢的糊弄我，一點都沒徐姐姐的香。”

    凝香看著阿桃委屈的臉蛋，完全能想象出陸成糊弄妹妹時的一本正經。

    再看手里細膩的小瓷盒，凝香忍不住在心里數落陸成亂花錢。冷梅閣有個小丫鬟會做面脂，她與素月用的都是小丫鬟送的，小丫鬟不肯收錢，她與素月平時有了零嘴就分她吃一點，這次回來，凝香沒帶裴景寒或是侯府送她的任何東西，唯一與侯府有關的，就是兩盒小丫鬟送的面脂。

    當然，喜歡的男人肯為自己破費，凝香也不可能不歡喜。

    摸摸阿桃腦袋，凝香先藏好陸成送她的面脂，將另一盒還沒碰過的面脂拿了出來，打開了走到阿桃跟前，笑著問道：“阿桃聞聞，是徐姐姐的香還是你大哥買的那個香？”

    瓷盒是天青色的，里面的面脂細膩瑩潤，看著就讓人喜歡，阿桃輕輕聞了聞，分辨不出來了，很是羨慕地回道：“都挺香的。”都比大哥糊弄她的便宜貨好。

    小姑娘又嘟起了嘴。

    凝香失笑，重新蓋好盒子，塞到阿桃手里哄道：“你大哥送徐姐姐一盒，那我也送阿桃一盒，只是姐姐這盒是一個姐妹自己做的，不知道價錢，或許不值三錢銀子，阿桃會不會嫌棄？”

    阿桃才不會嫌棄，如果不是徐姐姐用的面脂香，她也想不到讓兄長買。

    但她看得出來，徐姐姐的面脂盒子這么漂亮，肯定不會比兄長的那盒便宜，甚至還更貴。

    阿桃搖搖頭，將瓷盒子放到炕上，扭頭就往外跑，“我不要，徐姐姐快收起來吧！”

    她只是埋怨兄長糊弄她，沒有怨兄長將好東西送給徐姐姐。

    那么貴重的禮物，她不能要。

    凝香追到灶房，就見阿桃已經跑出去很遠了，直奔蹲在一起不知在玩什么的兩個男娃。

    想到現在送阿桃她拿著不方便，凝香暫且回了屋，等阿桃回家前再送她。姑娘家愛美可不分年齡，陸成糊涂不懂妹妹的心事，凝香卻知道阿桃肯定特別想要，尤其是在有對比的情況下。

    放好面脂盒子，凝香站在柜子前，忍不住將陸成送的那盒拿了起來。

    打開蓋子，沁人的玫瑰香鋪面而來，吹紅了她的臉。

    苞谷地里的一幕幕再次浮上心頭。

    凝香又羞又惱，迅速蓋好蓋子將東西塞回抽屜，他那樣欺負人，她才不會輕易原諒他。

    陪孩子們玩了小半個時辰，陸定早早又來接人了，擺明了不想給 不想給人蹭飯的誤會。

    凝香姐弟現在還跟大伯母一家用飯，李氏開火，凝香不好意思主動留，李氏喜歡阿桃阿南，然而她留了也沒用，陸定堅決不肯，見妹妹侄子坐穩了，趕車就走。凝香這時候才追了兩步，偷偷將面脂盒子塞給阿桃，小聲囑咐道：“阿桃別說，姐姐不想想旁人知道我與你大哥的事。”

    阿桃瞅瞅徐家門口的幾人，只能收下，真心地望著凝香道：“徐姐姐真好！”

    比大哥好多了。

    凝香笑笑，又親了阿南一口，站在原地目送他們離去。

    “郭老三的車是不是快到了？”一家人重新聚到一處，李氏瞅瞅村東，打發兒子道：“你趕緊去路邊等著。”

    侄女說素月會寫信交給郭老三幫忙捎帶，她可都記著呢。

    徐槐點頭就要走，凝香想要一起去，被李氏攔住了，“大熱的天，讓你大哥去吧。”

    徐槐也勸妹妹，“郭老三認得咱們是一家人，香兒安心在家等著吧。”

    凝香心虛，其實也有點害怕面對郭老三，就點了點頭，“麻煩大哥了。”

    徐槐笑堂妹客氣，牽著堂弟走了。

    凝香緊張地在家里等著，雖然心里很清楚，裴景寒不在，這一個月素月過得肯定特別悠閑。

    素月確實很閑，不用伺候人，也沒有好姐妹在身邊，她便跑去繡房，同萬姑姑討了一些料子，給凝香縫了一身綢緞衣裳，桃紅的繡花褙子，繡了淺綠荷葉的白底長裙，還有一條淺綠的腰帶。

    除此之外，她還給阿木做了一身衣裳，天藍色的秋衫，尺寸故意比凝香曾經念叨過的做大了些。

    徐槐將包裹交給堂妹就走了，徐秋兒也沒有追上去看堂姐的禮物，所以屋里只有凝香姐弟。

    打開包袱，凝香忙著看藏在里面的信，阿木發現有給他的衣裳，興奮地試了起來。

    凝香沒留意弟弟，她看著熟悉的素月的筆跡，心越來越沉。

    素月的信有兩頁，第一頁說的全是日常瑣事，道道想念，最后希望她有空回侯府看看她，落款結束。第二頁筆鋒一轉，告訴凝香，她在凝香離府第二日，寫了一封信命人快馬加鞭送往荊州，告知裴景寒她贖身一事，還解釋了這樣做的理由。

    “凝香，我與你親如姐妹，你平時那么傻，竟然會想到贖身出府還辦得那么順利，他肯定懷疑我暗中幫了忙，我及時寫信通風報信，他對我的疑心會降低很多。對你而言，世子早晚會知道，那么他在荊州聽聞你贖身的消息，他再生氣，一路趕回來，怒火都會消散幾分，否則他回到侯府才知，我怕他暴怒之下失去理智，你會吃大虧。總之，我不怕你怪我，只是提醒你，他可能提前回來，你小心提防。”

    最后囑咐她燒了這頁。

    凝香又看了一遍，才勉強穩住了不受控制微微顫抖的身體。

    她怎么會怪素月，沒有素月的提點，她現在還困在侯府。

    她只是害怕裴景寒，上輩子裴景寒八月初才回了泰安府，凝香知道確切日子，所以她覺得自己還有一個月的時間享受這平靜的農家生活，但是現在，她再也猜不準裴景寒什么時候回來，仿佛他隨時都有可能出現在自家門前。

    攥著信，凝香強迫自己鎮定，暗暗盤算裴景寒的歸期。

    荊州離泰安府有千里之遙，沈悠悠母女吃不了苦，路上緩行，得費一個半月的功夫，一行人五月中旬出發，現在差不多剛到荊州。素月的信雖然六月初才發的，但信差馬快，或許已經將信送到了裴景寒手里。

    前世裴景寒在荊州逗留了一陣，回來途中又游覽了幾處名山大川，邊玩邊走，才耽誤到八月初。如果他不在荊州逗留快馬往回趕，月中大概就能回來，如果他不是特別著急跟她算賬，陪完沈悠悠母女才返程，那就是下旬歸來，再晚便與上輩子一樣。

    也就是說，她最多還有十來天清閑日子。

    “姐姐，好看不？”

    耳邊傳來弟弟興奮的聲音，凝香抬起頭，就見弟弟昂首挺胸站在炕上，眼睛亮亮地望著她。

    “好看，素月姐姐是不是很巧？”凝香強顏歡笑道。

    阿木點點頭，看著自己的袖子夸那個素未謀面的姐姐，然后又抱起姐姐的新衣，讓她換。

    凝香折好信紙，去西屋換了衣裳給弟弟看，陪弟弟興奮夠了，再次換回舊衣，然后去東院幫大伯母燒火做飯，趁人不注意，飛快將第二頁信紙送進了灶膛。

    火苗迅速席卷了那上好的白紙，轉眼成灰。

    ~

    荊州府。

    一輛氣派的馬車慢慢停到了沈宅門外。

    裴景寒利落下馬，走到車前，準備扶車里的美人下車。

    沈悠悠一身素雅的水綠裙子彎腰出來，對上裴景寒俊朗的笑臉，她羞澀一笑，羞答答將小手放到了男人伸過來的大手里。

    人站穩了，男人的手卻沒有立即松開。

    “表哥……”沈悠悠紅著臉喚道。

    裴景寒這才放手，看著沈悠悠嬌美的臉龐，想到今日船上美人困倦打盹，卻在他快要偷親成功時醒來，惱羞成怒瞪他的那一眼，他目光移到沈悠悠紅.艷的唇上，決定在荊州過完七夕再走。

    表妹這樣的才女，最講究情.趣，又有哪天比七夕更適合花前月下？

    他辛辛苦苦一路送她回家，可不能一點真正的便宜都不占。

    將沈悠悠送回內院，裴景寒回了自己的客房。

    長順一見主子歸來，立即取出袖口的信，快步走了過去，“世子，是素月寫的。“

    裴景寒疑惑地挑了挑眉，接過信，信封上確實是素月的筆跡。

    小丫鬟為何寫信？

    吩咐長順備水，裴景寒跨進側室，先脫了外袍涼快了，才懶懶靠到涼榻上，扯開信封。

    素月的字還是沒有長進，裴景寒看了一行便搖搖頭，可雖然嫌棄小丫鬟的字，又覺得這種未經可以雕琢過的字透著幾分質樸可愛。

    然而再可愛的字，也無法讓它傳遞的內容取悅于人。

    外面長順還沒有走遠，就聽身后傳來“嘭”的一聲爆響，伴隨著噼里啪啦的瓷器碎裂聲。

    世子踢翻了多寶閣！

    熟知里面擺設的長順立即猜到了屋內情形，當即快步退回門口，提心吊膽地道：“世子……”

    “滾！”

    男人暴喝如雷。

    長順嚇得直打激靈，卻沒敢真的滾，依舊候在門口。

    里面裴景寒呼吸粗.重，鳳眼狠戾地瞪著一地狼藉。

    她竟然趁他不在贖身了！

    他心疼她膽小怕事，一再容忍她，她竟然不知好歹贖身了！

    “備馬！”

    手中信紙攥成團，裴景寒抬眼看向門外，冷聲吩咐道。

    他現在就回去，回去便要了她，看她還能往哪里跑！

    長順戰戰兢兢地挪了進來，瞅瞅地上的碎瓷片，下巴快低到胸口了，“世子想去何處？”

    “回泰安府。”裴景寒咬牙切齒，“凝香贖身了，我去看看她。”

    長順心頭一跳，但此時不是罵凝香傻的時候，沉吟片刻，盡忠職守地提醒道：“世子，您之前答應表姑娘多住幾日，現在突然要走，咱們該用什么借口？”

    裴景寒神色微變。

    他是可以找借口，但天底下沒有不透風的墻，一旦將來表妹得知今日他是為了凝香大動干戈棄她而去，表妹不敢怨他，妻妾之間……

    “下去吧。”裴景寒沉著臉去了內室，不再提返程之事。

    然而沒過多久，他再次將長順喊了進去，命他即刻回泰安，替他辦差。