接下來(lái)的兩日，小獵團(tuán)重新回到了緊張的狩獵準(zhǔn)備中。自由獵團(tuán)大都是這個(gè)樣子，沒(méi)有工會(huì)的基本服役報(bào)酬，就只有頻繁地接取更困難的委托才能維持周轉(zhuǎn)。大型獵團(tuán)和高階的獨(dú)行獵人大都有商會(huì)的扶持和資助，就如況大師和她背后的寧遠(yuǎn)商會(huì)一樣。在小獵團(tuán)打出名氣，被強(qiáng)大的組織所看中之前，獵人們每一瓶回復(fù)藥劑，都要流夠同等的血才能賺到。

    少年們接了潛口龍的委托，一路朝著西戍部前進(jìn)，不出意料地將陸盈盈再次留在了洛克拉克。這一次女孩并沒(méi)有纏鬧，而是安安靜靜地接受了盧修的提議，甚至懂事地提出了“一旦怪物有接近城市的征兆，就會(huì)主動(dòng)乘坐最近的飛艇回金羽城”的決定。看著女孩的眼睛，想到自己在洛克拉克其實(shí)并沒(méi)有如何關(guān)照她，盧修的心中便沒(méi)來(lái)由地升起了不小的負(fù)罪感，直到上路后還是一副心事重重的樣子。

    漫長(zhǎng)的沙路上，路況和領(lǐng)地狀況每隔一段時(shí)間就會(huì)發(fā)生變化，順著沙海中難以辨識(shí)得清的商路，在封漫云的指揮下，小獵團(tuán)的坐騎從食草龍變成了馬，又變成了駱駝，行進(jìn)方式也在晝行夜宿和夜間行路之間來(lái)回轉(zhuǎn)換了幾次。如此避開(kāi)了絕大多數(shù)危險(xiǎn)的流沙區(qū)和怪物領(lǐng)地，安然地行過(guò)了兩日的路程。

    一路上的半永久式驛站大都人去樓空，只剩下一兩個(gè)坐騎的飼養(yǎng)員還小心謹(jǐn)慎地躲在掩體之內(nèi)，連喂食飼料和交割坐騎的時(shí)候都是膽戰(zhàn)心驚的。守在驛站中的大都是沒(méi)有作戰(zhàn)能力的普通人，比起峯山龍帶來(lái)的高額利潤(rùn)，他們更關(guān)心的是自己的性命。

    心系工會(huì)召回留守人員的最后一班車隊(duì)，這些人連交割坐騎時(shí)都是心不在焉的。偶有心善的馬夫，得知一群孩子此行是為了那個(gè)兇險(xiǎn)的委托，不是搖頭嘆息，就是好生勸諫他們打道回府。

    “不要，”秦水謠嘟了嘟嘴，“都已經(jīng)走到這里了，回城的話，光是契約金和路費(fèi)，就要賠到當(dāng)褲子了——這里是西戍前的最后一個(gè)驛站嗎？”

    在得到了滿臉皺褶的老漢肯定的答案后，女孩交付了累得吐沫的駱駝，伸手牽過(guò)新的坐騎：“那就走吧！天色不早了，露宿在這種地方可不是什么好的選擇。”

    封漫云壓低了獵裝的帽檐，直到最后都盡量沒(méi)讓老人看見(jiàn)自己的面容，這一路上的驛站中少有他不熟悉的面孔。盡管已經(jīng)預(yù)料到這一路不會(huì)太輕松，但眼下的五味雜陳卻也到了白衣少年能應(yīng)付的極限。

    “不舒服嗎？”再次上路行不多時(shí)，封塵便察覺(jué)到了同伴的異樣。

    “沒(méi)有，”他掩飾過(guò)臉上的不自然，“再往前就是潛口龍的地盤(pán)了。這里遇到那些家伙的概率雖然不高，但是地面的沙質(zhì)很松，如果有活躍的砂魚(yú)龍群，也是不小的麻煩。”

    “讓漫云去探探路吧。”女孩一揚(yáng)韁繩，“不要離開(kāi)太遠(yuǎn)，用信號(hào)彈聯(lián)系。”

    “我也去！”熊不二也下了駝背，從坐騎身上解下了長(zhǎng)槍重盾，一副躍躍欲試的樣子。

    “喂！你不是……”聶小洋戲謔地朝大個(gè)子說(shuō)道，眼神卻瞟向一旁準(zhǔn)備起獵具的封漫云。

    “怎么？和新獵友互相學(xué)習(xí)，這不是最好的機(jī)會(huì)嗎？”壯碩少年理所應(yīng)當(dāng)?shù)鼗貞?yīng)道，卻是狠狠一瞪，將小洋的后半句話憋回了肚子里。

    “那我去了。”白衣少年沒(méi)有阻攔熊不二的跟隨，自顧自地背上修長(zhǎng)的太刀，朝著夜幕深處行去。

    “不會(huì)有問(wèn)題吧。”貓貓低聲在主人耳邊問(wèn)道，“那個(gè)封漫云，似乎一路上都是心不在焉的樣子。”

    “他的經(jīng)歷，封塵告訴過(guò)我一些。”女孩拱了拱艾露的鼻子，“失去同伴的痛苦，至少現(xiàn)在的我還無(wú)法體會(huì)到。給他些事情做，分散一下注意力，應(yīng)該就會(huì)好些吧。”

    …………

    “所以，這片獵場(chǎng)會(huì)遇見(jiàn)角龍種嗎？”大熊背著沉重的武器，趕路的速度卻和封漫云幾乎不相上下。

    “不會(huì)，杰克大叔告訴過(guò)我，雷鳴沙海是整片大陸最大的獵場(chǎng)，這一帶算起來(lái)還是它的外圍。”封漫云下意識(shí)地答道，“我在這里狩獵了幾個(gè)月，也從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一頭角龍種。”

    “除了潛口龍之外，還有其它強(qiáng)大的怪物嗎？”少年依然不依不饒地問(wèn)道。

    白衣少年認(rèn)真想了想：“沒(méi)有了。”他突然望向壯碩少年的臉，“怎么，你很喜歡和強(qiáng)大的怪物戰(zhàn)斗？”

    “當(dāng)然了，這才是作為獵人最大的樂(lè)趣吧！”熊不二咧開(kāi)嘴。

    “我不確定。”封漫云的面上看不出什么情緒，“潛口龍已經(jīng)是我見(jiàn)過(guò)的最強(qiáng)大的怪物了，也是我曾經(jīng)獵殺過(guò)的最強(qiáng)的怪物。但是想起它們來(lái)，我并不會(huì)感覺(jué)到什么樂(lè)趣，只會(huì)覺(jué)得惡心。”他果然露出一副嫌惡的表情，“那些家伙的口水又黃又臭，戰(zhàn)斗的時(shí)候再怎么避免，也會(huì)被甩上滿身的涎液，不小心被咬到一口的話，幾乎每次都要化膿的。”

    “不是說(shuō)某一種怪物啦，”聽(tīng)過(guò)少年的描述，熊不二卻想起了大沼澤中的桃毛獸，某些怪物的特性，確實(shí)讓最強(qiáng)大的獵人都生不起與它們對(duì)抗的興趣，“是狩獵本身。和怪物戰(zhàn)斗至死，才是獵人最光榮的歸宿，不是嗎？”

    聽(tīng)到身旁的人自豪的宣言，封漫云卻頓住了腳步，具足深深地踩進(jìn)了柔軟的沙地中，“我不想死，不論死法是怎樣的——死掉的話，就不知道什么叫光榮，也不能再和怪物戰(zhàn)斗了。”他平靜地說(shuō)著，聲音卻有些變形，“我很怕死，怕得要命，我一直以為這才是大家拼命錘煉狩技的原因，原來(lái)不是這樣嗎？”

    熊不二不知該說(shuō)些什么，只能尷尬地一笑道：“說(shuō)的也是吶，如果能有機(jī)會(huì)和更多的怪物戰(zhàn)斗的話，還是活著會(huì)比較劃算。”

    “來(lái)了……”

    “什么？”大熊疑道。

    “砂魚(yú)龍，那個(gè)方向。”封漫云拔出背后的太刀，遙遙地指著一 處沙丘的后方。

    窸窸窣窣的聲音響起，柔軟的沙地上浮現(xiàn)出六七條尖細(xì)的藍(lán)灰色背鰭來(lái)。小砂魚(yú)龍不知何時(shí)已經(jīng)在獵人面前圍成了一個(gè)半弧形的陣勢(shì)，看這架勢(shì)是要徹底阻住少年們的前路。

    “幾只雜魚(yú)而已……”壯碩少年提起槍來(lái)，抬腳就要沖上去。

    “等等。”封漫云攔住同伴，“大概有五十只，你殺得完嗎？”

    “這里不是只有……”

    “它們很聰明。”白衣少年沒(méi)有多說(shuō)，只是朝著身側(cè)左右另外幾簇沙丘瞟去。被他盯住的地方，沙丘像是活過(guò)來(lái)一樣輕輕顫動(dòng)起來(lái)，顯然每一個(gè)凸起下隱藏著的都不止是十頭怪物。

    “喫，被包圍了啊。”熊不二無(wú)奈地說(shuō)道，面上卻更是興奮了起來(lái)。

    “這些小東西是雜食的，沒(méi)有特別的原因不會(huì)主動(dòng)攻擊人類。”封漫云一邊說(shuō)著，卻收起了太刀，“那些特別的原因……一般都不太妙。”

    潛口龍領(lǐng)地中的屬民們?yōu)榱擞懙妙I(lǐng)主的歡心，經(jīng)常會(huì)協(xié)助它們進(jìn)行狩獵。圍困住獵物，等待領(lǐng)主的到來(lái)，才像是砂魚(yú)龍們會(huì)采取的策略。

    “繞路過(guò)去，它們會(huì)跟在我們后面，給附近的潛口龍通風(fēng)報(bào)信。”封漫云摸向獵裝的腰際，“干掉它們，砂魚(yú)龍的血液很腥，同樣會(huì)讓我們變成鯊魚(yú)掠食的信標(biāo)。”

    “那不是正好？”熊不二長(zhǎng)槍一振，“我們來(lái)到沙海，就是為了除掉潛口龍啊。”

    “這個(gè)規(guī)模的砂魚(yú)龍，背后跟著的潛口龍至少有二三十只。”封漫云冷冷地說(shuō)道，“你的光榮或許會(huì)來(lái)的比你想象的還快。”

    熊不二打了個(gè)寒顫，不是因?yàn)闈摽邶埧鋸埖臄?shù)目，而是同伴不近人情的眼神。他訕訕地望了望周邊躁動(dòng)不已的小怪物：“殺又殺不得，逃又逃不掉，那要怎么辦？”獵人擅長(zhǎng)的是直來(lái)直去的狩獵戰(zhàn)斗，這樣奇特的兇險(xiǎn)可難住了他。大熊剛剛問(wèn)完，卻發(fā)現(xiàn)封漫云不知何時(shí)已經(jīng)沖了出去，“喂！你要干什么？”

    “嗡！”音爆玉的聲音凌空響起，爆炸范圍的小砂魚(yú)龍們紛紛遭受重?fù)粢话愀吒吒Z出沙面。砂魚(yú)龍和普通的石斑魚(yú)沒(méi)什么兩樣，只是更大一些，鱗片也是便于在沙中隱藏的黃色。它們主要的感知方式似乎是分布在體表各處的震感器官，在高亢的音爆中紛紛失去了平衡能力，軟軟地平攤在地上。

    “盾牌借我一用。”不等熊不二反應(yīng)，獵人便抄手接過(guò)了他的塔盾。

    “你不能……”

    “不會(huì)殺掉它們，只要昏迷就好了。”白衣少年抓起盾牌的兩角，朝著仰面朝天的砂魚(yú)龍一個(gè)個(gè)拍下去，“砂魚(yú)龍沒(méi)有頭領(lǐng)，行動(dòng)只靠互相的震動(dòng)聯(lián)系，一旦群落成員減少十分之一，它們就會(huì)主動(dòng)選擇退卻……四、五、六。”

    一邊數(shù)著，封漫云一邊朝著毫無(wú)反抗能力的大魚(yú)拍下，魚(yú)龍種的身體有一米余長(zhǎng)，在少年的拍擊中

    …………

    “就是這里了。”封漫云拉住駱駝的韁繩，身下的駝鈴一陣搖動(dòng)，穩(wěn)穩(wěn)地停了下來(lái)。

    “有光！”順著少年所指的方向，小洋遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看見(jiàn)了營(yíng)地中一抹燈光，“看來(lái)我們不是唯一一個(gè)接了這份委托的啊。”枯行了兩日的路，少年早已經(jīng)厭煩了放眼無(wú)盡的沙海，近在眼前的同類讓他的精神為之一振，就要驅(qū)趕駱駝趕過(guò)前去。

    “等等！”賈曉囑咐道，“臨行前，鳳前輩曾經(jīng)囑托過(guò)我們，獵場(chǎng)里可能有危險(xiǎn)的組織在活動(dòng)。像西戍這樣的廢棄營(yíng)地，可能會(huì)成為他們的落腳點(diǎn)……”

    “知道，如果遇到有形跡可疑的獵人的話，不要接觸不就行了。”聶小洋一夾駝腹，不等同伴的反應(yīng)，高大的駱駝便顛顛地朝著營(yíng)內(nèi)趕去。

    亮著的燈光不止一處，在封漫云的描述中本該盡成殘?jiān)男⌒〉臓I(yíng)地，此刻不但被倉(cāng)促地翻修過(guò)，甚至還有擴(kuò)建的跡象。至少在少年看來(lái)眼前的營(yíng)房遠(yuǎn)不止十幾個(gè)。營(yíng)房外圍用戰(zhàn)地建材圍成了一個(gè)簡(jiǎn)易的工事，拇指粗的鐵制柵欄足有兩人高，連鹿砦和陷坑標(biāo)記都一應(yīng)俱全。透過(guò)柵欄的縫隙，他看見(jiàn)了新建的房間都緊緊地挨著，有的甚至共用了同一面承重墻，特意預(yù)留的過(guò)道也只能勉強(qiáng)容下兩人通過(guò)。

    小洋愣了愣，左右看看，確認(rèn)自己沒(méi)有走錯(cuò)地方。但眼下的營(yíng)地?zé)o論怎么看，都不像是西戍該有的樣子，更仿佛是標(biāo)準(zhǔn)的大型委托的前沿指揮部一般。光是這套防御工事，就至少要幾十名獵人好手或?qū)ｉT的工匠沒(méi)日沒(méi)夜地工作一周才能做成，更不要提是在惡獸出沒(méi)的沙海深處了。

    繞過(guò)眼前的陷阱，少年狐疑地再驅(qū)動(dòng)駱駝走近了一些，借著月光和營(yíng)中透出的火光，他隱隱地看到了營(yíng)房對(duì)面的一個(gè)龐然大物。巨大的氣艙在高處微微晃蕩，沉重的艦身一堵高墻一般擋在了營(yíng)地的北面，艦艇上仍有人在來(lái)往，將一箱一箱的材料搬運(yùn)下來(lái)，送進(jìn)營(yíng)地之中。

    “好家伙……連飛空艇都有嗎？”聶小洋咽了一下口水，“這里到底發(fā)生了什么？”他尋了個(gè)看著像是臨時(shí)營(yíng)門的地方，警覺(jué)地靠近過(guò)去。

    營(yíng)門并沒(méi)有人把守，但當(dāng)獵人靠近門口十幾米時(shí)，內(nèi)里的燈火忽地一陣搖曳，緊接著在他面前急劇地變亮起來(lái)。

    “小洋！不要跑這么快！”賈曉趕著駱駝，大步跟了上去，“我見(jiàn)外面有不少驅(qū)獸陷阱，營(yíng)地里的人數(shù)可能……”

    “這個(gè)樣子，讓我怎么不和人類接觸啊……”小洋嘆了一聲，緩緩地望向同樣一臉驚訝的賈曉。

    窄小的營(yíng)門內(nèi)，數(shù)十名裝束各異的精壯獵人聚在一處，警覺(jué)地望著擅自闖到這里的兩個(gè)不速之客。各人舉著火把，將營(yíng)門內(nèi)外照得一片通明。人墻的更后方，小小的露天廣場(chǎng)上，更多的獵人正圍坐在十幾個(gè)火堆周圍，肆無(wú)忌憚地喧嘩打鬧著，大塊的烤肉架在篝火上，散發(fā)著迷人的異香。