大本營五公里之外。

    褐衣少年無論看多少次，都只會(huì)為前方不遠(yuǎn)處有如實(shí)質(zhì)般的霧墻感到驚嘆。霧氣阻隔了向南的全部視野，這使得他只能看見面前百余米的地方。半日之前，這股濃霧還在距離營地十幾公里以外的遠(yuǎn)處，而現(xiàn)在，它已經(jīng)來到了足以威脅到營地的范圍。從這個(gè)距離上，一個(gè)長于奔跑的陸行鳥龍種，不消三五分鐘就能靠近營地的防守范圍，而幾百名獵人想要集合起來，不會(huì)比那個(gè)時(shí)間更短。

    實(shí)際上，在少年身后的不遠(yuǎn)處，大批的怪物已經(jīng)聚集了起來，怪物的數(shù)量應(yīng)該有上百只，涵蓋了少年認(rèn)知中，在大沼澤里生存的大部分常見物種。百只怪物亂糟糟地?fù)頂D在一起，不時(shí)地爆發(fā)出小規(guī)模的沖突，顯得異常緊張。

    野生種本能的危險(xiǎn)感讓這些怪物們停在營地的防御范圍之外，距離霧墻五百米的位置上。它們也都是從霧氣中沖出來的，隨著霧墻的北移一點(diǎn)點(diǎn)地挪動(dòng)到距離營地更近的位置。前日里陸書士自金羽城乘飛艇而來，第一時(shí)間便被艦長們招募成了本次挑戰(zhàn)祭的特約顧問，他推斷說霧氣中似是有什么因由讓怪物們產(chǎn)生了恐懼，它們此行的舉動(dòng)更像是集體的逃亡行為，而大本營碰巧卻在它們逃亡的路線上。

    現(xiàn)在霧氣外滯留的怪物們，集體實(shí)力還不足以和大本營正面相抗。但是從霧氣中趕來的怪物只會(huì)越來越多，怪物集群將會(huì)越來越龐大，現(xiàn)在的獸群就像是一罐盛滿火藥的爆桶，一旦火藥的數(shù)量超過某個(gè)臨界值，哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)火星，它們也會(huì)不惜死亡地踏入大本營的防守范圍，將整片營地碾碎在它們的爪蹄之下。

    “大概就在今天了啊。”少年一只手撫了撫胸口上黑水訓(xùn)練營的徽章。

    他叫風(fēng)魁，是黑水訓(xùn)練營中成功打入挑戰(zhàn)祭的二人其一，他在這里便是接到了觀察霧氣中下一波怪物的出現(xiàn)的委托。這種危險(xiǎn)的盯梢任務(wù)本不該交給見習(xí)生來做，因?yàn)橄胍咏F區(qū)，就要從上百只怪物群落中潛行而過，稍有不慎，便是被擊殺分食的下場，正式獵人尚且沒有多少把握，更何況是初出茅廬的見習(xí)生？

    但少年被稱為“鬼才”確有他的過人之處，還在前哨站之中，就是他在某次探索任務(wù)未歸之前，搶先預(yù)警到了第二波怪物的襲營行動(dòng)，這才讓整個(gè)營地有了從容撤退的時(shí)間。回到大本營之后，領(lǐng)隊(duì)便大方地以自身競賽點(diǎn)數(shù)做保，推薦他參與此次的委托中。

    風(fēng)魁具有無汗癥，體味天生不會(huì)溢散，偏偏腳步也極輕，他的家傳武學(xué)本就是以潛伏追蹤為主，少年自小就在練習(xí)隱匿與追擊的技術(shù)，更是事半功倍。僅在見習(xí)生的階段，他便已經(jīng)能夠在怪物的常規(guī)探視下，從容接近其五十米的距離而不被發(fā)現(xiàn)。只要少年在潛行中避開一些擅長通過熱感或空氣波動(dòng)來鎖定獵物的怪物，想要穿過獸群當(dāng)然是輕而易舉的事情。

    和他偕行的共有二十二名正式獵人，其中還有五名二星獵人和一名三星獵人，而他幸不辱命，卻是第一個(gè)到達(dá)指定地點(diǎn)的人——他選好隱蔽位置的時(shí)候，標(biāo)志到達(dá)位置的一黃兩綠信號(hào)還沒有在沼澤上空升起過，少年趴在一叢灌木之中，未免竊喜不已。

    這已經(jīng)是它趴在灌木中的第三個(gè)鐘頭了，眼看著黃昏將至，陸書士預(yù)言中的最后一波怪物卻遲遲沒有出現(xiàn)，這讓少年略有些焦躁。他的思緒不禁飄飛回到營地中去，傳言稱陸書士此次突然蒞臨挑戰(zhàn)祭的現(xiàn)場，是因?yàn)閻叟诩赖渲惺й櫵隆Ｇ靶┤兆拥恼訚膳女悓⒁徊糠肢C人沖散，更是有一隊(duì)見習(xí)生不聽命令，私自將重要的護(hù)衛(wèi)目標(biāo)——一個(gè)十五歲的天才書士帶離隊(duì)伍，深入沼澤 之中。

    該是多么膽大妄為，才敢在整個(gè)北方一年中最重要的大型委托中做出這種事情。那個(gè)不聽命令，任性恣睢的見習(xí)獵人，估計(jì)從祭典結(jié)束以后，也該藉此退出獵人舞臺(tái)了吧——如果他沒有在兇險(xiǎn)的內(nèi)沼中死掉的話。

    想到這里，他定了定神，將注意力轉(zhuǎn)回到當(dāng)下的委托之中。自己是敬奉獵人榮耀的精英見習(xí)獵人，不該和那樣目無法紀(jì)的見習(xí)獵人等同，現(xiàn)在的自己正在委托途中，該要全神貫注才是。風(fēng)魁強(qiáng)打精神，眼睛透過灌木的縫隙向霧墻之中眺望過去。

    就在他的眼前，這一片霧墻好像有了靈氣一樣，水波般蕩漾了一番，在墻面上卷起了一道道好看的紋路。

    …………

    當(dāng)四百名獵人因?yàn)橐粋€(gè)共同的委托聚集到一起時(shí)，所產(chǎn)生的效果是立竿見影的。

    即便有總領(lǐng)隊(duì)無故離隊(duì)的陰霾在前，數(shù)量眾多的怪物虎視眈眈在后，但是有了那五百萬分?jǐn)?shù)的鞭策，獵人們還是拿出了巨大的熱情。坐擁著大本營中敞開供應(yīng)的狩獵資源，幾乎是一日之內(nèi)，隊(duì)伍就將本來開闊平坦的起降坪南側(cè)縱深八百米變成了陷阱遍地、危機(jī)重重的險(xiǎn)地。

    “為什么不在營地南側(cè)修一道墻？就像七號(hào)營地那樣，不是很有用嗎？”熊不二搬運(yùn)過一番物資，回到鐘領(lǐng)隊(duì)處，尤自氣喘如牛道。

    戰(zhàn)前的緊張氣氛，讓就連素來不懼戰(zhàn)斗的熊不二也感覺有些壓抑。營地的面前無遮無擋，就算知道地下已然是機(jī)關(guān)重重，但還是讓少年覺得有些心虛。

    “現(xiàn)在的情況不抵前哨站之時(shí)，那時(shí)候我們面對的怪物族群只有桃毛獸。”大胡子將少年的委托報(bào)酬劃撥給他，“桃毛獸的沖撞能力不強(qiáng)，高墻才能對其阻擋一二，不過此番的敵人中，各個(gè)種族的怪物都有，甚至連飛龍種也不在少數(shù)，善于沖撞的陸行龍能夠輕易地撞碎鋼鐵護(hù)欄，這樣做就沒有什么必要了。”

    “更何況，這次防御戰(zhàn)的主角其實(shí)是它們吧。”小洋緊隨其后，將記分牌揚(yáng)向不遠(yuǎn)處高大的飛空艇，“怪物規(guī)模龐大，少不得要?jiǎng)佑脩?zhàn)艦，只是為了給它們騰出射擊的視野，營地也一定會(huì)盡可能地削減地面設(shè)施的密度……獵人再拼命的戰(zhàn)斗，大概也抵不過戰(zhàn)艦的全力一擊吧。”

    “不要過分依賴機(jī)械。”領(lǐng)隊(duì)提點(diǎn)道，“戰(zhàn)艦的威力不代表獵人的實(shí)力，況且它們不參與挑戰(zhàn)祭，被它們干掉的怪物是不會(huì)有分?jǐn)?shù)拿的。”

    “不過只是背靠著這些大家伙，心中的底氣也會(huì)充足不少。”小洋向往地說道，抬起頭看向夕陽下飛空艇的英姿。

    就在此刻，一顆紅色的信號(hào)彈自南方?jīng)_天而起。信號(hào)發(fā)起的地方距離營地極近，不需望塔就能明白地看見。

    “喂！這是進(jìn)攻警報(bào)嗎？”申屠妙玲一下子緊張起來。

    “傳言參與盯梢的有一個(gè)見習(xí)生，不會(huì)是慌亂之中錯(cuò)把進(jìn)攻警報(bào)當(dāng)成聯(lián)絡(luò)信號(hào)發(fā)出來了吧。”小洋笑道。

    “能夠加入探查委托的都是精于此道的獵人，就算是見習(xí)生，怎么可能犯下這樣簡單的錯(cuò)誤？”申屠妙玲眉頭蹙起，不待她再行解釋，另一個(gè)方向上的紅色信號(hào)也升了起來。

    “集合防守！”鐘領(lǐng)隊(duì)一聲大吼，倏地站起身。

    隨著一道急迫似一道的進(jìn)攻警報(bào)，整個(gè)大本營的氣氛驟然變得肅殺起來。