十一月初，燕北迎來了今年的第一場(chǎng)雪。

    這場(chǎng)初雪雖然下得不大，卻是纏纏綿綿的連著下了好些日子，整個(gè)云陽城從高處看都是白茫茫的一片，城中的青石板路卻濕滑得很，不僅行人走路打滑，連馬車也撞了好幾輛。可能是因?yàn)樽罱@些日子來往于云陽城中的人多了起來，地面上的雪還沒夯實(shí)了就被踩化了，即便專門負(fù)責(zé)內(nèi)城安全的城防司每日都有派人打掃城內(nèi)主要干道，地面上卻還是總有一層雪化后留下來的冰渣。

    朝廷的人是十一月中旬來的燕北，聽說因?yàn)槁飞嫌錾狭诉B續(xù)不斷的風(fēng)雪，翻了一回車，耽擱了幾日，所以沒有趕在老王妃生辰當(dāng)日抵達(dá)。

    雖然來得晚了，該來的卻也還是都來了。

    太后和皇帝還是如往年那般賞賜了老王妃不少奇珍異寶當(dāng)作生辰禮，隨后又就世子去世一事表達(dá)了惋惜。

    世子去世之后，燕北王府便派了人去京城的，一面處理后續(xù)之事迎回世子尸骨，一面也有向朝廷討個(gè)說法的意思。只是世子當(dāng)日突然遇刺，雖然后來抓到了幾個(gè)疑似刺客的人，那幾人卻是當(dāng)場(chǎng)就自盡了，所以最后是死無對(duì)證。朝廷自然不會(huì)給燕北王府將責(zé)任推到自己身上的機(jī)會(huì)，所以到了最后，燕北王府想要向朝廷問責(zé)，也拿不出站得住腳的證據(jù)來，于是最后也只能不了了之，但是燕北王府和朝廷之間的疙瘩是留下來了。

    這次來燕北的除了兩個(gè)禮部的官員之外，還有幾個(gè)太后和皇帝身邊的太監(jiān)和嬤嬤。等正事差不多了的時(shí)候，一個(gè)太監(jiān)才對(duì)燕北王道：“太后娘娘身邊的盧公公來燕北已經(jīng)有一段日子了，咱家來之前太后還說了，讓盧公公辦完事之后回一趟京都，她老人家身邊離不了盧公公伺候。”

    盧公公早就已經(jīng)被蕭靖西交給了蕭順，現(xiàn)在也不知道還有沒有命在。沒命了道還好，活著的話怕是已經(jīng)生不如死了。

    燕北王府之前在給朝廷去公文的時(shí)候，曾經(jīng)輕描淡寫地提起過盧公公因欺君之罪已經(jīng)被問責(zé)的事情，當(dāng)時(shí)朝廷并沒有立即回應(yīng)。現(xiàn)在太后的人當(dāng)著燕北王的面提出這件事情，也知道是太后尚不知情，還是知情了故意來找茬的。

    燕北王聞言挑眉想了想，然后四平八穩(wěn)地問坐在他身側(cè)的王妃：“他說的是哪個(gè)盧公公？本王怎么沒印象？”論起耍賴犯渾，常年混跡軍隊(duì)的燕北王做起來毫無壓力。

    太監(jiān)：“……”

    王妃想了想，溫聲提醒王爺：“之前聽靖西提起，前一陣子王府好像為朝廷處置了幾個(gè)欺君罔上的太監(jiān)？不過妾身向來不問外頭的事，具體是什么情形也不太清楚。”王妃也打起了太極。

    燕北王摸著下巴點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后對(duì)那太監(jiān)道：“本王一年到頭難得在府中，芝麻小事向來不過問，這點(diǎn)事兒你還是去問我兒子吧。”責(zé)任推了個(gè)一干二凈。

    太監(jiān)嘴角抽了抽，實(shí)在是說不出話來了。

    倒是與太監(jiān)一起來的一位一直沒有出聲的老嬤嬤說道：“不知二公子現(xiàn)在何處？奴婢這里還有一道有關(guān)二公子的懿旨，二公子若是在府中的話，能否出來接旨？”

    燕北王和王妃對(duì)視了一眼，還是王妃吩咐辛嬤嬤道：“派人去山莊將二公子找回來，就說是太后懿旨到了，讓他回來接旨。”

    蕭靖西是在一個(gè)時(shí)辰之后才回的府，在這期間，這幾位太監(jiān)嬤嬤都被領(lǐng)下去歇過一輪了，對(duì)于給蕭靖西的旨意，蕭靖西沒有回來她們事先沒有透露，因?yàn)橥鯛敽屯蹂]有特意去打探。

    等蕭靖西回府之后，那位帶著太后懿旨而來的嬤嬤才又被請(qǐng)了過來。

    當(dāng)著蕭靖西還有王爺王妃的面，老嬤嬤口述了太后口諭，就是要給蕭靖西賜婚，賜的還是太后娘家的姑娘，顏家大小姐。

    燕北王和王妃聽了太后口諭沒有吭聲，燕北王看了蕭靖西一眼，還老神在在地喝了一口茶。

    蕭靖西不慌不忙地道：“多謝太后抬愛，可惜臣已經(jīng)有婚約在身了，婚期定在了來年九月。”

    老嬤嬤聞言不以為意：“有太后的旨意在，公子之前的那門親事推掉便是，難不成那位姑娘還有顏家小姐的身份尊貴？”

    蕭靖西笑了笑：“這……怕是不妥。”

    老嬤嬤聞言便有些不悅了：“這么說，二公子是想抗旨？”

    蕭靖西坐在那里思考了片刻，然后朝著那老嬤嬤一笑：“論身份尊貴與否……不如嬤嬤來幫我計(jì)較計(jì)較？顏小姐是太后娘娘娘家的女兒，身份自然尊貴的很，與我有婚約的則是先皇嫡親孫女嘉怡郡主的嫡女。蕭家是李家之臣，要燕北王府無故悔婚，蕭家怕是無法面對(duì)先皇。”

    老嬤嬤聞言一噎，頓了頓才道：“老奴不知道有什么嘉怡郡主，先皇的孫女，諸位公主郡主娘娘都在京都呢。”

    這時(shí)候燕北王出聲了：“你一直在宮里，不知道也不怪。先皇臨終之前曾給獻(xiàn)王殿下留下過遺旨，赦免了獻(xiàn)王并加封為河中王，嘉怡郡主就是河中王的嫡女。”

    老嬤嬤自然是知道這件事的，太后為了此事還大發(fā)雷霆，宮中誰也不敢提與獻(xiàn)王或者河中王有關(guān)的事情，否則就會(huì)小命不保。

    “那圣旨……”老嬤嬤張口就想說那圣旨是假，可是她畢竟是宮里的老人了，才一開口就意識(shí)到話有不妥。獻(xiàn)王手中的圣旨是真是假輪不到她一個(gè)奴婢來論，就連皇帝和太后也沒有公開表示獻(xiàn)王手中的遺旨是假的。

    老嬤嬤嚇出了一聲冷汗，看了燕北王一眼，不敢再造次了。

    燕北王也懶得跟個(gè)奴才計(jì)較言辭得失。

    老嬤嬤有任務(wù)在身，繼續(xù)道：“如果這門親事實(shí)在推脫不得……二公子到是可以效仿老王爺，娶兩房，顏小姐也是個(gè)通情達(dá)理的名門閨秀。”這回這位老嬤嬤放聰明了，只說讓蕭靖西娶兩房，也沒說誰大誰小。

    燕北王點(diǎn)頭道：“身為男子，三妻四妾倒是平常的很。”

    老嬤嬤聞言一喜，以為燕北王府要同意，正要再說幾句，不想燕北王又嘆了一口氣，打量了蕭靖西幾眼，惋惜道：“只是本王這兒子怕是沒這個(gè)福氣，他自幼就身子單薄，能娶妻就不錯(cuò)了。娶兩個(gè)？嘖……沒那個(gè)金剛鉆還是攬瓷器活兒了。”燕北王搖了搖頭。

    王妃：“……”

    蕭靖西眼角跳了跳，也虧他城府極深，才沒有讓臉上的笑容崩掉。

    只是燕北王這么沒臉沒皮地犯渾，就連老嬤嬤也說不下去了。

    人家親爹直接說自己兒子不行，身體狀況駕馭不了二女，還讓人家說什么？牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流？這就不是撮合姻緣，而是刻意謀命來了。

    最后太后身邊的老嬤嬤敗下陣來，只能想著回去請(qǐng)?zhí)蠖▕Z。燕北王府這么態(tài)度強(qiáng)硬的要抗旨不遵，說實(shí)話，幾個(gè)宮人也不敢在燕北王府里硬碰硬，畢竟還有盧公公這個(gè)前車之鑒在這里，丟了小命也未必能找到公道。

    朝廷來的人并未在燕北多留，第二日就啟辰回京離開了云陽城。只是太后要將顏氏女賜婚給蕭家二公子的事情，還是傳了出去。

    燕北人聽了皆是議論紛紛，只是眾人都覺得若是朝廷一定要賜婚的話，蕭二公子很有可能會(huì)效仿他祖父，娶兩房。反正顏家女娶回來大不了當(dāng)個(gè)擺設(shè)，顏家離著燕北十萬八千里的，就算是想要為自家閨女撐腰也是遠(yuǎn)水救不了近火，實(shí)在是沒有必要為了這點(diǎn)小事情直接得罪太后和顏家，男人三妻四妾平常得很，何況是燕北王府的二公子。

    任瑤期自然也聽到了外頭的傳言，就算她不主動(dòng)去打聽，因?yàn)樗F(xiàn)在和蕭靖西的婚約的關(guān)系，也有人主動(dòng)將事情鬧到她跟前來。

    于是這一日，任瑤期與李氏一起去參加一位老太太壽宴的時(shí)候，就聽到園子里有人在議論此事。

    有一女子興味盎然地道：“聽聞?lì)伡倚〗闶且晃浑y得的大美人，因肖似太后娘娘年輕時(shí)候的模樣，備受太后寵愛。只可惜我們都沒有機(jī)會(huì)見到，不知道比起任家小姐的容貌來誰高誰低？”

    另一人道：“倒也不是沒有機(jī)會(huì)見到，說不準(zhǔn)她以后就能嫁到我們燕北來呢？到時(shí)候也是有機(jī)會(huì)見上一見的。”

    “對(duì)了，蘇家大少奶奶不就是京都來的嗎？聽說她在閨中之時(shí)見過顏家小姐。你們?nèi)粽媸沁@么好奇，倒是可以向蘇家大少奶奶打聽打聽。”

    也有人不服氣道：“京都的姑娘就比我們燕北的好看不成？我瞧著任家那位就長(zhǎng)得極好，聽說還肖似當(dāng)年寵冠后宮的宛貴妃呢。”

    “這倒也是，宛貴妃我們是無緣得見，不過貴妃娘娘當(dāng)年那么受寵，想必在容貌上肯定要比……嗯，要強(qiáng)些。”

    任瑤期聽了一會(huì)兒，她雖然沒有故意隱藏自己的行蹤，但是這幾位年紀(jì)不大的姑娘聊得正興起，壓根兒就沒有注意到她來了。

    直到另外一條小徑上 小徑上又響起了腳步聲，又有幾人朝著這邊來了。

    然后任瑤期就聽到，兩撥人馬相互打招呼的聲音。任瑤期也走了出來，正要從她們旁邊繞過去，卻聽到有人道：“咦？這不是任小姐嗎？”

    現(xiàn)在任家三房已經(jīng)從任家分了出來，任瑤華又出嫁了，所以眾人便喚任瑤期任小姐，也不在稱呼中加排行了。

    任瑤期只有停住步子，轉(zhuǎn)身便看到叫住她的是孟家二小姐，她與這位孟小姐雖然說不上熟悉，卻也有過幾面之緣。

    任瑤期笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，走過去與她認(rèn)識(shí)的幾位閨秀打招呼。

    之前還在議論任瑤期的幾人臉上明顯有些不自在，她們也不知道任瑤期有沒有聽到她們背地里的議論，倒是孟家二人小姐雖然之前也在場(chǎng)，卻因?yàn)閺念^到尾沒有說過幾句話，臉上沒有什么尷尬之色。

    “任小姐也來逛園子？”有人小心翼翼地問道。

    雖說任瑤期之前的身份并不算什么，但是從獻(xiàn)王搖身一變成為河中王，任瑤期又與蕭靖西有了婚約，眾人看她的目光便不一樣了。就算是大家閨秀，也是分三六九等的。當(dāng)然，羨慕嫉妒恨的肯定不少。

    任瑤期頷首笑道：“正要去暖廳呢。”

    眾人見她臉色如常，便松了一口氣，氣氛也活躍了一些。這幾位姑娘年紀(jì)都比任瑤期要小上三四歲，平日里并不在一起玩耍，雖然偶爾也有見過面，但是現(xiàn)在任瑤期身份今非昔比，眾人對(duì)她也多了些之前不曾有的好奇和探究。

    有性子活潑些的，就很自來熟地問道：“任姐姐平日在家喜歡做什么呀？我喜歡踢毽子，只可惜現(xiàn)在天冷了，長(zhǎng)輩們一般不許出房門呢。”

    任瑤期笑道：“我怕冷，冬日里也只敢窩在房里看看書，練練字。”

    眾人見她態(tài)度親切好說話，便熱絡(luò)了起來。

    有人道：“我可不喜歡讀書練字，可是母親非逼著我練，說是怕我在來年的千金宴上出糗。”

    孟家小姐笑道：“說起千金宴，那可要好好請(qǐng)教一下任小姐了。她可是上一屆的魁主之一呢。”

    云家的千金宴原本是兩年一次的，卻是從上一次任瑤期參加的那一次之后就沒有辦過了，不知道是因?yàn)楫?dāng)時(shí)出了事的緣故還是因?yàn)槭裁醇芍M，直到不久前云家才放出消息說明年夏天會(huì)繼續(xù)辦千金宴，這些名門閨秀們都巴望著能在千金宴上露臉，得了好名次就能尋一門好姻緣。

    眾人便圍著任瑤期，請(qǐng)教她千金宴上的事情，任瑤期也都一一答了。

    有人道：“我之前還以為千金宴都不會(huì)再辦了呢，聽說還是云大小姐說服了云老太太和云大太太的。”

    “我也聽說有不少人向云大小姐打聽千金宴的事情，云大小姐的性子向來就好，便答應(yīng)回去求求家中長(zhǎng)輩，不想還真的成了。”

    “聽說因?yàn)榍皫啄昵Ы鹧鐩]有辦起來的緣故，明年的千金宴會(huì)比往年都要熱鬧幾分呢，不知道是怎樣一種盛況。”

    “到時(shí)候不就知道了，以你的家世定是可以拿到云家的請(qǐng)?zhí)摹！?br />
    任瑤期在一邊聽著她們七嘴八舌地議論著千金宴的事情，沒有插話。倒是聽聞明年的千金宴是云家大小姐一力主張的時(shí)候，心里微微動(dòng)了動(dòng)。

    之后眾人又說起了別的，任瑤期稍稍停留了一會(huì)兒，便告辭離開了。

    云家的千金宴似乎真打算大辦的樣子，之后的一段時(shí)日，任瑤期也總是聽別人提起明年千金宴的事情。不過她今年并沒有打算參加。

    就這樣，很快就到了臘月，又到一年最為熱鬧的年節(jié)了。

    往年任家人過年都是回白鶴鎮(zhèn)老宅的，今年因?yàn)槿稳蠣斠呀?jīng)被任家除了族，他們這一房便不打算回白鶴鎮(zhèn)了。于是離著年關(guān)還有老遠(yuǎn)的時(shí)候，李氏和周嬤嬤就忙著半起了年貨來，生怕到了臘月里來不及。這還是她們自己過的第一個(gè)年，自然是小心謹(jǐn)慎得很，生怕出什么岔子，大新年的觸了霉頭。

    就在李氏帶著任瑤期領(lǐng)著一干丫鬟婆子們準(zhǔn)備過年的時(shí)候，雷家那邊來了個(gè)消息，讓李氏和任瑤期都是又驚又喜。

    任瑤華已經(jīng)有了兩個(gè)月的身孕了。

    任瑤華是八月成的親，現(xiàn)在才剛到臘月就發(fā)現(xiàn)有了兩個(gè)月的身孕，怎么不讓人驚喜？

    李氏甚至喜極而泣：“謝天謝地，謝天謝地！今年要好好拜拜祖宗拜拜菩薩，讓他們都來保佑我們?nèi)A兒一舉得男，母子平安。”李氏這一生，到了現(xiàn)在，若是說還有什么遺憾，那便是她沒能給自己的夫君生個(gè)兒子。

    因?yàn)樾睦锏倪@點(diǎn)歉疚，讓她在任家的時(shí)候即便被方姨娘欺負(fù)到了頭上來，也沒有底氣去反擊。她對(duì)任時(shí)敏和任家始終是有愧的。

    所以現(xiàn)在聽說任瑤華懷孕了，怎么能不為女兒高興？

    周嬤嬤跟在李氏身邊伺候多年，自然是明白她心中所想，當(dāng)即也紅了眼眶：“太太放心，我們兩位小姐都是有福氣的人，大小姐肯定能一舉得男。”

    任瑤期也很是為任瑤華高興，有了孩子，任瑤華就能真正在雷家站穩(wěn)腳跟。

    高興了半天之后，李氏又有些發(fā)愁：“華兒年紀(jì)輕，又是頭一胎，雷家也沒有個(gè)長(zhǎng)輩找看著，我，我不放心。”

    周嬤嬤道：“想必大小姐派人回來告訴咱這個(gè)消息，也是想要娘家?guī)鸵r幫襯？這馬上就要過年了，雷家想必也是忙不過來了。”

    按理說，懷孕不到三個(gè)月是不好傳揚(yáng)出去的，任瑤華性子雖然好強(qiáng)，卻也是個(gè)知道輕重的，不敢逞強(qiáng)。

    經(jīng)周嬤嬤提醒，李氏也想到今年也是任瑤華在雷家過的第一個(gè)年，她又是雷家的當(dāng)家主母，雷家包括祭祀在內(nèi)的所有事情都需要她住持，若是平時(shí)倒也罷了，現(xiàn)在懷了身孕，又不到三個(gè)月，任瑤華自己哪里撐得住？

    這么想著，李氏便坐不住了，起身道：“我得去雷家看看她去，有些事情我還得當(dāng)面教導(dǎo)她一番。”

    周嬤嬤連忙攔住了李氏：“太太，今日時(shí)候已經(jīng)不早了，不如過兩日再去吧。奴婢還需要去準(zhǔn)備些大小姐用得著的東西，到時(shí)候一并送去雷家才好。”

    李氏想著周嬤嬤說的也有些道理，便不再堅(jiān)持現(xiàn)在就要去看望任瑤華了：“對(duì)對(duì)對(duì)，還要給她準(zhǔn)備幾個(gè)人。哎呀，不行，這到臘月了，我這里都忙得腳不沾地了，雷家想必只有更忙的。要不嬤嬤你先去雷家?guī)鸵r幫襯華兒吧，有你在，我就放心了。”

    “可是家里這邊……”

    李氏立即道：“家里有我還有期兒呢，你趕緊帶幾個(gè)得用的去雷家?guī)椭A兒要緊。”

    周嬤嬤不由得看向任瑤期。

    任瑤期想了想，也點(diǎn)了頭：“母親和嬤嬤顧慮的有道理，家里的事情之前已經(jīng)忙得差不多了，有我和母親在出不了什么岔子。嬤嬤還是去姐姐那里待一陣子，等忙完了年節(jié)再回來。”

    周嬤嬤心里也不放心任瑤華，見李氏和任瑤華都這么說，便立即收拾了東西，帶了幾個(gè)十分能干的丫鬟婆子，趕去了雷家。

    過了兩日，李氏便帶著任瑤期去了雷家看任瑤華，還帶著兩大車的吃的用的。

    任瑤華接到李氏要來看她的消息原本是想要出門迎李氏的，卻是被一屋子的人給攔住了，最后只能等在自己院子里。

    任瑤期進(jìn)屋的時(shí)候隨意的打量了幾眼，發(fā)現(xiàn)屋子里伺候的幾乎都是任瑤華帶過去的陪嫁，雷家也有兩個(gè)丫鬟能進(jìn)屋伺候，瞧著相貌只是尋常，皆是老實(shí)本分的樣子。

    任瑤華看上去氣色很好，比在家的時(shí)候還胖了一些，看到李氏和任瑤期的時(shí)候眼中滿是喜悅，竟讓她比在家做姑娘的時(shí)候瞧著要柔和不少。任瑤期這么打量了任瑤華幾眼，心里就越發(fā)放心起來，任瑤華過得很不錯(cuò)。

    任瑤華與李氏和任瑤期聊了一會(huì)兒家常，將家里的人和事都問了一遍。李氏也將自己想了兩日的話都一一叮囑下來，任瑤華也都認(rèn)真聽了，盡管李氏絮絮叨叨說了一堆還有些重復(fù)，任瑤華卻是沒有一丁點(diǎn)兒的不耐煩。

    屋里氣氛正好著，蕪菁進(jìn)來稟報(bào)說姑爺回來了。

    雷霆身為雷家家主，年末時(shí)分也忙得很。不過因?yàn)槿维幦A有孕的關(guān)系，他再忙，每日三餐都會(huì)回來陪著妻女一起用，晚上更不會(huì)出門應(yīng)酬。周嬤嬤在雷家待了兩日，現(xiàn)在對(duì)這位姑爺是一百一千個(gè)滿意，看到他就笑容滿面的。

    現(xiàn)在還不到飯點(diǎn)，雷霆這個(gè)時(shí)候回來是聽說岳母大人來了，所以提前回來的。

    蕭靖西和任瑤期的婚期改到了明年九月，怕訂閱早了的沒有注意到，特別說明一下o(∩_∩)o。

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