日光透過(guò)鳳儀殿的雕花窗欞，在青玉地磚上投下斑駁的光影。
武曌斜倚在軟榻上，身上仍穿著昨日的朝服，金線(xiàn)刺繡的鳳紋已經(jīng)有些褶皺。
她指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著茶杯邊緣，茶水早已冷透，浮著一層薄薄的茶膜。
殿門(mén)被輕輕推開(kāi)的聲音讓她猛地抬頭。
楚寧逆光而立，玄色龍袍上沾染著幾處暗紅，不知是血跡還是朝霞的映照。
他周身帶著一股硝煙與鐵銹混合的氣息，那是戰(zhàn)場(chǎng)特有的味道。
“情況如何？”武曌急步上前，繡鞋踩在地磚上發(fā)出清脆的聲響。
她仰起臉，眼下兩片青黑在蒼白的面容上格外明顯，眼中血絲如同細(xì)密的蛛網(wǎng)。
楚寧沒(méi)有立即回答，而是伸手?jǐn)堊∷w細(xì)的腰肢。
他指尖觸及的地方，能清晰地感受到她微微的顫抖。
“不是讓你在宮內(nèi)好好等消息嗎？”
他聲音低沉，拇指輕輕撫過(guò)她眼角：“怎么一夜未眠？”
武曌搖搖頭，發(fā)髻上的金步搖隨之晃動(dòng)，在晨曦中劃出細(xì)碎的金線(xiàn)。
“這種情況下，朕怎么可能睡得著？”她
抓住楚寧的衣袖，指甲幾乎要嵌入布料：“快說(shuō)說(shuō)，情況如何了？”
楚寧唇角微揚(yáng)，這個(gè)笑容讓他俊美的面容瞬間鮮活起來(lái)：“朕出手，自然沒(méi)問(wèn)題?！?/p>
他輕描淡寫(xiě)的話(huà)語(yǔ)背后，是八大世家上下四千多條人命。
武曌長(zhǎng)舒一口氣，緊繃的肩膀終于放松下來(lái)。
她轉(zhuǎn)身走向窗邊，陽(yáng)光為她鍍上一層金邊，照出她側(cè)臉優(yōu)美的輪廓。
“既然八大世家已除，那大周并入楚國(guó)一事將再無(wú)阻礙。”
她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷。
楚寧眼中閃過(guò)一絲贊賞。
這正是他欣賞武曌的地方——該狠時(shí)絕不優(yōu)柔寡斷。
他踱步到她身后，雙手撐在窗欞上，將她籠在自己的陰影里：
“朕也是如此打算，不如現(xiàn)在就召集群臣，昭告天下？”
“現(xiàn)在？”武曌微微側(cè)首，發(fā)絲擦過(guò)楚寧的鼻尖，帶著淡淡的龍涎香。
“趁他們還沒(méi)從昨夜的震驚中回過(guò)神來(lái)。”
楚寧的呼吸噴在她耳畔：“等他們想明白其中關(guān)節(jié)，就晚了?！?/p>
武曌沉默片刻，突然輕笑一聲：“你早就計(jì)劃好了，是不是？從提出合并的那天起，就在等這樣一個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>
楚寧不置可否，只是執(zhí)起她的手，在她掌心落下一吻：“去換朝服吧，我的女帝，今日之后，你將開(kāi)啟新的篇章?！?/p>
一個(gè)時(shí)辰后，金鑾殿內(nèi)的氣氛凝重得幾乎能擰出水來(lái)。
往日莊嚴(yán)肅穆的大殿今日十分陰冷，盡管窗外陽(yáng)光明媚，卻照不進(jìn)這權(quán)力中心的森然寒意。
大臣們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄?，低聲交談著?/p>
他們中不少人官袍下還穿著軟甲，顯然昨夜也是枕戈待旦。
當(dāng)?shù)钔馓O(jiān)尖聲宣布“陛下駕到”時(shí)，所有人立刻噤若寒蟬，跪伏在地。
然而當(dāng)群臣抬頭時(shí)，卻看到了令他們震驚的一幕——龍椅前并立著兩道身影。
武曌一襲正紅色鳳袍，頭戴九龍四鳳冠，而楚寧則身著玄色龍袍，腰間玉帶上雕刻著楚國(guó)的蟠龍紋。
兩人站在一起，一個(gè)明艷如烈火，一個(gè)深沉如寒潭。
“參見(jiàn)陛下，參見(jiàn)楚國(guó)皇帝陛下！”群臣的聲音參差不齊，透露出他們內(nèi)心的驚惶。
武曌廣袖一揮：“諸位愛(ài)卿平身。”
她的聲音比往日更加清冷：“此次召集諸位，是為宣布兩件大事。”
殿內(nèi)落針可聞，所有人都屏住呼吸，等待著女帝的下文。
“其一，八大世家勾結(jié)漢朝，意圖刺殺楚國(guó)皇帝?！?/p>
武曌的目光掃過(guò)群臣，每個(gè)被她注視到的人都忍不住縮了縮脖子。
“陰謀敗露后，他們竟敢聚眾謀反，已被朕下令誅滅九族！”
一陣壓抑的抽氣聲在殿內(nèi)回蕩。
雖然眾人早已聽(tīng)聞風(fēng)聲，但親耳聽(tīng)到女帝宣布，仍感到一陣寒意從腳底直竄上來(lái)。
尤其是看到站在女帝身旁的楚國(guó)皇帝嘴角那抹若有若無(wú)的笑意，更讓人不寒而栗。
武曌不給群臣思考的時(shí)間，緊接著道：“第二件事，原本定于昨晚宣布的大周并入楚國(guó)一事，因刺殺事件推遲?！?/p>
她停頓片刻，聲音陡然提高：“今日，朕宣布大周正式并入楚國(guó)！”
“轟——”
仿佛一道驚雷劈在金鑾殿上。
盡管早有預(yù)感，但當(dāng)合并的消息真正宣布時(shí)，仍有幾位年邁的大臣踉蹌了一下，險(xiǎn)些暈厥。
然而環(huán)顧四周，竟無(wú)一人敢站出來(lái)反對(duì)——那些曾經(jīng)反對(duì)合并的大臣，不是莫名其妙暴斃，就是昨夜“恰好”在八大世家府上做客，如今已成了亂葬崗上的一具尸體。
武曌滿(mǎn)意地看著群臣的反應(yīng)，轉(zhuǎn)身看向楚寧，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒：
“接下來(lái)，大周就交給你了?！?/p>
一旁的女官手捧鎏金托盤(pán)緩步上前，盤(pán)中放著大周傳國(guó)玉璽——一塊通體瑩白的和田玉，上面盤(pán)踞著五條栩栩如生的金龍。
武曌親手捧起玉璽，指尖在那條最大的金龍眼睛上輕輕摩挲了一下，這是她最后一次觸摸這象征至高權(quán)力的寶物。
楚寧鄭重地接過(guò)玉璽，雙手感受到沉甸甸的分量：“放心，朕會(huì)善待這片土地和子民。”
他轉(zhuǎn)身面對(duì)群臣，玄色龍袍無(wú)風(fēng)自動(dòng)，一股無(wú)形的威壓瞬間籠罩整個(gè)金鑾殿：
“即刻起，此地便是楚國(guó)疆土！”
他的聲音不大，卻如同悶雷在每個(gè)大臣耳邊炸響：“武曌女帝將隨朕返回楚國(guó)，冊(cè)封為副后，位同皇后?！?/p>
“副后”二字一出，武曌的瞳孔微微收縮。
這與他們之前商議的“皇貴妃”之位有所出入，但她此刻不能表現(xiàn)出任何異樣，只能維持著端莊的微笑。
楚寧繼續(xù)宣布：“原大周丞相狄英，擢升為楚國(guó)右丞相，總領(lǐng)原大周境內(nèi)一切政務(wù)，其余官員暫留原職，待考核后再行定奪?！?/p>
殿內(nèi)群臣面面相覷。
狄英是眾所周知的親楚派，而“考核后再定奪”意味著他們所有人的官位都岌岌可危。
但在楚國(guó)鐵騎和昨夜的血腥清洗面前，沒(méi)人敢提出異議。
“臣等謹(jǐn)遵圣命！”百官齊刷刷跪地叩首，額頭觸碰冰冷的地磚，仿佛這樣就能掩飾他們顫抖的雙手。
楚寧滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向武曌伸出手：“隨朕去看看你的新宮殿如何？”
武曌將手搭在他的掌心，指尖冰涼：“謹(jǐn)遵陛下旨意?！?/p>
兩人攜手步出金鑾殿，留下滿(mǎn)朝文武跪伏在地。
陽(yáng)光透過(guò)殿門(mén)照射進(jìn)來(lái)，將他們的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)，最終融合在一起，不分彼此。
殿外，楚國(guó)的龍旗已經(jīng)升起，與原本的大周旗幟并列。
微風(fēng)吹過(guò)，旗幟獵獵作響，仿佛在宣告一個(gè)時(shí)代的終結(jié)，和另一個(gè)時(shí)代的開(kāi)始。