慈寧宮。
皇城這座囚籠里，最華美，也最冰冷的一角。
宮人將地上的金磚擦得倒映人影。
廊柱上盤踞的龍鳳，每一片鱗，每一根爪，像要從木頭里掙脫出來，擇人而噬。d
一股極品檀香的味道，香氣鉆進鼻腔，讓李賢川的頭腦陣陣發沉。
他跟在內侍陳安身后，亦步亦趨。
終于，陳安在一座巍峨的正殿前停下腳步。
“李公子，太后娘娘就在里頭。”
李賢川他抬手，仔仔細細地撫平了官袍上的每一絲褶皺，他才邁步走了進去。
正上方的鳳座上，坐著一個婦人。
玄色鳳袍，像一團濃得化不開的夜色。
她沒看他，只垂著眼，用杯蓋一下，一下，刮蹭著杯沿，撇去茶沫，動作慢條斯理。
正是當朝太后，李妍。
面容不過四十許，保養得宜，不見歲月刻下的溝壑。
唯獨一雙微微上挑的丹鳳眼，即便此刻垂著，也天然帶著一股俯瞰的弧度。
“小臣李賢川，參見太后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
李賢川不敢抬頭。
進門的瞬間，雙膝便直直跪了下去。
“起來吧?！?/p>
太后的聲音傳來，平平的，像殿外沒有一絲波瀾的湖水。
“謝娘娘?！?/p>
李賢川撐著地面起身，頭顱低垂。
“賜座?！?/p>
又是兩個字。
一個小太監悄無聲息地滑了過來，搬來一個繡墩，放在不遠處。
繡墩上是團鳳紋樣，金線勾勒，華貴異常。
“謝娘娘?！?/p>
李賢川再次道謝，挪了過去。
他只敢用半邊臀挨著繡墩的邊沿，整個人的重心都壓在挺得筆直的脊背上。
殿內，陷入了死寂。
唯有太后手中的茶蓋，偶爾與杯沿碰撞。
“叮。”
一聲清脆的微響。
又一下。
“叮?！?/p>
這聲音一下下，不敲在別處，全敲在李賢川緊繃的神經上。
這是下馬威。
用無聲的沉默，去碾碎一個人的心防，逼他自己先亂了陣腳。
李賢川索性闔上眼簾，將所有心神都收束回來，只專注于自己的呼吸。
一呼，一吸。
他把自己當成了一尊泥塑。
時間被拉得很長。
不知過了多久，太后終于擱下了茶杯。
杯底與桌面碰撞，發出“嗒”的一聲輕響，結束了這場漫長的凌遲。
“賢川?！?/p>
她一開口，語氣竟像個尋常長輩，溫和得讓李賢川x心里一緊。
“哀家聽說，你前幾日為護青鸞受了重傷，身子可大好了？”
來了。
李賢川神經猛地繃斷。
正戲開場。
“回娘娘，勞娘娘掛懷，小臣已無大礙。”
他立刻從繡墩上滑下，躬身作答。
“無礙就好?！?/p>
太后微微頷首，唇角向上牽起一個弧度。
“你是個好孩子，忠心可嘉。那日之事，是哀家錯怪你了，你不會怪哀家吧？”
李賢川胃里翻涌。
好手段。
輕飄飄一句話，就把自己摘了個干凈，順便還測試他的反應。
說“不怪”，就是默認自己有錯在先。
說“怪”，就是嫌命長。
“娘娘言重了！”
李賢川的反應比腦子還快，身體已經做出了選擇。
“噗通”一聲，他再次跪倒在地，膝蓋實實在在地砸上地磚。
他的聲音里帶上了恰到好處的惶恐和顫抖。
“娘娘乃是國母，心系公主安危，是小臣行事疏忽，才讓娘娘和陛下受驚！小臣萬死難辭其咎，怎敢奢談一個‘怪’字？”
太后垂眸，視線落在地上那個身影上。
那副忠心耿耿、恨不得剖心挖肺的模樣，讓她唇邊的弧度又擴大了些。
但她眼底深處，一道冷光掠過。
這小子，油滑得很。
“行了，起來，哀家這里沒那么多虛禮?！?/p>
太后擺了擺手。
“今日叫你來，不過是想拉拉家常?！?/p>
她端起茶杯，吹了吹熱氣，動作頓住。
“聽說，皇帝讓你去掌管內庫了？”
“是，小臣僥幸，蒙陛下信重。”李賢川依舊躬著身。
“內庫……”太后幽幽吐出這兩個字，尾音拖長，像一聲嘆息，“那可是個要緊的地方?！?/p>
她臉上浮現憂慮，真切得仿佛在擔心自家米缸。
“這些年，宮中用度日增，皇莊鋪子卻不爭氣，年年虧空。皇帝也是沒了法子，才讓你這個年輕人去闖一闖。”
她放下茶杯，身體微微前傾。
“你初來乍到，還習慣么？那些老人，可有給你氣受？”
李賢川感到后頸的汗毛一根根豎了起來。
這話里，藏著毒。
她明知內庫是個爛到根的攤子，卻說得云淡風輕，再假惺惺地問他是否被欺負。
這是逼他站隊，逼他訴苦。
只要他吐露半句不是，抱怨內庫難管，就等于親口承認自己“無能”。
“回娘娘，一切都好！”
李賢川瞬間抬頭，臉上堆滿了憨厚又受寵若驚的笑容。
“劉全劉公公和各位管事，對小臣是關照備至！小臣年輕識淺，什么都不懂，他們都爭著搶著指點業務，生怕我行差踏錯一步。小臣……小臣感動壞了！”
“哦？”太后挑了挑眉梢，指尖在桌面上輕輕敲擊，“那內庫的賬目，你可看明白了？家底究竟如何？”
“看明白了，看明白了！”
李賢川點頭如搗蒜，神情愈發誠懇，眼睛里閃著不諳世事的光。
“家底……厚實得很！”
他咽了口唾沫，像是被那個數字驚到了一樣。
“小臣粗略算過，刨去所有開支，每年進項，足有百十萬兩紋銀！”
他面不改色，將劉全吹破天的牛皮，又結結實實地吹了一遍。
太后端著茶杯的手，指節幾不可察地收緊了。
杯中的水面，蕩起一絲微不可見的漣漪。
她比誰都清楚內庫的底細，一年能刮出三，五萬兩的凈利，都得是祖墳冒青煙。
這個李賢川，是真蠢，還是在跟她揣著明白裝糊涂？
“百十萬兩？”
太后臉上，那恰到好處的憂慮瞬間被巨大的驚喜沖散，笑容徹底漾開，連眼角的細紋里都仿佛含著笑。
“那可太好了！哀家還總擔心，內庫空虛，委屈了宮里各宮的主子們?！?/p>
“不委屈，絕不委屈！”
李賢川把胸膛拍得“砰砰”作響，像是在擂鼓。
他信誓旦旦地保證。
“有小臣在，定叫內庫的銀子越滾越多，斷不會讓娘娘和主子們受半分委屈！”
他這副不知天高地厚、大包大攬的蠢樣，讓太后眼底最后的一絲審視，也徹底融化了。
那目光，化為了純粹的輕蔑。
就像人看著一只賣力翻滾，想要討賞的京巴。
她覺得自己，終究是高看了這小子。
侯府那晚的巧舌如簧，大概真是被逼急了的困獸之斗。
扒開那層皮，骨子里，還是那個扶不上墻的紈绔廢物。
想到這里，太后心中大定。
她整個人的姿態都松弛下來，悠然放下茶杯。
臉上的笑容，變得前所未有的慈和。
那是一種看透了、拿捏住了之后，再無戒備的慈和。
“既然如此，那哀家，倒真有一件事，要拜托你了?！?/p>