乾清宮的西暖閣。
崇禎悠悠轉醒。
一睜眼，看到的就是王承恩那張寫滿了焦慮的老臉。
“陛下，您醒了？”
王承恩的聲音帶著哭腔。
“您可嚇死老奴了！”
“水……”
崇禎的嘴唇干裂，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
王承恩連忙端過一杯溫水，小心翼翼地喂他喝下。
溫熱的液體滑過喉嚨，讓他混亂的腦子，稍微清醒了一些。
福祿宴……
那三個字，如同烙鐵一般，再次燙傷了他的神經。
他想起了自己那位腦滿腸肥的親叔叔。
想起了那口烹煮著血肉的大鍋。
想起了那些圍著鍋狂歡的亂匪……
“嘔——！”
崇禎猛地推開王承恩，趴在床邊，劇烈地干嘔起來。
他什么也吐不出來，只有酸澀的膽汁，一陣陣往上涌。
他感覺自己的五臟六腑，都像是被那口大鍋里的熱氣給煮爛了。
“陛下！保重龍體啊！”
王承恩跪在地上，不住地磕頭。
許久，崇禎才慢慢平復下來。
他靠在床頭，大口大口地喘著粗氣，眼神空洞，仿佛被抽走了所有的精氣神。
“他完了。”
這個念頭，第一次如此清晰，如此不可抗拒地，占據了他的整個腦海。
他想起了自己登基之初的意氣風發。
想起了他除掉魏忠賢時的躊躇滿志。
他曾經以為，自己可以成為一個中興之主，可以力挽狂瀾，重振大明。
可現實，卻給了他一記又一記響亮的耳光。
天災，人禍，外患，內憂……
他就像一個拼命想要堵住漏水點的船長，可這艘名叫大明的破船，已經千瘡百孔，根本堵不過來。
他越是努力，就越是絕望。
他信任的將帥，在邊關養寇自重，把戰爭當成生意。
他倚重的文臣，在朝堂結黨營私，把國事當成籌碼。
他血脈相連的宗親，在各地兼并土地，把國家當成自家的糧倉，連一粒米都不肯往外拿。
現在，報應來了。
第一個被吃的，就是他最富有的叔叔。
下一個，會是誰？
是晉王？
是秦王？
還是……他自己？
恐懼，像一只無形的大手，死死地攥住了崇禎的心臟，讓他幾乎無法呼吸。
他環顧四周，這溫暖奢華的宮殿，此刻在他看來，卻像是一座華麗的墳墓。
他感覺自己，被整個世界拋棄了。
孤立無援。
不。
不對。
還有一個……人。
一個他恨之入骨，卻又不得不承認，只有那個人，才真正看透了這一切的人。
顧遠。
那個瘋子。
那個在詔獄里，就用三封奏疏，精準預言了今天這一切的瘋子。
“宗室之蠹，甚于流寇……”
“衛所之朽，烈于建奴……”
“士紳之癌，病入膏肓……”
這些話，曾經讓他勃然大怒，覺得是大逆不道。
可現在，這些話，卻像是一根根鋼針，扎進了他的心里。
讓他痛，讓他怕，也讓他……清醒。
是他錯了。
是他太天真了。
他以為可以妥協，可以平衡，可以慢慢來。
可這個王朝，已經病入膏肓，根本沒有時間給他慢慢來了！
再不動刀，再不刮骨療毒，等待他的，就是和福王一樣的下場！
不！
他不要被做成福祿宴！
他不要成為亡國之君！
他要活下去！
大明，也要活下去！
崇禎的眼中，重新燃起了一絲光芒。
那是被逼到絕境的困獸，發出的最后一點兇光。
他一把抓住王承恩的袖子，指甲因為用力而深陷進肉里。
“王承恩！”
他的聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的決絕。
“去！”
“去西長安街！”
“把顧遠給朕……請來！”
他用了請字。
王承恩渾身一震。
他知道，皇帝這是……徹底認輸了。
他向那個他親手關進籠子里的瘋子，低下了自己高傲的頭顱。
“老奴……遵旨！”
王承恩退了出去，腳步匆匆。
暖閣里，又只剩下崇禎一人。
他掙扎著從床上爬起來，踉踉蹌蹌地走到御案前。
他看著那張空蕩蕩的龍椅，忽然感到一陣前所未有的孤獨和悲哀。
他喃喃自語。
“祖宗啊……由檢不孝……”
“由檢要當一個不肖子孫了……”
“為了保住這江山……朕……什么都顧不得了……”
……
顧府。
王承恩站在院子里，身上落滿了雪花，卻不敢拂去。
他的面前，是那扇緊閉的書房門。
他已經在這里，站了足足一炷香的時間。
顧遠就在里面，但他沒有發話，王承恩就不敢進去，甚至不敢開口催促。
這位曾經的司禮監掌印，紫禁城里最有權勢的太監，此刻，卻像一個等待主人發落的奴才。
他心里充滿了悔恨和恐懼。
他后悔，當初為什么要在皇帝面前，說顧遠的壞話。
他恐懼，這個年輕人，會不會記恨自己，會不會借著這次機會，把自己置于死地。
就在他胡思亂想之際。
吱呀——
書房的門，開了。
顧遠穿著一身干凈的青色布袍，走了出來。
他看都沒看王承恩，徑直走到那棵臘梅樹下，折下了一枝開得正盛的梅花。
“王公公，久等了。”
他把玩著手里的梅花，語氣平淡得像是和老朋友聊天。
“不……不久等，不久等。”
王承恩連忙躬下身子，臉上擠出比哭還難看的笑容。
“顧大人，陛下……陛下宣您入宮覲見。”
“哦？”
顧遠挑了挑眉。
“是宣，還是請？”
王承恩的心，咯噔一下。
他知道，這是顧遠在敲打他。
“是……是請。”
王承恩的腰，彎得更低了。
“陛下龍體欠安，特意囑咐老奴，一定要把您……請過去。”
“那就走吧。”
顧遠將那枝梅花插在鬢角，率先向院門走去。
從始至終，他都沒有問一句，皇帝為什么宣他。
因為他知道。
當皇帝放下身段，用請這個字的時候，就意味著，他已經準備好，接受自己開出的任何條件了。
馬車，在雪地里緩緩行駛，留下兩道深深的車轍。
顧遠閉目養神，一言不發。
王承恩坐在他對面，如坐針氈。
他幾次想開口說些緩和關系的話，卻都被顧遠身上那股生人勿近的冷酷氣場，給憋了回去。
他看著顧遠那張年輕卻仿佛歷經滄桑的臉，心中第一次涌起一種無力感。
他看不透這個人。
他不知道這個人想要什么。
權力？
財富？
名聲？
似乎都不是。
這個人的眼睛里，好像燃燒著一團火。
一團足以將這個世界，連同他自己，都焚燒殆盡的……毀滅之火。