“呸呸！”熊不二用手背抹著嘴巴，他的牙齒上下咬合了幾下，終于還是將一口濃濁的唾液吐在沙地上。沙子上冒出一股淡淡的輕煙，以以肉眼可見的速度變干，唾液中帶著的幾顆堅(jiān)硬的沙粒也融回到了自己本該屬于的地方。

    聶小洋單腳跳著，腦袋歪向左邊，正用右手一下一下地控著竄進(jìn)耳孔里的沙子：“見鬼，哪怕涼快一點(diǎn)也好啊，沙漠里連風(fēng)都是熱的。”

    “等到了晚上，你就會(huì)懷念起白天的溫度了。”鳳白將賈曉的大劍持在手中，把半埋進(jìn)沙堆中的少年挖了出來(lái)，“我們還算幸運(yùn)，這里離洛克拉克并不遠(yuǎn)，沙暴的規(guī)模還小。等到了雷鳴沙海的深處，只是這樣的風(fēng)就能殺死我們十幾次……那樣的風(fēng)每天都會(huì)有。”

    “我敢打賭，西戍部變成無(wú)人問津的鬼地方，有一半都是這個(gè)的原因。”聶小洋牢騷起來(lái)，忽然發(fā)覺隊(duì)伍中還有一個(gè)原住民存在，便知趣地閉上了嘴，整理起鉆進(jìn)鎧甲中的沙粒。

    盧修卻沒有在意，只是自顧自地蹲下身去，朝著正在舔凈毛發(fā)的貓貓認(rèn)真地說(shuō)道：“這次真是……多虧了你啊。”

    也就是在入夜前的兩個(gè)小時(shí)，獵場(chǎng)上迎來(lái)了一股不大不小的沙暴。癱軟在秦水謠懷里的貓貓撐著頭暈和乏力，艱難地喊了一聲“風(fēng)的味道變了”，這才讓獵人們有了近一分鐘的準(zhǔn)備時(shí)間。狂風(fēng)卷著沙礫，在一星獵人的頭頂上肆虐了足有一刻鐘才漸漸散去，索性風(fēng)中沒有太過(guò)大塊的石頭，也沒能強(qiáng)到吹走任何一名同伴。但是趴伏在地上感受過(guò)陰兵借道一般恐怖的風(fēng)嘯，起身后的一星獵人們臉色卻都慘白了起來(lái)。

    “這是艾露在獵場(chǎng)上的本職。”貓貓的狀況反倒稍好了不少，臨近日落，沙海中的溫度降低了大半，光線也暗下去，逐漸接近了艾露一族能夠適應(yīng)的環(huán)境。

    “有貓貓?jiān)冢@種程度的沙暴當(dāng)然不能成為威脅了，對(duì)吧。”小團(tuán)長(zhǎng)得意地抱起自己的隨從來(lái)，在女孩的心中，貓貓的寵物身份或許比雇用貓的身份還要重要得多。她四下打量起狼狽的隊(duì)友們，絲毫不顧自己的頭發(fā)也早已亂成了鳥巢一般。只是得意的神色還沒維持多久，秦水謠的整個(gè)臉就一下子沉了下去，“怎么會(huì)……完蛋了！”

    “怎么了？”熊不二拔起斜插在地面上的長(zhǎng)槍。

    “沙龍的蹤跡丟了……”女孩苦著臉抿了抿嘴唇，“這么大的風(fēng)暴，什么都沒有留下……”

    狩獵過(guò)程的絕大部分時(shí)候其實(shí)都異常枯燥，只是不停地趕路、辨認(rèn)蹤跡、休息和繼續(xù)趕路，僅此而已。若是如赤甲獸一般懶于遮掩的怪物還好，遇到像沙龍這樣的狡猾物種，這種枯燥的過(guò)程往往要維持整日甚至數(shù)日。但狩獵中的危險(xiǎn)也大多來(lái)自于此，如果不能很好地保持追蹤和逃亡的速度與節(jié)奏，在戰(zhàn)前就消耗了太多的體力和精神，或許注定要到來(lái)的戰(zhàn)斗在開場(chǎng)前就已經(jīng)分出了勝負(fù)。

    獵人和獵物之間身份的反轉(zhuǎn)，也大多發(fā)生在這個(gè)過(guò)程中。

    就算盧修及時(shí)發(fā)現(xiàn)了魚龍種們換氣時(shí)留下的坑洞，但沙龍的行蹤依舊只有模糊的方向可尋。頂著正午的驕陽(yáng)，獵人們?cè)谏澈Ｖ卸盗诵“雮€(gè)圈子，盡管怪物們的潛行軌跡越來(lái)越清晰，遺留的糞便也越來(lái)越濕潤(rùn)，但除了這些跡象外，半點(diǎn)沙龍本體的影子也沒有發(fā)現(xiàn)。怪物們好像就近近地吊在獵人數(shù)公里之外，卻總有辦法在連綿起伏的沙丘后隱藏住自己的行跡。

    僵持當(dāng)然不是獵人們?cè)敢庖姷降那闆r，在判斷好地勢(shì)的起伏變化后，老練的鳳白果斷地建議抄了條近路，沿著預(yù)判的怪物軌跡斜切過(guò)去，果然在半小時(shí)后就發(fā)現(xiàn)了更為新鮮的怪物蹤跡。但好景不長(zhǎng)，沙暴就是在此時(shí)到來(lái)的，也讓少年們第一次觸手可及的沙龍不翼而飛。

    風(fēng)暴至少籠罩了方圓幾十公里的地界，這就意味著最近的沙龍行蹤距離獵人們也有大半日的距離。“整個(gè)地形都不一樣了，已經(jīng)沒可能判斷出它們的行進(jìn)路線了吧。”聶小洋狠狠地踢了一下面前的沙地，絲毫不顧揚(yáng)起的沙粒順著具足的縫隙大股大股地灌進(jìn)里面，“找了一整天，到頭來(lái)還是做了無(wú)用功嗎？”

    “我們?cè)撔菹⒁粫?huì)了。”鳳白向秦水謠征求著意見。

    “為什么不呢，反正現(xiàn)在也沒事可做。”大熊頹然地把重盾和長(zhǎng)槍都背在身后，一屁股坐在了還暖著的沙地上。少年已經(jīng)為接下來(lái)的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備了一整日了，最終落得這樣的下場(chǎng)，他比誰(shuí)都顯得懊喪。

    “不，在下的意思是……”見涉世未深的少年們表情一個(gè)個(gè)頹喪下去，鳳白不由得一聲輕笑。在一路的追擊過(guò)程中，這些孩子展示出的體力和獵人素質(zhì)雖然已經(jīng)完全達(dá)標(biāo)，但是作為獵人的心境還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠成熟。只是一次的尋蹤受阻，就能讓整個(gè)獵團(tuán)的戰(zhàn)意降低到這種程度。他看了看年輕得過(guò)頭的團(tuán)長(zhǎng)，這個(gè)小獵團(tuán)遠(yuǎn)未成熟，秦水謠在其中理應(yīng)肩負(fù)最大的責(zé)任，“休息一番，整點(diǎn)好裝備，馬上就要戰(zhàn)斗了。”

    “戰(zhàn)斗？哪有什么戰(zhàn)斗？”賈曉疑道。

    “太陽(yáng)一落下去，沙龍或許就要來(lái)找我們。”二星獵人篤定地說(shuō)，“它們才是這片領(lǐng)地的王者，被我們追了大半日，想必也該厭煩了吧。”

    …………

    三只平鏟狀的黃褐色腦袋逐一從沙地中浮起，以一只尤其粗大，顏色也更深的腦袋為中心，怪物們的注意力正朝著不遠(yuǎn)處一個(gè)背風(fēng)的沙丘下望去。

    其實(shí)說(shuō)成“聽”更為恰當(dāng)，因?yàn)榇丝桃呀?jīng)入夜好一陣了，況且長(zhǎng)在怪物扁平腦袋上的兩只眼睛，其實(shí)已經(jīng)退化成了兩顆棗核大的肉瘤。長(zhǎng)年在沙下游走，它們并不需要感知光線的器官，取而代之的則是更加發(fā)達(dá)的聽覺和嗅覺。而眼下，它們能聞到上風(fēng)處傳來(lái)的濃濃汗味，卻幾乎聽不到風(fēng)聲以外的任何聲音。

    “就是這樣了。”如果沙龍們的靈智足夠的話，它們一定會(huì)興奮地如此說(shuō)道。

    盡管沒有任何的征兆，但是自早間取樂般地咬死了四個(gè)毫無(wú)抵抗能力的人類后，它們便隱隱感覺到自己被什么家伙盯上了。獵人們?cè)谡覍ぶ治镄雄櫟耐瑫r(shí)，也無(wú)可避免地留下了自己的蹤跡，燈塔一般給前方的沙龍們指明了方向。三只怪物在獵場(chǎng)中兜了個(gè)大圈，卻絲毫沒有甩掉身后追兵的跡象。

    領(lǐng)地的王者何時(shí)曾被如此挑釁過(guò)，盡管智力不高，但狩獵和追逃的本能早已寫在了它們的血脈之中，不需多么費(fèi)力，沙龍們便借著感知風(fēng)沙的便利，將未曾謀面的追兵們帶進(jìn)了一股強(qiáng)大的沙漠風(fēng)暴之中。

    這些名為人類的爬蟲們，盡管有著再?gòu)?qiáng)大的追蹤技巧和再花巧的武器，但身體終究還是承受不住來(lái)自天地的聲威，此刻大概已經(jīng)在狂風(fēng)的肆虐后，死死地昏睡過(guò)去了。

    沙龍們互相張了張嘴，高過(guò)人耳頻次的聲波在彼此身邊流轉(zhuǎn)起來(lái)，只是數(shù)秒，它們的腦袋便重新鏟進(jìn)冰冷的沙地中。沙子在這個(gè)動(dòng)作下被翻卷上去，發(fā)出悉悉索索的聲音，少頃，被狂風(fēng)打理得平整異常的沙面上鼓出三條彼此交錯(cuò)的小土丘來(lái)，土丘先是緩慢，緊接著越來(lái)越快地朝著獵人們昏倒的方向竄去。

    數(shù)百米的距離幾分鐘后便趨近于無(wú)，三只沙龍終于在獵人們落腳的沙丘頂端露出腦袋來(lái)。離近來(lái)看，昏在這里的人類比早間遇到的那伙還要更多，足有六名人類和一只小型的獸人被一舉放倒在了這里。

    六副被風(fēng)沙打磨得有些暗淡的盔甲縱橫地碼在地上，以沙龍們有限的經(jīng)驗(yàn)判斷，這些鎧甲大概和它們的牙齒硬度相當(dāng)，可能要費(fèi)一番工夫才能咬開。不過(guò)被鎧甲覆著的肉往往肥美多汁，比沙漠中那些口感干澀的肉蟲和地下小獸們要好吃得多，也更加管飽。

    也許是奔跑了一天的緣故，沙龍們表現(xiàn)出格外的饑渴，半浮在地面上就悄悄湊近了獵人面前。僅憑魚龍種低下的智力還不能理解什么叫后悔，但它們已經(jīng)有些懷念起早上被白白丟棄掉的大好食物了。怪物們小心翼翼地避開散落在地上的道具和武器，無(wú)論是祖先的告誡還是自身的經(jīng)歷，都告訴它們那些小玩意是比人類本身還要危險(xiǎn)的東西。

    聶小洋的單手劍被扔在觸手可及的地方，少年的眼睛雖然閉著，但是耳聽著越來(lái)越近的“沙沙”響動(dòng)，他的手還是下意識(shí)地探向了身邊的武器。

    盧修的額頭上，一滴汗水沿著鬢角流下來(lái)，惹得他有些發(fā)癢。

    “通！”為首的沙龍終于按捺不住進(jìn)食的渴望，怪物強(qiáng)壯的胸鰭猛地甩動(dòng)，粗大的尾巴在沙堆下一卷一彈，六七米長(zhǎng)的身體像出膛的弩彈一般破土而出，整個(gè)彈射到半空之上。

    “就是現(xiàn)在！”秦水謠的眼睛猛然睜開，她翻身一滾，從沙地上一個(gè)囫圇站起身子，手中的白色小錘已經(jīng)揚(yáng)了起來(lái)，做好了戰(zhàn)斗的姿態(tài)。

    聶小洋也早已迫不及待似的，握起了單手劍橫向翻滾而出。空中的三只沙龍卻有一只正朝著自己壓下來(lái)。少年只覺得一個(gè)巨大的陰影帶著嗚嗚的聲勢(shì)貫頂而過(guò)，他睜開眼睛，眼前的卻是此生見過(guò)的最為奇怪的怪物。

    空中調(diào)整著身姿的沙龍，雙足正并著收在腹間，兩只寬大的胸鰭也盡量收在身畔，不啻影響下墜的速度。但怪物只是揚(yáng)起的用以調(diào)整方向的背鰭，就堪堪和小洋的身高等同了，它的整個(gè)身子就像是一把放大了上千倍的沙灰色花鏟，鏟鋒處露出一排雪亮的牙齒，就要一口咬掉少年的腦袋。

    一星獵人分毫不亂，翻滾中使勁拽了一下手中的短刃，連在劍柄上的鐵鏈“刷”地從沙地中繃直，一面黑色小盾從不遠(yuǎn)處打著旋飛過(guò)來(lái)，“鐺”地一聲砸在了沙龍尖銳的臉緣上。

    怪物囂張地敞開的盆狀大口吃痛地一閉，流線型的身體擦著少年的身子撞到了沙地上，鱗甲和地面摩擦出惱人的“滋滋”聲，沙龍的身體收勢(shì)不住，一下竄出老遠(yuǎn)，留出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的印記。

    “見鬼，就知道是我！”看到怪物的第一波攻擊已經(jīng)過(guò)去，聶小洋才踉踉蹌蹌地站起身來(lái)，他一邊朝遠(yuǎn)處避開，一邊拽起連在劍柄上的鐵鏈，小圓盾輕巧地飛彈回來(lái)，卡在少年左臂的扣子上。

    見異狀陡生，還潛伏著的兩只隨從沙龍當(dāng)然不再繼續(xù)躲藏，兩只怪物露在外面的腦袋蓄力般地向后一縮，斜斜地也破開了沙地，就欲竄到空中，朝著嚴(yán)陣以待的少年們撕咬過(guò)去。

    “等的就是你！”賈曉手中的音爆玉早已扔了出去，銀色的道具球直墜到怪物的頭頂上才轟然爆開。一聲高亢的嗡鳴后，兩只近距離受擊的怪物就像是驟然遭到了雷擊一般，身體不受控制地泄了力氣，只是竄出了沙土后便無(wú)力地栽倒在地上，身體不住地痙攣著，試圖盡快站起身來(lái)。

    盧修和熊不二雙雙找到了自己的目標(biāo)，龍人的重劍揚(yáng)起來(lái)，猛斬在怪物粗大的尾鰭上。首領(lǐng)以外的沙龍鱗甲并不厚，少年只覺得如同砍在一張敗革上，鮮血瞬間飆散開去。另一邊的熊不二也將長(zhǎng)槍送進(jìn)了怪物的腹部，槍身一抽一轉(zhuǎn)，惹得還在掙扎不已的沙龍無(wú)聲地張了張嘴巴。

    “安全！沒有其它的同類！”鳳白的聲音這才從遠(yuǎn)處傳來(lái)，二星獵人的箭矢珍貴，殺傷力又太大，一旦傷及沙龍的性命，眾人便無(wú)從得知獸王的所在了。因此他并沒有出手，誘敵過(guò)后便站在了一旁警戒。

    “可以放開手腳干了吧！”大熊抽出怪物胸口的長(zhǎng)槍，在盾牌的掩護(hù)下靈活地竄出一個(gè)身位。剛剛站起身體的沙龍轉(zhuǎn)身不及，又被在右腿上開出一個(gè)圓形的血洞。

    “不要做得太過(guò)分啊！”鳳白擔(dān)憂地提醒道，“太過(guò)虛弱的話，就沒法讓它們帶路了！”