伊林杜瓦的街道比青嵐城寬闊不少，路面鋪著整齊的青灰色石板，兩側建筑多以石材為主，屋檐和窗欞上雕刻著羽翼與劍的徽記。
逐水——一名看起來剛滿【50級】的女弓箭手，跟著引路的衛兵走在主街上。
她身上的皮甲是常見的制式裝備，背后的長弓也是商店貨，整個人看起來就是那種剛完成轉職、來主城報道的普通玩家。
“那邊是貿易區，”
衛兵是個三十來歲的中年男人，盔甲擦得锃亮，說話時習慣性挺著腰板，
“如果您需要購買補給品或裝備，可以去那兒。物價會比青嵐城稍高一些，但品質普遍更好。”
逐水點點頭，目光掃過街道兩側。
玩家數量明顯比青嵐城少，但等級普遍更高，平均都在45級以上。
NPC居民的神態也更從容，似乎對常年籠罩的暴風雪已經習以為常。
兩人穿過貿易區，來到中央廣場。
廣場中央立著一座高聳的燈塔狀石塔，塔頂懸浮著一顆緩慢旋轉的巨型以太水晶。
但與青嵐城那顆純粹的蒼藍色不同，這顆水晶的核心處纏繞著一縷流動的金色光芒，像是血管一樣在水晶內部延伸。
衛兵在廣場邊緣停下腳步，抬手指向燈塔，語氣里帶著明顯的自豪：
“那就是伊林杜瓦的智慧結晶——【埃癸斯之壁】的核心節點。
由源初法則研究院的賢者們設計建造，是我們抵御北部山岳暴風雪的關鍵。”
逐水仰頭看著。
金色光芒與蒼藍地脈能量交織，形成一層幾乎看不見的淡金色薄膜，
以燈塔為中心向外擴散，籠罩著整座城市。
城外的暴風雪呼嘯不止，雪花在觸及那層薄膜時便悄然消融，像是撞上了一堵無形的墻。
“很壯觀。”清亮的女聲回應道，接著狀似隨意地問，
“這暴風雪異常猛烈，應該不是自然現象吧？難道……是有什么魔物在作祟？”
衛兵臉上的自豪神色斂去，轉為一種認真的嚴肅。他打量了逐水一眼，點了點頭：
“不愧是參與了青嵐城守衛戰的冒險者，觀察力確實敏銳。您說得沒錯，這不是普通的天氣。”
他深吸一口氣，壓低了些聲音：
“伊林杜瓦坐落在【霜脊山脈】南麓，原本每隔三年才會迎來一次大型風雪季，持續時間也不會超過一個月。但大約一百年前，情況開始變了。”
逐水沒有說話，等著他繼續。
“一百年前，傳說中的‘遠志者’在大陸突然失蹤。他麾下那位掌控元素之力的災厄之神——【瑞塔諾】——不知出于什么原因突然暴走，隨后將自身分裂成了數個部分。”
衛兵說到這里，語氣變得沉重：
“其中掌管‘風’與‘冰’的那一部分，恰好就墜落在了霜脊山脈深處。
自那以后，暴風雪開始加劇——從三年一次變為一年一次，再到后來幾乎成了常態。最近這半年，風雪更是幾乎沒有停過。”
他抬頭看向城外灰蒙蒙的天空：
“原本埃癸斯之壁只是作為防御性手段，在魔物入侵或極端天氣時才會臨時開啟。
但現在……它已經保持全功率運轉快四個月了。城內的能量礦石消耗與日俱增，倉庫儲備已經不到三成。”
逐水微微皺眉：“研究院沒有解決辦法嗎？”
衛兵苦笑了一下：“研究院的賢者們一直在嘗試，但那是傳說中的【元素災厄】分裂出的核心碎片，蘊含的規則層次太高。常規手段根本無法靠近，更別說處理了。”
他頓了頓，又挺直腰板，語氣重新變得堅定：
“不過請冒險者大人放心，伊林杜瓦的人民是高山的子民，骨子里流淌著堅韌的血。
我們相信，總能找到辦法的——無論是通過研究，還是借助像您這樣的勇者的力量。”
逐水點了點頭，沒再多問：“謝謝你的講解。”
衛兵行了個禮：“我的職責。接下來您可以去冒險者工會總部登記，或者先去旅館安頓。祝您在伊林杜瓦一切順利。”
說完，他便轉身離開了廣場。
逐水站在原地，等衛兵走遠后，才緩步走到中央燈塔下方，將手輕輕搭在塔基冰涼的巖石表面。
她閉上眼，精神力緩緩滲透。
以太水晶傳來的波動龐大而穩定，那是地脈能量特有的厚重感。但在那蒼藍的底色之下，她感知到了一絲極其微弱、卻異常熟悉的“雜質”。
那是一種近乎“無”的虛無感。
“青嵐城的貝爾會長果然沒說錯。”逐水心里暗道。
她收回手，轉身離開廣場，拐進一條相對僻靜的小巷。
確認四周無人后，逐水伸手在臉上一抹——身形和面容如同水波般蕩漾，偽裝解除。
深灰色的貼身戰斗服取代了弓箭手皮甲，腰間的長劍和匕首在陰影中泛著冷光。
左凈遠揉了揉眉心，呼出一口氣。
源質假面的點數所剩不多，得省著點用了。
看了看地圖重新確認了一下方向，轉身朝著冒險者工會總部的方向走去。