雷鳴沙海的午后，本該是赤甲獸一日間最慵懶的時(shí)候。在這樣的環(huán)境下出巢覓食，大多數(shù)的甲蟲(chóng)類(lèi)都會(huì)在灼熱的日照下曬傷翅膀，掉在滾燙的沙地上被烤成蟲(chóng)尸。食物都在巢穴深處躲藏著，獵蟲(chóng)者當(dāng)然也沒(méi)有外出的動(dòng)力了。牙獸種往日里都會(huì)選擇躲在沙丘的背陰處，或者干脆某個(gè)寬敞些石縫中，用小憩來(lái)打發(fā)時(shí)間。

    這個(gè)時(shí)候，也正該是整個(gè)領(lǐng)地最靜謐的一刻。大概是怕行動(dòng)會(huì)吵醒睡熟的領(lǐng)主，就連狗龍種一類(lèi)低階怪物甚至普通小獸的活動(dòng)，都變得稀少而小心翼翼起來(lái)。

    不過(guò)今日，索居的狗龍一族卻跑得比往常夜幕降臨后還要狂躁。

    “通！通！”響亮而有節(jié)奏的爆鳴聲從怪物們的身后炸起，緊接著是巖石破裂，碎石崩散的混亂聲音。聽(tīng)到身后越來(lái)越近的戰(zhàn)斗聲響，恐殃池魚(yú)的鳥(niǎo)龍種們逃得更歡了。不遠(yuǎn)處在戰(zhàn)斗的正是領(lǐng)地的主人，那只擁有赤紅之甲的可怕怪物。而這場(chǎng)戰(zhàn)斗已經(jīng)持續(xù)了大半個(gè)鐘頭，仍然沒(méi)有分出勝負(fù)的兆頭。無(wú)論戰(zhàn)斗的對(duì)方是什么家伙，大概都不是狗龍們能夠招惹得起的物種。這些生存在獵人世界夾縫中的小獸們，在血脈里就寫(xiě)著知道何時(shí)可以恃強(qiáng)凌弱，何時(shí)又該明哲保身的生存智慧。

    “赤甲領(lǐng)主……大概會(huì)贏(yíng)的吧。”如果狗龍種能夠清晰地思考，從它們的意識(shí)中一定會(huì)讀出這份祈愿來(lái)。比起無(wú)時(shí)無(wú)刻不在為領(lǐng)地而戰(zhàn)，卻又樂(lè)在其中的上位者們，這些低階怪物祈求的不過(guò)是一個(gè)安穩(wěn)的生存環(huán)境。赤甲獸的食譜中并沒(méi)有狗龍，也極少有狗龍的食譜中所列的事物，單只具備這兩條，這片領(lǐng)地就算得上是整個(gè)雷鳴沙海中狗龍的樂(lè)土了。如果領(lǐng)地改弦更張，這些弱小的鳥(niǎo)龍一族或許就要面臨比如今大得多的生存壓力。

    “嗷——！”小獸們并不知道，被它們心念著的赤甲獸，如今的狀態(tài)其實(shí)并不好。怪物的尖腦袋在重?fù)粝滦敝蚝笱鋈ィ诳罩袆澇鲆坏佬瘸舻耐僖海笸肆藘刹讲啪S持住后腳站立的姿勢(shì)。

    封塵收下盾牌，借著“飛人”的爆炸，方才那一記盾擊的威力顯得格外強(qiáng)大。盡管沒(méi)有了“氣絕”的飾品加持，單憑盾牌本身的震擊力就已經(jīng)讓赤甲獸有些恍惚了。準(zhǔn)一星獵人腳下狠狠一踩，兩聲爆響推著他高高躍起，沙地上突兀地現(xiàn)出兩個(gè)焦黑的淺坑來(lái)。重甲少年在空中調(diào)整了姿勢(shì)，扒上戰(zhàn)場(chǎng)邊緣一片高聳的石壁，斜靠在壁上喘息不止：“呼……好熱！”

    赤甲獸的身上已經(jīng)多了數(shù)道劍痕，最嚴(yán)重的則是胸前從左邊肩胛一直開(kāi)到左肋下的一道干脆利落的豁口。那是封塵在怪物的飲水處從后半夜一直埋伏到日上三竿，這才斬獲的戰(zhàn)果。這一擊也成功地激怒了它，讓牙獸種與自己邊追邊打地橫跨了小半個(gè)領(lǐng)地。

    自前日晚上捕捉到怪物的行蹤以來(lái)，小獵戶(hù)一直形影不離地跟在它的身側(cè)，盡力記錄著有關(guān)赤甲獸的各項(xiàng)情報(bào)。怪物的行止規(guī)律和大致的身體素質(zhì)，在這樣的跟蹤中已經(jīng)牢牢地記在了少年的心里。

    然而赤甲獸在這一帶并沒(méi)有天敵，僅有的狗龍一族見(jiàn)到這個(gè)渾身赤紅的大家伙，幾乎連戰(zhàn)也不戰(zhàn)地就會(huì)轉(zhuǎn)身逃開(kāi)。觀(guān)察了整整一天，少年也沒(méi)有見(jiàn)到牙獸種出手攻擊什么，只從它毀壞蟲(chóng)巢和捕食飛蟲(chóng)的身形里暗暗記下，要警惕它的爪子和舌頭。

    這當(dāng)然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，但留給封塵的時(shí)間卻也不是無(wú)窮無(wú)盡的。遠(yuǎn)處的同伴們或許正在將沙龍王朝自己的方向趕過(guò)來(lái)。少年設(shè)想過(guò)用沙海里僅有的材料，設(shè)置成簡(jiǎn)易的陷阱引怪物上鉤，或許能輕易地捕獲這只赤甲獸，但這并不是獵裝測(cè)試委托的初衷。小獵戶(hù)來(lái)到獵場(chǎng)上這些時(shí)日，總該至少有一場(chǎng)全力施為的戰(zhàn)斗，才好給遠(yuǎn)在洛克拉克的特雷索爾一個(gè)像樣的交待。

    當(dāng)然了，作為情報(bào)不足的代價(jià)，封塵在先前的戰(zhàn)斗中也被怪物掃到了幾擊。獵人的重甲在胸前凹下去一塊，身側(cè)的一個(gè)道具爆彈也徹底失去了作用。少了機(jī)械的輔助，如今的封塵向左轉(zhuǎn)向時(shí)異常困難，這也是他此刻的戰(zhàn)斗極為小心的原因之一——若是被赤甲獸破壞了更多的輔助部件，封塵只靠身體本來(lái)的力量絕對(duì)無(wú)法在沉重的甲胄里支撐片刻，這件“飛人”將不再是他的利器，而會(huì)變成他的牢籠。

    赤甲獸惱羞成怒，兩只前爪在封塵的身下抓撓不止，卻夠不到獵人的高度。怪物低吼一聲，肋下的傷口隨著呼吸一張一合，溢出小股的鮮血來(lái)。它忽地背部著地，用前爪抱住短小的后腿，堅(jiān)硬的甲殼就這樣團(tuán)成了一個(gè)渾圓的大球。怪物甲殼間的縫隙開(kāi)合著，抓緊了身下的地面，胸腹和四肢一齊用力，在沙面上轉(zhuǎn)著圈翻滾起來(lái)。

    “又來(lái)……”封塵瞳孔一縮，不等體力恢復(fù)完全，腳下就朝著石壁一踩，壁上碎石炸開(kāi)，在“飛人”的輔助下，少年像猴子一般從一塊石壁上猛然轉(zhuǎn)移到另一塊，雙手穩(wěn)穩(wěn)地把住。

    “咚！”地面上翻滾蓄勢(shì)的赤甲獸背脊一彈，朝著印象中封塵的落點(diǎn)彈過(guò)去。噸余重的身體揚(yáng)起一片沙浪，如鐵錘砸豆腐一般將方才封塵落腳的石壁砸了個(gè)粉碎。團(tuán)成一個(gè)球后利用整個(gè)身體的撞擊，是這只紅色的牙獸種特有的攻擊手段，就算發(fā)起攻擊的速度稍慢，但封塵也絲毫不敢怠慢。厚重的石壁尚且一擊即碎，重甲再如何堅(jiān)硬，也畢竟只是一片鐵殼。不用正面砸中，只是被勁風(fēng)擦到，少年恐怕就要暫時(shí)無(wú)法繼續(xù)作戰(zhàn)了。

    “不用這么拼命啊！”封塵喃喃地道。感覺(jué)到觸感不似人體，赤甲獸借著撞碎石壁的反震力，朝準(zhǔn)一星獵人的方向第二次彈射過(guò)來(lái)，少年不得不再次改換落點(diǎn)。戰(zhàn)場(chǎng)中的石壁只有零星的幾塊，不多時(shí)便在巨獸的肆意破壞下成了一堆堆嶙峋的石堆，再也無(wú)法容人落腳。

    “我可是來(lái)幫你活命的！”少年最終還是落在了滾燙的沙地上。爆炸的熱度和沙海中日光的灼射讓他一陣暈眩，幾乎是不假思索地發(fā)動(dòng)了龍腔。他的呼吸一急，卻又在接觸到赤甲獸的前一刻，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地散去了精神力。

    短暫的失神讓少年忽略了赤甲獸下一步攻擊的前兆，怪物的砸擊雖然凌厲，但對(duì)體力的消耗也并不小。它終于還是散開(kāi)四肢，靈巧地趴伏在地上，舌頭從大 張的尖嘴中吐出來(lái)，朝著封塵的位置甩去。

    少年背脊上浮出一層冷汗，獸舌能夠覆蓋面前十幾米的區(qū)域，想要脫離已經(jīng)來(lái)不及了。他頂膝仰身，腹部左右兩顆爆彈炸響，封塵的半身像被猛踩了一腳似的砸落在地。感受著舌尖卷起的勁風(fēng)從臉上拂過(guò)，他獵裝上數(shù)道爆彈連發(fā)，翻身再起，背后卻在這個(gè)動(dòng)作下一陣劇痛。

    “疼……”這一下沒(méi)有準(zhǔn)備傷到了皮肉，獵人的五官扭曲起來(lái)。好在臨行前一日央龍人匠師減少了藥量，否則不待赤甲獸的舌頭卷住自己，就先要被獵裝砸碎脊柱了。

    赤甲獸嗷嗷叫著沖了上來(lái)，它用后肢支撐著身體，前爪上鋒利的指甲朝封塵抓去。感覺(jué)到面前的陰影，準(zhǔn)一星獵人也彈起身子，單手圓盾擋在頭頂，實(shí)實(shí)地接了怪物一記爪擊。他握緊的單手劍朝天一揚(yáng)，“噌”地一聲居然斬?cái)嗔顺嗉撰F的一根指甲。

    怪物閉上眼睛擋開(kāi)飛彈的指甲，身下的封塵卻和著兩聲炸響再次逃遠(yuǎn)。赤甲獸氣惱地尋了個(gè)方向再追過(guò)去，面前再?zèng)]有了石壁和石柱的遮擋，只剩下了柔軟的黃沙。

    牙獸種的腳下一停，這里已經(jīng)是它領(lǐng)地的邊緣了，循規(guī)蹈矩的怪物幾乎從不涉足這片區(qū)域。這里沒(méi)有它喜歡的甲蟲(chóng)，也沒(méi)有可以遮陰和小憩的石壁，除了比其它石灘地更為柔軟的黃沙外，它對(duì)這片區(qū)域幾乎沒(méi)有任何認(rèn)識(shí)。

    “嘿！大家伙！我在這！”遠(yuǎn)處的沙谷底，封塵揚(yáng)著手中的單手劍不停地引誘著怪物前來(lái)。赤甲領(lǐng)主腦袋一晃，隔著幾十米的距離嘴巴一張，一股暗黃色的粘液呼嘯著噴吐出來(lái)。

    “吐息……”封塵就地一滾，借著連串的爆鳴躲開(kāi)粘液球的落點(diǎn)。大股的液體打在少年身前的沙地上，混著沙子朝四周飛濺開(kāi)去。

    “什么東西……”液滴濺在準(zhǔn)一星獵人的鎧甲上，卻沒(méi)有明顯的灼燒或腐蝕。他抓起一把沙子抹了抹臉，耳中卻感覺(jué)到了越來(lái)越近的沙響，“聲東擊西！”

    封塵趕緊站起身，赤紅色巨球已經(jīng)翻滾著從沙谷頂上墜落下來(lái)。少年瞟了一眼谷底最深的位置，終于還是咬咬牙沒(méi)有躲開(kāi)。他舉起盾牌，迎著越轉(zhuǎn)越快的赤甲獸做好了防御姿態(tài)。

    “咚！”在距離準(zhǔn)一星獵人還有幾米的位置，赤甲獸縱身躍起，在空中打開(kāi)了四肢。怪物的雙爪泰山壓頂般朝著封塵抓下來(lái)，讓準(zhǔn)備好迎接撞擊的封塵猝不及防，盾牌在接觸的第一瞬間就“叮”地一聲被利爪撓飛。

    少年臉色再變，舉起手中僅剩的單手劍，赤甲獸抓著劍刃，鱗甲和劍鋒磨出酸牙的響聲。它的指尖向前探了探，卻直接頂?shù)搅朔鈮m頭盔的前方，距離少年的瞳仁只剩下了最后的一點(diǎn)距離。

    封塵的腳步不住地后退，卻甩不開(kāi)嚎叫著逼近的巨獸，情急之下他將左臂甩動(dòng)成一個(gè)詭異的姿勢(shì)，手臂上的機(jī)關(guān)喀嚓一聲被觸動(dòng)，手肘上的爆彈驟然被點(diǎn)亮，發(fā)出“通”的一聲爆響。

    “嗚——！”毫無(wú)征兆的火光讓赤甲獸反射性地一避，前爪收回臉前擋住可能的沖擊。少年一矮身子，斜插著從怪物身側(cè)繞到它身后。

    “到家了！”封塵的嘴角卻揚(yáng)起一絲笑意。他的身體一縮，盾牌橫在身前，隨著一步?jīng)_勢(shì)，腿上和背后的爆彈轟然炸響。準(zhǔn)一星獵人就像化成了一輛重型的戰(zhàn)車(chē)，合身撞上了赤甲獸的后背。怪物一個(gè)趔趄，一步踏進(jìn)了沙谷中心一塊特意被平整過(guò)的區(qū)域。

    “叭！”

    “刷！刷！”

    封塵幾步后退，沙地卻承受不住赤甲獸的重量整個(gè)陷下去。粗糙的深坑足有四米，上層的沙子被一張?zhí)倬W(wǎng)兜住，遮掩得近乎無(wú)懈可擊。此刻的紅色巨獸大半個(gè)身子都陷在里面，藤蔓勾連著爪子，但也已經(jīng)有了被扯開(kāi)的跡象，陷阱四面的浮沙不停地鉆進(jìn)坑洞的縫隙中，讓怪物像是正在被活埋一般。

    “活下來(lái)以后，不要忘了感謝我啊。”封塵將單手劍收在背后，自腰間摸出一顆淺紅色的道具球來(lái)。道具破裂，淺淺的白色霧氣在獸首處彌漫開(kāi)，封塵也別過(guò)頭去，緊緊地捂住了自己的口鼻。

    掙扎著的怪物大口地將強(qiáng)效的麻醉霧氣吸進(jìn)肺中，眼神迷離了一番，嘴巴一張，卻仍然沒(méi)有睡倒的跡象，少年只得再扔了一顆：“這么可怕的抗藥性，那可是能迷倒飛龍種的劑量啊，這家伙平時(shí)都是吃什么為生的……”

    藥?kù)F散盡，赤甲獸的掙扎漸漸停止了，只有眼睛還不甘地睜著，封塵搖搖頭，還是揚(yáng)起了盾牌，朝著它又小又尖的腦殼上砸了一下。怪物這才眼中一白，徹底昏了過(guò)去。

    “確實(shí)好弱……”封塵嘟囔著，他關(guān)掉“飛人”的安全閥，脫下獵裝的頭盔來(lái)，狠狠地灌了一口冷飲，這才緩解了一直以來(lái)被悶在重甲中的酷熱。算起來(lái)這還是準(zhǔn)一星獵人獨(dú)立捕獲過(guò)的第一只首領(lǐng)級(jí)，然而赤甲獸空有一身的力量和強(qiáng)大的攻擊方式，卻并不知道怎么運(yùn)用。或者說(shuō)，它是一個(gè)合格的怪物，卻并不是一個(gè)合格的獵人，這讓借著外物狩獵成功的封塵興致明顯沒(méi)有想象的高。

    “對(duì)了，信號(hào)！”他放下旅壺，從腰間抽出一顆綠色的信號(hào)彈來(lái)，直直地迎向天空。不待少年拉響，身后不遠(yuǎn)處，另外一顆同樣的信號(hào)卻尖鳴著沖上了天際。

    “鳳前輩？委托目標(biāo)已經(jīng)到這里了嗎？”封塵回過(guò)頭去，先是一驚，接著喜道。

    “還沒(méi)有，不過(guò)也快了，預(yù)定的交界處就是這里，在下想先來(lái)看看情況。”數(shù)日的沙海奔波，讓面色白皙的二星獵人也沾染了滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉的沙塵。看得出來(lái)，即便是這種難度的委托，服役獵人也依然沒(méi)有任何怠慢，他轉(zhuǎn)向捕獲完成的赤甲獸，“你做的不錯(cuò)，我們得先把它移開(kāi)，讓沙龍王從這里先行通過(guò)才行……等等！”

    封塵疑惑地轉(zhuǎn)過(guò)臉去。

    “這只赤甲獸……好像有什么不同？”