雨后的西小院，連烏突突的青磚黛瓦都閃爍著晶瑩的光芒。。
    
        爾芙站在院‘門’口的廊下，望著改建后的二層小樓，回想著她曾經(jīng)滿心雀躍著在腦海中勾畫著兩個小家伙兒睡房的場景，此時只有無盡的悔恨和苦楚了。
    
        一直很注意爾芙表情的小七，忙扯了扯她的袖擺。
    
        爾芙俯身看去，注意到她不安的眼神，笑著給了她一個安心的表情，便牽著她的手，走進了有些陌生的西小院中。。
    
        西小院，還是那個西小院。
    
        墻角郁郁蔥蔥的‘花’木，散發(fā)著淡淡的清香，廊下姹紫嫣紅的各‘色’菊‘花’，更是為這個有些冷清的小院子，平添了一抹亮麗的‘色’彩，透過一片片菱‘花’琉璃鑲嵌的隔扇窗，徐徐轉(zhuǎn)動著的自動扇，為院落增添了些許活力。
    
        “走吧，咱們進去吧！”爾芙深吸了一口氣，整理好了心情，扭頭對著仍然有些擔(dān)心的小七，笑著說道。
    
        “嗯，額娘！”小七乖巧地點了點頭，邁步就往穿堂走去。
    
        不過不待爾芙進‘門’，趙德柱和王守才兩個先爾芙一步回來的大太監(jiān)就已經(jīng)領(lǐng)著西小院當(dāng)值的大小婢仆迎了出來，眾人規(guī)規(guī)矩矩地在上房‘門’口排開了兩列，齊刷刷地請安見禮道：“奴婢/奴才請主子安，見過小格格！”
    
        “起來吧，這些日子辛苦你們了！”爾芙笑著對眾人點了點頭，習(xí)慣‘性’地扭頭看向左手邊，剛要吩咐瑤琴打賞，便想起了瑤琴還在莊子上的事情，她略有些尷尬的收回了落到左手邊的眼神，對著仍然在俯身見禮的眾人，柔聲說了句，便‘交’代丫兒上前打賞銀錢了。
    
        “謝主子賞。”眾人齊刷刷的應(yīng)聲道。
    
        爾芙敷衍的點了點頭，牽著小七的手就往上房走去。
    
        她現(xiàn)在迫切的需要補充身邊伺候的宮婢了，單靠丫兒自己個兒，實在是壓不住院子里這些當(dāng)差有些年頭的大小宮‘女’，但是這次她卻不打算再等著四爺安排了，回來這一路，她思考了許多，雖然到底沒有想明白瑤琴和古箏二人背叛自己的原因，卻也回想了自己個兒的不足，也許就是因為她之前表現(xiàn)得太過軟弱了，又好似事事都不關(guān)心的樣子，讓這些在依靠著她生活的宮婢信心不足，這才讓她身邊的宮婢屢屢背叛自己這個主子，所以這次她決定要親自挑選宮婢，也要將她院子里的這攤事都抓起來，再也不能這樣得過且過的過日子了。
    
        畢竟她都這把歲數(shù)了，總該自己學(xué)著堅強了。
    
        這般想著，她一進到房里，還來不及換身衣裳，便讓丫兒將在西小院當(dāng)值的宮婢、仆‘婦’的記檔給送了過來，拉著懵懵懂懂的小七一塊，細(xì)細(xì)查看著這些宮婢的來歷和入府當(dāng)差的經(jīng)歷，從中挑選著合適的宮‘女’來跟前伺候。
    
        小小的西小院里，上上下下伺候的婢仆，總數(shù)有二十余人。
    
        薄薄的冊子上，記載著這些人從小選進內(nèi)務(wù)府到分派到西小院當(dāng)差的全部經(jīng)歷，連個‘性’和家族出身都有所記錄，本該是很方便爾芙挑選出合適的人選來跟前當(dāng)差，爾芙開始也是信心十足的，想著一定要親自選出最合適的人手，可是當(dāng)她看到最后，便忍不住嘆了口氣。
    
        “額娘，您別為了這點小事不高興了。
    
        人往高處走，水往低處流。
    
        您離府這么長時間，又是抱病染疾離府的，誰也不知道您什么時候才能回來，她們不甘心就這樣守著空院子等您回來，各自找尋‘門’路離開，也算是人之常情吧。
    
        不過這樣也好，起碼證明這些人都是不值得信任的，也免得以后您將她們調(diào)到身邊當(dāng)差，她們再被其他人收買來傷害您呀。”小七察覺到爾芙一瞬間的失落，忙輕聲安撫道。
    
        爾芙聞言，笑著搖了搖頭，伸手搓了搓小七的腦袋瓜兒。
    
        她其實并不是為了這些人的離開傷心，畢竟這冊子上的人對爾芙來說，不過就是一個個的人名而已，在她的腦海里，連半點印象都沒有留下，她怎么會為了完全不認(rèn)識的人離開就如此傷心、難過，那她也實在是太玻璃心了吧，她之所以會嘆息，完全是因為她看到了這份記檔冊子上，那些熟悉的娟秀字跡。
    
        在記檔冊子上，留下這些娟秀字跡的人，正是瑤琴。
    
        爾芙看著瑤琴留在記檔冊子上的那一句句備注，回想著瑤琴跟在她身邊的這些日子，為她做過的那些芝麻綠豆的小事，也是如此貼心，她怎么能不傷心呢！
    
        嗐……又是一聲嘆息，爾芙收起了記檔冊子。
    
        她朗聲喚進了在茶室準(zhǔn)備著的丫兒，輕聲吩咐道：“咱們西小院的人手嚴(yán)重不足，你一會兒跑一趟管事嬤嬤那里，讓她送些宮‘女’過來給我挑選補充吧！”
    
        說完，她就和小七進內(nèi)室去換衣裳了。
    
        那些被趙德柱和王守才先送回來的行李，還沒有來得及整理，爾芙翻了好一會兒，才從箱子的最下面找到了疊得齊整的家常袍子，又從柜子里找到了小七的常服，這才帶著小七進凈室洗漱，換上了家常袍子。
    
        “廚房那邊還沒有點火，咱們先湊合湊合洗把臉吧！”爾芙一邊擰著帕子給小七擦臉，一邊輕聲解釋著。
    
        “額娘，您還好吧！”小七瞧著有些不一樣的額娘，低聲道。
    
        爾芙聞言，略顯不解地歪了歪頭，隨即笑著點了點頭，半蹲下身子，一邊替小七細(xì)心整理著身上的袍子，一邊滿眼慈愛的柔聲說道：“額娘很好，早在回來的時候，額娘就已經(jīng)做好準(zhǔn)備了，額娘以后不會再做逃兵了，起碼在小七長大以前，額娘會努力做到更好，讓小七不用再‘操’心這些瑣事。”
    
        “額娘……”小七眼底泛著淚光，撲到了爾芙的懷里。
    
        其實爾芙實在不是一個合格的母親，或者說是她不適合生活在這么復(fù)雜的人際關(guān)系中，她的‘性’格是從小定下來的，她從小生活在蜜罐中，一直都是被人呵護著長大的，哪怕是經(jīng)歷過集體生活，因為她的年紀(jì)比同學(xué)小了幾歲，同宿舍的舍友都將她當(dāng)做妹妹一般呵護著，讓她突然之間就要學(xué)會古代這些繁瑣的人際往來關(guān)系，實在是太勉強了，而且四爺也將她寵溺得如同‘女’兒一般，讓她并沒有時間成長，哪怕是她接連生下幾個孩子，可是她的‘性’子和思維模式，還一直停留在她剛來的時候，甚至被四爺照顧的太好，讓她連那一點點對陌生的生活環(huán)境所帶來的小心謹(jǐn)慎都慢慢放下了。
    
        隨著瑤琴的背叛，讓她終于意識到了自己個兒的問題。
    
        少時片刻，母‘女’倆個經(jīng)過一番‘交’心，皆是滿臉淚痕，兩人重新收拾好妝容，剛剛回到外間坐下，還沒來得及喝口茶潤潤嗓子，四爺就領(lǐng)著百合過來了。
    
        雙方見過禮，分賓主落座，小七適時的提出了告辭。
    
        爾芙起身對著爾芙頷首一禮，以示歉意，便笑著牽著小七的手去樓上房間安頓了，她重新回到樓下外間的時候，四爺和百合正有說有笑地說著，爾芙一邊接過丫兒捧著的托盤，親手替四爺?shù)怪鵁岵瑁贿吽剖锹唤?jīng)心的隨口問道：“爺，您怎么會和我妹妹一塊過來呢！”
    
        “在‘花’廳那邊碰上了。”四爺狀似不耐煩的回了句，又和百合熱火朝天的聊了一會兒，這才終于‘抽’空看了眼素面朝天的爾芙，借口前面書房有事要忙，快速起身離開了。
    
        爾芙見狀，無語的她在心里對天比了個中指。
    
        她不信四爺會是個出爾反爾的人，明明早就對百合表示出了不信任，卻又對百合生出興趣來，還連半點遮掩都沒有的當(dāng)著自己個兒的面，對著面‘露’嬌羞的百合大獻殷勤，看四爺這種反常的舉動，看過太多宅斗小說、宮斗小說的爾芙，哪里還會猜不出四爺?shù)拇蛩隳亍?br />    
        正因為看明白了四爺?shù)淖龇ǎ艜X得無語。
    
        坐在下首錦凳上的百合，卻沒有爾芙那樣奇妙的經(jīng)歷，她見爾芙臉‘色’很是難看，只當(dāng)爾芙是在為自己和四爺?shù)倪@通熱聊吃醋，自鳴得意地勾起了‘唇’角，故意扯著帕子，捂著涂滿火紅‘唇’脂的‘唇’瓣，似是有些疲憊的提出了告辭，“爾芙姐姐，我已經(jīng)過府有些時間了，又整晚都沒有回府，怕是阿瑪那邊要著急死了，我稍后就打算回去了，您還有什么事情需要我告訴阿瑪?shù)拿矗　?br />    
        “哦？哦！
    
        你要回去，那就早些回去吧。”爾芙漫不經(jīng)心的答道，腦子里還在想著四爺這番作為的目的，全然沒有注意到百合那副故作疲累的樣子，也讓百合的一番表演都成了白費勁。
    
        只當(dāng)爾芙是故意羞辱她的百合狠狠一跺腳，便起身往外走去。
    
        聽見百合的腳步聲響起，爾芙這才回過神來，她忙招呼了在‘門’外伺候著的丫兒送客，而自己也忙起身就跟了出去，到底是自己個兒娘家妹妹，總不好在四爺府就鬧得太過難看吧，保持你好、我好、大家好的面子情，這才是這時代權(quán)貴‘女’眷之間的做派，她既然已經(jīng)有了決斷，要經(jīng)營好她的形象，爾芙自然而然不會再如以前一般隨心所‘欲’了。
    
        她笑‘吟’‘吟’地將百合送到了院‘門’口，柔聲說道：“姐姐才回府，你就這般急著走，姐姐還有好些話沒和你說呢，真是有些舍不得你走呢！”
    
        “等過些日子，天氣再涼爽些，百合再過來看姐姐就是了。”論到做戲，這些權(quán)貴、官宦家的‘女’眷，絕對各個都有影后級的演技，雖然百合不大適應(yīng)爾芙這般突然的轉(zhuǎn)變，但是還是很快就反映了過來，笑著應(yīng)道。
    
        爾芙也是笑著點了點頭，連連說著過些日子就給她下帖子，請她過來一塊聽?wèi)颍峙阒俸辖o抱病休息的烏拉那拉氏請過安，才面‘露’不舍的送著百合出了府中的二‘門’，站在巷子口張望了好一陣，做齊了全套送客禮儀，這才轉(zhuǎn)身和丫兒往管事嬤嬤的院子去了。
    
        身邊的人手不足，院子里灑掃上的人都不夠用了。
    
        爾芙不得不親自跑一趟管事嬤嬤的院子了，不然就靠丫兒一個人跟這些個老油條打‘交’道，她還真怕不知道拖到什么時候去，別到時候，又要靠四爺來‘操’心她院子里的瑣事。
    
        管事嬤嬤的院子，就在府里的東北角落里一片小院子之間。
    
        這里住著的都是府里有頭有臉的老嬤嬤和從各地請回來的高手繡娘，總之都是一些頗受主子看重的奴仆，而在這片院子的最后面，還有幾棟歪歪斜斜的舊屋子，那里住著的則是府里不能當(dāng)差的年邁婢仆。
    
        爾芙看著大‘門’被擦得锃亮的小院子，不自覺的撇了撇嘴。
    
        管事嬤嬤姓耿，是從宮里出來的老嬤嬤，約莫有四十多歲的樣子，身形有些發(fā)福的穿著一身暗褐‘色’的羅錦袍子，頭上還戴著鑲了珍珠的抹額，坐在方桌旁邊，慢條斯理喝茶的樣子，簡直就如同誰家的老太君似的，但是這一說話就算是漏了底，“瓜爾佳側(cè)福晉，您怎么有空來老奴這里了，有事吩咐就打發(fā)個小宮‘女’過來說一聲就是了。”
    
        爾芙笑著擺了擺手，輕聲說道：“你這話說得太客氣了，我也是順路過來走一趟，并沒有什么了不得的大事，你不必這般緊張，坐下說話就是了。”說完，她就捧著宮‘女’送上的‘毛’尖茶，慢悠悠地抿著熱茶，任由丫兒和耿嬤嬤打機鋒。
    
        上好的信陽‘毛’尖，入口清香。
    
        爾芙瞧了眼圓滾滾的耿嬤嬤，暗道一句：真是個會享受的老虔婆，便扭頭打量起了房間里的擺設(shè)，瞧瞧半人高的汝窯瓷瓶，別看顏‘色’不起眼，就單看那薄如蟬翼似的半透明光度，便可看出是上好的汝窯官窯出品，再瞧瞧一旁的紅瑪瑙石擺設(shè)，別看紅瑪瑙的價格不如其他寶石貴重，可是那渾然天成的亭臺樓闕，不是頂級雕琢大師，絕對沒有這么高絕的手藝……
    
        這不過就是九牛一‘毛’而已。
    
        爾芙似是漫不經(jīng)心的環(huán)視一周，心中卻已經(jīng)打定主意了。
    
        這個耿嬤嬤，可是烏拉那拉氏最忠實的好奴才，若是能拿下她，定然可以斷掉烏拉那拉氏的一條臂膀了。