崇禎十五年，臘月二十。
距離過年，只剩下十天。
京城的大街小巷，掛上了彩燈，貼上了春聯，處處洋溢著喜慶。
那場因顧遠而起的軒然大波，似乎已隨著這場瑞雪，消融得無影無蹤。
早朝。
金鑾殿上，地龍燒得暖意融融。
文武百官穿著嶄新朝服，奏報著一些雞毛蒜皮的小事。
“臣啟陛下，禮部已擬定開春祭天大典儀程，請陛下御覽。”
“臣啟陛下，工部奏報，皇陵修繕工程進展順利，預計明年秋天即可完工。”
崇禎皇帝坐在龍椅上，面無表情地聽著。
這些日子，他刻意不去想顧遠的那些瘋話。
他努力讓朝政回到所謂的正軌。
沒有了顧遠那個攪局者，一切似乎真的在好轉。
國庫依舊空虛，但周延儒提出了開海禁、增商稅的法子，似乎能解燃眉之急。
邊關依舊吃緊，但洪承疇的大軍還在松山與清軍對峙，局面尚可控制。
天下，似乎還能再茍延殘喘幾年。
這種虛假的平靜，就像一劑麻藥。
麻痹了崇禎，也麻痹了滿朝文武，讓他們暫時忘記了那深入骨髓的劇痛。
然而，就在這時。
“報——！”
一聲凄厲的嘶喊，從殿外傳來！
瞬間打破了這虛偽的祥和！
一名背插令旗的驛卒，渾身是雪，滿臉風霜，連滾帶爬地沖進金鑾殿。
他手里高高舉著一卷用火漆密封的緊急軍報。
“八百里加急！”
“河南……河南急報！”
整個大殿，瞬間死寂。
所有官員的臉色，“唰”的一下，慘白如紙。
八百里加急！
這代表著，國本動搖！
王承恩連滾帶爬地跑下御階，接過軍報，顫抖著呈給崇禎。
崇禎的手，也在抖。
他撕開火漆，展開那張被雪水浸濕的文書。
只看了一眼。
他的瞳孔，便猛地收縮成了針尖大小！
那張尚有血色的臉，瞬間褪得干干凈凈，慘白如紙！
“噗——”
一口鮮血，猛地從崇禎口中噴出！
染紅了身前的龍案！
“陛下！”
“陛下！”
大殿內，頓時亂成一團。
王承恩和幾名太監，手忙腳亂地扶住搖搖欲墜的崇禎。
而那封要了皇帝半條命的軍報，則從他無力的手中滑落，飄飄悠悠地掉在了地上。
距離最近的首輔周延儒，顫顫巍巍地撿了起來。
當他看清上面的字跡時，整個人如遭雷擊，瞬間僵在原地。
“流寇李自成……攻破洛陽……”
他的聲音都在發顫。
“福王……福王殿下……殉國……”
轟！
這兩個消息，如同兩道九天神雷，狠狠劈在金鑾殿上，劈在每個人的頭頂！
洛陽！
那可是中原腹地，天下雄城！
城高墻厚，守軍數萬，怎么可能說破就破？
福王！
朱常洵！
當今陛下的親叔叔！萬歷皇帝最寵愛的兒子！
富可敵國，天下藩王之首！
他怎么可能……殉國？
整個大殿，嗡的一聲，徹底炸開了鍋。
官員們交頭接耳，臉上寫滿了驚駭、恐懼和難以置信。
“不可能！絕對不可能！洛陽怎么會破？”
“福王府的護衛，比一個衛所的兵都多，怎么會……”
“完了……中原……中原完了……”
周延儒面如死灰，他知道，事情絕沒有“殉國”兩個字那么簡單。
洛陽城高池深，若非內部出了問題，絕不可能這么快被攻破。
而福王朱常洵，更是出了名的吝嗇。
李自成圍城，城中缺糧，守將求福王開倉散財，犒賞三軍。
福王卻抱著金銀珠寶痛哭：“此吾性命也，烏能與人！”
結果，守軍餓得拿不穩兵器，絕望之下，開城迎賊。
這些細節，周延儒不敢說，也不敢讓皇帝知道。
然而，他不知道的是，更可怕的消息，還在后面。
就在朝堂大亂之際。
又一名東廠番子神色驚恐地沖了進來！
他跪在地上，聲音都在發抖。
“啟稟陛下……東廠密報……”
“流寇……流寇攻破洛陽后，擒獲福王……”
番子咽了口唾沫，似乎不敢說下去。
“說！”
崇禎被人扶著，靠在龍椅上，用盡最后一絲力氣嘶吼道。
番子的聲音帶著哭腔。
“流寇……將福王……扒光了毛發……”
“與幾頭鹿一起，投入一口巨鍋之中……”
“活活……烹殺……”
“美其名曰……”
福祿宴。
“宴……宴請三軍……”
“噗——！”
崇禎眼前一黑，再也支撐不住，直挺挺地從龍椅上昏死過去。
福祿宴。
這三個字，如同最惡毒的詛咒，在死寂的金鑾殿上空回蕩。
所有官員都感覺一股寒氣，從腳底板直沖天靈蓋。
那不是戰爭。
那是羞辱！
是泄憤！
是野獸對這個王朝最殘忍的吞噬！
他們吃的，不是福王。
他們吃的，是朱家二百多年的江山！
是他們這些士大夫的錦繡前程！
恐懼。
前所未有的恐懼，攥住了每一個人的心臟。
他們第一次如此清晰地感覺到，死亡的陰影，已經籠罩在了京城的上空。
……
西長安街，顧府。
大雪將整個院子妝點得銀裝素裹。
顧遠披著一件厚棉袍，獨自站在院中的臘梅樹下。
他伸出手，接住一片飄落的雪花。
雪花在掌心很快融化，冰冷刺骨。
孫奇腳步匆匆地從外面走了進來，臉上是壓抑不住的激動和快意。
“先生！先生！天大的好消息！”
他沖到顧遠面前，壓低聲音，興奮道：“洛陽城破了！福王朱常洵，被李自成給活活煮了！”
顧遠的神色，沒有絲毫變化。
他只是靜靜看著掌心那灘融化的雪水，淡淡問道：“消息確認了？”
“確認了！”
孫奇語氣幸災樂禍。
“現在滿城都傳遍了！”
“據說，皇上在金鑾殿上，當場就氣得吐血昏死過去了！”
那個富甲天下卻一毛不拔的藩王，終于遭了報應。
這怎能不讓人大快人心？
然而，顧遠的臉上，看不到一絲笑意。
他的眼神，反而變得更加深邃，更加冰冷。
“這算什么好消息？”
他轉過頭看著孫奇，聲音里帶著一絲寒意。
“死了一個朱常洵，還有千百個朱常洵。”
“洛陽沒了，還有開封，還有太原，還有西安。”
“李自成吃了一個福王，他的胃口只會更大。”
“他的身后，是千千萬萬活不下去的百姓。”
顧遠的聲音，像這冬日的寒風。
“孫奇，你要記住。”
“這不是一場勝利，這是一場國喪。”
“這是敲響大明朝的第一聲喪鐘。”
孫奇臉上的笑容，瞬間凝固。
他看著顧遠那雙仿佛能洞穿未來的眼睛，忽然感到一陣莫名的心悸。
是啊。
福王死了。
可大明的爛瘡，還在。
下一個被吃的，會是誰？
就在這時，一陣急促的馬蹄聲在院門外響起。
緊接著，是錦衣衛校尉恭敬而急切的通報聲。
“顧大人！宮里來人了！”
“王公公……王承恩公公，親自來的！”
顧遠緩緩抬起頭，看向紫禁城的方向。
他的嘴角，終于勾起一抹弧度。
那笑容，冰冷，而又殘酷。
“魚，上鉤了。”