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    詹事府原為打理皇帝皇子的內務所設，景元帝開國后, 令其作輔佐儲君之用, 因此建在東宮附近。

    仕子鬧事后，晏子言質疑春闈有舞弊之實, 皇上授命他為主審，一連數日都扎在翰林院，重斷會試的卷宗。

    卻越斷越無奈。

    會試的好文章, 的確大都出自南方仕子之手。

    看來沈奚的話不假, 南北兩地的仕子確實存在差距（注），所謂的科場舞弊，也許真的只是誤會。

    晏子言覺得自己審卷都快審出魔怔來了, 回到詹事府，聽說左都御史來找, 頭一個念頭竟是柳大人是南方人，難怪做了都御史；爾后見到跟著柳朝明而來的蘇晉, 心想，這位也是南方人，難怪是二甲登科的進士。

    直到聽了這二人的來意, 他才回了魂, 看了蘇晉兩眼, 輕笑道：“我還道你一個區區從八品知事，任暄怎么肯由著你來正午門前問責本官, 原來他是得了這樣的好處。買賣做得不錯, 拿著本官的顏面去換十七殿下的人情, 本錢不過是你的才學，他一本萬利，賺得盆滿缽滿。只是可惜了當年長平侯兵馬中原戰無不勝，生出個兒子，竟是個四體不勤的生意經。”

    他這一番話說得尖酸刻薄，但往細里一想，卻是參破其中道理。

    蘇晉不是不明白，她答了策問去找任暄，乃是有事相求，實屬一個愿打一個愿挨，也無意一爭長短。

    晏子言斜著又瞧蘇晉一眼，覺得此人雖看上去清雅內斂，沒成想竟有個殺伐果決的個性。仕子鬧事當日，若不是蘇晉命人將晏子萋綁了送回府，也不知他那個不知天高地厚的妹妹能闖出甚么禍來。

    這么想著，順口就問了句：“你不是受了傷？”

    蘇晉沒留神他提起這個，愣了一愣，才道：“養了數日，已好些了。”又續道：“刑部傳話，好幾樁案子懸而未決，下官不敢耽擱，才趕著早進宮里來。”

    哪里來的好幾樁案子？

    小小知事，與她相關的大案，統共也就仕子鬧事一件。

    這所謂的好幾樁，大約是將晁清失蹤一并算了進去，旁敲側擊地點醒他吧。

    晏子言聽出蘇晉話里有話，冷笑道：“依本官看，是你上趕著往案子上撞吧？”

    又覺得蘇晉區區知事，三番五次地對自己出言不遜，方才那點感激之意消失全無，惡聲相向道：“你那日沒死在鬧事當場已是萬幸，好好將養才是正道。更不必趕著早進宮，刑部審案，尚不缺你一個證人。況且少幾個你這樣沒事找事的，京師反而太平些，哦，這么一看，你那日沒死成當真可惜了。”

    蘇晉聽了這話，雙眼彎了彎，負手平靜地看著晏子言：“大人說的是，下官死不足惜，只是大人這么盼著臣下死，不禁叫人琢磨起由頭，是有甚么把柄落在下官手上了么？”

    晏子言一時怒不可遏，抬起手想要喚人進來治治這吃了豹子膽的東西。

    蘇晉卻不肯退讓，她今日來，就是要從晏子言嘴里問出晁清失蹤當日的因由，激怒他是意料中事，若這便怕了，何必犯險來這一趟。

    “鬧夠了嗎？”正這時，端坐上首的柳朝明沉聲道。

    蘇晉與晏子言互看了一眼，均把已到嘴邊的話又咽了下去。

    柳朝明問晏子言：“十七殿下當日呈給翰林的策論，聽說太子殿下已讓掌院轉到了詹事府？”

    晏子言拱手道：“正是。”一時沒忍住心中得意，又對蘇晉道：“本官差點忘了，本官有沒有把柄落在蘇知事手上實不重要，倒是蘇知事有一個現成的把柄，正握在本官手里。”

    說著，轉身自案頭取了案宗，正要呈給柳朝明，忽又縮回手，一臉疑惑地問：“敢問柳大人是如何曉得十七殿下的策論是蘇晉代寫的？”

    蘇晉心里頭窩火，這都甚么亂七八糟的？不是你自任暄處取了策論原本上遞刑部，這才招來的都察院么？

    然而這個念頭閃過，蘇晉忽然覺察出不對勁。

    倘若是晏子言將策論原本呈給刑部，那么沈拓怎會猜不出這案子的另一頭是十七殿下？

    這么一看，東宮與刑部，倒像在各查各的，互不相知。

    柳朝明道：“你不必知道。”

    晏子言又道：“那么敢問柳大人，若查實據證，要如何處置蘇知事呢？下官可是聽說半年前那位代十四殿下執筆的司晨是被杖斃的。”

    柳朝明道：“前車之鑒只做參詳，不必盲目行效，都察院審完，自當以罪論處。”

    晏子言忖度一番，自以為悟出柳朝明的言中意，于是道：“按照御史大人的說法，這等罪名，便不是死，也要落個革職流放吧？”

    說著，忽然合手對柳朝明一揖，白衣廣袖帶起一陣清風：“柳大人，下官縱然十分看不慣蘇晉，但也聽聞仕子鬧事當日，應天府府丞帶著一幫衙差藏在夫子廟里，東西二城兵馬司堵在半道上不分輕重緩急地跟幾個暴匪周旋，在朱雀巷的禮部大員不想辦法疏散百姓便罷了，皆躲在茶坊里頭，生怕被傷著一分半分，只有他，只身縱馬而往，雖自不量力妄圖扭轉乾坤，愚蠢至極地真當自己是根蔥，但……下官想為朝廷留下此人。”

    一語畢，轉身橫眉冷目地看著蘇晉，說道：“蘇晉，本官長你幾歲，教你一個道理，他人之言，不可不信，也不可盡信，有道是畫虎畫皮難畫骨，你可知當日你在喧囂巷陌出生入死時，躲在茶坊里頭戰戰兢兢，自始至終都沒出來看你一眼的都有誰？有人跟你稱兄道弟，并不妨礙他在背地里捅你刀子。”

    頓了頓，微微揚起下頜，又緩了些聲氣道：“當然了，你的所作所為，也并不妨礙本官打心底討厭你，本官慣欠不得人情，你看好了，本官只幫你這一回，不為其他，為你當日取舍果斷地護了舍妹安危。”

    言罷，晏子言大步流星地走到廳堂西角，先開燈罩，將手里頭的策論往火上燒去。

    白紙黑墨，沾火就著。

    正這時，也不知是否是天意，堂門忽然被推開，帶起的一陣風將拿寫著策論的紙吹拂在地，剛剛從紙角燃起的一絲星火倏爾滅了。


    來人一身朱色冠袍，上繡五爪金龍，身后還跟著朱南羨與朱十七，不用問，當知這一位便是大隨的儲君，太子朱憫達。

    屋內一眾三人齊齊跪地跟朱憫達見禮。

    朱憫達只道了句：“御史大人平身。”目光落在地上燒了一角得紙上，冷笑了一聲道：“怎么，是誰膽敢背著本宮毀尸滅跡么？”

    堂內鴉雀無聲，晏子言額頭瞬間滲出細密的汗。

    朱憫達微微掃晏子言一眼，吩咐道：“晏三，將地上的紙撿起來，呈與本宮。”

    晏子言應了聲“遵命”，起身去拾策論時，臉上血色已退盡了。

    朱南羨如丈二和尚，尚未瞧明白眼前這究竟是個什么情況。

    早先十七來找他，說惹了皇兄生氣，請他去勸，又提起應天府的蘇知事也牽扯其中。正說著，東宮親衛就來請十七了，說蘇知事正在詹事府，太子命傳他過去受審。

    京師衙門還有哪一位知事姓蘇？也是聽到這，朱南羨才一頭霧水兼之火急火燎地跟了過來。

    眼見著晏子言拾起策論的指尖隱隱發抖，蘇晉撐在地上的手指微微屈著仿佛要扣穿地面，朱南羨頗有所悟地想，哦，問題大約是出在這張被火舌卷了一角的紙上吧。

    也是，的確該燒。朱南羨想。

    于是就在朱憫達要接過那張策論的一瞬間，朱南羨一把將其奪過，塞進了嘴里。

    他冷冷道：“此子雖是柳大人傳進宮的，但他所犯之錯與都察院的審訊無關，柳大人無需掛懷。”

    柳朝明卻不退讓：“敢問殿下，蘇晉所犯何事？”

    朱憫達不悅道：“怎么，如今本宮想殺個人，還要跟都察院請示一聲？”

    柳朝明道：“殿下恕罪，微臣并非此意。但蘇晉冒犯太子殿下，微臣自覺難辭其咎，殿下若要責罰，便連微臣一并責罰了罷。”

    朱憫達目色陰鷙，冷笑一聲問道：“若本宮要他死呢？”

    柳朝明聲色沉沉：“請殿下一并責罰。”

    朱憫達看了眼被俘在地依然拼死掙扎的朱南羨，又看了眼跪在一旁決絕請命的柳朝明。他不明白，不過是一名從八品知事，縱然胸懷錦繡之才，在巍巍皇權之下，也只是一只螻蟻，而他貴為太子，想殺一只螻蟻，就這么難？

    朱憫達身上畢竟留著朱景元的血，他認定的事，旁人越是攔阻，越是要不惜一切去做。

    他冷笑出聲：“好，好，如你們所愿，本宮先殺了他，再將你二人一一問罪！”

    正是這時，殿閣另一端傳來怯怯一聲：“大皇兄。”

    朱憫達側目望去，朱十七與一名身著孔雀補子的人正立于殿閣一側。

    孔雀補子當先一瘸一拐地走來，笑盈盈叫了朱憫達一聲：“姐夫。”

    此人不是旁人，正是前一陣兒因進言“南北之差大約誤會”，被他爹打折了腿的戶部侍郎沈奚。

    卻說沈奚有兩個傾國傾城的家姊，其中一個嫁給了朱憫達做太子妃。因此他雖是臣子，幸沾得家姊美貌的榮光，混成了半個皇親國戚。

    眼下朝臣宮人俱在，朱憫達聽得這一聲“姐夫”，黑著臉斥道：“放肆！”

    沈奚嘻嘻一笑，這才施施然拜下。

    朱憫達與太子妃感情甚篤，對這名常來常往的小舅子也多三分寬宥，并不計較他沒分沒寸，而是道：“你先帶十七回東宮，等本宮料理完此處事宜，回去一起用膳。”

    沈侍郎素來是個瞎湊熱鬧的，聽了這話也不挪腿腳，當下拽了朱十七一并在朱憫達跟前跪了，煞有介事地說：“姐夫正生氣，我這小舅子怎么好走？這么著，反正姐夫要罰人，不如順個便，把我跟十七一并也罰了吧？”

    朱憫達被他攪得一陣頭疼，罵道：“讓你滾便滾，還跟著胡鬧！”

    沈奚詫然道：“這怎么是胡鬧？”拿下巴指了指朱南羨，又指了指柳朝明，“一個嫡皇子，一個百官之首，這闔宮上下除了陛下與姐夫您，最金貴的主兒都跪在求死，我不跟個風求個死，豈不太沒眼力見兒了？”說著，推了一把跪在身旁一臉茫然的朱十七，催促道：“快，求求你大皇兄，讓他賜我二人一死，讓咱們也沾沾十三殿下與柳大人的榮光。”

    朱憫達氣不打一處來，怒喝一聲：“沈青樾！”卻不知當說他甚么才好。

    沈奚順桿子往上爬，當即做了一個領命的手勢，看了一眼被捆在刑凳上正盯著自己的蘇晉，指著一旁的羽林衛道：“你還管他做甚么？區區八品小吏，想死也該排在本侍郎后頭，你這就將捆他的那根繩拿過來。”

    羽林衛愣愣地看了眼手里的麻繩。

    沈奚仰頭伸出脖子：“對，就將就這團麻繩，趕緊過來把本官勒死。”

    這是蘇晉第一回見到沈青樾，君子翩翩，眉眼如畫，眼角一顆淚痣笑起來平添三分風流颯然，只可惜，搶著麻繩往脖子上套的樣子實在太煞風景，以至于她每每回想都清晰如昨。

    數年之后，蘇晉升任尚書，位極人臣，沈奚因一樁小事栽到了她手上，便套交情問她，能否看在摯友的面子上，私底下責罰則個算了。

    蘇晉高坐于堂上，清冷說了聲：“好。”然后扔下一捆麻繩道：“當年綁我那根，你拿去勒脖子吧。”

    眼前被沈奚攪和得雞飛狗跳，朱憫達卻在這喧囂中冷靜下來。

    沈青樾說得對，柳朝明是百官之首，蘇晉不過區區八品小吏，為了這么一個人跟都察院僵持不下，不值得。

    是他沖動了，險些顧失大局。

    朱憫達喝住沈奚，凜然道：“君不君，臣不臣，像甚么話？”然后側過身，對柳朝明道：“既然有柳大人作保，蘇知事這回的過錯，本宮便不追究了。”然后嘆了一聲，“罷了，看在都察院的情面上，此子就讓柳大人帶走吧。”

    羽林衛為蘇晉松了綁，蘇晉因方才挨了一杖，腳落在地面還有些發顫，一名內侍要上來摻扶，她搖了搖頭，往一旁避開了。