娘娘有事，盡管吩咐。”李賢川躬身及地。“赴湯蹈火，在所不辭！”
他心里那面清澈的鏡子，已經(jīng)映出了接下來(lái)的一切。
考驗(yàn)來(lái)了。
這位端坐于鳳座之上的婦人，在長(zhǎng)久的鋪墊之后，終于要抽出她的刀。
太后臉上的笑意，似乎比剛才更溫和了些，甚至還透出一種長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的“不好意思”。
“赴湯蹈火，倒是不必。”
她輕輕擺了擺手，那保養(yǎng)得宜的指甲在燭光下泛著潤(rùn)澤的光。
隨即，她發(fā)出一聲輕嘆，仿佛真的有什么難言之隱。
“是這么回事。”
“再過(guò)兩個(gè)月，便是先帝的生辰。哀家想著，在京郊的大相國(guó)寺，辦一場(chǎng)盛大的水陸法會(huì)。”
“為先帝祈福，也為我大魏的江山社稷祈福。”
“這是大善事啊！”李賢川立刻抬頭接話，臉上恰到好處地露出崇敬，“娘娘仁德，心懷天下，實(shí)乃我大魏之福！”
這種話，不要錢(qián)，先送出去總沒(méi)錯(cuò)。
“唉，只是……”
太后又是一聲嘆息，眉宇間染上了一層愁云。
“你也知道，國(guó)庫(kù)的錢(qián)，都是有定數(shù)的。一分一毫，都得用在軍國(guó)大事上。”
“哀家也不好為了這點(diǎn)私事，去跟戶部那些鐵算盤(pán)張口。”
她停頓了一下，似乎在給李賢川反應(yīng)的時(shí)間。
“所以，哀家就想著，這筆開(kāi)銷(xiāo)，能不能……從內(nèi)庫(kù)里出？”
話音落下。
殿內(nèi)一片死寂。
太后那雙丹鳳眼，死死鎖住了李賢川，她要看他每一個(gè)細(xì)微的表情。
這就是她布下的局。
一個(gè)陽(yáng)謀。
一個(gè)死局。
你李賢川不是剛吹噓內(nèi)庫(kù)一年能進(jìn)項(xiàng)百萬(wàn)兩嗎？不是說(shuō)內(nèi)庫(kù)的錢(qián)多得能砸死人嗎？
好。
現(xiàn)在哀家要用錢(qián)了。
你給，還是不給？
給，內(nèi)庫(kù)就是個(gè)空殼子，你拿什么給？自己掏腰包？一場(chǎng)太后親自主持的法會(huì)，十萬(wàn)兩銀子打底。這筆錢(qián)能把他活活壓死。
不給，那就是欺君！前腳吹牛，后腳就拿不出錢(qián)？正好坐實(shí)你無(wú)能、輕浮、信口開(kāi)河的罪名。
到那時(shí)，誰(shuí)也保不住他。
李賢川感覺(jué)一股寒氣從尾椎骨竄了上來(lái)，直沖頭頂。
他袖中的手指猛地蜷縮，指甲深深掐進(jìn)了掌心。
媽的。
這老婦人，果然狠辣。
他腦子里無(wú)數(shù)念頭飛速閃過(guò)。
為先帝祈福的水陸法會(huì)……
場(chǎng)地、人事、安保、物料……這個(gè)時(shí)代，沒(méi)有十萬(wàn)兩，連個(gè)響都聽(tīng)不見(jiàn)。
十萬(wàn)兩。
把他拆了賣(mài)，也湊不齊。
他眉頭死死擰成一個(gè)疙瘩，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻發(fā)不出任何聲音，最后只能無(wú)力地合上。
這副樣子，落在太后眼中，讓她嘴角的弧度，又深了幾分。
“怎么？”
“賢川，有難處？”
她明知故問(wèn)，語(yǔ)氣里帶著一絲恰到好處的“關(guān)切”。
“沒(méi)……沒(méi)有難處！”
李賢川像是被人從背后猛推了一把，腰桿瞬間挺直，硬撐著一口氣。
“為娘娘分憂，為先帝祈福，是小臣的本分！再大的難處，小臣也得克服！”
他這副打腫臉充胖子的樣子，在太后看來(lái)，實(shí)在可笑。
“只是……”
李賢川話鋒一轉(zhuǎn)，臉上擠出幾分羞愧與糾結(jié)。
“娘娘，您是知道的，內(nèi)庫(kù)的錢(qián)，都是皇莊、鋪?zhàn)永锏乃蕾~，收攏需要按月按季。這一時(shí)半會(huì)兒，確實(shí)……周轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)……”
“哦？”
太后的指尖在扶手上輕輕一點(diǎn)。
“那你的意思是，辦不成了？”
殿內(nèi)的燭火似乎都矮了半分，空氣驟然變冷。
“娘娘，這筆錢(qián)，內(nèi)庫(kù)一時(shí)半會(huì)兒確實(shí)拿不出來(lái)。”
李賢川的額角，一滴汗珠終于承受不住，順著臉頰的輪廓滑落。
他整個(gè)人仿佛被一座無(wú)形的大山壓著，腰都有些直不起來(lái)。
太后眼中的最后一絲興味也消失了。
她已經(jīng)準(zhǔn)備端茶送客。
就在這時(shí)。
“但是。”
李賢川的聲音響起，不大，卻異常清晰。
他抬起頭，臉上那副為難窩囊的表情不見(jiàn)了，取而代之的是一種奇異的光彩。
“小臣拿不出死錢(qián)。”
“但小臣，能為娘娘變出活錢(qián)來(lái)。”
“哦？”
太后準(zhǔn)備端茶的動(dòng)作停住了，丹鳳眼里重新聚起一點(diǎn)光，只是那光里滿是譏誚。
“變出錢(qián)來(lái)？賢川，你莫不是被逼急了說(shuō)胡話？這白花花的銀子，難不成還能從地里長(zhǎng)出來(lái)？”
“地里長(zhǎng)不出來(lái)。”
李賢川站直了身體，一步步走到鳳座前，因?yàn)榧?dòng)，臉頰微微漲紅。
“但能從人身上長(zhǎng)出來(lái)！”
“娘娘，您聽(tīng)小臣說(shuō)！這水陸法會(huì)，是為先帝祈福，為大魏祈福，乃是天大的善事！可若是只動(dòng)用內(nèi)庫(kù)的錢(qián)，那便只是娘娘您一個(gè)人的孝心，一個(gè)人的功德。”
“小臣斗膽，以為此等善舉，當(dāng)澤被天下。讓神都的王公貴胄、富商巨賈，都有機(jī)會(huì)為先帝盡一份孝心，為我大魏出一份力！”
太后眉頭一挑，品出了一點(diǎn)別的味道。
“你的意思是……募捐？”
她搖頭，不屑之色溢于言表。
“哀家乃一國(guó)太后，怎能像那些化緣的僧道一般，伸手向臣子要錢(qián)？皇家的臉面何在？”
“不，不是募捐！”李賢川把頭搖得像撥浪鼓，“小臣的意思是，咱們不但不能伸手要錢(qián)，還要給他們一個(gè)天大的好處！讓他們自己，哭著喊著，把銀子送到娘娘您面前！”
這話說(shuō)得太過(guò)離奇。
太后徹底被勾起了興致，她放下了準(zhǔn)備端起的茶杯，身體微微前傾。
“說(shuō)下去。”
“是！”
李賢川知道，自己賭對(duì)了。
他從懷里，珍而重之地掏出幾張折疊整齊的紙。
“娘娘，請(qǐng)恕小臣無(wú)禮。”
他將紙張?jiān)谏砬暗牡孛嫔希粡垙埿⌒囊硪淼財(cái)傞_(kāi)。
太后的目光隨之落下。
紙上畫(huà)著一些奇特的物件，造型古怪，卻透著一股說(shuō)不出的精致。
一個(gè)圓形的扁盒子，上面是繁復(fù)精美的纏枝蓮紋。
一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的金管，頂端是誘人的朱紅色澤。
還有一根更細(xì)的墨桿，以及一個(gè)造型玲瓏剔透，她從未見(jiàn)過(guò)的琉璃瓶。
“這是何物？”
“回娘娘，這些，是小臣為您，為天下所有尊貴的女子，準(zhǔn)備的一份薄禮。”
李賢川指著那個(gè)圓盒子，聲音里帶著一種蠱惑人心的力量。
“此物，名為‘粉餅’。以南海珍珠磨粉，輔以西域奇香，以玉杵搗萬(wàn)次而成。只需用絲絨軟撲輕輕一拍，便能讓肌膚光潔如玉，勝雪三分，哪怕是眼角最細(xì)微的紋路，也能被溫柔地?fù)崞健！?/p>
他又指向那根紅色的管子。
“此物，名為‘口紅’。取晨間帶露的胭脂花，凝練成膏，藏于金管之中。輕輕一抹，便能讓雙唇嬌艷欲滴，勝過(guò)三月桃花。”
“還有這‘眉筆’，可畫(huà)遠(yuǎn)山黛。這‘香水’，取百花之精，凝于一瓶，一滴便能香飄十里，經(jīng)久不散。”
李賢川每介紹一樣，太后攥著扶手的手指便收緊一分。
她久居深宮，什么樣的奇珍異寶沒(méi)見(jiàn)過(guò)？可眼前這些東西，聞所未聞。
尤其是那句“撫平細(xì)紋”，那句“雙唇嬌艷欲滴”，字字句句，都精準(zhǔn)地敲在了她的心坎上。
天底下，沒(méi)有哪個(gè)女人，能抵擋美麗的誘惑。
太后也不例外。
“這些東西，當(dāng)真有你說(shuō)的這般神奇？”
她開(kāi)口時(shí)，才發(fā)覺(jué)自己的聲音里帶上了一絲不易察覺(jué)的急切。
“小臣不敢欺瞞娘娘！”李賢川胸膛一挺，“小臣已讓家中最心靈手巧的匠人制出了樣品。只要娘娘一聲令下，便能源源不斷地產(chǎn)出！”
“你的意思是，用這些東西……去換錢(qián)？”
太后終于明白了他的意圖。
“娘娘圣明！”李賢川立刻跟上，“正是如此！但不是簡(jiǎn)單的換錢(qián)！”
他的聲音里充滿了魔力。
“娘娘您想，這些東西，若是經(jīng)由您的手，賞賜給宮中妃嬪，再流傳到宮外那些國(guó)公夫人、侯府小姐的圈子里，會(huì)是何等的景象？”
“這神都城里的貴婦人，誰(shuí)不想用上和太后娘娘一樣的胭脂水粉？這不僅是美麗，更是身份的象征！是天大的榮耀！”
“到時(shí)候，我們只需放出話去，就說(shuō)這些東西，是娘娘您為籌備先帝生辰法會(huì)，特意監(jiān)制的‘祈福貢品’。數(shù)量有限，價(jià)高者得！”
“小臣敢保證，不出一個(gè)月，別說(shuō)十萬(wàn)兩，二十萬(wàn)兩，三十萬(wàn)兩銀子，都會(huì)像潮水一樣涌進(jìn)來(lái)！”
李賢川越說(shuō)越興奮，雙眼亮得嚇人，仿佛已經(jīng)看到了銀子堆積如山的景象。
“這筆錢(qián)，名義上是為法會(huì)籌集，實(shí)際上，就等于是娘娘您自己的私庫(kù)！”
“不受戶部管轄，不入國(guó)庫(kù)賬目，連陛下那邊，都不必通報(bào)！”
“您想怎么用，就怎么用！”
最后這句話，像一把重錘，狠狠砸在了太后的心頭。
私庫(kù)！
一個(gè)完全由她掌控的，不受任何人監(jiān)管的錢(qián)袋子！
她這些年，為了扶持自己的兒子夏王，為了培植朝中勢(shì)力，哪一樣不需要天文數(shù)字般的銀錢(qián)去填？
可宮里的用度都是有定數(shù)的，她從自己牙縫里省下的那點(diǎn)體己，根本是杯水車(chē)薪。
皇帝趙恒又把內(nèi)庫(kù)看得跟眼珠子一樣，她想伸手都找不到門(mén)路。
現(xiàn)在，李賢川給她畫(huà)了這么大一張餅！
一張香得讓她無(wú)法拒絕的餅！
這小子，不是蠢。
他是精。
精得像只成了精的狐貍！
他這是看穿了自己缺錢(qián)，所以投其所好，送上了這么一份誰(shuí)也無(wú)法拒絕的大禮！
他這是在……拉她下水！
只要她點(diǎn)了這個(gè)頭，就等于默許了他用這種“離經(jīng)叛道”的方式去斂財(cái)。
從此以后，他們就是一條船上的人了。
好手段！
太后在心中冷哼。
她沉默了很久，久到李賢川臉上的潮紅都退了下去，汗又冒了出來(lái)。
“你說(shuō)的這些東西，哀家要先看到實(shí)物。”
她終于開(kāi)口，聲音平淡，聽(tīng)不出喜怒。
“是是是！”李賢川如蒙大赦，連連點(diǎn)頭，“小臣回去就辦！三日之內(nèi)，一定將樣品送到娘娘面前！”
“嗯。”
太后應(yīng)了一聲，端起了茶杯。
這是送客的意思。
“小臣告退！”
李賢川識(shí)趣地躬身后退，一直退到殿門(mén)口，才敢轉(zhuǎn)身，腳步飛快地離去。
看著李賢川的背影，太后緩緩放下了茶杯。
“陳安。”
她淡淡地開(kāi)口。
“奴才在。”
一直侍立在旁，大氣都不敢喘的陳安立刻上前。
“你覺(jué)得，這小子說(shuō)的話，能信幾分？”
陳安躬著身子，斟酌著說(shuō)道：“回娘娘，奴才瞧著，這李公子不像是信口開(kāi)河。他今日是有備而來(lái)，那幾張圖樣畫(huà)得精細(xì)，顯然是琢磨了許久。”
“哼，他當(dāng)然是有備而來(lái)。”太后冷哼一聲，“他這是算準(zhǔn)了哀家會(huì)吃他這一套。”
“那娘娘您的意思是……”
“讓他去做。”
太后靠回鳳座，手指輕輕敲擊著扶手。
“哀家倒要看看，他能給哀家變出多少銀子來(lái)。”
“成了，哀家多一個(gè)錢(qián)袋子。”
“敗了……”
太后的指尖停住，殿內(nèi)的溫度再次降下。
“敗了，正好坐實(shí)他欺君罔上的罪名，新賬舊賬一起算，誰(shuí)也保不住他。”
“娘娘英明。”陳安的頭埋得更低了。
“去，派人盯緊了魏武侯府。”太后吩咐道，“尤其是這個(gè)李賢川，他見(jiàn)了什么人，做了什么事，哀家要知道得一清二楚。”
“奴才遵旨。”