歸來的沙船有四只，三個大些，只有一個稍小，盡皆是滿帆行著的樣子。沙中行舟和水上的帆船不同，船體很矮，甲板卻很寬，相應的風帆也變得矮胖了些。如果把海船比作一個漏斗的話，沙船則更像是平底的淺盤。盤子的前面卻是尖尖的，一路破開沙浪，朝著近在眼前的洛克拉克行來。

    “喂……那是船吧？在沙子里怎么還能動起來？”封塵后知后覺地驚呼道，少年借過了賈曉的千里眼，幾乎站到了座椅上，才勉強從人頭攢動的縫隙中看見遠處的行船。

    “只要有合適的風就行了。”絡腮胡獵人慢條斯理地結了賬，不似其它人一樣急著擠進人群中，而是站在原地靜靜地等著，“沙漠里的暴風連建筑都能連根拔起，推動一兩條船不算什么。”

    見封塵心中好奇地仔細觀察起遠處的船來，貓貓不禁掩面笑道：“前輩說的可不是是現在，一大早哪里會有什么風？別看帆面都揚著，但全是癟的，還是要靠纖夫在下面拉動的。”

    透過千里眼的圓鏡，小獵戶終于看見了船頭處繃直的數道粗壯的麻繩，每條大船前有幾十名纖夫在協同作業(yè)，在蒼茫的沙海中遠遠看去如蟲蟻一般。盡管沙船的材質較輕，但沙面的阻力卻也比水中強大太多，拖動起來依舊十分費力。以他們的速度，不過千米的沙路，似乎還要幾十分鐘才能勉強走完。

    “啊哈哈，”大話被戳破，獨行獵人也不見尷尬，打了個哈哈繼續(xù)說道，“沙船都是為了在暴風中行駛所設計的，輕易就能移動的話，遇到沙暴豈不是要散架了？你們真該看看它在古龍種召來的風中飛馳的樣子，只要不是太過靠近，它們的速度甚至能和峯山龍相當。”

    “只是最小的那艘罷了，”陸盈盈說道，“大的是收集材料的運輸船，委托開始后遠遠地跟在古龍種后面就行。只有那只最不顯眼的，它才是真正對抗峯山龍的主力。”

    “小家伙們懂得倒是不少。”大漢摩挲了幾下自己的胡子，便訕訕地再不言語，本以為自己能夠在后輩面前好好顯露一番老獵人的經驗，沒想到被不輕不重地拂了幾回面子。

    “說是這么說，不過我也是第一次見到擊龍船。”女孩探著腦袋，語氣中掩飾不住的欣喜，“戰(zhàn)船會在城門處做最后的整修，加裝各項火力，只等到祭典開始，就會跟隨者峯山龍的蹤跡一路追擊過去。”

    “整個洛克拉克能拿得出的最強勁的弩，最性烈的火炮，十幾米高的巨大銅鑼，甚至龍擊槍，都會被一股腦地武裝到那艘船上。”女書士聲情并茂地解釋著，“船上集中的將會是最老練的船工和頂尖的獵人，甚至可以說是整個大陸最高端戰(zhàn)力的代表了。”

    “我要去！”

    “我們也去吧！”

    聽到這里，小洋和不二異口同聲地朝秦水謠感嘆道。如果有什么比委托報酬和戰(zhàn)斗更能吸引一個獵人的注意，那么一定是和高階的前輩們并肩做戰(zhàn)了。挑戰(zhàn)祭作為一場年度的狩獵盛宴，能被大多數獵人所尊崇的原因之一，就是因為有四星和五星獵人的親力參與。而這次可不是隨便一個高階獵人，而是整個城市里強者的盡數出動。干系到一個城市存亡的委托，說是特級任務也不為過，就算只能遠遠地看著強者們戰(zhàn)斗的身姿，對少年們來說也是一種滿足了。

    “隨你們咯——”被同伴火熱的眼神看得有些不自在，小團長只得松了口。她一聳肩，又補充說道：“不過我們可不能貿然進到沙海里。接取什么委托，要做些什么準備，都要從長計議才行。”

    女孩已經不再是那個抱著和同伴一起狩獵的愿望，稀里糊涂地當上團長的一星獵人了。六個月的領袖頭銜，讓她對管理一個團隊已經有了初步的認識，盡管還稚嫩得很，但總不至于在基本的問題上出什么差錯。

    “話說，洛克拉克的沙港并不在城里吧，為什么非要把所有的船都帶回到城中來？”賈曉突然想起了什么，“船上有什么非要卸載的東西嗎？”

    “原本在沙海深處的獵人和觀測隊成員，在祭典開始前都要撤離出來。”自怨自艾了好一陣的獨行獵人終于緩過勁來，“還有觀測隊所屬的生活物資和測算儀器，甚至有豢養(yǎng)的大批信鳥，這些都是獵人工會在災后重建監(jiān)測網絡的重要資源，在戰(zhàn)斗之前要率先送到安全的地方。”

    “當然了，這里的大多數人都不關心獵人工會如何維持觀測站的存續(xù)。”老獵人神秘一笑，“我們在等的是一個消息，就是那頭傳說中的古龍種，它如今的準確位置。”

    “有人下來了！”片刻的守候過后，前方的人群再次爆發(fā)出了一陣激動的喊聲。沙船在距離城門外百余米便停住不動了。舷梯落下，大船的貨艙門也徐徐打開，船工們放出隨船的食草龍，就地開始了卸載作業(yè)。在紛亂的人群中，數頭食草龍載著幾個獵人模樣的先行朝城內趕來。

    不是近在眼前的景觀，獵人們根本無法想象，一個簡短的消息竟然值得滿城的獵人為之等待整個早上。就在觀測團的成員露面的第一瞬間，無數的商人和獵人便再不顧矜持，紛紛挨擠著同類從城門中穿行出去，本來足夠幾十人并行的城門在此刻居然顯得無比的擁擠。

    秦水謠一口飲光面前的茶水，丟了幾枚銅幣在桌面上：“走，我們也去看看吧。”

    “觀測員大人！方便透露一下峯山龍的行蹤嗎？”常年在沙海中行走，行商的腿腳居然能在爭搶中和獵人拼得不相上下。人群一擁而上，轉瞬間就將乘載著觀測隊成員的食草龍隊圍了個嚴嚴實實。

    “觀測員先生！您預計還有多久，豐收祭就會開始？”一個猴臉的獵人好不容易擠到人群之前，還沒分清眼前人的模樣，便急不可耐地開 口道，“這里是一點小意思，請您收下。”

    “我可不是觀測員，”龍背上的老漢歉然一笑，指了指胸口的獵人徽章。猴臉獵人的面色立即耷拉下去，收起了手中黃澄澄的金幣，一秒都沒有停留地朝著下個目標擠過去。

    老漢似乎已經見多了這種狀況，只是笑著搖搖頭，用馬鞭驅趕著眼前的眾人，艱難地從人潮中開出一條道路來。古龍觀測局的成員常年在外駐守觀測，忍受著常人難以承受的兇險和孤獨，也只有在這種時候才能體會到應得的尊重了。

    龍隊中不時有年輕的觀測員接過行人手上的利惠，在其余人羨慕的目光中朝著遞過金幣的家伙耳語了幾句。后者喜滋滋地迅速扭頭離開人群，往城中飛奔回去，仿佛再耽擱一秒就要損失更多的金幣一般。

    觀測團的團長正走在領路獵人的身后，他的身形并不高壯，面容也被寬大的兜帽遮蓋住。看他隨著食草龍的行步前后搖晃的樣子，就知道長途跋涉已經耗盡了他的精力。團員們收些外快透露觀測信息的舉動被看在眼里，他只是視若未睹地任由他們胡鬧了，二十幾名團員中不乏還有沒成家的年輕小伙子，幾個金幣對那些大商戶們或許是只蠅頭小利，但對他們來說已經是一筆不菲的收入了。

    “工會早晚會公布古龍一族的遷徙信息的吧，大家為什么都這么著急？”秦水謠不解地問。少年們被周邊激動的行人們擠作一團，半晌才在在偏僻處站穩(wěn)腳跟。

    “觀測團回到城里會受到工會高層的接待，消息經過多名資深獵人和書士組成的團隊進行印證，確保準確率高達一定標準才會正式發(fā)布出來。”盧修跟在莫林的身邊許久，對獵人工會的各項事宜也知道了個大概，“就算是這樣緊急的消息，到達基層獵人和平民的手中也要一天以后。”

    “沒錯，一天的時間，就已經足夠悉知內情的商團和獵團搶先做出很多布置了。”大胡子獵人仍然跟在一星獵人們的身邊，“峯山龍會經過哪些礦產帶和怪物的領地，就意味著一段時間內那些素材的大量出產，整個洛克拉克甚至整個北方地區(qū)的商業(yè)形勢都會跟著發(fā)生變化。”

    趕在狩獵祭開始前搶占商機，無論是拋售材料積累資金，還是大量收購囤積居奇，商人們總有著各種奪利的方法。而大型獵團也會在這寶貴的一日間，對隊伍的狀態(tài)做出調整，及時中斷還在進程中的委托，召回核心的團員，以免錯過沙城最大的盛會。

    “似乎和我們沒什么關系啊。”帶著團員們追到城外幾百米，卻發(fā)現這陣祭典前的瘋狂和自己并不相關，“熱鬧也看夠了，我們回去吧。”秦水謠無趣地揮了揮手，打了個哈欠就要向城里趕去。

    “也并不是全無關系。”本地人呵呵一笑，“按照以往的慣例，祭典開始之前，為了回籠資金，城里的各大工坊和商戶都會降價銷售狩獵道具和獵裝素材。運氣好的話，甚至能半價買到平日里有價無市的珍貴道具……”

    同一時刻，獵團的成員們清晰地聽到了秦水謠喉嚨中發(fā)出的“咕嘟”一聲。

    “這么重要的事情……為什么一開始不說出來？”女孩的眼的光芒，甚至還要亮過挑戰(zhàn)祭上被霞龍贈與了一車素材的時候。

    …………

    “比制式的回復藥劑效果更好的！”團長的眼睛透過瑩綠的藥瓶放大了一圈，“價錢只是回復劑的六成而已。”

    “獵團資金真的還有剩下嗎？”封塵蒙住臉，少年已經將名義上給他制作獵裝所用的幾十枚金幣盡數貢獻出來了，但看著女孩采購的勢頭，他卻早已經失去了還能要回來的信心，“而且你想要的只是購物附贈的紗巾吧，那東西怎么看，都不能帶到狩獵中去啊。”

    “在城里戴著就好嘛。”陸盈盈也搭腔道。小書士自作主張地將水藍色的紗巾蒙到了秦姑娘的面上，紗巾是沙城特有的款式，半透明的材質將女孩姣好的容顏若隱若現地透出來，“怎么樣？是不是很有神秘感？”

    “只要你還留著這樣孩子氣的發(fā)型啊，神秘感什么的就永遠和你無緣了。”封塵認真地看了看，卻是笑道。

    秦團長的臉拉下來，氣鼓鼓地哼了一聲，卻將一打特效回復劑全都推到了封塵的手上：“敢和團長頂嘴，罰你拎著這個。”

    女人的購物欲無論年齡地域，甚至在不同的世界中都是幾無差別的。接下來的大半日，隊友們跟在瘋狂的團長身后，居然體會到了長途追蹤的狩獵時才有的疲累感。尤其是當后半途，陸姑娘也放下了書士的矜持，一起跟著提起建議來的時候，獵人們手上的大包小裹更是急速增加。

    沿著洛克拉克最繁華的獵人商業(yè)街，一行人幾乎是一家一家店地逛過去，走到暮色降臨才勉強掃蕩完成。歸途上，幾個男孩子已經被林林總總的采購物壓得喘不過氣來了。

    “走快些啊！”秦水謠在營門前向隊員們招手道。

    “我可是扛著一捆砥石走了半日，就算是團長，也該稍稍體諒我們一下啊。”小洋露出一副苦臉，“獵團缺少砥石倒是沒錯，但一下子買回半年的份，這就有點太夸張了吧。”

    “這又是什么……”盧修聞了聞手里的道具彈，“木天蓼爆彈？沙海里不會遇見野生艾露族的吧，為什么要買這種東西？”

    “那個粉色的嗎？我只是覺得顏色很好看，而且很香，就買了一些回來。”陸盈盈嘻嘻一笑，不好意思地說，“原來也是狩獵道具啊。”

    “喵！”貓貓站在秦水謠的背上，忽地凌空一跳，閃身便奪走了少年手中的道具，“沒人使用的話，就先借我玩玩好了。”