帝國的統(tǒng)帥部，波江要塞深處。
死一般的寂靜，籠罩著這座象征著帝國邊境最高權(quán)力的指揮中樞。
在剛剛，搜索的偵查艦找到了旗艦的黑匣子。
在里面，記錄著艦隊覆滅的全過程。
巨大的全息投影屏上，正循環(huán)播放著前鋒艦隊最后傳回的、斷斷續(xù)續(xù)且布滿噪點的影像碎片。畫面中，無數(shù)閃爍著冰冷光芒的小型飛行器，如同狂暴的金屬蜂群，以一種近乎瘋狂的決絕，悍不畏死地撞向帝國雄偉的戰(zhàn)艦。
護盾如肥皂泡般破滅，裝甲被輕易撕裂，殉爆的火光此起彼伏，將一艘艘價值連城的戰(zhàn)列艦、巡洋艦乃至那艘作為艦隊驕傲的小型旗艦，逐一吞噬、分解，最終化為一片緩慢旋轉(zhuǎn)、無聲訴說著毀滅的金屬墳場。
空氣仿佛凝固了，沉重得壓得每一位高級將領(lǐng)和官員都喘不過氣。
他們的喉嚨像是被無形的力量死死扼住，發(fā)不出任何聲音，只剩下瞳孔中倒映著的、遠超他們理解和想象的慘烈景象。
一種混合著震驚、恐懼和難以置信的情緒在無聲地蔓延。
到底是什么武器？究竟需要何等恐怖的火力，才能在如此短的時間內(nèi)，將一支裝備精良、由上萬艘戰(zhàn)艦組成的帝國主力前鋒，徹底撕碎到連一塊稍大些的殘骸都難以尋覓的程度？
“滴滴滴——”
一道尖銳刺耳的通訊提示音，極其不合時宜地打破了這令人窒息的沉默。
一名年輕的雷達官手持一份剛收到的前線急電，未經(jīng)深思便闖入了這壓抑的會場。
“閣下！”他的聲音因緊張而略顯急促，“前鋒偵察哨站請示，我方主力艦隊是否按原定計劃，繼續(xù)向古寒星域方向躍遷行軍？”
這不合時宜的請示，瞬間成為了帝國統(tǒng)帥內(nèi)瑟斯那瀕臨爆發(fā)怒火的唯一宣泄口。
“滾出去！”
內(nèi)瑟斯的咆哮聲如同受傷的雄獅，充滿了暴戾與痛苦，在整個指揮大廳內(nèi)炸響。
他那雙因極度憤怒而布滿血絲的眼睛，死死盯著那名被嚇得臉色慘白、連連后退的雷達官，直到對方幾乎是連滾爬出地逃離了現(xiàn)場。
內(nèi)瑟斯猛地轉(zhuǎn)過身，雙手重重砸在冰冷的金屬指揮臺上，發(fā)出沉悶的巨響。
他的胸膛劇烈起伏著，目光掃過在場每一個噤若寒蟬的面孔。
“誰能告訴我！”他的聲音因為極力壓制而變得嘶啞低沉，卻更具壓迫感，“我的艦隊呢？！帝國最精銳的前鋒艦隊，他們在一周天前還向我發(fā)回了例行通訊！他們還完好無損！為什么僅僅一周天后，他們就變成了這……這堆宇宙垃圾？！”
他伸手指向那令人心悸的全息影像，手指因激動而微微顫抖。
一片死寂中，一位負責情報分析的參謀官下意識地低聲糾正道：“不是的，閣下……一周天是偵察艦最后發(fā)現(xiàn)他們完整陣列的時間。
根據(jù)能量殘骸消散模型逆向推演，他們……他們被徹底消滅的實際時間，可能比這要短得多，也許……只有幾個小時?！?/p>
這話讓一旁的帝國皇帝特使卡塞爾和波江星域總督塞繆爾都不禁側(cè)目，暗自捏了一把汗。在這個時候去糾正內(nèi)瑟斯并強調(diào)對手的強大，無異于火上澆油。
然而，出人意料的是，內(nèi)瑟斯狂暴的情緒似乎突然找到了一個宣泄的出口，他猛地深吸了幾口氣，劇烈起伏的胸膛漸漸平復下來。
那雙充滿怒火的眼睛里，竟強行壓下了感性的狂躁，重新閃爍起屬于帝國統(tǒng)帥的冷靜與算計的光芒。他轉(zhuǎn)向一直沉默不語的參謀長，聲音恢復了平日的沉穩(wěn)，盡管依舊冰冷刺骨：
“你怎么看？”
參謀長深吸一口氣，目光再次投向那令人絕望的戰(zhàn)場畫面，緩緩開口，每一個字都顯得異常沉重：
“閣下，我們的前鋒艦隊配置了最新型的‘君王級’旗艦和多艘‘重錘級’戰(zhàn)列艦。
按照常規(guī)戰(zhàn)力評估，即便是遭遇十倍于己的聯(lián)邦主力艦隊圍攻，也絕無可能在如此短的時間內(nèi)被全殲，至少能夠支撐到援軍抵達，甚至重創(chuàng)對手?！?/p>
“我們此次派遣前鋒艦隊的目的之一，本就是充當誘餌，引誘陸離可能隱藏的主力現(xiàn)身，從而黏住他們，為我方主力合圍并一舉殲滅創(chuàng)造戰(zhàn)機?！?/p>
“但現(xiàn)在，”參謀長頓了頓，語氣變得更加凝重，“計劃徹底失敗。
事實殘酷地表明，陸離手中掌握著一種……我們完全未知的新型武器系統(tǒng)。
這種武器顛覆了我們對太空戰(zhàn)役的傳統(tǒng)認知，其殺傷效率和毀滅模式，都超出了我們現(xiàn)有防御體系的極限?！?/p>
“在未能獲取這種武器的具體情報，并找到有效反制手段之前，”他抬起頭，迎向內(nèi)瑟斯的目光，堅定地說道，“我的專業(yè)意見是：立即暫停一切大規(guī)模軍事行動，主力艦隊絕不可再貿(mào)然前進?！?/p>
內(nèi)瑟斯的手指無意識地敲擊著指揮臺：“暫停？然后呢？帝國承受不起這樣的失敗，也絕不會輕易的認輸?！?/p>
“談判?！眳⒅\長清晰地吐出兩個字。
“談判？”內(nèi)瑟斯眉頭緊鎖。
“是的，閣下。主動與陸離接觸，要求他分享這項技術(shù)。我們可以開出價碼，星域、資源、甚至是有限的自治權(quán)……但同時，我們必須讓他明白拒絕的后果?！眳⒅\長的聲音壓低，卻帶著一絲冰冷的決絕，“向他發(fā)出最后通牒。如果他拒絕分享，帝國將不惜……動用禁忌武器，徹底毀滅他的一切?！?/p>
“禁忌武器？！”
這四個字如同驚雷，瞬間在死寂的指揮室內(nèi)炸開，引來了幾乎所有在場人員的強烈反對和側(cè)目。
“荒唐！絕對不可以！”總督塞繆爾第一個站出來激烈反對，“你知道動用那種武器的后果嗎？不僅僅是目標星域，整個周邊的宇宙常數(shù)都可能被擾亂，空間結(jié)構(gòu)會變得極其不穩(wěn)定，這片繁榮的星域可能就此變成死亡禁區(qū)！為了陸離那幾顆貧瘠的星球，賭上我們整個波江要塞星域？這簡直是瘋狂！”
“沒錯！內(nèi)瑟斯大人，您的參謀長太大膽了！”另一位高級將領(lǐng)附和道，“禁忌武器的可怕遠超常人想象，而且根據(jù)星際公約……”
“而且陸離手里有什么？黑石要塞！”皇帝特使卡塞爾冷靜地補充道，點出了最關(guān)鍵的問題，“那座要塞能進行超遠距離空間躍遷。如果我們動用禁忌武器卻未能第一時間徹底摧毀它，一旦讓它躍遷到帝國腹地的任何一處核心星域……那帶來的災難將是毀滅性的，我們都將成為帝國的罪人！”
內(nèi)瑟斯聽著眾人的反對，臉色陰沉地搖了搖頭，否決了參謀長的激進提議：“不行。禁忌武器是底線，絕不能動用。這不僅僅是因為那份古老的協(xié)議束縛，更深層的原因在于，它是對我們生存的這片宇宙最后的保護。一旦打開這個潘多拉魔盒，最終無人能夠幸免。”
參謀長聽到內(nèi)瑟斯的決斷，眼中閃過一絲遺憾。他本想以其人之道還治其人之身——之前陸離就曾用禁忌武器成功威脅過帝國，迫使帝國開放了波江星域的貿(mào)易路線。
“既然禁忌武器不可行，閣下，”參謀長迅速調(diào)整策略，繼續(xù)說道，“那么我的建議是，改變策略，徐徐圖之。”
內(nèi)瑟斯微微前傾身體：“具體。”
參謀長快步走到巨大的星域全息圖前，伸手點亮了幾個關(guān)鍵區(qū)域。
“閣下，請看。目前我們所在的這片星域，看似只有我們與陸離的對抗，實則潛伏著更深的危機。蟲族主力與聯(lián)邦殘余力量，此刻正在帕索爾星域激烈交戰(zhàn)?！?/p>
他的手劃過帕索爾星域的位置，那里被標記為一片危險的紅色。
“根據(jù)我們最新的情報分析，雙方在經(jīng)過長期消耗后，攻勢都已顯疲態(tài)，前線逐漸轉(zhuǎn)入對峙階段。雙方都在積蓄力量，等待下一輪更猛烈的爆發(fā)?！?/p>
“而這個蓄力的空窗期，正是我們的機會！”參謀長加重了語氣，“如果我們能讓陸離感受到來自蟲族，甚至是聯(lián)邦的致命威脅，迫使他陷入雙線甚至三線作戰(zhàn)的困境，以他現(xiàn)有的實力必然難以支撐。屆時，為了生存，他很可能選擇向我們尋求結(jié)盟。”
“而結(jié)盟的代價，”參謀長意味深長地看向內(nèi)瑟斯，“就是他必須分享他那足以改變戰(zhàn)局的科技?！?/p>
內(nèi)瑟斯沉吟道：“想法不錯。但帕索爾星域的遺跡傳說吸引了蟲族和聯(lián)邦的全部注意力，那里據(jù)說埋藏著上一個紀元文明的超級科技實驗室。
我們這片星域，除了波江要塞，并沒有什么特別吸引他們的富饒資源星或戰(zhàn)略要地，如何能讓他們調(diào)轉(zhuǎn)槍頭？”
“有的，閣下！”參謀長的眼中閃過一絲銳利的光芒，“您忘記了嗎？我們不久前重新確認坐標的那個遺跡！”
“遺跡？！”內(nèi)瑟斯的心猛地一沉。
“是的，不是帕索爾那種科技遺跡，而是更罕見、更危險的——靈能遺跡！”參謀長的手指在星圖上一點，一個位于古寒星域和波江要塞之間、異常隱蔽的虛空地帶被高亮標記出來。
靈能遺跡！這四個字讓在場所有知情人呼吸都為之一窒。
古寒星域之所以能誕生出那種可怕的星空巨獸基因，根源就是一處小型靈能遺跡的泄露。而帝國最新型的靈能戰(zhàn)艦技術(shù)，也源于對另一處遺跡的艱難探索。
“克里亞文明的這個靈能遺跡，與以往任何已知的都截然不同。”參謀長的聲音帶著一絲敬畏，“根據(jù)我們付出巨大代價才獲得的零星信息，它內(nèi)部并非固定的迷宮或挑戰(zhàn)，而是一個極度危險的‘求生場’。探索者被投入其中，能帶出什么，完全取決于其自身的實力、運氣以及能在里面存活多久。”
“我們前后組織了七次精英探索隊，生還者……僅有一人?！眳⒅\長的話語讓指揮室的溫度都仿佛下降了幾度，“而就是這唯一幸存者帶回來的，除了遍體鱗傷和精神瀕臨崩潰，還有那份殘缺卻至關(guān)重要的新型靈能戰(zhàn)艦引擎圖紙。”
“根據(jù)他的模糊描述，遺跡中心資源最富集的區(qū)域，極有可能封存著克里亞文明的核心傳承——足以讓靈能者突破現(xiàn)有極限的超級修煉功法。
而遺跡各處，都散布著強大的、可能比古寒星巨獸更優(yōu)異的原始基因源質(zhì)！”
參謀長看向內(nèi)瑟斯，說出了計劃的核心：“如果我們把這個消息，通過隱秘渠道‘泄露’給蟲族和聯(lián)邦……閣下，您認為，面對足以改變文明進程的靈能功法和頂級基因源質(zhì)的誘惑，他們還能安心在帕索爾星域?qū)χ畔氯?？?/p>
“屆時，蟲族的大軍必然會試圖重新奪取通往遺跡跳板的馬肯星域！而聯(lián)邦那幫家伙，也絕對會像嗅到血腥味的鯊魚一樣，撲向五陽星域，試圖搶占先機！”
“以陸離現(xiàn)在的實力，他絕對無法同時抵擋來自兩個方向的全力進攻！當他焦頭爛額、領(lǐng)地岌岌可危之時，”參謀長的嘴角勾起一絲冰冷的笑意，“我們再向他伸出‘援手’，表示愿意結(jié)盟，共同‘保護’遺跡。而他想要得到帝國庇護的條件……就是必須‘分享’他那神秘的無人機技術(shù)。這是陽謀，閣下，他避無可避！”
計劃的全貌徐徐展開，其狠辣與精準讓在場眾人無不感到一陣寒意，隨即眼中又燃起興奮的光芒。
“妙?。∵@是驅(qū)虎吞狼！”
“沒錯，陸離一個小勢力，手握如此利器，本就懷璧其罪！守不住的！”
“內(nèi)瑟斯大人，我認為此計可行！”連特使卡塞爾也表示了贊同。
內(nèi)瑟斯沉思了片刻，目光再次掃過那片令人心碎的艦隊殘骸影像，最終重重地點了點頭，眼中閃過一絲決斷：“好！就按這個計劃執(zhí)行。立刻著手安排，消息要放得自然，目標要精準。”
這時，總督塞繆爾似乎想到什么，皺著眉頭問道：“如果……如果陸離真的同意了我們的條件，我們難道真的要出兵，同時與蟲族和聯(lián)邦開戰(zhàn)？那代價……”
內(nèi)瑟斯聞言，臉上露出一抹意味深長的冷笑：“當然不。我們只需要‘同意’結(jié)盟，然后‘大方’地開放遺跡入口即可。”
“別忘了，根據(jù)情報，那個遺跡是一個多人競技求生的場所。據(jù)說最多可允許六支隊伍同時進入。我們能進去，蟲族和聯(lián)邦，自然也能‘爭取’到名額。”他特意強調(diào)了“爭取”二字。
“進去之后，能拿到什么，各憑本事和運氣。里面危機四伏，據(jù)幸存者描述，最低等的守衛(wèi)都有五階靈能者的實力，核心區(qū)域甚至有九階乃至傳說中十階的恐怖存在徘徊。探索者的死亡率超過90%！這本身，就是另一個戰(zhàn)場，一個更高效、更能消耗他們有生力量的戰(zhàn)場?！?/p>
內(nèi)瑟斯的語氣帶著一絲心有余悸，他親眼看過那名幸存者大腦提取的記憶碎片，那里面的景象堪稱地獄。
得到內(nèi)瑟斯的最終肯定，帝國這臺龐大的戰(zhàn)爭機器再次開始低速運轉(zhuǎn)，只是這一次，方向從正面強攻轉(zhuǎn)向了更為陰險詭譎的陰謀。
命令迅速下達：前線所有帝國艦隊停止進軍，向后收縮，擺出防御姿態(tài)。
同時，一場精心策劃的信息泄露行動，通過多條隱秘渠道，悄然啟動。
關(guān)于“克里亞文明超級靈能遺跡”的消息，尤其是其中蘊含著“突破靈能極限的功法”和“頂級星空巨獸基因源質(zhì)”的關(guān)鍵情報，開始像病毒一樣在黑市、在陰影情報網(wǎng)、在某些特定勢力的耳邊迅速傳播擴散……
……
與此同時，在遙遠星空的另一端。
陸離的旗艦，如同沉默的巨人，懸浮于古寒星域的外緣。
艦橋指揮室內(nèi)，燈光柔和，各種數(shù)據(jù)流在光屏上無聲閃爍。
明日香眉頭緊鎖，快步走到站在主星圖前的陸離身后，她的聲音帶著一絲不易察覺的擔憂：
“領(lǐng)主閣下，前線監(jiān)測站傳來最新動向。帝國艦隊……突然全面停止前進，并開始后撤構(gòu)建防御工事。行為模式與之前截然不同，這很不尋常。”
她頓了頓，補充道：“另外，春雷的情報網(wǎng)絡(luò)監(jiān)測到，在過去的幾個標準時里，聯(lián)邦黑市帝國情報人員活動頻率異常增加，多條加密信息流指向聯(lián)邦和蟲族控制的區(qū)域。內(nèi)容暫時無法完全破譯，但關(guān)鍵詞截取分析顯示，頻繁出現(xiàn)‘遺跡’、‘靈能’、‘基因源質(zhì)’等詞匯?！?/p>
陸離轉(zhuǎn)過身，目光平靜地落在星圖上帝國艦隊后撤的標記點上，手指無意識地輕輕敲擊著扶手。
事出反常必有妖。帝國的反應(yīng)，從暴怒到詭異的平靜，再到這突如其來的撤退和暗地里的情報活動……背后隱藏的陰謀，恐怕比正面的艦隊對決更加兇險。
“保持最高級別監(jiān)控，”陸離的聲音冷靜如常，卻帶著一絲銳利，“讓春雷滲透進去，我要知道帝國到底想做什么。另外，命令所有星域邊境巡邏隊提高警戒等級，尤其是靠近未知宙域和廢棄跳躍點的地方?！?/p>
“我有預感，”他看向窗外無垠的星空，目光深邃，“風暴才剛剛開始。”