不知是在慶祝三個獵團的成功合流，還是預祝豐收祭委托目標的圓滿達成，抑或是這些常年在血海中打拼的自由獵人們天生就喜歡熱鬧和放浪形骸，營地內外的宴會一直開到了后半夜才漸漸散去。正式獵人大都被發布了限酒令，此刻已經回到配給的房間中休養精神了，仍然在外游蕩，爭搶著桶底殘酒的，就只剩下了替班的船工和留在后方地面人員。

    封漫云讓過正在清掃地面的學徒和見習生，繞著營地緩緩踱步。破舊的沙屋和新建的板房混搭在一處，讓少年也開始糊涂起營房的布局來。而即便沒有這些臨時的工事，營房外圍大多數的房子也早已不是自己習慣的樣子了。

    潛口龍群和沙暴都能輕易地毀掉脆弱的沙屋，滯留在西戍的家伙們比起和怪物戰斗，搭建自己的住所才是首先要學習的事物。白衣獵人身周的沙屋中不乏有樣子怪異而陌生的，看上去就是自己離開后，新加入的成員所搭建的。

    就這么漫無目的的走著，封漫云在小徑的指引下劃了個圈，逐漸接近了營房的深處。燈火漸漸稀疏起來，房屋的外觀卻開始變得平整、矮小而熟悉了。安置在這里的小屋大多都是幾代前輩們的成果，有好幾間都撐過了數次能夠毀滅西戍的大型獸潮。它們的樣子一如自己的記憶，大概這些死物再怎么脆弱，也比血肉之軀的人類要強上一籌。

    少年在一間屋子外駐足站定，眼前的小屋并不像其余的一樣方正，而是下寬上窄，做成了方錐狀。這是杰克大叔的落腳處，前輩告訴過他，沙漠里只有這樣的房間，才能長久地抵御來自各個方向的風沙，怪物們也會誤以為是天然的沙堡，不會主動進行攻擊。

    在那難以回首的三個月中，也正如大叔所說的一樣，只有這間屋子每次都擋在了強猛的西風，在潛口龍突入的混亂后還能屹立不倒。封漫云曾經學著樣子做過幾次，但奈何少年或許在戰斗上還有幾分天賦，但手工活卻不是他所擅長的，每每不及封頂，四壁就會自己垮塌掉。及至現在，失去一條腿的杰克再也無法回到沙海中，他恐怕也再難有機會學上一次了。

    “嘿，小鬼！站在這里做什么？”門后一個不耐煩的聲音呵斥道，“學徒和見習生的房間在北面，趕緊回去，不要打擾我們休息！”

    聲音將一星獵人的思緒拉回到現實，封漫云朝著半開的門后望去。燈光下房間中的獵人只能顯出身形的輪廓來，卻以手掩面，不斷地打著哈欠。

    “這是杰克大叔的屋子……還給他。”封漫云的神色變換了幾番，喃喃地說道，連他自己也不清楚，自己是在朝著對方開口，還是在說給自己聽。

    “什么？”門內的獵人在酒意下顯得有些大舌頭，他朝著房門前的空地上唾了一口，“杰克是誰？這營地的房子都是上頭分配下來的。”

    “你們沒有權利住在這里。”封漫云攥緊了拳頭，指節在用力下有些發白。

    “哈？”摸不著頭腦的獵人以為自己聽錯了，“我是飛艇操作員，我沒有資格住在防御圈里層，難不成讓給你住？”

    “還給他！”少年仰起頭來，直面著仍然不知所謂的獵人，他的聲音放大了數度，卻顯得干刺而沙啞，“你們這群賊子！”

    “小東西是哪個獵團的？誰給你的膽子在這里撒野？”被打擾到休息的醉酒獵人終于怒了，他遙遙地指著見習生營地的方向，“趕快回到自己的住處去！要不然我告訴給你們的隊長，這次的委托，你連一分酬勞都別想拿到！”

    “還給他！”封漫云再喊一聲，終于踏步上前，面容也變得猙獰起來。他的手下意識地摸向背后，卻被一個溫暖的手掌握住了腕子。突兀出現在身后的手死死地拽住少年，“好了，我們離開這。”

    封塵攬住還在顫抖不已的同鄉，歉意地朝獵人笑了一下，強行將同伴的身體拉離原地：“秦姑娘有話要說，我們快回去吧。”

    …………

    “我以為團長有事情要宣布。”分配給小獵團的兩間小屋，燈光早在數小時前就已經暗下去了。封漫云站在門口，不知所措道，“戰前會議已經開完了嗎？”

    “不，”封塵尷尬一笑，“方才那個情況，如果不是我攔著，你早就和那個獵人廝打起來了吧。”少年嘆了口氣，“你可不該是這個樣子的，這么莽撞的事情，只有大熊才做的出來。”

    “我是，”封漫云并不解釋什么，“你又不了解我——甚至連我自己也不了解自己。我只是很氣憤，千里迢迢地回到西戍來，結果它已經完全不是我記憶中的模樣了。”

    “這一點上我也差不多，”一句話勾起了封塵的同感，新晉一星獵人尋了片干凈的沙地坐下去，“從大沼澤中回來以后，感覺事情都不再是熟悉的樣子了，無論是同伴們還是自己。”

    “我們可不一樣，”被封塵拉扯著，白衣少年也坐下來。他朝遠離封塵的方向稍稍挪了挪位置，“你回歸后，同伴們不是還在身邊，就是還在回到身邊的路上。”他頓了頓，“杰克大叔不能再回到獵場，而其它人更是已經不在了，我連一個紀念他們的方式都沒有……”

    “漫云，你是獵神的子民對吧。”身邊的同伴聲音越說越低沉，封塵以手撫住他的背脊，“今生的獵物……”

    “來世的獵手……這些我都明白。”他止住小獵戶的宣講，“但事情哪有神諭中說的那么簡單？”封漫云站起身，單手一揚，籠住眼前的房屋，“這些房屋，本該留給那些常年抵擋怪物襲擊的真正獵人們居住，但是如今住在里面的卻是些什么？”他學著杰克大叔的語氣，“一群商人而已，沒有委托報酬，就是居民都死絕了，也不會有獵人出來皺一皺眉頭的。”

    “漫云，你只是在西戍狩獵了太長時間，才會覺得天下的獵人都是你想象的那個樣子。”封塵勸言說，“信奉獵人榮耀的家伙還是占大多數，否則的話，小獵團也不會是今天這個樣子了。鐵心的鐘大叔還有其它那么多獵人，在同 伴們危難的時候伸出援手，難道也是為了利益嗎？”

    “誰知道呢，如今這片營地越是繁鬧，在我的眼里就越是諷刺啊……”少年抬頭仰望著天空，就連沙海上空的星斗，都在地面上營火的照耀下變得晦暗了許多，這同樣也是西戍獵人從沒見過的景象，“就連我們也不例外，和雪林村里那些偷占鳥巢的賊有什么兩樣？”

    …………

    六個月前。

    “鳩占鵲巢。”中年獵人揭下頭上的斗笠，輕巧地放在桌面上。他擺正了面前的椅子，安然坐下，“這就是我們的主張。”

    尤可和尤達坐在主位上，滿面不忍地看著眼前一襲粗制布衣的女孩。女孩的雙手被鐵鏈拴在面前的桌面上，桌面以下連著巨大沉重的石墩，體長五米以下的陸行龍都很難從這樣的枷鎖中掙脫出來，更別提一個還未成年的女孩了。

    “這……已經大大超出我能理解的范疇了。”盡管身陷囹圄，女孩卻仍然沒有失掉舉止間的冷靜和優雅，“我只是一個被家族遺棄的女孩，又身在這種不見天日的地方，很抱歉給不了你們什么幫助。”

    “妙玲姐姐，我們這次是來幫你的。”小女孩尤可脆生生地說道，昏暗的燈光下，就只有她的一張白嫩的小臉還泛著可人的光暈，讓人一見就會相信她所說的每一句話。

    “我知道，也很感激你們能在這個時候還掛念著我。”申屠妙玲環視了一番周邊的鐵墻。這里是騎士團關押犯人的大牢，確切地說是一間審訊室臨時改造成的探視屋，墻上掛滿的刑具早已被撤走，只留下一個個懸掛用的光禿禿的鐵釘。被騎士團抓住的倒霉蛋從不會有人探視，少年兄妹二人有這樣的能量讓騎士團也做出如此妥協，足以看出兩人在萊恩也魯有著不低的地位。

    事實上申屠妙玲不需做出推測，因為三人在來探視的第一時間就說明了來意。

    他們并非是以個人名義，而是在王國的指派下一定要與申屠妙玲接觸的。

    “那就好辦了，”少年獵人尤達松了口氣，“只要相信我們，我以萊恩也魯王室的名義保證，不出半個月，你就能從這間該死的牢房脫困，回到你同伴們的身邊。”

    “尤達……殿下。”女孩甚至不知道這樣稱呼別國的皇子是否妥當，“若是以朋友的身份，我當然愿意聽憑你們的幫助。但是已經涉及到了王國和獵人工會的高度，我卻不得不謹慎一些了。”

    “那是應當的，”中年獵人接過話茬，“在騎士團的大獄中還能顧及到這種程度，小姑娘你在同輩里確實已經非常優秀了。”

    “但也會做出些傻事，”申屠妙玲苦笑了一聲，“我再重新捋一遍吧……所以一切都還是因為一頭古龍種？”

    萊恩也魯和斯卡萊特相交之處，是一片名為鬼怒間的活火山區域。數年之前，沉睡在火山中的神秘古龍種突然蘇醒，給依托火山的大片居民區帶來了毀滅性的打擊。被龍威死死地壓制住國家最豐饒的領土，整個萊恩也魯的國力在數年間迅速下降。東方國的工會分會進行了幾次討伐號召，但萊恩也魯的獵人工會并不像斯卡萊特那樣強大，幾次出擊不但沒有給古龍種造成創傷，反而進一步地激怒了它。

    “和斯卡萊特的聯合委托也是不得已的辦法，當初只想著付出一些代價，就能將那頭災星請出國土，沒想到會出現后續那么多麻煩。”尤達嘆了一聲。

    “你們給斯卡萊特分會的報酬……就是龍髓漿的配方？”申屠妙玲若有所思地說，“按照你們之前的描述，那配方除了功效特別一些，并不是太過珍貴的東西吧。”

    “那只是報酬的一部分，雖然是工會指名要求的一部分。”兩個少年的師父點點頭，“但沒有它，交易便無法進行下去。”

    龍髓漿失竊以后，斯卡萊特便以交易失效為緣由，將半個鬼怒間火山按照大陸的通行規則，劃定為了王國的專屬獵場。工會在里面設置了常駐營地，甚至為行商和平民設置了商路，儼然有將富饒的火山逐漸蠶食的意圖，極大地損害了萊恩也魯的利益。在危機四伏的獵人世界，兩國交戰是最為愚蠢而無奈的選擇，王國因此派出數隊人馬，四處追查配方的下落，祈求通過和平方式解決問題，而尤達三人是至今進展最多的一隊。

    “在這間破房子里，我得不到太多外面的消息。只是大概知道，這次挑戰祭的核心委托就是一個身負大量龍髓漿……破壞祭典的惡徒。”這樣說的時候，她的臉色變了變，“難道……莊家和此事有關系？”

    “現在各方均執一詞，我們也不知道事件的所有細節，不過莊家和龍髓漿的失竊確實有很深的干系。”尤達鄭重地點點頭，“否則的話，我們也不會拜托安菲尼斯大人，耗費這么大的周章，一定要和你見上一面了。”

    “我知道的，在審判中已經全數告訴那些騎士們了。”申屠妙玲想攤開手，卻扯動了手腕上的鐵鏈，惹得門后的兩個騎士一驚，手中利劍嗡動，“噌”地一聲擋住了鐵門的柵窗，“我只是發了個信號給他們，后續的事情，他們從沒告訴我，我也沒有興趣知道。”

    兩個孩子的眼神立刻黯淡下去，只有中年獵人的神色一如平常：“我知道你手中掌握的情報一定比說出來的更多，這些情報在獄中非但不能幫助你，反而會成為你的催命符。”他壓低聲音，“申屠姑娘，在來之前，我已經調查過你在莊家的情況。你在大牢中將近一個月，莊家的人從來沒有想過走動，他們并不在乎你。甚至一旦事情敗發，極有可能用你來頂替罪名。”

    “我知道。”

    “后天的聽議會上，只要你能按照我們約定的方式陳述，萊恩也魯有辦法，讓你在半月之內恢復自由之身。”他意味深長地說道，“你還年輕。”

    “說實話，我不想出去。”女孩的眼中現出奇異的神采，“有可能的話，我甚至想要死在騎士團的審判中。”