此時(shí)，正是深夜子時(shí)，天色漆黑一片，夜闌星稀，四野暗濛濛一片。
正是人困馬乏之際，太湖水匪們戒備松弛，是最佳的進(jìn)攻時(shí)機(jī)。
三千精銳水軍官兵和吳郡各大小幫派上萬(wàn)名江湖弟子，被各幫派高層叫醒，無(wú)聲無(wú)息的開(kāi)始行動(dòng)，在胥口鎮(zhèn)的渡口上船，進(jìn)入太湖剿匪。
這年頭，大部分的平民百姓食物匱乏，都有夜盲癥，光線昏暗便完全看不清楚。眾幫派弟子吃的食物好一些，有雞蛋和肝臟，僅僅之有一小半人有夜盲癥，被那些看得清的人，用長(zhǎng)長(zhǎng)的繩索牽引著走。
現(xiàn)在，只是聯(lián)軍朝太湖出發(fā)的時(shí)間。
真正的開(kāi)戰(zhàn)時(shí)時(shí)間，定在黎明前夕，天亮的那一刻。
人數(shù)太多，運(yùn)兵的船只不夠用。
好在，姑蘇縣衙已經(jīng)派人連夜緊急征調(diào)太湖周邊的五六百條漁船，從姑蘇城碼頭商人們征調(diào)了五十艘大型貨船，還有七八艘朝廷派來(lái)的大型水軍戰(zhàn)船。
漁船每條可裝十余人，貨船可以裝一百人，大型戰(zhàn)船一條可裝載多達(dá)四五百之眾。
這樣一支龐大的運(yùn)兵船隊(duì)，總算勉強(qiáng)可以一次運(yùn)輸三千名水軍精兵和上萬(wàn)名各幫派江湖弟子，進(jìn)兵太湖。
走在最前面的七八艘大型戰(zhàn)船，組成護(hù)衛(wèi)陣型。
這些戰(zhàn)船高大堅(jiān)固，水軍甲士都攜帶了弓箭，居高臨下可以用箭矢壓制巨鯨幫水匪的快船，最適合開(kāi)路。
其后則是五十艘貨船和數(shù)百條小漁船，這些貨船、漁船較為笨重緩慢，不適合水上戰(zhàn)斗，只能用來(lái)運(yùn)輸人員，讓上萬(wàn)名江湖幫派弟子登陸西洞庭山，攻打巨鯨幫總舵。
巨鯨幫的總舵，在千里太湖中心的一座“西洞庭山”島嶼上。
從胥口鎮(zhèn)的渡口乘船出發(fā)，至少要在大湖上行走四十余里，大約一二個(gè)時(shí)辰左右，才能到湖中島嶼。
這太湖湖面并非一望無(wú)際的水面，而是有許多湖蕩，蘆葦叢生，宛如一片無(wú)邊無(wú)際的水上青紗帳。
蘆葦叢間，航道縱橫，仿佛一座巨大的水上迷宮。
如果太平無(wú)事，漁民們?cè)诤幹胁遏~(yú)，日出而作日落而息，那也是無(wú)比的愜意。
可是一旦太湖聚集水匪，那這青紗蘆葦就成了惡夢(mèng)。
自古以來(lái)，太湖水匪之患，從未斷絕。
這也是歷年以來(lái)，朝廷官府派兵前來(lái)太湖剿匪，最為頭疼的地方。
水匪們乘小型快船往來(lái)蘆葦叢中，進(jìn)退裕如，往來(lái)倏忽，行蹤莫測(cè)。
朝廷官兵們?nèi)绻源笮蛻?zhàn)船入內(nèi)蘆葦叢中剿匪，動(dòng)輒迷路，甚至擱淺在蘆葦叢內(nèi)，對(duì)那些快速逃走的水匪們望而興嘆。水匪只是逃，根本不與他們交戰(zhàn)。
如果官兵以小船入內(nèi)，則首尾不能相顧，人又少，很容易被熟悉地形的水匪們聚眾圍攻，死傷慘重。
不管兵力多寡，在太湖剿匪都是一個(gè)大難題。
以至于吳郡的官兵們一聽(tīng)到太湖剿匪，都往往搖頭，畏縮不前。
而太湖沿岸各地百姓、漁民們提起太湖水匪，更是無(wú)不色變。
這些水匪不僅在太湖和各條運(yùn)河航道上截船掠物，而且還深入到各縣、鄉(xiāng)打家劫舍，危害極大。
太湖周邊的府志、縣志、世家傳書(shū)，都有水匪禍亂的記載，各縣府都將水匪列為大害。
太湖水匪幾乎從未絕跡過(guò)，只是規(guī)模有大有小而已。
太平時(shí)期頂多數(shù)十人一伙的小股水匪到處流竄，不成大患。
但是最近這數(shù)十年，巨鯨幫擴(kuò)張的非常厲害壯，幾乎打垮收攏了吳郡內(nèi)所有的大小水匪，更收攏各縣數(shù)以千計(jì)的流民，糾集了高達(dá)上萬(wàn)名水匪，盤(pán)踞于太湖內(nèi)的西洞庭山。
如此規(guī)模的水匪，那就不得了。
巨鯨幫盤(pán)踞在太湖，沿著運(yùn)河和各大小水道，劫掠往來(lái)的商人和貨物，甚至強(qiáng)悍到敢向朝廷調(diào)往北方的官糧下手，已經(jīng)成為吳郡內(nèi)最大的禍亂之源。
朝廷倒也不是不想調(diào)集重兵，前來(lái)圍剿這巨鯨幫。
只是，西北的突厥、吐蕃屢屢進(jìn)犯西域邊疆，戰(zhàn)事吃重，朝廷集結(jié)百郡數(shù)十萬(wàn)主力大軍屯兵邊境，跟突厥和吐蕃大軍打了幾十年也未分勝負(fù)，僵持不下，嚴(yán)重的消耗了大唐國(guó)力。
西北之戰(zhàn)，決定國(guó)運(yùn)，民族之生死存亡。
相比之下，南方水匪的鬧事只是皮毛之患，內(nèi)部之憂。
朝廷一向名將重兵屯于西北大漠。而在江南廣袤之地，歷來(lái)很少駐兵，以至于兵微將寡，只有各郡太守領(lǐng)兵鎮(zhèn)守地方，連名將都沒(méi)有。
每年都從各郡抽調(diào)兵力和物資北上，地方難以留下更多的兵力，來(lái)圍剿南方水鄉(xiāng)的水匪蟊賊。
吳郡的匪患嚴(yán)重，但周邊的其它郡，也并不都是太平。
前任的吳郡太守把本郡僅有的數(shù)千精兵調(diào)來(lái)太湖圍剿巨鯨幫，結(jié)果都是損兵折將慘敗而歸，各縣官員幾乎都喪失了剿匪的信心。
這次，若非是新任吳郡太守趙居貞大人親自坐鎮(zhèn)指揮，從外郡勉強(qiáng)調(diào)了四千精兵過(guò)來(lái)，以及吳郡江湖中威望極高的領(lǐng)袖寒山真人親自出面。
兩位大人物，合力集結(jié)了地方官府和吳郡江湖各大小幫派的最強(qiáng)大的一股力量，恐怕根本沒(méi)誰(shuí)敢單獨(dú)去太湖，攻打巨鯨幫。
...
藥王幫除了留守藥王山莊人員之外，這次出動(dòng)了足足一千名精銳弟子，都是從四大分堂的三流境界以上的弟子抽調(diào)過(guò)來(lái)的。
其中有不少是二流好手、一流高手，各堂口的中級(jí)、高級(jí)執(zhí)事，甚至還有藏書(shū)閣苦修十年如一日的守閣人，由各堂堂主和副堂主帶隊(duì)。
李嬌、張鐵牛、楊才志、秦慧慧等四名年青弟子，在同一條漁船上。他們身上除了各自攜帶的兵刃之外，還搬運(yùn)了幾口上百斤沉重裝著石頭的大布袋，放在漁船上。
李嬌是煉藥堂的內(nèi)門(mén)弟子，已經(jīng)在修煉中丹田，是二流中期修為。
張鐵牛和秦慧慧進(jìn)了護(hù)刀堂，楊才志進(jìn)了內(nèi)務(wù)堂，他們?nèi)四壳岸歼€在修煉下丹田，三流中后期修為。
四人在藥王幫內(nèi)的地位懸殊，差距明顯。
不過(guò)，他們拜的是同一個(gè)師父李魁，師兄弟姐妹之間彼此熟悉，所以這次夜襲行動(dòng)，被安排在同一條小船上，彼此好相互照應(yīng)。
李嬌神情淡然，頗有英姿，白衫勁衣獵獵，佇立在漁船頭。
早在數(shù)年前，她和爹娘就在運(yùn)河上遭遇水匪丁十三的突襲，經(jīng)歷過(guò)一次生死之戰(zhàn)，跟水匪們奮力廝殺過(guò)，差一點(diǎn)就全家喪命在大河上。
這幾年她常常半夜做噩夢(mèng)，夢(mèng)到一道道血光廝殺和那股水匪們的瘋狂叫囂，不時(shí)從噩夢(mèng)中驚醒過(guò)來(lái)。
為了日后能有機(jī)會(huì)報(bào)這仇，她也無(wú)心于兒女之情，日夜苦修武藝。
可以說(shuō)，她的心理承受能力，臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，已經(jīng)超過(guò)了藥王幫內(nèi)同齡的大部分弟子。
如今她面對(duì)這即將爆發(fā)的血戰(zhàn)，反而看得淡。
張鐵牛頗為魁梧壯實(shí)，一雙孔武有力的大掌使勁的握著一條水槳，賣力的劃著漁船。
“菩薩，仙尊保佑...千萬(wàn)別死！”
他撐著船槳，神色異常緊張，臉色呆板蒼白，手腕上系著一道他爹張屠夫花了一兩銀子從寒山道觀給他求來(lái)的護(hù)身符，口中不停的念念叨叨，似在祈求仙佛保佑。
張鐵牛才加入藥王幫五年，加入護(hù)刀堂也才三四年，平日都在藥王山莊內(nèi)看守山門(mén)，干一些尋常的押運(yùn)任務(wù)，極少有機(jī)會(huì)參與江湖械斗。
沒(méi)想到這頭一次參與江湖爭(zhēng)斗，就遇上了吳郡江湖近百年來(lái)，最大規(guī)模，上萬(wàn)江湖弟子參與的一場(chǎng)大戰(zhàn)。
這戰(zhàn)打下來(lái)，他也不知道自己能不能活下來(lái)。
楊才志也在劃船，伸長(zhǎng)了脖子，朝遠(yuǎn)方湖面東張西望，
四周寂靜的湖面，一片黑洞洞，十分嚇人。如吞噬人的猛虎張開(kāi)了血盆巨口，又像有巨鯨幫水匪在窺視著，等著他們自投入甕。
楊才志心頭越想害怕，不敢去看。
可是，又不敢不看，萬(wàn)一水匪從黑暗中沖出來(lái)呢？早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)，也好早做反應(yīng)。
他張望的時(shí)間久了，脖子發(fā)酸，可惜也沒(méi)看到遠(yuǎn)處的湖面有任何異常動(dòng)靜。
楊才志松了一口氣，估摸著到了太湖深處才會(huì)遇到水匪，低聲朝張鐵牛、秦慧慧等人說(shuō)道：“你們多長(zhǎng)點(diǎn)眼力勁，一會(huì)和巨鯨幫打起來(lái)，千萬(wàn)別沖在最前面，沖最前的肯定成別人的擋箭牌！咱們見(jiàn)便宜就上，看風(fēng)頭不對(duì)就趕緊退后。咱們小命可就這么一條，可別傻乎乎送死！”
李嬌聽(tīng)到楊才志這話，不由回頭瞥了楊才志一眼，說(shuō)道：“楊才志，等下打起來(lái)，你可別臨陣脫逃。
上船的時(shí)候，執(zhí)劍堂堂主可說(shuō)了幫規(guī)，臨陣逃脫者死！萬(wàn)一你被執(zhí)劍堂的師兄逮住，回去那可是要被砍腦袋的。沒(méi)死在水匪手里，畏逃而死，那可就丟臉了。”
楊才志被李嬌一說(shuō)，臉上不由火燒，嘟囔著道：“李師姐，你別這么小瞧我好嗎，我好歹也是混了幾年江湖的英雄好漢，至于臨陣脫逃嗎！
我的意思是，咱們都小心使得萬(wàn)年船，要觀望戰(zhàn)況好壞，知進(jìn)退......這叫迂回轉(zhuǎn)移，這不是逃！不是逃！”
楊才志反復(fù)的強(qiáng)調(diào)著，卻有些不自信，喪氣的坐在船頭。
話雖如此，但在戰(zhàn)場(chǎng)上，轉(zhuǎn)移也不是容易。萬(wàn)一被水匪們包了餃子，上天入地?zé)o門(mén)，還是死路一條。
究竟能不能在這場(chǎng)大戰(zhàn)中活下來(lái)，根本不是他一兩句話，就能說(shuō)得準(zhǔn)。
這些年他費(fèi)盡心思討好李魁師父，這才得以成為內(nèi)務(wù)堂的弟子。結(jié)果才入內(nèi)務(wù)堂幾年不到，就遇上這么一場(chǎng)大戰(zhàn)。
楊才志此時(shí)喪氣無(wú)比，突然羨慕起蘇塵和孔心巧來(lái)。
蘇塵和孔心巧最先被李魁師父淘汰，都加入了雜役堂。
雜役堂絕大部分的弟子修為和武技都太低，按藥王幫的慣例，從不叫雜役堂的弟子來(lái)參與江湖爭(zhēng)斗，他們只負(fù)責(zé)糧草供應(yīng)。
早知有今天這大戰(zhàn)，楊才志也想不費(fèi)這個(gè)大勁，去爭(zhēng)著當(dāng)內(nèi)務(wù)堂弟子，還不如去雜役堂安穩(wěn)度日。
還有，王富貴師兄是執(zhí)劍堂弟子，但也沒(méi)有來(lái)參戰(zhàn)。
據(jù)說(shuō)是另有一項(xiàng)重大的護(hù)衛(wèi)任務(wù)，被堂主給派人給叫去了，說(shuō)是王縣令需要一名懂藥術(shù)的一流青年高手，為貼身護(hù)衛(wèi)，以免被水匪偷襲。
這才是真正讓楊才志羨慕的要死的極品好任務(wù)啊！