穆子期等人簡(jiǎn)直是熱淚盈眶，當(dāng)他們看到遠(yuǎn)處那冒著裊裊炊煙的村莊時(shí)，本來絕望的心情頓時(shí)充滿了希望，全身的力氣似乎也跟著回來了。

    “等等，先別急。”穆子期舉起右手做個(gè)手勢(shì)，瞇起眼看了看遠(yuǎn)處，道，“這里還不知道是不是真的村莊，先行打探一番再說。”

    眾人一驚，剛才狂喜的心情頓時(shí)冷卻下來。說的也是，這一路上他們也遇到過有炊煙的村莊，可那里聚集的不是流民就是裝作流民的賊人，第一次他們還上當(dāng)了，幸好他們手中的武器厲害，心里又懷著一份戒心，最后沒有損失逃出來，但也給他們敲醒了警鐘。

    “對(duì)，大郎你點(diǎn)幾個(gè)叔伯一起去看看，冒煙也不一定是在做飯。”穆多糧比一個(gè)多月前瘦了許多，好似到了風(fēng)燭殘年一般，但此時(shí)的精氣神已經(jīng)回來了，眼冒精光。

    做飯？眾人想到那次在一個(gè)破落村莊看到的東西，頓覺不舒服。當(dāng)時(shí)他們就覺得那些流民的神態(tài)不對(duì)勁，看人的目光讓人毛骨悚然，再加上他們沒糧食吃卻有力氣……穆多糧等人很快就猜測(cè)出他們?cè)诔匀巳狻?br />
    穆子期也是第一次知道吃過人肉的人會(huì)變成什么樣子，文獻(xiàn)上說人肉到底不是養(yǎng)生之物，吃了幾日會(huì)變得眼紅心熱，終究還是會(huì)死去。只是身在絕境的人不會(huì)想到這個(gè)問題，他們只想活下去，人性已經(jīng)泯滅了。

    “這次應(yīng)該不一樣，你們看山上竟然還有樹葉。”穆子期手搭涼棚，倒是覺得這個(gè)村莊應(yīng)該沒什么問題。他們走了快兩個(gè)月，即便在路上反搶回一些糧食，但吃到現(xiàn)在，糧食幾乎告罄，最后的兩斤米他們都不敢再多吃，每天只敢數(shù)著米粒下鍋，大家喝點(diǎn)米湯，每人碗里有幾粒米就已經(jīng)很不錯(cuò)了。

    至于他家的那頭毛驢，在人都沒得吃的情況下，它當(dāng)然也逃不掉被吃掉的命運(yùn)。沒辦法，路上沒有鮮草，毛驢和人搶糧食可不行。

    穆子期沒敢親自動(dòng)手，盡管他早就預(yù)料到有這么一天，但想到這頭毛驢一路上立下的汗馬功勞，他還是不忍心親眼看著它送命。

    當(dāng)然，流下兩滴鱷魚的眼淚后，在吃驢肉的時(shí)候他可沒少吃，要不然頂不住，他和陳香還得輪換著推車呢。

    整頭同樣餓得皮包骨的毛驢讓他們?nèi)畮兹俗阕愠粤巳欤仓蔚浆F(xiàn)在，連一滴血都沒浪費(fèi)。

    至于驢車的車廂則被燒掉，如今整輛驢車變成了兩只輪子的手推車，上面裝著他們二房的衣物、棉被、少許食鹽等。而細(xì)軟除了一些能貼身攜帶的，有一些不好隨身攜帶的會(huì)偷偷放在棉絮里面。

    這幾天他們用盡了各種方式去尋找食物，可在他們前面已經(jīng)有流民走過，樹葉草根是不要指望，連老鼠蟲子都難得見到一只，唯一的希望就是偶而從空中路過的飛鳥，如果運(yùn)氣好點(diǎn)，他有時(shí)能射下一兩只小型飛鳥，其他人能在地里挖出幾條蟲子，就這樣對(duì)付著，他們一共過了三天，現(xiàn)在還能勉強(qiáng)有力氣行走。

    話說，事先準(zhǔn)備有糧食，比起其他流民，他們穆家其實(shí)過得不錯(cuò)，比上不足比下有余，之前每天都能吃到糧食，只不過前幾天快把糧食吃完，他們心里可是恐慌得很。

    穆子期再一次深刻認(rèn)識(shí)到，在逃荒的路上，家底不錯(cuò)或武力強(qiáng)的人才有資本在這吃人的世道中艱難生存，特別是每次看到路上倒斃的尸身更是加深這種想法。

    “大郎說得對(duì)，俺能感覺到這些天越往南走土地就越好。”五爺爺穆多銅在兒子的扶持下費(fèi)力地走到穆子期身邊，睜大眼睛向村莊的方向看去，眼里有著濃重的期盼。

    其他人同樣如此，他們看著山上點(diǎn)點(diǎn)零星的綠意，感覺看到了希望。這里竟然還有樹葉！要知道他們一路走來，連樹葉都很難找到幾張。

    “不用多說，咱們馬上去打探。”穆子期點(diǎn)了幾個(gè)稍微還有些力氣的青壯和他同行，再讓其他人躲起來，懷著期待和不安的心情踏入這座村莊的地界。

    “應(yīng)該沒事的，方才我仔細(xì)觀察過了，村里還有小孩和老人在活動(dòng)。”穆子期見其他人忐忑的樣子，忍不住安慰道。

    劉延知恍然大悟：“對(duì)，有小孩和老人應(yīng)該不是亂賊。”

    其他人一經(jīng)提醒，心下稍安。畢竟如今路上還能走動(dòng)的大都是青壯，老幼極少，一般只有糧食才能養(yǎng)得住老人和小孩。

    果然，讓幾人后退，穆子期親自敲開一家住得最好、屋頂有瓦片的門，里面的中年男人對(duì)于他們的出現(xiàn)似乎并不意外，他拿著柴刀，門只裂開一條縫，對(duì)穆子期等人打量了片刻，這才開口：“你們想問什么？我們這里不能乞討，討也討不到吃食。還有，想問情況要給一貫錢，要不然用兩斤糧食來換。”

    竟然是官話！隨即穆子期一窒，忍不住回道：“有糧食我還能餓成這樣？”他有時(shí)候看看自己的腿腳都會(huì)掬一把辛酸淚，這么瘦的小孩如果是在前世那可是妥妥的虐待啊。

    “身上也沒錢。”穆子期再低頭看看自己破爛不堪的衣物，摸摸光溜溜的腦袋，這一副難民樣能看出有銀子嗎？再瞧瞧中年男子，雖然面黃肌瘦，但氣色比他們好太多了。

    “我不理會(huì)，不給就不告訴你們，你問其他人也是一樣的，如果不給，你們也不能在村里取水，別想對(duì)我做什么，我一聲大喊，村里人都會(huì)出來幫忙。”中年男人目光帶著貪婪，一副胸有成竹的 有成竹的模樣。

    能走到他們這地界還有力氣的，肯定是有點(diǎn)家底的人！這是他們村共同的認(rèn)識(shí)。

    最終，穆子期費(fèi)盡口舌也沒能讓對(duì)方改變主意，只好郁悶地花錢買消息。

    知道這里和福省距離非常近，又聽說這邊沒有什么大災(zāi)害，村莊所在地還受到一些干早的影響，但越往南受到的災(zāi)害就越小，只是最近從其他地方逃荒過來的人多，不一定能進(jìn)入城內(nèi)。

    穆子期聽說隔壁福省是短毛賊掌控的地方，忙問情況。

    這話一出，中年男子頓時(shí)露出異色，道：“鄰省是好，聽說賦稅低，那邊的皇帝是個(gè)好皇帝，能讓人吃飽飯。”他又看了看穆子期，面色帶著警惕，“你們最好不要多問，被人知道了會(huì)給我惹來麻煩，官府不讓我們提起短毛賊，還在邊界設(shè)下關(guān)卡，不準(zhǔn)我們到對(duì)面去。”

    穆子期眼睛一亮，這人雖然貪婪，但談吐方面不像是一個(gè)普通的村民，看樣子還是有點(diǎn)見識(shí)的。

    “難不成大哥去過？”穆子期問得更進(jìn)一步，望了望正在他家水井取水的老葉氏，心里又是一酸。

    個(gè)個(gè)幾乎成了皮包骨。

    “走了一半路，聽到別人說不能過去，又聽說我們縣要開倉放糧，想了想，還是回來了。”

    穆子期聞言若有所思，等老葉氏和陳香他們?nèi)『盟螅录矣痔统鲢~錢買了一小袋不到三十斤的米糠，多的他們不肯再賣，自家也不敢多買。

    在吃了一頓米糠和草根，騙個(gè)肚飽后，眾人才離開這座帶給他們希望的村莊。

    路上，穆子期在計(jì)算族里剩下的銀子。因?yàn)槭浅源箦侊垼岳显缰澳伦悠诰妥屪迦税迅鞣康你y子上交到他這里，然后他做好記賬。

    一路上的行為證明了他的可靠性，所以族人都很信任他。可是穆子期心有不舍，之前逃荒在路上，家中攜帶的細(xì)軟很少能換成糧食，剛開始還能換一點(diǎn)，后來是一點(diǎn)兒用處都沒有。現(xiàn)在好了，從現(xiàn)在開始，銀錢終于能派上用場(chǎng)。

    他清點(diǎn)過了，當(dāng)初急匆匆從家里逃出來，老葉氏只貼身帶了自己體積小小的首飾盒，里面有金釵、銀簪六支，銀錠兩個(gè)共一百兩，玉鐲子一個(gè)，房契田契銀票幾張，其他就沒有了。畢竟多年來，老葉氏一有錢就買田地，現(xiàn)銀極少。

    至于五百兩的銀票，這是二嬸臨終前交給老葉氏的，穆子期認(rèn)為已經(jīng)沒用了，畢竟那家錢莊還不一定存在，更別提在這里出現(xiàn)了。

    他自己，除了之前準(zhǔn)備的糧食等物資，如今最值錢的反而是剩下的五斤鹽。再問穆子清和穆圓圓，兩個(gè)小家伙當(dāng)時(shí)慌慌張張的，就算事先按照穆子期的吩咐，大都是裝了點(diǎn)心和自己的零花錢，數(shù)一數(shù)，就十個(gè)銀錁子，合起來大約是五兩銀子。

    “大哥，我還有一張銀票，這是娘親給我的，讓我收好。”穆子清見銀子已經(jīng)可以買東西，就連忙在穆子期身邊低聲說道。

    結(jié)果一拿出來發(fā)現(xiàn)銀票早就皺得不成樣子了，只能勉強(qiáng)辨認(rèn)出這是一百兩的額度。

    “銀票沒用。”穆子期并不意外堂弟身上有私房錢，哪個(gè)母親臨終前會(huì)把所有的希望寄托給別人？只是二嬸絕對(duì)沒想到她去世后情勢(shì)會(huì)變得如此危機(jī)，手中的銀票已經(jīng)等同于廢紙。

    穆子清一聽，滿臉沮喪和痛心，咕噥道：“早知道就去把銀子兌換出來了。”

    “沒有早知道。”穆子期幽幽嘆了口氣，兩個(gè)多月前他還是個(gè)衣食無憂的小少爺，轉(zhuǎn)眼成為背井離鄉(xiāng)的難民，如今物價(jià)飛漲，剛才的米糠三十斤人家就敢賣一貫錢，手中的這些銀子看起來多，還不知道能吃多久。

    再說了，他們安頓下來后還得花錢。幸好族中的經(jīng)濟(jì)條件不錯(cuò)，雖然不知道他們有沒有藏私，但交出來的銀錢有八十兩，相當(dāng)于各房出了二十兩。

    想想他們?yōu)幕那氨憩F(xiàn)出來的經(jīng)濟(jì)情況，穆子期認(rèn)為這個(gè)數(shù)是比較合理的，就算藏私也不會(huì)有多少，畢竟這時(shí)的人一攢夠錢就立馬要買田，現(xiàn)銀和自家一樣很少。

    有時(shí)候穆子期真煩這種大鍋飯，即便沒有把家底全部露出來，但仍然覺得自家吃虧，只是想到這是非常時(shí)期，要靠大家的力量共同度過，這才按耐下來。

    *

    接下來，他們繼續(xù)南下。一路上挖草根、剝樹皮，再加上跟人買的高價(jià)糧，他們沒有在那些不讓流民進(jìn)城的縣城多待，一般是吃了城里施的粥后繼續(xù)南下，偶爾還會(huì)客串乞丐。

    期間還要到處找人治病和治傷，銀錢花費(fèi)不少，不過這些可省不得。

    幸好越往南走經(jīng)濟(jì)情況就越好，這里雖然同樣干旱，但似乎他們的糧食還算充足。

    這一天，他們終于走到了和福省交界的縣城，這里離福省只有兩天的距離，還能讓流民進(jìn)城，只要有錢。

    穆子期看了看天色，在下了幾場(chǎng)雨后，現(xiàn)在似乎又要下雨了，于是決定在這里暫時(shí)住下來，族中不少人都病了，正好可以養(yǎng)好身體，不能冒雨趕路。

    而且他知道大旱之后可能有大澇，雖說不是一定，但為了安全，還是要住下來，等一等再說。