和同伴們分開后十余公里的路程，封塵逐漸接近了一片低風帶，這里的地表不再像剛剛離開洛克拉克一樣，入眼都是無垠的黃沙，而是間雜著一塊塊未曾完全風蝕干凈的板結狀巖石地面。遠處的背景也不再平緩，變成了起伏不定的峰林狀裸露巖層。

    一路上的植被稍稍多了起來，不過也僅僅是有限的幾顆怪柳或灌木，偶爾會冒出一些帶著異域風情的高大多肉，就足夠引得從未見過這類風景的封塵在心中大肆贊嘆一番了。順著植物的生長軌跡搜尋的話，大概在幾十公里之內便能找到規模不錯的水源，因此接下來的路途中，準一星獵人遭遇的野獸甚至怪物也都多了起來。

    好在荒漠中的戾氣并沒有激發出狗龍一族太多的血性，載著封塵的高大食草龍是三兩成群的低階鳥龍種不敢企及的存在，甚至它們連獨行的都不大敢招惹。準一星獵人倒是偶然遇到了幾只比狗龍體型更小的黃色陸行鳥龍，距離它們還有數百米的時候，封塵便感覺到了身下坐騎的逡巡不前，他無奈地調轉了馱獸的朝向，繞行了幾百米，方才有驚無險地度過了這番危機。

    入夜前的最后兩個小時，沙海中的溫度以獵人身體可感的速度驟降了下去。封塵老老實實地捂緊了本是半敞開的胸甲，身體貼伏到食草龍的身上盡量攫取些體溫。這樣又過了許久，最后一抹日光散盡之前，他才在一塊低矮裸巖的背風側找到了二星獵人提及的臨時營地。

    “鳳前輩的情報也并不非?？孔V嘛，”少年撇撇嘴。遠遠望去，獵人工會的旗幟迎著風沙，已經有些殘破了，維護臨時營地的工作耗時長，報酬低，偶爾在路上遇到怪物甚至會得不償失，大概連最為失意的本地獵人也不愿意做這類委托，“阿馱，我們走，你終于有地方歇腳了?！?br />
    身下的食草龍人性化地揚起了嶙峋的長頸，在裸地上踩出沙沙的響聲，片刻便靠近了巨大裸巖的根部?！靶量嗬?！”少年急急地翻身落地，他伸手將些球狀的嚼食送到怪物嘴邊，被粗糙的舌頭一口舔舐干凈。獵人攜帶的喂料并不足夠食草龍飽餐一頓，但至少它們口中不曾閑著，就不會無端地發怒，對獵人的命令也會聽服許多。封塵保證過不在狩獵以外的地方使用龍腔，他也正在試著這樣做。

    “什么……鬼？”做完這一切，少年終于有工夫打量起眼前的營地來，這才發現落腳處的情況顯然比他所想的還要糟。裝著支給道具的巨大鐵箱已經半埋進了沙堆里，篝火用柴也只剩下了少得可憐的幾塊。最為重要的半露天式營帳，此刻已經被壓在了一塊數噸重的石頭下，大概是背后幾十米高的巨型裸巖崩解后的杰作。這個倒霉的營地似乎是在最后一次維護后，遭遇了一場規模相當的風沙，不過眼下更加倒霉的卻是該要依靠他維生數日的封塵了。

    …………

    “只是驅逐的話，大家聚在一起不是更方便才對嗎？”封塵問道，“要我自己去另一邊做什么？”

    “驅逐委托可沒有你想得那么簡單，只是把怪物趕到一處地界的話，獵人一離開，它們馬上就會回到原來的領地的?！鼻厮{解釋說，“想要讓它們定居下來的話，還需要別的手段。”

    團長所指的當然是無處不在的位階法則，它幾乎算是人類能夠影響怪物行動的唯一工具了。

    在所有的怪物都以生存本能作為活動前提的獵人世界，位階法則對‘領地’的約束顯得尤為簡單而高效。任何怪物或群落都會不遺余力地將無主的領地占為己有，也將在擊敗領地原主人后自動獲得它的領地。

    在沒有獵人參與的前提下，經過了無數世代的繁衍和戰爭，大多數怪物占有的區域都是相對恒定的，只有在某個強者的死亡或天災之后，整片獵場才可能出現規模較大的混亂。

    “簡而言之，我們就是要加速這個領地更迭的過程。”賈曉拄著下巴說道，“讓那些危險的沙龍們‘認為’自己獲得了新的領地就可以了?！?br />
    “所以，我們要趕著沙龍一族長途跋涉，去和這片領地上現在的主人打上一場，然后讓它們贏下戰斗，是這個意思吧?！北R修左右看看同伴的神情道。

    就算獵人們還沒有強大到能夠擊敗沙海中所有的物種，但是在實力均衡的戰斗中，充當一枚改變天平方向的砝碼卻是輕而易舉的事，藉此策略，只要擁有足夠的時間，獵人們幾乎能讓整個獵場中所有怪物的領地按照自己想要的方式排布。盡管在實際操作過程中還有著重重的具體困境，不過這已經是最為溫和而行之有效的手段了。

    “一般來講是這樣沒錯?！兵P白的面色變得古怪起來，“不過這次的情況卻有些特殊，我們不能讓這場戰斗發生?！?br />
    “為什么？”

    “最適合沙龍們遷徙的區域中，恰恰有著獵人工會極為重視的一個家伙?！倍谦C人在封塵的目的地周邊畫了一個圈。

    “這片領地的原主人雖然位階不低……但其實是個很弱的怪物。”鳳白有些尷尬地說道，“它的存在對于洛克拉克的環境卻恰恰有著重要的意義。甚至于有好幾次，其它的領主們前去挑釁，工會不得不出動了一些獵人們幫它逼退了來敵，才保住了那家伙的性命?！?br />
    “我以為我的委托是去狩獵什么兇獸，”封塵聳了聳肩，“卻原來是去當保姆嗎？”

    …………

    “不要提怪物，感覺在這里多呆幾天，自己都要瘋掉了?！狈鈮m終于支好了一張簡易的避風棚，雙手背在腦后仰面躺下。支架是從石堆中扒出來的木材，獵人工會的旗幟也成了帳篷蒙布的一部分。大沼澤中有大把無聊的時光，封塵甚至試過空手搭建起一個木質小屋，不過小屋在莽撞的大金手上撐不過三五日就落 得個散架的下場，到得后來封塵自己也就厭倦了。

    食草龍阿馱被拴在了巨石下一根外露的木樁上，已經給開始憩息起來，奔行了一整日的怪物顯然比少年要勞累得多，整個天地里終于只剩下了封塵自己還清醒著。

    “感覺又像是回到了大沼澤一樣啊，不過卻沒有那茲其陪著了?！毙～C戶脫掉手甲放在枕后。一只手抓起身邊的干糧，就著辛辣的熱飲啃了起來。他的另一只手卻伸進了胸口之中，摸了摸脖子上溫潤的灰色石片。龍鱗貼身一面的裂痕還能清晰地被感覺到，裂痕外側是粗糙的石質，內側卻變成了光滑的奇特材質，如果不是古龍種親口告訴過他，那是屬于真龍的鱗片，或許封塵至今還只當它是一塊長得規整些的無用石片。

    “閉嘴！”他閉上眼睛，朝著空曠的四周習慣性地輕叫了一聲。就算警惕附近夜行的怪物，封塵沒有點燃篝火，但是兩個溫血動物的熱量還是引來了不少周邊的蚊蟲。感受著身邊窸窸窣窣的聲音逐漸消沒，封塵的嘴角也揚起來，他突然一怔，暗暗地嘆了口氣，卻是重新閉上了眼睛，“你們……唉，想叫就叫吧，不要咬到我就好?！?br />
    在無數個孑然一身的夜里，封塵都是依靠著“龍腔”的能力，和睿智的那茲其以及拙于言辭的大金對話來消磨時間?；氐饺祟愂澜缰畜E然被禁止使用，一星獵人的世界里仿佛失去了某個重要的部分一般。在與同伴們相處時并不覺得什么，但重新回到這樣靜謐的環境里，使用龍腔的愿望卻像是渴求水和食物一般迫切起來。

    封塵不舒服地翻了個身，將手里的干糧兩口吞下，最后望了望近在眼前的食草龍，終于還是咬咬牙閉上了眼睛。

    …………

    約莫后半夜的時候，封塵從迷迷糊糊中醒了過來——他是被凍醒的。

    “沙漠的氣候果然詭異的要命。”少年打了個哆嗦，趕緊摸黑翻找出了身邊懸著的藥劑囊。辣椒和苦蟲混雜的味道急速地灌進喉嚨，封塵的胃里泛起一股別樣的暖意，這才稍稍抵擋住了夜間荒野的苦寒。

    臨睡前設下的警報大半夜都沒有被觸動，這片獵場的安定程度比一星獵人想象中的還要好，這也給了封塵安然地裝配好渾身獵裝機關的時間。目標怪物是在夜間行動的，也就意味著封塵還有整整半夜的時間，在這片不大的獵場里搜尋出它的蹤跡。而即便今夜沒有什么收獲，距離同伴們驅趕沙龍來到此處也至少還要兩三日的工夫，他的時間無論怎么看都還很充裕。

    荒漠中的巨大白巖反射著月光，讓整個天地的夜色比沼澤中要明亮太多。在數公里范圍的幾塊巨大裸巖中上下攀爬了幾番，封塵沒花多少工夫就尋到了大型怪物出沒的蹤跡。

    少年舉起火折，觀察著地上還算清晰的爪印。爪子約有半米長，后掌稍顯寬厚，前后肢分化得不甚明顯，怪物的指甲鋒利得在沙地上留下深深的印記，四根爪趾根根分明，是牙獸種的典型特征。

    “痕跡還算新鮮，至少是入夜后才留下的?！彼匝宰哉Z道，“至少有一件事情還算幸運?！狈鈮m收了火折，朝著痕跡的方向一路追尋過去。

    一星獵人的行步速度并不快，并不是對近在眼前的獵人蹤跡不甚關心，而是擔心不小心觸動了“飛人”的機關。在獵裝測試委托的說明中，少年必須要一直穿著這件“飛人”完成整個狩獵過程，但即便機關能讓封塵的速度加快數倍，可是爆彈被引動的聲響不但會驚走近在眼前的委托目標，或許還會引來其它好奇的家伙。封塵只是默默地把這些感悟記在心里，等著回歸洛克拉克的時候再親口說與特雷索爾大師聽。

    “蟻丘！”沿著怪物的蹤跡行了數十分鐘，封塵一邊警惕著四周的動靜，一邊暗自搖頭。成年的怪物無論階級高低，在追捕和掩藏蹤跡上都無一不是好手，就算在自己的領地里，也大都會盡可能地掩藏行跡，以保證不被更強的物種發現。但眼下的牙獸種卻絲毫沒有隱藏的意思，反而步履時快時慢，偶爾還會團起身子來翻滾幾番，像是毫無顧慮地在領地中撒歡一樣。

    領主的蹤跡就像地圖上明晰的線條，幾乎一路都沒有斷過地引領封塵來到了一處平緩的地界。高聳的裸巖北坡，植物比日照下的沙海更多了些，低矮的土丘在灌木叢中四下林立，這里大概就是各類甲蟲和沙蟻們聚集的地方了。

    封塵躲在一座土丘背后，蜷起身子來，盡量不讓自己在月光下留下影子。

    “砰！”在收聲靜待了近一刻鐘后，不遠處傳來了一個土崩瓦解的巨大響動，緊接著是各類蚊蟲四散奔逃的慌亂的嗡嗡聲。少年從土丘背后抬起頭來，一個高大的獸影欣喜地一叫，伸出粗長的舌頭在空中四下翻卷起來。

    “果然……得來全不費工夫?！狈鈮m寬慰地笑了起來，“赤甲獸，抓到你了！”

    幾個戰術動作后，準一星獵人就躲進了距離怪物最近的一處土丘背后。飛人重甲的關節處都是軟質材料，只要稍加注意，行動時便不會發出太大的響動。更何況這個捕食得正盡興的牙獸種似乎也沒有關心周圍動靜的警惕性。少年摘下了可能會反光的頭盔，露出小半個腦袋來仔細打量起面前的怪物。

    赤甲獸無論怎么看都像是放大版的青熊獸，怪物比一般的青熊獸高出一米有余，腦袋要更細長一些，而臀部卻顯得更大，整個身體有些不成比例。但赤甲獸的甲殼卻是硬質的，赤紅色的外殼上，猙獰的白色鱗刺從各個方向凸起出來，爪子也鋒利得不像話。除了這些常規的戰斗要素外，封塵毫不懷疑，這只牙獸種用來捕食蚊蟲的粗長舌頭，恐怕和那茲其的舌頭類似，也有不俗的戰斗能力。

    “喂，這家伙從哪里看上去……都不像是很弱的樣子啊?！鄙倌険蠐项^。