一路上少年獵人們不止一次猜測過如今西戍的現狀，在沒有了常駐的隊伍后，這個本就兇險而艱苦的獵人據點，情況再怎么惡劣也不為過。甚至連營地徹底被毀、據點空無一人的極端狀態，少年們也有足夠的心理準備。但任誰也沒有想過，迎接這群一星獵人的卻是另一種極端的情況。

    齊聚的一星獵人們們面面相覷，眼前熱鬧得有些異常的營地讓一眾少年犯了迷糊。盧修捅了捅封漫云的胳膊：“我以為除了我們，整個獵人世界都不會有人愿意來這里。”

    “他們是討厭‘西戍’的名號，可不是能帶來財富的獵場。”賈曉嘆了一聲，“這次的委托，果然還是要和其它獵團分享了。”

    “喂！說你們呢！”看清了來人只是些半大孩子，管事的人揮退了絕大多數幫閑的同伴，開口斥道，“你們是來做什么的？”

    西戍部廢墟明顯已經成為了有主之地，小獵團的成員們也不得不識相地出示了獵人徽章和委托書。矮胖的管事借著火光看了看，又在齊聚的少年們身上挨個掃過，瞇縫著眼睛搖了搖頭：“只有你們啊……幾個一星獵人，也敢接潛口龍的委托？是不想活了嗎？”

    “委托而已，又沒有限定獵人的星級，有什么不能接的。”大概是對方蠻橫的態度引起了少年的反感，聶小洋劈手奪回委托書來，不咸不淡地回應道。

    “還真就不能，”矮胖獵人的鼻孔朝到了天上，他嘴巴向營內努了努，“看見了吧？”

    “看見什么？營地里在開生日會嗎？”高個少年沒好氣地說。

    “這座營地已經被我們占下了，營房給我們自己人住都嫌不夠，沒有你們幾個小毛孩的位置。”管事不耐煩地講，“往東再行幾個小時就能看見村莊了，在那里住一宿就回洛克拉克吧，沙海深處不是你們能來的地方。”

    “我以為天下的獵人都應該彼此照拂呢，”秦團長眉毛一豎，手中的韁繩揚起來，“結果是我們大老遠從沙城趕過來，連聲問候都沒有，就給人這樣的臉色看嗎？”

    “給你們指了條路已經是最大限度的幫拂了，否則的話，這茫茫沙海里，就憑你們幾個，能不能活著見到明早的太陽都難說。”管事一邊說著，一邊顯了顯胸口上烏黑锃亮的三星徽章，“趁我的耐心還沒有耗光之前就滾蛋吧，再堵在營地門前影響出入，我就要考慮叫人把你們請走了。”

    自由獵團沒有接到工會的委任，就沒有擅自檢視其它獵人的委托書和徽章的權力。這樣做不但是逾矩，還帶有明顯得不尊重的意味。方才少年們能聽憑他們胡來，只是看在對方是前輩的份上。但眼下矮胖獵人一力驅趕，分明就是不給小獵團任何參與委托的機會，再忍氣吞聲的話，就不是尊敬而是懦弱了。

    “前輩。”封塵心下計議一番，不快地開口道，“我們自己接下的委托，自有對它的計較，委托的后續情況就不勞前輩掛心了——”他話鋒一轉，“但是按照委托書上的要求，我們享有這片營地的使用權，請前輩務必騰出一片歇腳處給小獵團。否則的話，就不是與我們這些后輩如何，而是對獵人工會的不敬了。”

    “就是不敬又如何？”三星獵人絲毫沒有把少年的威脅放在心上，“這營地里每個獵人都接了和你們手上相同的委托，委托的上限人數早在三天前就達到了，你的那一份已經過時很久了。委托總該講究個先來后到，要不然可就是對獵人工會的不敬了。”

    “欺人太甚！”聽到同伴的話被原封不動地反詰回來，熊不二一股怒氣按捺不住，“我們也是付了契約金的，在你的口中難道說失效就失效了嗎？”

    “前輩，這樣的情況，獵人規章中是有明文規定的。”賈曉按住暴脾氣的大熊。眼下占據著營地的至少有上百號人，暫且不說對方口中“所有人都接取了委托”是真是假，即便是真的，也不能聽憑三星獵人一句“先來后到”就打發了事。

    獵人世界的委托看板并不會實時更新，尤其是跨區域的高難度委托，接取情況的更新要受到信鳥和飛空艇的時速限制。多個不同地區的獵團或獵人，在不同的時段接取了同一個委托的情況時有發生。興致勃勃的獵人度過了漫長的飛艇之行，卻在任務地點被告知委托易主甚至取消，不但是對獵人精力和金錢的消耗，更是對狩獵意志的極大打擊。為了應對這一類非人造的過失，獵人工會對這種狀況有著明晰的規定。

    “怎么，終于向我們獵團索要賠償金了嗎？”三星獵人一副早就料到的樣子，“就知道你們是一群小獵痞，靠著這一手想必賺了不少錢了吧。”

    賈曉冷笑一聲，卻是退后了一步，將眉毛早已擰成了疙瘩的秦水謠推到了前面：“秦姑娘……接下來就是你的事情了。”

    女孩朝著同伴們好一陣擠眉弄眼，最終還是給貓貓在耳邊低語了幾聲。秦水謠整了整自己的獵裝，輕咳一聲朗聲說道：“貴團此次委托的負責人是誰？我是小獵團的團長，在此申請——聯合行動。”

    少女說得嚴肅，讓面前的矮壯獵人也不禁為之一愣。幾秒的沉默過后，營門前爆發出一陣抑制不住的笑聲：“哈哈哈……團長……哈哈！”

    不止是管事，就連還沒有離開的幾個幫閑者都笑得不住地拍手跺腳。三星獵人強自順住氣：“貴團長……啊哈哈……請問在聯合行動中，你們能提供什么方面的幫助……打掃戰場嗎？”他像是想起了什么，“哦對了，我差點忘了，我們有隨隊的飛空艇，打掃戰場上不需要別人幫忙。”

    “你……”

    “要不然這樣吧！”矮壯獵人一錘掌心，“你們可以被安排在距離戰場最近的位置上，在那里吶喊助威就好了。委托結束之后，獵團可以給你們百分之一的報酬分成——如果那時候你們還活著的話。”

 &nbs p;  “這個主意不錯。”一個冷冷的聲音從三星獵人背后傳來，“以我看，把小獵團的獵友們安排在我身邊就好了——金管事，你覺得怎么樣？”

    面上的譏笑轉瞬間凝固下來，被稱作金管事的矮壯家伙下意識地點了點頭，才緩緩地回過頭去：“隊長？你怎么來了？”

    “我再晚來一步，挑戰祭上的小英雄們，就要被你趕到露宿沙海的境地了。”高大的獵人言語間不怒自威，滿口的絡腮胡輕輕地抖動著，“金管事，新來的飛艇乘務我總是不太放心。這次的委托，你去照看一下那些個混小子怎么樣？”

    聽到要被調到遠離戰場的后勤處，金姓獵人急了起來：“不不，那些孩子都是我親自把關的，絕對會讓隊長放心……您可千萬別把我調到天上去啊。”

    “那……這幾個孩子的安排，就讓我來協調吧。”隊長揮揮手，“這里已經沒有事了，金管事要不要去營內看看？二隊有幾個酒鬼，可別讓他們在這個當口上滋事。”

    如蒙大赦的矮胖獵人深哈一腰，顛顛地朝著營內去了。站在陰影中的隊長這才接過一個獵人手中的火把，面目清晰起來。

    “賈曉！”隨著一陣清脆的叫聲，一個小巧的身影從隊長背上撲出來，準確地跌進了賈曉的懷里，“我在營地里就聞到大家的味道了！”小小的腦袋從少年懷中抬起來，卻只有一雙瑩綠的眼睛能被清楚地看見，“好久不見！”

    “好久不見！”賈曉一驚，緊接著笑起來，“黑炭小哥，還有……鐘大叔！”

    …………

    “不好意思，”秦水謠已經將小獵團此行的委托情況說明了一遍，老獵人鐘鼎輝的意識仍舊迷離不定。小黑炭推打了他好一番，三星獵人這才緩過神來，掩飾地喝了一口杯中的熱飲，“只是……封塵小友果真從大沼澤中回來了，一時間有些太過驚訝。”

    屏退了無關的人員，安置了疲累的駱駝，鐘大叔將幾個少年們接到了自己所在的沙屋中。小屋雖然一樣破敗，但門窗和大梁卻被鐵箍特意加固過，桌椅也是沙城嶄新的款式，大概是只有隊長級的人物才有的待遇。八張椅子圍在方桌邊，讓窄小的沙屋瞬間變得擁擠不堪。

    “我自己也很驚訝。”小獵戶不好意思地撓了撓腦袋，“在過去的六個月里，有好幾次我都以為自己真的要死掉了。”

    “對于還只是頂著一星徽章的年輕人來說，發生在你們身上的事情已經足夠多了。”老獵人唏噓道，“這樣在委托中看見大家，是幾個月前的我完全無法想象到的場景……再一次，我還是要代表自己表達歉意，沒能在你們最困難的時候幫上忙，在我一生的遺憾里都榜上有名。”

    “不是鐘叔叔的過錯啦！”聶小洋善意地一笑，“那時的我們也沒有想過要尋求您的幫助……我們身上的攤子自己最清楚不過，給您帶來不必要的麻煩，反倒不是大家希望看到的。”

    “總之都過去了，現在的小獵團正在逐漸步入正軌。”看到大叔的情緒反而更加低落下去，賈曉連忙岔開話題，“我們有了個新成員，漫云——挑戰祭上，鐘大叔從頭至尾都給了我們很多幫助，是可靠的前輩。”

    “還有我！”黑炭抗議地站到桌子上。

    “沒錯，黑炭小哥可不止一次救過我的性命呢！”少年揉了揉艾露黝黑的腦袋，后者發出一陣愜意的呻吟聲。

    “所以，鐵心獵團也要在豐收祭上大干一場吧。”寒暄已了，封塵終于問出了隊友們亟待回答的問題，“上百號獵人和一個飛空艇，這可是不小的手筆啊。”

    這個時候借著潛口龍的委托來此駐扎，獵人們對豐收祭的意圖已是顯而易見了。看到少年們和他抱著同樣的目標，鐘鼎輝也不再藏著掖著：“鐵心確實在半個月前就有插手豐收祭的計劃。”

    “唉……還以為鉆了什么不得了的空子，結果早就被人想到了嗎？”秦水謠泄氣地趴到桌子上。

    “雖然怪物的觀測數據都把持在獵人工會的手上，但大型獵團一般也都有自己的情報來源。”老獵人解釋道，“如果次次都等著工會將委托發布到看板上，那我們相比獨行獵人也就沒有任何優勢可言了。”

    像鐵心這樣擁有上百名核心成員，預備役、后勤和外圍成員甚至有幾百個的大型獵團，有能力把持一個甚至幾個委托集散中心已經是整個大陸心照不宣的秘密了。大量危險度低、報酬豐厚的委托在發放到看板之前就被接取，成為大型獵團的內部福利，也是他們吸引更年輕而優秀成員的資本。

    “怪不得能養得起一艘飛空艇啊……”聶小洋羨慕地說，“小獵團什么時候能到那種程度……”

    “這一點小洋就說錯了。”老隊長笑道，“那艘飛艇并不屬于鐵心，而是幾個獵團共同租用的，在這片營地中落腳的并不都是我們的人。”

    大型獵團和商團本質上沒有區別，平衡狩獵中的危險和收益，確定恰當的人手和資源投入，才能在危機重重的獵人世界中維持生存和打出名號。如豐收祭這樣的事件本身就存在著極高的風險，潛口龍的肅清委托也有極大的危險性，獵團當然沒有必要，也不敢將大量的人手充抵到這次委托中來。

    “營地里駐扎的是三家獵團的聯合隊伍，除了鐵心之外，還有狼月和藍色妖姬，在我手下作事的算起來只有不足五十人。”

    “營地里駐扎的是三家獵團的聯合隊伍，除了鐵心之外，還有狼月和藍色妖姬，在我手下作事的算起來只有不足五十人。”

    “營地里駐扎的是三家獵團的聯合隊伍，除了鐵心之外，還有狼月和藍色妖姬，在我手下作事的算起來只有不足五十人。”