[皇宮觀星臺上，楚寧負手而立，冷眼旁觀著城中綻放的信號箭。
當第八支信號箭升空時，他嘴角微微上揚：“終于忍不住了。”
李君羨快步登上觀星臺，鐵甲上還帶著未干的血跡：
“楚國皇帝陛下，八大世家果然反了！他們埋伏在城中的私兵遠超我們預估，至少有三千之眾！”
楚寧神色不變，只是輕輕撫摸著腰間玉佩：“放出黑色狼煙，通知城外伏兵入城，另外……”
他眼中寒光一閃：“執行清掃計劃。”
李君羨身體微震：“現在就要動用所有禁軍嗎？會不會太……”
“李將軍！”
楚寧打斷他，聲音輕柔卻不容置疑：“當斷不斷，反受其亂，八大世家既然選擇了這條路，就要承擔后果，去吧。”
隨著黑色狼煙升起，城外十里處的樹林中，三千名全身黑衣的楚國精銳悄無聲息地開始移動。
他們行動如鬼魅，沒有火把，沒有喊殺聲，只有兵器偶爾反射的冷光證明他們的存在。
與此同時，百名身著夜行衣的禁軍從皇宮密道分散而出，他們的目標很明確——八大世家的宗祠和藏書閣。
這些地方不僅象征著世家的榮耀，更藏著他們與各方勢力往來的密函證據。
鳳儀殿內，武曌端坐在龍椅上，看似鎮定，但微微顫抖的指尖暴露了她內心的波瀾。
殿外的喊殺聲越來越近，甚至有流箭射在宮墻上的“哆哆”聲。
“陛下，叛軍已經攻到朱雀大街了！”
一名侍衛滿臉是血地沖進來報告：“李將軍請求增派禁軍！”
武曌深吸一口氣：“準。另外，傳朕口諭，凡投降者，免死。”
侍衛領命而去后，武曌獨自站在窗前，望著城中沖天的火光。
她忽然想起三年前先帝駕崩時，八大世家是如何逼迫她這個弱質女流的。
那時的屈辱與無力感，與今夜何其相似。
只是這一次，她不再是任人宰割的弱女子了。
“楚寧說得對，”她輕聲自語：“有些毒瘤，必須連根拔起。”
謝府門前，戰斗已經進入白熱化。
謝青率領兩百私兵與禁軍廝殺，他手中的長劍已經染滿鮮血。
謝安則站在府內最高處，冷靜地指揮著各路人馬。
“父親！東門攻破了！”謝青興奮地大喊：“王家和崔家的人馬正在趕來匯合！”
謝安卻沒有絲毫喜色，他望著遠處皇宮方向升起的黑色狼煙，眉頭緊鎖：
“不對勁，楚寧那廝必有后手！”
突然，他臉色大變：“快！傳令所有人撤回府內！緊閉所有門戶！”
然而為時已晚。一陣密集的箭雨突然從四面八方射來，箭頭上綁著的火油囊在接觸地面的瞬間爆裂，將謝府外圍化作一片火海。
更可怕的是，這些箭矢竟然是從世家聯軍背后射來的——他們被包圍了！
“是楚國的軍隊！”
一名渾身是血的侍衛跌跌撞撞地跑來報告：“他們穿著黑衣，從密道里鉆出來，我們的人死傷慘重！”
謝安踉蹌后退兩步，扶住廊柱才沒有跌倒。
他終于明白了楚寧的全盤計劃——所謂的搜查、逼迫，甚至故意激怒世家造反，都是為了這一刻。
一個將八大世家一網打盡的完美借口。
“好狠的算計！”
謝安苦笑一聲，轉頭看向兒子：“青兒，你帶著族中幼子從密道走，去……”
他的話戛然而止。
一支羽箭精準地穿透了他的喉嚨。
謝安瞪大眼睛，緩緩倒地，最后的視線里，是兒子謝青悲痛欲絕的面容和遠處皇宮那巍峨的輪廓。
這一夜，洛城的天空被火光染紅，八大世家百年積累的私兵與朝廷禁軍、楚國精銳展開殊死搏斗。
巷戰持續到黎明，鮮血染紅了洛城的每一條街道。
黎明的第一縷陽光穿透硝煙，照在洛城斑駁的城墻上。
曾經繁華的街道如今尸橫遍野，鮮血在青石板的縫隙間凝結成暗紅色的冰晶。
一隊隊禁軍沉默地清理著戰場，他們將世家私兵的尸體像柴垛一樣堆疊起來，準備運往城外焚化。
偶爾有傷者的呻吟聲響起，緊接著便是一聲利刃入肉的悶響——楚寧下了嚴令，不留活口。
正午時分，最后一絲喊殺聲也消失了。
李君羨踏過滿是血污的臺階，靴底黏連著不知是誰的碎肉。
他盔甲上的血漬已經干涸，在陽光下呈現出鐵銹般的褐色。
皇宮前的廣場上，三百余名俘虜被反綁著跪在地上，他們都是八大世家的嫡系子弟。
“開始吧。”楚寧站在高階上，聲音輕得像是嘆息。
隨著他一聲令下，劊子手的大刀依次落下。
頭顱滾落的悶響持續了整整一刻鐘，鮮血順著臺階流成小溪，最后匯入廣場中央的排水溝。
楚寧全程面無表情地注視著這一切，直到最后一顆人頭落地。
“楚國皇帝陛下，八大世家在洛城的勢力已全部肅清。”李君羨躬身施禮，聲音嘶啞。
他遞上一份染血的名單：“這是各府清點后的死亡人數，共計四千三百二十八人，包括謝安、崔浩等八位家主。”
楚寧接過名單，指尖在謝安的名字上輕輕摩挲：“可有人逃脫？”
“絕無可能。”
李君羨斬釘截鐵地回答：“八大世家府邸被圍得水泄不通，連一只老鼠都逃不出去，至于隱藏在城內的私兵……”
他指了指遠處正在清理戰場的一隊白馬騎兵：“有您的精銳和白馬義從配合禁軍，他們悉數被殲。”
楚寧微微頷首，目光掃過李君羨疲憊的面容：“你受傷了。”
李君羨這才注意到自己左臂有一道深可見骨的傷口，血水正順著指尖滴落。
奇怪的是，他竟然一直沒感覺到疼痛。
“小傷而已，不礙事。”
“去找太醫包扎。”楚寧的語氣不容置疑，隨即話鋒一轉：“狄英丞相何在？”
“正在安撫城南百姓。有些民宅被戰火波及，死了十幾個平民。”
楚寧眼中閃過一絲冷光：“傳令狄英，免除洛城百姓三年賦稅，另外……”
他頓了頓：“找幾個嗓門大的，在集市上宣讀八大世家謀反的罪狀，特別是他們私藏甲兵、勾結外敵的證據。”
“末將明白。”
李君羨猶豫片刻：“還有一事，李家在隴西養了上萬私兵，這些人該如何處理？”
“你親自帶一萬精兵去收編。”
楚寧打斷他，聲音陡然轉冷：“若有人反抗，就地格殺，記住，一定要快——在消息傳到之前解決他們。”
李君羨心頭一凜。
他太了解這個命令背后的含義了：這不是普通的收編，而是一場屠殺。
那些私兵根本不會得到投降的機會。
“末將這就去辦。”他深施一禮，轉身欲走，卻又被楚寧叫住。
“等等。”楚寧瞇起眼睛：“你確定真的沒有漏網之魚？”
李君羨的后背瞬間被冷汗浸透。
他想起凌晨時分那個從崔家后院溜走的黑影，當時他派了三個親兵去追，卻只找回了三具尸體。
但此刻，他只能硬著頭皮回答：“末將以性命擔保，絕無遺漏。”
楚寧盯著他看了許久，忽然輕笑一聲：“去吧。”
待李君羨走遠，楚寧轉身望向皇宮深處。
陽光透過云層，為他俊美的側臉鍍上一層金邊，也照亮了他眼中深不可測的寒意。
“武曌~”他輕聲念著這個名字，如同品味一杯陳年毒酒：“該談談我們的下一步了。”
他的腳步聲在空曠的宮殿內回蕩，如同命運的鼓點，一步步走向那個掌握著大周王朝最后命脈的女人。
而在洛城的上空，一群烏鴉正盤旋而下，準備享用這場權力更迭后的血腥盛宴。