魏盡忠的加急密折,果然在當(dāng)晚就送進(jìn)了乾清宮。
林休接過(guò)折子,只是掃了一眼,便嗤笑了一聲“老狗多事”,隨手把折子往地上一扔,翻個(gè)身繼續(xù)睡他的回籠覺(jué)去了。
其實(shí),早在第二天一早,整個(gè)京城就已經(jīng)炸了鍋。
馬三寶進(jìn)京了。
不僅他進(jìn)來(lái)了,他還帶進(jìn)來(lái)了那個(gè)讓滿朝文武都閉了嘴的“祥瑞”——麒麟。
那頭脖子長(zhǎng)得不像話、渾身披著網(wǎng)格紋路的怪獸,邁著優(yōu)雅的步子走在朱雀大街上時(shí),兩旁的百姓把嗓子都喊啞了。更有甚者,當(dāng)場(chǎng)就跪下來(lái)磕頭,說(shuō)是看見(jiàn)了神獸,大圣朝要萬(wàn)年永固了。
在“祥瑞”旁邊,馬三寶赤裸著上身,背著荊條,一步一叩首,那是做足了“負(fù)荊請(qǐng)罪”的姿態(tài)。而在隊(duì)伍的角落里,還有一個(gè)被五花大綁、嘴里塞著破布、面如死灰的倒霉蛋,正是那個(gè)憑一張嘴差點(diǎn)掀翻了太倉(cāng)的顧金波,此刻像條死狗一樣被拖著前行。
一直隱在人群中的霍山,看著這萬(wàn)人空巷的盛況,壓了壓斗笠的帽檐,嘴角勾起一抹深藏功與名的笑意,轉(zhuǎn)身消失在了巷弄深處。
戲臺(tái)子已經(jīng)搭好了,角兒也都到齊了。
接下來(lái),就看宮里那位爺怎么唱這出大戲了。
……
午后。
今天的乾清宮氣氛格外詭異。
往常若是接見(jiàn)這種立了大功的臣子,怎么著也得擺個(gè)宴席,弄點(diǎn)歌舞,再不濟(jì)也得賜個(gè)座,上杯好茶。
可今天,大殿里空蕩蕩的。
除了龍椅,就只在下首擺了幾把太師椅。
那是給內(nèi)閣和六部尚書(shū)坐的。
至于大殿中央,連個(gè)蒲團(tuán)都沒(méi)有,只有冷冰冰的金磚地面。
氣氛壓抑得像是一口蓋嚴(yán)實(shí)了的大鐵鍋,里面正咕嘟咕嘟煮著不知名的毒藥。
林休坐在龍椅上。
他今天沒(méi)穿那身讓他覺(jué)得勒得慌的正式朝服,只穿了一件明黃色的常服,頭發(fā)也就隨便用根玉簪子挽了一下。整個(gè)人看起來(lái)松松垮垮的,像是剛睡醒,手里還捏著一把魚(yú)食,正有一搭沒(méi)一搭地往旁邊的魚(yú)缸里撒。
那副漫不經(jīng)心的樣子,仿佛今天這壓抑的朝局,還不如缸里那幾條錦鯉搶食來(lái)得有趣。
但在底下的臣子們看來(lái),這哪里是漫不經(jīng)心?這分明是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
陛下越是輕松,他們心里就越?jīng)]底。
內(nèi)閣首輔張正源坐在左手第一把椅子上,手里捧著茶盞,但這茶他是半口也沒(méi)喝。他的眼神一直在大殿門(mén)口和龍椅之間游移。
戶部尚書(shū)錢(qián)多多倒是有點(diǎn)坐立不安。
昨晚太倉(cāng)碼頭的消息已經(jīng)傳進(jìn)來(lái)了。
聽(tīng)說(shuō)光是現(xiàn)銀和寶石,折合成銀兩,就能抵得上大圣朝一兩年的稅賦!
一兩年啊!
錢(qián)多多這輩子最?lèi)?ài)的就是錢(qián),可這錢(qián)太多了,多到讓他覺(jué)得燙手。這么多錢(qián)突然涌進(jìn)來(lái),那就像是發(fā)洪水,要是沒(méi)個(gè)好堤壩攔著,能把戶部給沖垮了。
“宣,馬三寶覲見(jiàn)——”
小太監(jiān)尖細(xì)的嗓音打破了死寂。
大殿門(mén)口,陽(yáng)光被切割成一個(gè)長(zhǎng)方形的光斑。
馬三寶赤裸著上身,背上背著那根已經(jīng)被汗水浸透的荊條,那荊刺早已刺破了皮膚,血跡斑斑。他赤著腳,一步一步走了進(jìn)來(lái)。
他走得很慢,每一步都像是踩在眾人的心尖上。
走到大殿中央,馬三寶二話不說(shuō),推金山倒玉柱,“噗通”一聲跪在了地上。
這一聲特別響,聽(tīng)得旁邊的蘇墨都忍不住縮了一下脖子。
蘇墨現(xiàn)在是國(guó)子監(jiān)祭酒,這幾天正忙著給那群老古董洗腦,推行簡(jiǎn)體字。他那雙眼睛熬得通紅,眼袋都快掉到下巴上了,顯然是好幾天沒(méi)睡個(gè)囫圇覺(jué)了。他其實(shí)挺納悶的,今天這種場(chǎng)合,按理說(shuō)是軍政大事,叫他一個(gè)教書(shū)匠來(lái)干什么?
“罪臣馬三寶,叩見(jiàn)吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
馬三寶的頭重重磕在金磚上,沒(méi)抬起來(lái)。
林休沒(méi)說(shuō)話。
他手里拿著一份折子,漫不經(jīng)心地翻看著。那折子不是新的,紙張都有點(diǎn)發(fā)皺了,顯然被人翻看過(guò)很多次。
大殿里靜得能聽(tīng)見(jiàn)呼吸聲。
一秒,兩秒……足足過(guò)了一盞茶的功夫。
這種沉默比刀劍相向還要折磨人。跪在地上的馬三寶,后背的衣服已經(jīng)濕透了。
“朕聽(tīng)說(shuō),”林休終于開(kāi)口了。聲音不大,懶洋洋的,像是鄰居大爺在嘮嗑,“你想清君側(cè)?”
轟!
這句話一出來(lái),就像是在平靜的水面上扔了一顆深水炸彈。
張正源的手一抖,茶盞蓋子“叮當(dāng)”一聲磕在茶碗上,清脆得刺耳。
錢(qián)多多的臉?biāo)查g就白了。
清君側(cè)?
這話是能隨便說(shuō)的嗎?這跟造反有什么區(qū)別?
馬三寶猛地抬起頭,額頭上已經(jīng)是血肉模糊一片。他眼睛通紅,聲音嘶啞得像是破風(fēng)箱:“陛下!臣冤枉!臣在海外五年,雖有便宜行事之權(quán),但從未有過(guò)半點(diǎn)不臣之心!所謂清君側(cè),乃是……”
“乃是什么?”林休打斷了他,隨手把那份折子扔了下去。
折子在空中劃出一道弧線,啪嗒一聲落在馬三寶面前。
“乃是有人看你帶回來(lái)的錢(qián)太多了,眼紅了?還是覺(jué)得你手里的兵太多了,害怕了?”林休嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,目光掃過(guò)在座的那些重臣。
被那目光掃過(guò)的人,一個(gè)個(gè)都感覺(jué)像是被剝光了衣服扔在雪地里。
“這折子上說(shuō),你在海外自稱(chēng)‘三寶大王’,所到之處,萬(wàn)國(guó)來(lái)朝。說(shuō)你的船隊(duì)比朕的水師還要威風(fēng)。”林休身子前傾,手肘撐在膝蓋上,托著下巴,“馬三寶,你說(shuō),朕是不是該給你騰個(gè)位置?”
“臣死罪!”
馬三寶再次重重磕頭,這一次,地面上留下了一灘觸目驚心的血跡,“臣冤枉啊!‘三寶大王’之名,乃是那些化外蠻夷不知天朝禮數(shù),妄自尊稱(chēng),臣從未敢答應(yīng)半字!臣若有半句虛言,愿剖心以證清白!臣之一切,皆是陛下所賜,絕無(wú)僭越之心啊!”
大殿里彌漫著一股血腥氣。
蘇墨看著這一幕,心里有點(diǎn)發(fā)顫。他雖然是個(gè)讀書(shū)人,但也看得出來(lái),這不僅僅是審問(wèn),這是一場(chǎng)權(quán)力的宣示。
陛下這是在殺雞儆猴。
這只“雞”,是立下不世之功的馬三寶。
而這群“猴”,就是這滿朝文武,是這大圣朝所有的既得利益者。
林休看著地上那個(gè)瑟瑟發(fā)抖的身影,眼里的冷意稍微散去了一些。
其實(shí)他壓根就沒(méi)信過(guò)那份折子。
魏盡忠那老狗在想什么,他閉著眼睛都能猜到。無(wú)非就是看到了馬三寶帶回來(lái)的潑天富貴,眼紅了,怕了。怕馬三寶功勞太大,搶了他這個(gè)“頭號(hào)家奴”的位置,所以才連夜送來(lái)這封密折,想借自己的手除掉這個(gè)潛在的威脅。
“這老狗,倒是條好用的瘋狗。”林休心里暗笑。
他不打算拆穿魏盡忠。
相反,他很滿意這種局面。
內(nèi)廷就像是一個(gè)籠子,如果只養(yǎng)一條狗,那這條狗遲早會(huì)變成狼。只有養(yǎng)兩條互相看不順眼的狗,讓它們互相盯著、互相咬著,它們才會(huì)拼命地討好主人。
只要馬三寶還活著,魏盡忠就會(huì)有危機(jī)感,就會(huì)有無(wú)限的積極性去幫自己咬人。
所以,馬三寶不能死。不僅不能死,還得好好活著。
“情急?”林休冷笑一聲,站了起來(lái)。他慢慢走下臺(tái)階,每一步都走得很輕,但在馬三寶聽(tīng)來(lái),卻像是催命的鼓點(diǎn)。
“不管你是被迫還是冤枉,這‘三寶大王’的名號(hào)既然傳出來(lái)了,那就是你治下不嚴(yán),是你失了分寸!”
林休目光如刀,掃過(guò)在場(chǎng)的所有人,聲音陡然轉(zhuǎn)冷:
“還有那句‘清君側(cè)’!朕不管你是為了誰(shuí),也不管你是多么情急。只要這三個(gè)字從你嘴里說(shuō)出來(lái),那就是把朕的臉面踩在地上,那就是把大圣朝的規(guī)矩視如兒戲!”
“今日你因?yàn)樾U夷尊稱(chēng)就敢默認(rèn)‘大王’,明日是不是有人稍微慫恿兩句,你就敢把炮口對(duì)準(zhǔn)京城?”
林休走到馬三寶面前,居高臨下地看著他。
“馬三寶,你太讓朕失望了。”
這句話,比殺了他還難受。馬三寶伏在地上,肩膀劇烈地聳動(dòng)著,發(fā)出壓抑的哭聲。
“還有,”林休像是想起了什么臟東西,厭惡地皺了皺眉,“把那個(gè)顧金波給朕拖下去。”
“傳令,抄沒(méi)家產(chǎn),充入國(guó)庫(kù),全家貶為庶民。這種只會(huì)搬弄是非、險(xiǎn)些壞了國(guó)家大事的蠢貨,留著家財(cái)也是禍害。”
林休頓了頓,語(yǔ)氣更冷了幾分:“至于他本人,死罪可免,活罪難逃。發(fā)配皇陵,終身苦役。至于具體干什么……哼,到時(shí)候你就知道了。”
處理完這只蒼蠅,林休轉(zhuǎn)過(guò)身,背對(duì)著馬三寶,看著大殿門(mén)外的天空。
“死罪可免,活罪難逃。”
“傳朕旨意:削去馬三寶一切官職,收回賜服,貶為庶民。”
眾臣心里一驚。這懲罰夠重的啊,這是把政治生命徹底終結(jié)了。
但林休的話還沒(méi)說(shuō)完。
“即刻起,前往先帝皇陵,替朕盡孝,也算是全了你這一世的主仆情分。守靈三年,無(wú)朕的旨意,不得踏出皇陵半步!”