五月中旬的沼澤已經下過了不少雨，即便是四季常青的沼地植物，也在數度雨水的滋潤下，顯示出異樣的光潔和生機。天氣早已開始顯露出了悶熱的跡象，午后的陸行種們紛紛循著往年的慣例，將身體浸泡進了熟悉的泥潭中。

    不論如何艱難，這片獵場的秩序還是恢復了往日的井然，甚至于那次意外的物種衰減后，新一輪的爆發式增長不期而至。充裕的甜莖草引來了成群的追逐水草的羚鹿，無人爭搶的野果也讓諸如野兔之類的小型嚙齒類，增肥到了跑不脫狗龍種追捕的程度，獵場上生靈的數量得以迅速的補充。

    甲殼種是第一批產卵的家伙，緊接著是食草龍一類短胎的哺乳類。在之后的很長一段時間里，更加高級的掠食種只能以捕食這些家伙的幼崽為生。也只有在這個時候，心智稍稍成熟些的怪物們才偶爾會驚覺，在六個月前，整個沼澤曾經經歷過怎樣的災難。

    這樣春風化雨般無聲無息的恢復，在過往的日子里，大概只會被混沌而沉默的沼澤意志所見證。不過這一次，這片獵場中卻有一個人類從頭到尾地目睹了這個神奇的過程。

    …………

    封塵跑得很快，少年似乎已經適應了赤足踏在柔軟的泥漿地里的感覺，對抬腳時濺到背心的泥點視而不見。他每一步都把腳高高抬起，盡可能地跨到更遠的位置，這是泥濘的沼澤中最合適的奔跑方式，而小獵戶對此早已駕輕就熟了。

    見習生熟練地避過路線上的幾處暗沼，猛一發力，輕松地從一小塊水潭上方越過，落下時匆匆地翻滾卸力，赤裸的上身粘上一層新的泥漿，又起身奔跑了起來。他的呼吸急促異常，鼻尖上也沁出細密的汗珠，余光抽空向后望去。

    一只體型異常巨大的怪物正后肢著地地僵硬奔跑著，緊緊地咬在封塵身后不足十米的位置。即便是以自己不熟悉的方式，它的速度還是比封塵快上一籌。怪物每一步邁出都有近三米遠，腳掌陷進泥漿里近尺深，看起來甚是駭人。一人一獸就這樣追逃著，從一片泥沼中縱穿而過。

    前方不遠就是干硬的草甸區，怪物著急起來，空閑著的兩個前肢猛地捶打了一番胸口，彎下腰去，讓兩個前肢也加入了奔跑的行動中。四肢騰轉下，巨獸的行動速度再次加快，封塵耳聽著背后越來越近的踏步聲，眉毛高高擰起來，他腳下踏換的頻率再次增加，卻無論如何也甩不脫身后的怪物。

    “砰！”只聽一聲炸響，一股泥浪狠狠地甩在了封塵的背上，少年的瞳孔一縮，助跑幾步，朝著近在眼前的草甸直躍過去。少年的手在空中胡亂擺動著，眼看就要墜到草墊上，不防一條腿卻被無端伸出的一只粗大的爪子一把攥過。

    “完了……”少年無奈地閉上眼睛，任憑自己被那只比自己半個身子都要大的手掌拉拽回去。

    一陣天旋地轉之后，封塵只覺得自己被擁入了一個溫暖而毛茸茸的懷里，怪物的躍勢未盡，又向空中竄起了五六米高，才在尾巴的助力下轉了個身子，背部著地地跌落到草墊上。沖擊力盡數被怪物那肥厚的脂肪所化解，少年只覺得自己落進了滿池的棉花糖中，不禁長長地舒了口氣。

    “阿嚏！”不知是被金色的毛發騷到了鼻孔，還是被熏人的臭氣嗆到，小獵戶臉色一變，重重地打了個噴嚏，“大金！你耍賴！”

     “我追，你逃……對。”金色的巨獸箕坐起來，抱起在它的手中洋娃娃般大小的封塵。怪物的眼睛眨了眨，嘴巴夸張地咧開，就像在學習人類的笑容。

    “不，我們說好了，你不可以用前爪，也不能跳。”少年氣哼哼地道，“要不然這片沼澤中，沒有多少怪物能跑得過你。”

    “要……蘑菇，水。”金毛獸笨拙地用著自己不熟悉的方式表達著意圖，眼里閃出貪食的光輝來。

    “沒有蘑菇湯，你耍賴，今天什么都沒有了！”少年裝作氣憤，把臉別向一邊，“自己找野果吃吧。”

    話音剛落，封塵就感覺到那雙幾能捏碎鋼鐵的大手將自己抬了起來，獨行種將少年貼在自己嘴邊，像舔犢一樣舔舐著他的臉和身體。奔跑中沾染的泥漿和汗水頃刻間就被舔舐干凈。

    “喂！停下來啊！好臭！”少年無力地掙扎著。人類沒有這種表達喜愛的方式，數個月以來，這是封塵唯一沒能改變大金的一點，直至今天，它還是喜歡將少年當做自己的孩子一樣，用舌頭和滿口的唾液表達自己純粹的善意。

    “好啦好啦，服了你了，今晚做蘑菇湯總行了吧。”就在封塵被臭氣熏天的口水逼得幾乎窒息，只能連連告饒，這才被大金心滿意足地放回到地上，“我的坑阱今早抓住了兩只兔子，所以晚上不但有蘑菇湯，還有燒烤吃——只要你吃東西的時候離我遠一些，想吃什么我都做給你。”

    大金只能聽懂少年話里不到三分之一的意思，不過“蘑菇湯”和“燒烤”也足夠讓它連連點頭了。怪物興奮地朝遠處跑去，跑出幾十米才驚覺把少年落在了后面，不住地連連甩尾點頭，招呼小獵戶趕快跟上來。

    “不管怎么說，你也是一個領地的霸主了，總是這樣一副貪吃相，被別的怪物看去怎么辦？”滿頭大汗地追上來，封塵用拳頭狠狠地砸了一下大金的肚子，這一下惹得怪物一陣麻癢，用剛剛撓過屁股的手左右撓了撓肚皮，滿臉無辜地看著他。

    即便已經掙脫了位階法則的枷鎖，但寫在怪物血脈中的本性還是不會輕易改變。

    “好啦，走了！”少年邁開步子，他的身體雖然瘦了不少，卻比六個月前明顯地高出一截，皮膚在沼澤的陰云下顯出久乏日曬的白皙。

    …………

    “我回來了。”封塵放下手中的柴火和兩只被竹藤穿好的兔子，朝著那茲其平日里小憩的位置望去。古龍種仍然太過年輕，一天中絕大多數時候都在沉睡，只有少年偶爾做些吃的，才會腆著臉蹭上一口。怪物并不以此而生，封塵曾經問過它，只得到了“我的力量來源于日光和迷霧”這樣含糊不清的回答。

    不過今天，奧奧那茲其卻醒著。

    “我又去了一次那個遺跡，找到了這個東西，不知道對你還有沒有用。”古龍種伸出舌頭，一柄白色的小錘被輕巧地擲到少年身前，顯然經過了怪物的溫養。

    “這是她的武器！”見習生的腦海里閃過一個身影，他的臉色變了幾變，最終還是嚴肅起來。封塵抬起頭，直直地望著霞龍紫色的巨頭道，“所以，是時候了嗎？”

    “是時候了。”古龍種的聲音從他的顱內響起，“就明天吧。”