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    他的眼里仿佛淬了星辰, 微一展顏, 器宇軒昂得很。

    左謙抱拳謝禮, 轉身問覃照林：“覃指揮使，禮部幾位大人可還安好？”

    躲在茶坊里吃了一晌茶，已不能再好了，覃照林想。

    轉而又想到蘇晉, 雖說區區知事, 不值一提，可他方才被江主事點了醒，猜想蘇晉約莫有來頭。眼前林立著一干子官階壓死人的大員，也不知誰才是蘇知事背后那位。

    他如實答了一番, 在心里打起算盤，卻沒算出個所以然, 破罐子破摔地想，管得他娘的誰呢, 只要不是都察院的鐵面菩薩就好。

    他一大老粗，心里想甚么，臉上寫甚么。

    左謙喝道：“把話往明白里說, 別吐一半，咽一半。”

    覃照林連忙磕了個頭，道：“稟殿下，稟御史大人, 稟左將軍, 禮部幾位大人雖好著, 但是應天府衙門的蘇知事早先過來幫忙，眼下還陷在人群里頭沒出來。”

    此話一出，四周竟似乎安靜了些許。

    覃照林微微抬起眼皮，覷了覷各位大人的神色，柳朝明慣常冷著一張臉，這便算了，朱南羨雖貴為殿下，卻是個出了名好伺候的主兒，可這一看，眉梢眼底哪里還找得出一絲和氣。

    左謙恍然憶起四年前，十三殿下大鬧吏部，好像就是為一個姓蘇的，心思急轉，問道：“可喚作蘇時雨？”

    覃照林茫然道：“啥？”

    柳朝明立在一旁，忽然開口道：“蘇晉，時雨是他的字。”

    覃照林呆了一呆，忙道：“對，對，正是蘇晉。”

    心底有一股晦氣油然而生。

    蘇晉這廝究竟甚么來頭？連金吾衛的頭兒與左都御史都曉得他的小字？這么有牌面，那你他娘的還跑到這來？還自告奮勇地去撈人？整老子的嗎？

    朱南羨忽問道：“他去了多久了？”

    覃照林道：“回殿下，已去了兩個時辰。”說著，他一頭砸在地上，險些磕出個坑，“稟殿下，稟御史大人，屬下知錯了，屬下這就去找蘇知事，等把人找著了，再把俺腦袋割下來給知事大人當球耍。”

    卻沒人再理他。

    那頭左謙已下令金吾衛列長龍陣，二人成排，執矛開道，將朱雀巷擁擠的人潮強行撕出一道口子。

    覃照林看到這陣仗，以臉貼地，在心里哆哆嗦嗦地算自己還余幾個時辰可活。

    倒是在他身邊跪著的江主事，看他這副倒霉樣，想起自己幾日前的光景，心中略感寬慰，在一旁勸道：“指揮使，想開點兒，腦袋掉了不過碗大個疤。”

    不多時，有小兵來報，說找著人了。

    朱南羨看柳朝明一眼，微一點頭，便大步流星地朝朱雀巷邁去，然而只堪堪走了幾步便頓住了。

    長巷深長，金吾衛分列兩側，盡頭處跌跌撞撞走來一個渾身是血的人。

    她的右手邊還懸著一把長刀，隔得遠，看不清是握是提，卻無力地拖著，刀鋒履地，發出尖銳的刺響。

    日暮前的日輝異常濃烈，像淬了金子一般兜頭澆下。

    蘇晉的心里卻浮起稠密的云，雷聲轟隆過境，洋洋灑灑下得不是雨，是冰粒子。

    金吾衛從她手里接過許元喆的一瞬間，她便覺得完了。

    到底還是驚動了親軍，驚動了圣上。

    三十年前，前朝大亂，各方勢力并起，景元帝兵馬中原，立隨為國，景元為年號；十五年前，肅清黨羽，以謀逆罪、勾結前朝亂黨之罪，誅殺功臣，將北都舊址付之一炬，牽連北地數萬人。

    而今天下已定，卻因一場科考，揭起北方仕子的舊傷疤。

    且不論今年春闈到底有沒有人舞弊，倘若景元帝想收復天下人心，這回又該殺多少人？

    蘇晉一時有些自責，想到張石山柳朝明將重任交到她肩上，自己卻有辱其命，恨自己沒能早作準備，竟讓孫印德將衙門的衙差都帶走，如果昨晚警醒些就好了，又何至于拼了命挽回仍是功虧一簣？

    可是，再給自己百余衙差，又有甚么用呢？

    蘇晉扯了扯嘴角，想笑，又笑不出來。

    誰能料到一場南北之差的科考案竟能鬧到今日這種地步？她不過一從八品知事，沒有通天徹地的本事，便是豁出性命，也不過將自己搭進去，又能扭轉甚么乾坤？

    罷了罷了，是她腦子進水，才妄圖將社稷禍福扛在己身，誰生誰死于她何干？權當自己的良心已讓狗吃了，圖個輕松痛快。

    有金吾衛上前來攙她，蘇晉擺了擺手，避讓開來。

    她徑自走到柳朝明跟前，跌跌撞撞地跪下，張了張口，還沒說話就咳出一口血來。

    也不知是身上的傷所致，還是心緒百轉逼出來的。

    蘇晉抬起袖口，抹了一把嘴角，道：“雖盡全力，有負所托，大人要罰，便罰吧。”

    柳朝明默不作聲地看著她。

    臉色蒼白，嘴角的血是烏色，大約內腑有傷。右手虎口已震裂，想是沒力氣握刀，才將刀柄綁在了手上。

    左臂被人劃了一刀，衣袖是裂開的，里頭的衣衫已被血染紅，其余還有多少傷不知道，所幸身上的血不全然是她的，大約還有被她砍傷的人。

    柳朝明淡淡道：“杖責二十，罰俸三年，你選一個。”

    蘇晉垂眸笑了一聲：“打板子吧，餓死是小，失節事大，下官小小知事，罰三年俸祿，該揭不開鍋了。”

    居然還有力氣說笑，大約死不了。

    柳朝明“嗯”了一聲道：“二十板子記下了，改日上都察院來領，先去找大夫把傷瞧好，省得旁人說我都察院仗勢欺人。”

    蘇晉再往地上磕了個頭，吃力地站起身，剛要走，不防身后又有人低聲喚了一句：“蘇晉。”

    蘇晉回過身，一時茫然地將那身著紫衣，玉樹臨風的人望著。

    朱南羨有些無措。他忽然在想，轉眼經年，蘇晉會不會不記得自己了？

  &nb bsp;  可自己一堂堂皇子，當今太子的胞弟，身份尊崇，就這么堂而皇之地被人忘了，豈不十分尷尬？

    思及此，朱南羨咳了一聲道：“你……你便是蘇晉吧？本王方才聽——”頓了頓，看了左謙一眼，左謙即刻會意，湊到他耳邊道：“姓覃。”

    “覃指揮使提起，說你為救登科仕子，孤兵深入，正要與柳御史說，論罪雖要罰，但論功也要賞的，你……”朱南羨再一頓，見蘇晉的眼神古怪起來，不由道：“你或許沒見過本王，本王是——”

    然而不等他說完，蘇晉便道：“是十三殿下不記得了，微臣曾與殿下有過一面之緣。”說著，徑自朝朱南羨拜下：“微臣蘇晉，參見十三殿下。”

    朱南羨呆了片刻，心中一忽兒喜，一忽兒懊惱，見她又跪又立牽動傷口，立時道了句：“平身。”又自矜道：“哦，難怪本王瞧你十分面善。你身上的傷不要緊吧？左謙，你即刻去太醫院請醫正。”

    蘇晉道：“不必了，微臣身上的傷不打緊，去找尋常大夫瞧過便是。”再合手一拜，道：“多謝殿下厚意，若無他事，還望殿下恕微臣告退。”

    朱南羨鬧了一出對面不識，見蘇晉執意要走，也不好多留，任由她去了。

    斜陽日暮，不多時，五城兵馬司與金吾衛便將朱雀巷的人潮疏散完畢。柳朝明見此間事了，稱還要回宮跟皇上復命，也與朱南羨告辭。

    禮部幾個大員見此，紛紛跟朱南羨拜了三拜，尾隨柳朝明而去。

    倒是不知何時來的刑部員外郎，揪著一名死囚跪到朱南羨跟前，問：“十三殿下，這死囚當如何處置呢？”

    朱南羨一愣：“你們刑部處置死囚，來問本王做甚么？”

    員外郎苦著一張臉道：“是不關殿下您的事，可這死囚原是柳大人為蘇知事討的，可蘇知事似乎將這事忘了。柳大人走的時候，微臣問過他要怎么處置，他卻說殿下您在場，他不好做主。”

    朱南羨本想說，左右是個死囚，擇日砍了算了，可聽員外郎說完，不由多瞧了那死囚兩眼，問：“這人是蘇知事討要的？”

    員外郎道：“大約是吧。”

    于是朱南羨深思了一陣，慎重道：“將他帶往本王府上，好吃好喝伺候著，切不可怠慢了。”

    來人是個矮胖墩子，生得一臉福相，朝蘇晉笑道：“敢問閣下可是應天府衙門的蘇知事？”

    他身著六品鷺鷥補子，比蘇晉足足高了兩階，卻不曾擺譜，眉目間還隱隱含著謙卑之色。

    蘇晉恭恭敬敬回了個禮道：“正是。”又請教來人姓名。

    原來這矮胖墩子姓陸，時任刑部員外郎，正是當日奉柳朝明之命，給蘇晉送死囚的那位。

    聽聞蘇晉是來跟刑部沈尚書回話的，陸員外略一思索，道：“這樣，蘇知事您不必等，我這就去請尚書大人的意思。”

    說著，也不等蘇晉客氣，風風火火地走了。

    沈拓正審閱仕子鬧事的涉事衙門與人員名錄，外頭有人通報說京師衙門的蘇知事來了，沈拓筆頭動作一頓，掀眼皮看柳朝明一眼，回了句：“請吧。”

    柳朝明端的冷靜從容，仿佛沒聽到什么聲兒一樣，沈拓忍了忍沒忍住，才問：“這個蘇知事，可是當年老御史一眼看中，再三叮囑你照拂，你驅車去追卻沒趕上，將事情攪黃了的那位？”

    柳朝明一副不為外物所動的樣子，端起茶悠悠道：“怎么，尚書大人還記得這事？”

    沈拓“嘿”著笑了一聲：“如何記不得？那幾年提起朝廷后生，老御史無時無刻不在夸你，說你從容有度又殺伐果決，唯獨這一樁辦得不夠利索，氣得御史他老人家幾日咽不下飯。”

    柳朝明啜了口茶，不說話。

    沈拓又道：“后來他老人家還找我想轍，我能有甚么轍？吏部的通文遞過來，皇上已批了紅。”說著，搖了搖頭道：“當真可惜了，我記得他中進士那年才十八，文采斐然，胸懷錦繡，儼有你當年風采，便是給個榜眼，乃或給個狀元也不為過。還是皇上看了眼他的年紀，生生嚇了一跳，這才將他的名次壓到了第四，就是怕此子鋒芒太過招來橫禍。”

    柳朝明一時默然，蘇晉中進士時，他不在京師，后來關于她的種種，也不過道聽途說。反是那日在風雨里初見著，倒并不曾有傳聞中的絕世風華。

    他本還惋惜，以為五年的挫敗與磨難，已將此子身上的鋒芒洗盡了。

    直到仕子鬧事的當日，她一身是血地朝他走來，跪在地上向他請罪。

    鎏金似的斜暉澆在她身上，淬出令人心折的光，刀鋒履地之聲仿佛劃在錚錚傲骨之上。

    柳朝明這才覺得是自己看走了眼。

    也許是初見那日，秦淮的雨絲太細太密，將人世間的一切都隔得朦朦朧朧，竟不曾見，當她立在烈火斜陽里，連眸中蕭索都是傲雪凌霜的。

    陸員外又是請又是迎地將蘇晉帶到了律令堂外。

    待蘇晉見過禮，沈拓道：“你來得正好，老夫正整理鬧事當日的涉事衙門和名錄，有幾個問題要問你。”

    蘇晉應是，將沈拓的問題一一答了。

    沈拓聽后，在公文上刪添些許，這才罷了筆，說道：“先頭傳你，是為了解鬧事當日的情形。不過兩日前，老夫收到一封密帖，里頭藏著一篇策論，那送帖人說，正是你的筆記，你看看可是？”

    密帖上鏤著紫荊花，果然是她早前給任暄的那本。

    蘇晉曾是進士，又嘗有文墨流于市井，筆跡是賴不掉的，只好稱是。

    沈拓抬手往案上一拍，呵斥道：“你好大的膽子，老夫聽聞，這道策問可是翰林每月策諸位殿下的題目，你老實交代，這是為哪位殿下代寫的？”

    其實蘇晉此番前來，正是為招認代寫的罪狀，招來晏子言與她對質晁清的案子。

    依任暄之言，代寫一事之所以被查出來，是在十七殿下那頭撕開了口子，已然昭昭于世了，可聽沈拓之言，仿佛并不全然了解內情。

    莫不是太子殿下有意為朱十七隱瞞？

    既如此，何以不直接將她傳去東宮私詢問罪呢？平白招來刑部，豈不自相矛盾？

    蘇晉一時想不出因果，兩相權衡，只得道：“代寫一事不假，還請尚書大人治罪。”