“姐姐，管平是不是不喜歡咱們這里啊？”

    柿子樹下，徐秋兒停了手里的針線活兒，小聲同堂姐道。

    一旁坐在小板凳上彎腰寫字的阿木歪過腦袋聽，他也覺得新來的姐姐好像不喜歡他們。

    凝香看看蹲在屋檐下洗衣服的管平，想到堂妹好幾次主動與她說話管平都反應冷淡，知道管平無意與自己的家人們演戲套近乎，就替她找借口道：“她一路逃荒過來，身邊沒有朋友，還要處處提防人，肯定吃了不少苦頭，可能習慣冷臉對人了吧，并非心中不喜。既然她不愛說話，咱們讓她自己待著好了，她想親近了，自然會主動來找咱們。”

    徐秋兒緩緩點了下頭，這話確實有道理，有的人被欺負久了，就不合群了。

    再看管平，眼里露出了同情。

    阿木似懂非懂，瞅瞅兩個姐姐，決定聽親姐姐的話，不主動往管平跟前湊。

    男娃不去，徐秋兒打定主意要盡快幫可憐的姑娘走出逃荒陰霾，所以管平洗好了她那身破舊的衣裳，徐秋兒就笑著朝她招手，“管姐姐，來這邊坐吧，咱們一起說話。”

    管平看著她，猶豫片刻，拿起洗衣服時坐的小板凳走了過去。

    其實她更習慣躲在暗處盯著目標的一舉一動，盯梢就好，出了寫信或當面復命，不必與任何人說話，但世子命她裝成凝香的丫鬟，還不許她驚動徐家眾人，她不得不配合，做個寄居人下的逃荒姑娘。

    管平不喜與人打交道，凝香也不希望家人與她走得太近，空付一片好心。但她與管平一樣，為了不讓家人懷疑，只能默許堂妹親近她。

    “管姐姐，你會繡花嗎？”徐秋兒請管平在她旁邊坐，笑著問道，杏眼明亮。

    管平掃了眼兩個姑娘身前的針線筐，聲音沒有任何起伏：“會縫補，不會繡花。”

    在家的時候太小，沒學過姑娘家該學的東西，進了裴景寒的別院接受暗衛訓練，因為一開始就是當暗衛調.教，除了讀書寫字正常些，剩下的就是騎射武藝，與姑娘毫不沾邊。會縫補，那是因為身上的衣服破了，有時候不得不自己縫。

    徐秋兒越發同情她了，想了想，朝自家院子喊道：“大哥，我記得我還有一個繡繃，好像在柜子里放著，你幫我找找！快點的，我要教管姐姐繡花！”

    管平皺眉，謝絕道：“不用了，我手笨……”

    說到一半，那邊屋里傳來徐槐回應的聲音。

    徐秋兒笑著鼓勵她，“管姐姐放心，繡花其實挺簡單的，一會兒你就知道了。”

    小姑娘堅持要教，管平目光掠過她落到了凝香臉上，暗示凝香幫她勸阻。

    凝香看得出來管平不想學，可誰讓管平是來監視她的？管平越不想做的，凝香就愿意看她不得不做，讓她也嘗嘗被人強迫不得不違心做事的感覺。

    學管平那樣淡淡地收回視線，凝香低頭，繼續給弟弟做新鞋。那一瞬，小姑娘心情好極了，仿佛自己做了多么壞的事情報復了管平一樣。

    被人無視，管平明白凝香的心思，可對上徐秋兒燦爛真誠的笑容，她冷拒的話就堵在了嘴里。

    徐秋兒對她惡言相向，她可以無動于衷，徐秋兒想要害她，她能夠不眨眼睛地殺了徐秋兒，唯有徐秋兒對她好，是她最不想要的，也是她最不知道該如何應對的。

    垂眸看地面，聽到東院有人大步走了過來，管平恍若未聞，一動不動。

    徐槐緊張了，怕惹人家姑娘不高興，卻忍不住總想往那邊看。

    “給。”揣著一顆撲通亂跳的心走到妹妹面前，徐槐將繡繃遞過去，眼睛又往管平那邊瞟。

    管平與凝香都低著頭，阿木還小，徐秋兒卻立即發現了兄長的異樣，紅著臉，還偷偷摸摸看管平，與前幾天來家里的李進寶有什么差別？

    自己的哥哥竟然喜歡管平了？

    早上才抱進來，難道這就是一見鐘情？

    徐秋兒故意沒接。

    徐槐也沒發現不對，依然直勾勾地盯著管平冷若冰霜的臉龐，明明有點怕，就是想看。

    徐秋兒好整以暇地圍觀，想看看傻哥哥到底要站到什么時候。

    管平雖然低著頭，卻能感受到男人在看自己，忍了片刻見他還沒打算走，她再次皺眉。

    不怒而威。

    徐槐嗖地回了神，慌忙地將繡繃塞到妹妹懷里，大步離去。

    徐秋兒咬唇忍笑，猜到管平多半沒瞧上自己的傻兄長，她識趣地裝作不知，只將繡繃交給管平，專心教她做針線。

    管平一開始態度敷衍，意識到她學得越慢徐秋兒話就越多，這才集中精神。或許本就有做針線的天分，很快就掌握了技巧，低頭默默繡最簡單的花樣子。

    凝香偷偷看她。

    管平立即斜了她一眼。

    她再冷，都是姑娘，凝香不怕她什么，歪過身子看看管平手里的繡繃，半是誠心半是幸災樂禍地夸道：“你手真巧，照這樣下去，用不了幾天就可以學做帕子了。”

    “我看看！”聽姐姐夸管平，阿木好奇地湊了過來，低頭看，然后說了句大實話，“還沒有阿桃姐姐繡的好看呢！”

    凝香強忍著才沒有變臉，淡笑道：“阿桃姐姐學了一年，管姐姐剛學還沒一個時辰，不能比。”

    阿木點了點頭。

    徐秋兒主動對并未好奇的管平解釋自家與陸家的淵源。

    管平熟悉村人的行事作風，有點交情就能攀上關系，故而沒有多想。

    “管姑娘想吃疙瘩湯嗎？”日頭漸漸升高，李氏要準備午飯了，擔心管平吃不了硬東西 了硬東西，依然準備做點好消食的。

    婦人站在灶房門口，一邊剝蒜一邊笑著望著他們這邊，親切尋常，恍然如夢。

    如果她真是一個逃荒的姑娘，此時該怎么做？

    侯府沒有交過她，管平不得不翻出童年住在鄉下時的回憶。

    頓了頓，管平放下針線，僵硬地站了起來，朝李氏走去：“伯母客氣了，我不挑食，您做什么我都愛吃。我不會做飯，就幫您燒火吧。”

    或許把自己當成徐家的丫鬟，更容易些。

    想到了對策，管平心里再次恢復平靜。

    李氏哪能使喚她，說什么都不肯讓她做活，但管平鐵了心做事，力氣還很大，李氏根本攔不住，眼睜睜地看著管平坐在了灶膛前，這就準備點火了。

    自己勸不住，李氏朝侄女女兒招手，讓她們過來拉走管平。

    凝香沒動，在她眼里，管平不是客人也不是朋友，只要不害他們，管平做什么她都不插手。

    “姐姐？”徐秋兒疑惑地頂了頂堂姐胳膊。

    凝香善解人意道：“讓她燒吧，換成我被人收留，我也必須幫忙做點事心里才踏實。”

    徐秋兒哦了聲，便也沒有過去。

    姐妹倆嘀嘀咕咕的不知在說什么，李氏納悶，剛要在喊，屋里頭徐槐挑開門簾，見管平真的要燒火，他想也不想就走了出來，勸道：“管姑娘，你去院里跟秋兒她們待著吧，這種粗活不用你干。”

    說話時盯著管平細嫩的手背瞧了兩眼。

    “承蒙伯母一家收留，我感激不盡，但若伯母將我當兩位姑娘那樣養著，我心中實在過意不去，伯母不肯讓我幫忙，我只好去城里找事做了。”

    管平面無表情站了起來，對著李氏道。

    李氏終于見識到了這姑娘的倔勁兒，連忙將人按了下去，“行行行，今兒個讓你幫我燒火行了吧？不許再提走的事，你以為城里找事情容易啊？我侄女在侯府當了四年丫鬟，我天天惦記她，怕她被人欺負，今年終于贖身出來了，往后就是砸鍋賣鐵我也不會讓她再去伺候人。你也別想那些，好好在伯母家里住，將來伯母給你找個好婆家。”

    管平神色未變。

    徐槐一直盯著她，見此埋怨母親，“娘你瞎說什么。”

    一邊留人一邊又說給她找婆家，換誰都得多想。

    李氏瞅瞅兒子，回想一遍，沒覺得自己哪里說錯了，立即瞪兒子：“我瞎說什么了？回屋睡你的覺去，剛剛我說做飯你怎么不出來幫忙？現在假裝好人來了，跟你爹一樣一樣的，來了客人裝勤快，客人一走就躺屋里當大爺！”

    徐槐唰地漲紅了臉。

    冤枉得！

    他何時當過大爺？種地收莊稼砍柴打工掙錢，他哪樣沒好好干？就是燒火，妹妹小的時候他也主動幫過，是母親不用他，久而久之他才不往跟前湊的。

    換個時候冤枉他也就算了，竟然當著管姑娘的面說，人家本就不怎么待見他，再誤會他是懶漢……

    憋了一肚子火，卻不能跟母親犟嘴，也不想像婦人似的為點小事爭辯，徐槐攥緊了拳頭，去后院劈柴了。似乎要證明給母親看似的，故意將柴禾放在院子中央，正對灶房，再擼起袖子，一下一下用力地掄斧頭。

    李氏不高興了，對著北門訓兒子，“大晌午的你劈柴做什么？后半晌涼快了再弄。”

    她只是隨便說了兩句，兒子怎么就較起真來了？

    徐槐沒理會母親，繼續劈柴。

    管平側頭，盯著身高體壯空有一身蠻勁兒的男人看了會兒，又轉向灶膛。

    凝香姐弟三人被這邊的動靜吸引，終于都走了過來。

    李氏心疼兒子，小聲讓女兒去哄她哥哥進來。

    徐秋兒笑著去了，站在兄長旁邊，低聲嘆道：“大哥喜歡管姐姐是不是？”

    徐槐斧頭一歪，砸偏了，彎著腰，難以置信地看向妹妹。

    徐秋兒朝他撇撇嘴，哼道：“就你那傻樣，當誰看不出來啊？可你喜歡她什么啊，才剛認識。”

    “不用你管。”徐槐扶正小腿粗的木頭，又重重劈了下去。

    他就喜歡她了，沒什么理由，看對眼了不行嗎？

    “行行行，我不管，可你別這么傻行不行？”徐秋兒盯著他額頭的汗，一臉嫌棄地道：“弄得滿頭大汗的，你以為這樣很好看？難得有張拿得出手的臉，往后精心收拾收拾，或許管姐姐還有可能喜歡上你。”

    她的兄長，容貌雖然不如陸家兄弟，卻也是一等一的好。

    徐槐從未在意過自己的容貌，此時聽了妹妹的話，他不由抹了一把額頭的汗，不太確定地問妹妹，“我，你真覺得我，覺得她會看上我？”

    “那你為啥喜歡她，還不是因為她好看？”

    身為一個好妹妹，徐秋兒好好夸了一番兄長的容貌給他打氣。回想陸成討好堂姐的那些手段，小姑娘低聲替兄長出謀劃策道：“大哥，你臉皮太薄了，你得厚臉皮一點才行，喜歡管姐姐就常去她跟前轉悠，別怕讓她知道，然后幫幫忙送送東西什么的。你日復一日對她好，她才會動心，否則人家一皺眉你就跑，哼，這輩子你就打光棍吧！”

    說完腳步輕快地進去了。

    徐槐情不自禁地盯著妹妹，等小姑娘閃進了屋，他視線就落到了低頭燒火的姑娘身上。

    厚臉皮，常去她跟前轉悠？

    真的管用嗎？

    正想著，發覺管平要扭頭，徐槐拎著斧頭就避到了雞圈旁，驚得母雞四處逃竄，雞毛亂飛。