枯枝斷裂的輕響從身側傳來，極其細微。
但帝王還是敏銳地捕捉到了。
南宮玄羽猛地勒馬，鷹隼般的目光，瞬間鎖定了聲音來源。
一片嶙峋的亂石后面，似乎有一抹極其純凈的銀光一閃而逝。
……
沈知念的營帳內暖香浮動，隔絕了外頭的肅殺。
芙蕖將一盞溫熱的參茶，輕輕放在小幾上。
遠處傳來的號角，還有如悶雷滾過的馬蹄殺伐之聲，透過厚厚的錦帳，變得模糊而遙遠。
沈知念端坐在軟榻上和自己對弈，指尖捻著一枚溫潤的玉質黑棋，輕輕落在面前的玲瓏棋盤上，發出清脆的微響。
她并未抬頭，只淡淡問了一句：“外面開始了？”
芙蕖垂首應道：“是，娘娘。”
“秋獵的第一日，聲勢極為浩大?！?/p>
沈知念唇角勾起一絲極淡的弧度，目光依舊落在棋盤上，仿佛外面的所有事都與自己無關。
一局結束，她目光落在旁邊的小明子身上，隨口問道：“外面的那些命婦們，都在做些什么消遣？”
小明子躬身，聲音清晰：“回娘娘，幾位誥命夫人聚在一處喝茶閑聊?！?/p>
“也有幾位興致高些，帶了自家府上護衛，在營地近處獵些野兔山雞，權當活動筋骨了?！?/p>
沈知念微微挑眉，唇角彎起一個極淡的弧度，仿佛只是隨口一提：“哦？本宮倒覺得有些悶了?！?/p>
“去，依次請幾位夫人過來，陪本宮說說話，解解乏?！?/p>
她的主要目標，是定國公府的二少夫人，林菀。
但單獨召見林菀太過扎眼，易惹人揣測。
橫豎有資格踏入她這頂營帳的命婦，屈指可數。這樣輪番召見，林菀夾在其中，便不那么顯眼了。
“奴才遵旨！”
小明子心領神會，立刻領命而去。
不多時，營帳內便輪番迎來了幾位身著誥命服飾的婦人。
戶部侍郎夫人圓臉富態，進來便堆滿了笑，言語間極盡奉承，句句不離宸貴妃娘娘圣眷優渥，氣度雍容。
沈知念含笑聽著，偶爾應和一兩句，眼底卻是一片疏離的平靜。
將軍夫人性子略顯拘謹，回話時帶著顯而易見的惶恐，雙手緊張地絞著帕子。
沈知念只溫和地問了幾句家常，便讓她退下了。
一位老封君鬢發花白，姿態倒是從容些，話里話外帶著世家大族的矜持，和對宮闈的敬畏。
沈知念跟她聊了些養生之道，目光已不著痕跡地飄向帳門。
終于，這些誥命夫人陸續離開后，一道纖細清冷的身影，出現在了簾外。
小明子通傳的聲音響起：“……定國公府二少夫人林氏，求見宸貴妃娘娘?！?/p>
“進來吧?！?/p>
沈知念的聲音依舊慵懶，卻微微坐直了身子，目光落在款款步入的女子身上。
林菀今日穿著一身丁香色錦緞襖裙，外罩同色滾銀邊斗篷，發髻梳得一絲不茍，只簪了一支點翠簪子。
她通身上下的氣質，和沈南喬曾經刻意標榜的人淡如菊截然不同的，是真正的清貴、疏離。
林菀低眉斂目，姿態恭謹地行了大禮：“臣婦柳林氏，叩見宸貴妃娘娘，娘娘吉祥萬安！”
“柳少夫人不必多禮，起來坐吧。”
沈知念抬手虛扶，示意芙蕖看座奉茶。
林菀謝恩起身，在離軟榻幾步遠的繡墩上側身坐下，腰背挺直，儀態無可挑剔。
她接過芙蕖遞上的茶盞，指尖瑩白，動作優雅。
沈知念端起自己的茶盞，輕輕撇著浮沫，仿佛閑話家常：“一路車馬勞頓，柳少夫人可還適應？”
“謝宸貴妃娘娘關懷，臣婦一切安好。”
林菀的聲音如同她的人一般，清泠悅耳，卻又帶著恰到好處的距離感。
心頭卻在思索著，宸貴妃娘娘此次召她過來，究竟是真的想閑話家常，還是想與她說些什么？
但面上，林菀卻半點都不顯。
“那就好。”
沈知念抿了口茶，目光狀似隨意地掃過林菀平靜無波的側臉：“這圍場風光，與京中自是不同。方才聽小明子說，有些夫人起了興致，已去近處尋些野趣了。”
“林夫人可也有此雅興？”
林菀微微搖頭，唇邊噙著一抹極淡的笑意：“回宸貴妃娘娘，臣婦素來不擅騎射，只覺這曠野秋風別有意境，在帳中看看書，或是與相熟的夫人說說話，便已很好?！?/p>
她頓了頓，像是想起什么，又補充道：“況且，定國公府上下恪守本分，秋獵隨駕是陛下恩典，不敢有絲毫逾矩之行?！?/p>
“恪守本分……”
沈知念輕聲重復了一遍，指尖在溫熱的杯壁上輕輕敲了敲，發出細微的聲響。
她抬眸，那雙嫵媚的狐貍眼含著笑意，卻深不見底：“柳少夫人果然明理?！?/p>
“定國公府詩禮傳家，家風嚴謹，難怪能培養出柳二公子那樣的青年才俊，娶到柳少夫人這般出眾的閨秀。”
提到定國公府和柳時修時，沈知念的語調有著微不可察的停頓，目光更是不著痕跡地觀察著，林菀臉上每一絲細微的表情變化。
林菀端茶的手微不可察地頓了一瞬，長長的眼睫垂得更低了些，遮住了眸底瞬間掠過的幽光。
她放下茶盞，姿態依舊恭順：“宸貴妃娘娘謬贊了?！?/p>
“定國公府仰賴陛下天恩浩蕩，自當時時謹記忠君本分，不敢有絲毫懈怠?！?/p>
帳內一時寂靜，只有炭盆里的銀霜炭，燃燒時發出的輕微噼啪聲。
暖香氤氳，卻仿佛凝滯了空氣。
沈知念看著林菀低垂的眉眼，那副沉靜如水的面具下，不知藏著多少暗流。
她忽然話鋒一轉，語氣帶著一絲感慨：“說起來，本宮的長姐陸沈氏也在隨行之列。”
“她夫君官職低微，此番能來，也是陛下顧念本宮和她的姐妹情誼。只是她的性子……”
“你與她同在命婦之中，可曾見過？不知她可還安分？”
林菀面前擺著一盞剛沏好的熱茶，氤氳的霧氣，模糊了她眼底翻涌的復雜情緒。
“陛下和娘娘體恤，允陸夫人隨侍秋獵，倒讓她得了不少體面?！?/p>