日光透過(guò)鳳儀殿的雕花窗欞,在青玉地磚上投下斑駁的光影。
武曌斜倚在軟榻上,身上仍穿著昨日的朝服,金線(xiàn)刺繡的鳳紋已經(jīng)有些褶皺。
她指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著茶杯邊緣,茶水早已冷透,浮著一層薄薄的茶膜。
殿門(mén)被輕輕推開(kāi)的聲音讓她猛地抬頭。
楚寧逆光而立,玄色龍袍上沾染著幾處暗紅,不知是血跡還是朝霞的映照。
他周身帶著一股硝煙與鐵銹混合的氣息,那是戰(zhàn)場(chǎng)特有的味道。
“情況如何?”武曌急步上前,繡鞋踩在地磚上發(fā)出清脆的聲響。
她仰起臉,眼下兩片青黑在蒼白的面容上格外明顯,眼中血絲如同細(xì)密的蛛網(wǎng)。
楚寧沒(méi)有立即回答,而是伸手?jǐn)堊∷w細(xì)的腰肢。
他指尖觸及的地方,能清晰地感受到她微微的顫抖。
“不是讓你在宮內(nèi)好好等消息嗎?”
他聲音低沉,拇指輕輕撫過(guò)她眼角:“怎么一夜未眠?”
武曌搖搖頭,發(fā)髻上的金步搖隨之晃動(dòng),在晨曦中劃出細(xì)碎的金線(xiàn)。
“這種情況下,朕怎么可能睡得著?”她
抓住楚寧的衣袖,指甲幾乎要嵌入布料:“快說(shuō)說(shuō),情況如何了?”
楚寧唇角微揚(yáng),這個(gè)笑容讓他俊美的面容瞬間鮮活起來(lái):“朕出手,自然沒(méi)問(wèn)題?!?/p>
他輕描淡寫(xiě)的話(huà)語(yǔ)背后,是八大世家上下四千多條人命。
武曌長(zhǎng)舒一口氣,緊繃的肩膀終于放松下來(lái)。
她轉(zhuǎn)身走向窗邊,陽(yáng)光為她鍍上一層金邊,照出她側(cè)臉優(yōu)美的輪廓。
“既然八大世家已除,那大周并入楚國(guó)一事將再無(wú)阻礙。”
她的聲音很輕,卻帶著不容置疑的決斷。
楚寧眼中閃過(guò)一絲贊賞。
這正是他欣賞武曌的地方——該狠時(shí)絕不優(yōu)柔寡斷。
他踱步到她身后,雙手撐在窗欞上,將她籠在自己的陰影里:
“朕也是如此打算,不如現(xiàn)在就召集群臣,昭告天下?”
“現(xiàn)在?”武曌微微側(cè)首,發(fā)絲擦過(guò)楚寧的鼻尖,帶著淡淡的龍涎香。
“趁他們還沒(méi)從昨夜的震驚中回過(guò)神來(lái)。”
楚寧的呼吸噴在她耳畔:“等他們想明白其中關(guān)節(jié),就晚了?!?/p>
武曌沉默片刻,突然輕笑一聲:“你早就計(jì)劃好了,是不是?從提出合并的那天起,就在等這樣一個(gè)機(jī)會(huì)?!?/p>
楚寧不置可否,只是執(zhí)起她的手,在她掌心落下一吻:“去換朝服吧,我的女帝,今日之后,你將開(kāi)啟新的篇章?!?/p>
一個(gè)時(shí)辰后,金鑾殿內(nèi)的氣氛凝重得幾乎能擰出水來(lái)。
往日莊嚴(yán)肅穆的大殿今日十分陰冷,盡管窗外陽(yáng)光明媚,卻照不進(jìn)這權(quán)力中心的森然寒意。
大臣們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄?,低聲交談著?/p>
他們中不少人官袍下還穿著軟甲,顯然昨夜也是枕戈待旦。
當(dāng)?shù)钔馓O(jiān)尖聲宣布“陛下駕到”時(shí),所有人立刻噤若寒蟬,跪伏在地。
然而當(dāng)群臣抬頭時(shí),卻看到了令他們震驚的一幕——龍椅前并立著兩道身影。
武曌一襲正紅色鳳袍,頭戴九龍四鳳冠,而楚寧則身著玄色龍袍,腰間玉帶上雕刻著楚國(guó)的蟠龍紋。
兩人站在一起,一個(gè)明艷如烈火,一個(gè)深沉如寒潭。
“參見(jiàn)陛下,參見(jiàn)楚國(guó)皇帝陛下!”群臣的聲音參差不齊,透露出他們內(nèi)心的驚惶。
武曌廣袖一揮:“諸位愛(ài)卿平身。”
她的聲音比往日更加清冷:“此次召集諸位,是為宣布兩件大事。”
殿內(nèi)落針可聞,所有人都屏住呼吸,等待著女帝的下文。
“其一,八大世家勾結(jié)漢朝,意圖刺殺楚國(guó)皇帝?!?/p>
武曌的目光掃過(guò)群臣,每個(gè)被她注視到的人都忍不住縮了縮脖子。
“陰謀敗露后,他們竟敢聚眾謀反,已被朕下令誅滅九族!”
一陣壓抑的抽氣聲在殿內(nèi)回蕩。
雖然眾人早已聽(tīng)聞風(fēng)聲,但親耳聽(tīng)到女帝宣布,仍感到一陣寒意從腳底直竄上來(lái)。
尤其是看到站在女帝身旁的楚國(guó)皇帝嘴角那抹若有若無(wú)的笑意,更讓人不寒而栗。
武曌不給群臣思考的時(shí)間,緊接著道:“第二件事,原本定于昨晚宣布的大周并入楚國(guó)一事,因刺殺事件推遲?!?/p>
她停頓片刻,聲音陡然提高:“今日,朕宣布大周正式并入楚國(guó)!”
“轟——”
仿佛一道驚雷劈在金鑾殿上。
盡管早有預(yù)感,但當(dāng)合并的消息真正宣布時(shí),仍有幾位年邁的大臣踉蹌了一下,險(xiǎn)些暈厥。
然而環(huán)顧四周,竟無(wú)一人敢站出來(lái)反對(duì)——那些曾經(jīng)反對(duì)合并的大臣,不是莫名其妙暴斃,就是昨夜“恰好”在八大世家府上做客,如今已成了亂葬崗上的一具尸體。
武曌滿(mǎn)意地看著群臣的反應(yīng),轉(zhuǎn)身看向楚寧,眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒:
“接下來(lái),大周就交給你了?!?/p>
一旁的女官手捧鎏金托盤(pán)緩步上前,盤(pán)中放著大周傳國(guó)玉璽——一塊通體瑩白的和田玉,上面盤(pán)踞著五條栩栩如生的金龍。
武曌親手捧起玉璽,指尖在那條最大的金龍眼睛上輕輕摩挲了一下,這是她最后一次觸摸這象征至高權(quán)力的寶物。
楚寧鄭重地接過(guò)玉璽,雙手感受到沉甸甸的分量:“放心,朕會(huì)善待這片土地和子民。”
他轉(zhuǎn)身面對(duì)群臣,玄色龍袍無(wú)風(fēng)自動(dòng),一股無(wú)形的威壓瞬間籠罩整個(gè)金鑾殿:
“即刻起,此地便是楚國(guó)疆土!”
他的聲音不大,卻如同悶雷在每個(gè)大臣耳邊炸響:“武曌女帝將隨朕返回楚國(guó),冊(cè)封為副后,位同皇后?!?/p>
“副后”二字一出,武曌的瞳孔微微收縮。
這與他們之前商議的“皇貴妃”之位有所出入,但她此刻不能表現(xiàn)出任何異樣,只能維持著端莊的微笑。
楚寧繼續(xù)宣布:“原大周丞相狄英,擢升為楚國(guó)右丞相,總領(lǐng)原大周境內(nèi)一切政務(wù),其余官員暫留原職,待考核后再行定奪?!?/p>
殿內(nèi)群臣面面相覷。
狄英是眾所周知的親楚派,而“考核后再定奪”意味著他們所有人的官位都岌岌可危。
但在楚國(guó)鐵騎和昨夜的血腥清洗面前,沒(méi)人敢提出異議。
“臣等謹(jǐn)遵圣命!”百官齊刷刷跪地叩首,額頭觸碰冰冷的地磚,仿佛這樣就能掩飾他們顫抖的雙手。
楚寧滿(mǎn)意地點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)向武曌伸出手:“隨朕去看看你的新宮殿如何?”
武曌將手搭在他的掌心,指尖冰涼:“謹(jǐn)遵陛下旨意?!?/p>
兩人攜手步出金鑾殿,留下滿(mǎn)朝文武跪伏在地。
陽(yáng)光透過(guò)殿門(mén)照射進(jìn)來(lái),將他們的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng),最終融合在一起,不分彼此。
殿外,楚國(guó)的龍旗已經(jīng)升起,與原本的大周旗幟并列。
微風(fēng)吹過(guò),旗幟獵獵作響,仿佛在宣告一個(gè)時(shí)代的終結(jié),和另一個(gè)時(shí)代的開(kāi)始。