三艘運輸船品字形拱衛住了中央的擊龍船，船頭直指向黑魆魆的沙暴深處。在摸清峯山龍的具體位置前，擊龍船不但不能作為頭艦，反而要被嚴嚴實實地保護在友船的中央。戰斗還沒有開始，那艘小船上的每個獵人和船工都要養足精神，以便在迎戰巨龍時能拿出最好的狀態。大船護衛著小船，這是只有在沙漠里才能見到的奇異景觀。

    此刻作為頭船的正是兩個龍人麾下的那只，老資歷的前輩們并不參與最后的搏殺，而是承擔著探路和遮風的辛苦任務。在迎戰古龍種前，他們會為后輩掃清障礙，在危險降臨的必要時候，甚至會被船隊首先考慮放棄。只有當擊龍船和峯山龍交火后，這一艘才會卸下大部分的甲胄，搖身一變成為收容狩獵素材的運輸艇。

    整條船上的人都有這樣的自覺，在過往的豐收祭歷史上，作為頭船的運輸艦報廢率超過一半，在接近峯山龍之前就報廢的概率也超過兩成。視死如歸的船員和獵人背后，更多的并不是為人類安危而戰的榮譽感，而是工會總部大樓的窗欞內灑下的大把大把的金幣。

    隨著船體的微微轉向，本是半鼓的尾帆瞬間全滿了起來。沉重的三角帆布在更為沉重的颶風面前夸張地隆起，讓沙船的速度再快了兩分。黑壯的舵手穩住舵輪，眼睛卻悄悄地瞟向斜側里的兩位龍人船長。

    散帆一事說大可大、說小可小。沙中行船，比這更大的故障船員們都遇見過不止一次了。但起航前斷索是船行的大忌，是船工們眼中極兇的噩兆。

    操縱沙船和獵人生活類似，都是與天爭命的行當。當人們無法掌握自己的性命時，就會從這些玄之又玄的東西中尋求心理安慰。哪怕這些冥冥中的聯系沒有任何依據，也被絕大多數的船員所篤信。

    斷索強行船，輕則空手而歸，重則船毀人亡，特別是船的目的地處不是別的，而是大陸上最為談之色變的古龍種，這讓古老的忌諱更平添了三分威懾力。往往遇到這種事情，船隊都會象征性地將出發的日期擱置一兩日，以避開霉頭。然而接觸峯山龍的任務刻不容緩，莫說斷了一根船索，就是斷了主桅也要想辦法開船，這是連艦長都沒有辦法推遲的事。

    兩個天生神力的獵人根本不在乎扯動帆布的颶風，只消兩三下便在勁風中系起了崩斷的帆索。僅憑兩人之力，他們就完成了須得六七人才能協力達成的作業。然而說服船員們起錨開船，卻花費了比那多得多的時間。

    盡管一再勸諫，起錨的時間還是被拖延到了午后。就算如此，船工們一個個卻仍然噤若寒蟬，只有在艦橋上偶爾發出的指令聲蓋過了風嚎聲時，他們才會從避風壕里探出身來，拉緊或放松一兩根繩索，緊接著一言不發地縮回甲板角落去。

    望著過分消沉的船員，兩個龍人也沒有什么好的辦法，只要不影響本職工作，五星獵人便隨他們去了。

    幾十分鐘的行船，讓獵人們周身的風力又高了一級，沙塵的嘶吼聲不絕于耳，體重稍輕的獵人和船工已經只能依靠繩索才能站穩了。兩個龍人倒是恍若未覺，磐石般立在艦橋上，感受著因沙塵而越來越窄小的視野。

    “摸清風況還要多久？”隆加抓 起艾露的背脊，將小觀測員提到和自己等高的位置厲聲吼道。

    “不知道！”獵貓也扯著嗓子喊起來，“風勢太過復雜，我們還要再深入一些才行。”

    船隊并沒有一頭扎進沙暴的中心，而是在風勢相對穩定的外圍兜起了圈子。工會書士的前期觀測只給了獵人們目標大致的方位，這個“大致”的誤差甚至會在百公里以上。船隊需要在惡劣的天候下，一邊朝著書士隊伍所指的方向前行，一邊迅速測出沙暴中的原始風向以修正航線——古龍種乘沙而行，就一定會出現在上風的某處。

    “四十分鐘前你就是這么說的！”龍人兄長也貼在雇傭艾露的耳畔吼道，觀測員的耳朵在風中凌亂地晃動著，一下一下地打著隆姆的鼻頭。

    “我們還在旋風帶里！”艾露抬起肉掌，獸人的手中舉著一疊統計用紙，牛皮紙在風中嘩嘩地翻動起來。觀測員也不管船長能否看清楚上面的筆畫，“風的變化毫無規律，不沖出這條漩渦帶，就沒辦法搞清楚原始的風向。”

    “是這樣嗎？”變形的吼聲下，旁人已經聽不清隆姆是在確認還是疑問了，“那就干吧！再向西十公里！”

    “不行啊！”安德烈站在一旁大驚失色，“從這里的天候狀況看，已經不能再深入了！”

    “船長！”見隆姆不甚在意的樣子，四星獵人將手向更西處一揚，“向西幾公里，風力就會超過十一級，能見度不會高過一百五十米。”混血獵人急急地說道，在他所指的方向，天地已經從暗黃色變成了昏黑色，不像是沙漠的風，倒像一只碩大無比的巨獸張開的噬人之口，“我們的人在里面撐不過一個小時，不能找到最短路線的話，四船的人都會折在這里！”

    “那怎么辦？難不成一直在這里兜圈子？”隆加眉毛一豎。

    “可是……”心知自己有些僭越，但胸中的榮耀卻讓安德烈無法置數百條同伴的性命于不顧。只是第一次乘沙船，盡管四星獵人憑借自己的狩獵經驗和飛艇知識，能夠迅速地分析出眼前的情況來，但他一時卻找不到什么解決的辦法。

    “孩子……”隆姆搭了一只手到他的肩膀上，“我們每多逡巡一分鐘，峯山龍距離洛克拉克就更近一些。眼下的危險我們比你更清楚……”他忽然一把扯過弟弟手中的獸人族，“提坦！”

    “到！”

    “你做沙船的觀測員有多久了？”

    “十五年零四個月！”盡管雙腳懸在空中，小艾露仍舊將自己的背脊挺得筆直。

    “對于一個艾露來說，已經夠久的了……”船長點了點頭，“如果我們深入十公里，你有信心在半小時之內測出精確的原始風向嗎？”

    “十五分鐘！我以本族的族譽保證！”

    “小家伙，獵人工會最好的獵人和洛克拉克最高明的船工——他們的性命就交到你的手上了。”隆加將艾露按放在地上，四爪的手觸了觸獸人茸糯的額頭，再起身時眼中已經閃起了一抹威光，“右滿舵，我們向西！”