從西門碼頭往縣城方向大約走小半里，便是寒山道觀。

    道觀門庭莊嚴，紅石墻黑琉瓦顯得肅穆，青銅門大氣恢弘。信客們人進人出，香火氤氳鼎盛，一派蒸蒸日上的紅火景象。

    寒山古觀有上千年的歷史，但一直不溫不火，不大出名。

    直到現任觀主寒山真人，在二十年前接掌了這座古觀，親自坐鎮在古觀內弘揚仙法，寒山古觀才名聲大振，香火日漸鼎盛。

    蘇塵曾聽周莊漁民大人們說，這位寒山真人神通廣大，能夠在大河大湖上踏浪而行，天下之事無所不知，掐手神算更是算無遺策，厲害無比。

    寒山真人被公認為絕世高人，名震整個吳郡十三縣城，甚至連縣令大老爺想見寒山真人，都要親自登臨道觀拜見。

    不過，最近這些年，寒山真人很少待在寒山道觀內，都是云游四海，結交各方高人。

    尋常百姓除非撞了大運，已經極少能在道觀內見到他。平日來寒山道觀，通常都只能拜見觀內真人的五大弟子和徒子徒孫。

    寒山真人的傳奇，讓蘇塵這位十二歲懵懂少年，對寒山古觀懷著極大的敬畏。

    十多年前，蘇塵剛出生時，老觀主寒山真人曾給他看過一次病，還給他賜了名。

    蘇塵對這寒山道觀充滿了敬慕和好奇，只是一直未曾進觀內觀看一番，心中頗為遺憾。

    他現在衣衫破爛，不敢進古觀，只是恭敬的遙遙拜了幾拜，也算是聊表謝意。想著日后如果他發了財，再來進上幾柱香。

    蘇塵過了道觀，又走了小半里，很快進了姑蘇縣城。

    城里大街比西門碼頭還更繁華、熱鬧，大小車轱轆的馬車川流不息，隨處是熙熙攘攘的人群，自然不是窮鄉僻壤的周莊可比。

    主街道沿街都是各色服飾鋪、雜貨店、藥鋪、錢莊、典當鋪，還有鐵匠兵器鋪、飾品鋪、酒樓、驛站等等。

    當然也少不了挑著擔，打著鑼，沿街叫賣的小貨販子，在街口各種雜耍討錢的戲班。

    相比之下，周莊只有幾間小雜貨鋪和肉鋪，其它什么高檔店鋪、雜耍都沒有。

    蘇塵每次來姑蘇縣城，都看的眼花繚亂，對姑蘇城里人家羨慕不已。總是想著，有朝一日能在姑蘇縣城這樣繁華的地方生活就好了。

    但一直也只是想想，不敢當真。

    現在，他被迫離開家鄉來到姑蘇縣城討生活，卻很是愁的頭發白。

    想要在姑蘇縣城這繁華之地生活下來，處處都是艱難，光是找一份活掙錢吃飯，找一個地方睡覺，就是兩大頭等難題。

    來縣城的路上只吃了個冷硬的窩窩頭，又趕了大半天的路，他饑腸轆轆，四肢早就乏倦。

    蘇塵沿著城里街道的各個商鋪去問，只要有雜活都肯干，但沒有那家店要招十余歲的小伙計，碰了一鼻子的灰。

    一個時辰下來一無所獲，蘇塵神情低落在街上走著。

    偶然路過一家高深豪門大庭院，院內突然躥出幾條兇狠惡犬，朝蘇塵狂吠，蘇塵不由神色大駭，奪路而逃。

    惡犬一路追攆，蘇塵嚇得鉆入小巷，不小心倒霉的踩了臭水溝，小腿肚都在打顫，一口氣跑了幾條街巷，躲進了一個偏僻的角落里，才將那幾條惡犬甩掉。

    蘇塵才喘口氣，想在角落里歇一歇腳。

    環顧四周，卻再度愕然。

    他藏身的這個偏僻角落，居然是一個乞丐窩。

    四五名衣衫襤褸的老少乞丐盤橫七豎八的躺著，在捻著跳蚤曬太陽，地上擺著幾副破爛木碗和瓦片碗，用來乞討米飯錢財。

    這幾年，姑蘇縣城的流民增了許多，縣城里這樣三五成伙的乞丐窩并不少見。

    一個國字臉的青年乞丐大模大樣的斜靠在青磚墻角，頭上雞窩蓬頭，身前唯獨放著一只精致漂亮的花色瓷碗，顯然是這群乞丐的頭子。

    “小兄弟，你是想入伙俺老朱的乞丐窩？”

    青年乞丐見蘇塵闖進角落，都一副奇怪的眼神看過去。

    “不！俺就是路過。”

    蘇塵連忙擺手搖頭。

    “不是入伙，那你就是來搶俺朱老八的地盤嘍？呸，找死啊！一口唾沫淹死你！”

    青年乞丐頭子頓時露出一副兇狠，一口唾沫朝蘇塵吐來，仇視的瞪著他。

    蘇塵嚇驚跳起來，躲開唾沫。

    無緣無故被這乞丐吐唾沫，他心頭惱火。之前遇到潑皮也就罷了，沒想到連這縣城的落魄乞丐都這樣蠻狠的欺負他。

    蘇塵怒的一腳飛踹過去，踢翻了這臭乞丐頭子的花瓷碗，奪路便跑。

    “哎呦~！老子的寶貝花瓷碗碎了，兄弟們抓住這臭小子，往死里揍他！”

    青年乞丐看到最寶貴的花瓷碗被蘇塵一腳飛，撞在墻角哐啷一聲碎了，不由心痛的大叫，尖叫謾罵。

    蘇塵遭到眾乞丐們一窩蜂的追攆，驚的落荒而逃。

    快到傍晚時分，乞丐們才消停退去，抓緊各處討飯去了。

    蘇塵渾身臟泥，又累又餓，狼狽的走在姑蘇縣城街道上。

    他抬頭看西落的太陽。

    傍晚的寒風漸起，衣衫涼薄，心中泛起一陣酸楚，欲哭無淚。真是人倒霉了，喝口水都是透心涼。

    忙活了一下午沒找到活干，不是被惡犬追，就是被乞丐攆，就沒遇到好事情。

    “在縣城里一時半會恐怕找不到活干，今晚也沒個落腳的住處，天黑后天寒地凍，恐怕熬不過去。”

    蘇塵緊了緊衣衫，尋思著。

    整天沒吃上東西，還能勉強忍上一忍。

    但是寒夜里凍的苦，卻是最難熬，很容易被凍死街頭。

    蘇塵原本是不打算去麻煩兄弟阿丑，畢竟阿丑也就是客棧打雜的小伙計，日子過的并不容易。

    但眼下沒別的法子，只能去找天鷹客棧找阿丑借住一宿。先熬過今晚的寒凍，明天太陽出來暖和些，再做打算。

    蘇塵輾轉來到西門街口，生意頗為興隆的天鷹客棧門外。

    很快，他看到了正在天鷹客棧大廳里手忙腳亂的小伙計阿丑，甚至聞著客棧里飄出來的濃濃酒肉香味，嘴饞不已。

    天鷹客棧是吳郡五大幫派之一天鷹門名下的產業，在姑蘇縣城很有名，是最高檔的酒樓之一，江湖豪客們常來之地。

    客棧奢華豪氣，上下三層閣樓，大堂、包廂都經常滿客。

    今日的天鷹客棧格外熱鬧，王大掌柜、眾廚師和十多名伙計們都異常忙碌，忙著招待天鷹門客的一場臘月聚宴。

    數百名身穿同一色錦衣大袍，腰攜刀劍的江湖壯漢們，按幫內地位之尊卑，分別聚集在客棧各層閣樓，酒桌上推杯換盞，嘈雜嘶嚷，大碗喝酒大口吃肉，熱鬧非凡。

    幾名騎著神駿高頭大馬的錦袍老者出現，似乎是天鷹門的大人物也到場。

    “恭迎李大護法、王堂主大駕光臨！”

    “哎呦，柳大總管，您可算來了！里面已經備好酒席，大家伙就等您老人家了。”

    客棧的王大掌柜帶著幾名大伙計們急忙出來，為錦袍老者牽馬，討好恭維聲叫個不停，忙個不停。

    蘇塵看到客棧聚滿了身穿天鷹門錦袍的江湖豪客，在客棧進出，心中卻只剩下驚懼。

    他以前聽周莊的漁民大人們說，這些天鷹門的豪客上通官府，下通江湖，黑白兩道通吃。經常會欺壓周莊的漁民，盤剝手段比衙役官差還狠，讓人聞風色變。

    天鷹門中的江湖豪客不好招惹，一不小心便會招來一頓拳腳毒打。

    蘇塵對這些江湖豪客十分敬畏，平日也不愿意自己一個人前來這天鷹客棧。

    在這客棧里，蘇塵只跟小伙計阿丑熟絡。

    阿丑跟他同齡，臉頰上有一塊青色胎疤，看上去有些丑，在天鷹客棧和縣城里也沒有什么朋友，常被客棧的大伙計欺辱。

    不過，蘇塵知道阿丑雖長的丑些，但是人心地好，兩人才成了好兄弟，他每次來縣城都會找阿丑玩耍。

    “塵哥兒，你怎么來了！”

    阿丑正在擦拭座椅，收拾桌上的殘羹冷湯，見到蘇塵出現在客棧外，不由意外驚喜，便想跑出來和蘇塵招呼一聲。

    突然，一只大手從天而降，揪住阿丑的耳朵使勁拽，身后傳來王大掌柜暴怒的聲音，“阿丑，你個憊懶貨，盡滑奸偷懶，還不快去收拾桌子！”

    “哎呦，耳朵掉了，掉了~！大掌柜饒命！”

    阿丑耳朵被揪痛的殺豬一樣大叫起來，連連求王大掌柜饒恕。

    酒樓內，眾多吃肉喝酒的豪客們看到這一幕，不由哈哈大笑，拍桌子樂不可支。

    蘇塵更不敢靠近天鷹客棧，只是遠遠的和阿丑揮了揮手讓他先忙，自己便窩在客棧對面的街頭角落，等著客棧晚上打烊。

    阿丑身為打雜小伙計，忙個不停，為客棧的豪客們端茶倒水，恐怕得要到晚上打烊了才有空。

    蘇塵望了望天色，已經是傍晚。

    估摸著到了晚上，這些豪客們酒足飯飽，就會離去。

    他對縣城里其它地方也不熟，擔心走錯路，夜里不敢亂逛，只是待在街邊的墻角，忍著腹中饑餓。

    在天鷹客棧當伙計并不容易，阿丑給客人們端盤上菜，但凡稍有遲緩一些，便被大掌柜劈頭蓋臉的喝罵了一頓。

    還有的一些豪客都是脾氣暴烈，伙計們要是端茶上菜稍有怠慢，便是一個大耳刮子抽過來，打個七葷八素。

    蘇塵縮在墻角，遠遠看著，很是替阿丑感到悲戚。

    在客棧當小伙計太可憐了，又忙又累，還不時要挨大掌柜和江湖豪客的打罵。

    他在周莊水鄉，雖然日子很清苦，經常吃了上頓沒下頓，但也不會這樣遭人辱罵毆打。

    平日里爹娘忙著去大湖里打漁，都是任由他在鄉野小河抓魚，爬樹掏鳥窩、野地里摘野菜，自己找東西吃。自在慣了，沒人管束他。

    蘇塵心中哀嘆，不知道是為阿丑，還是為將來的自己。

    他以后在縣城里找一份伙計雜役活，以后恐怕過的也是像阿丑這樣，整日被人欺負的日子。

    ...

    日頭西下，天色徹底晚了下來。

    到了深夜時分，天鷹客棧內的天鷹門眾漢子們吃飽喝足，醉醺醺的相互抱拳告辭，各自離去，天鷹客棧方才打烊。

    阿丑的臉上多了幾塊淤青，耳朵紅腫，顯然沒少被掌柜和那些天鷹門豪客的打罵。但是總算是熬到了客棧打烊，臉上盡是興奮之色。

    那些天鷹門的豪客們吃喝隨意，剩下很多菜肴。

    吃不掉的大量剩菜剩飯，王大掌柜今日難得大發善心，讓諸位廚師、伙計們打包帶回自家去。

    連最低級的小伙計阿丑也分到了不少。

    他用一個大荷葉子，將剩菜肴都包著，還有一大團剩飯巴子、佳肴碎肉，隨后招呼了躲在客棧外墻角避風的蘇塵，一起興奮的回到天鷹客棧后院。

    天鷹客棧的后院很大，是廚子伙計們煮飯、洗菜干雜活的地方。

    院子角落有一間堆著稻草柴火的柴房，便是阿丑的住處。

    蘇塵看到阿丑鼻青臉腫，很是愧疚道：“阿丑，給你添麻煩了！害你挨了王大掌柜的一頓揍。”

    “這是什么話，咱們是兄弟。你不來，俺也是天天挨掌柜的揍。來，塵哥兒，你好不容易來一趟縣城，俺今天請你一頓吃好吃的！這里面有半只燉豬腳肉包，還有小半尾紅燒鯽魚！

    這可是咱們客棧大廚燒出來的好東西，跟咱們自家白水煮魚的做法完全不一樣，加了幾大勺子的菜油、純白的鹽巴和十多味香料，在鍋里大火猛炒，香極了！”

    阿丑眉飛色舞的說著，興奮將荷包飯菜放在地上。

    蘇塵聞著撲鼻的奇異香味，吞咽了一下口水。

    他家是周莊漁民，自然經常能吃到湖魚河蝦。這天鷹客棧的魚蝦大多是周莊漁民送過來的。

    不過，家里煮的魚，和客棧炒的魚，完全不同。

    家里的煮魚方法非常簡單，直接在瓦罐鍋里水煮，煮熟了就可以撈起來吃。

    味道寡白，清淡，很是鮮腥。

    如果能往瓦罐鍋里丟點鹽巴和青菜葉子，再加一點點油沫，聞到油鹽香味，那對周莊的漁民來說便算是頗為奢侈的吃法了。

    像天鷹客棧的大廚那樣，在鐵鍋里放大勺的油、一把鹽、十多味不知名的香料去猛炒紅燒鯽魚，色香味俱全，那簡直是周莊漁民們無法想象的奢侈。

    蘇塵從未嘗過這樣的美味佳肴，只是經常聽阿丑說過。

    “不用，阿丑你先吃吧！吃完剩下一口飯，一點菜汁，給俺嘗嘗鮮味就行了。”

    蘇塵心里有些羨慕，但還是推辭。

    他來找阿丑，能有一個地方暫住幾晚免去夜里寒凍之苦，有一小口飯吃不餓死，就已經很是麻煩阿丑了，怎么能占這么大的便宜。

    “你跟俺客氣啥，俺在客棧干活，天天都能吃上這樣好吃的！你好不容易來俺這里做一趟客，你先吃，剩下俺再吃。”

    阿丑急了，頓時將飯菜推給蘇塵，似乎不吃就是不給他面子。

    其實他一個小伙計，在天鷹客棧的地位墊底，客人剩下的剩菜油水都被其他大掌柜、廚師和那些大伙計分掉了，輪到他這小伙計的時候自然所剩無幾。

    平日他連一口剩肉湯水都沒得喝，眼巴巴嘴饞的瞧著湯油水都被大伙計分掉。

    只有像今天這樣天鷹門的臘月大聚宴，才會剩下太多的殘羹冷菜，眾人都分飽拿足，他才有幸分到一份，這可是一年也難得有那么一兩回。

    “你先！”

    “不不，塵哥你來。”

    兩名少年推來推去，聞著香噴噴的豬腳肉包、小半尾紅燒和大碗飯巴，都是饞的要死，卻誰也不肯先吃。

    最后兩人決定，各分一半，免得推脫。

    蘇塵和阿丑立刻狼吞虎咽將這些“美味佳肴”吃的一干二凈，心滿意足的吃了個飽。

    這樣的香辣美味，足以讓他們回味好幾個月。

    姑蘇縣城里半夜黑燈瞎火，除了青樓窯子和賭坊通宵不打烊之外，也沒其它夜間消遣。

    蘇塵和阿丑吃飽喝足，便窩在這間柴火房里聊天，閑聊姑蘇縣城和周莊的各種趣事。