北方的春季里，能找到一個晴朗無風(fēng)的天氣實屬不易。每到這個時候，常年在金羽城近城區(qū)活動的獵人們都會一窩蜂地跑到工會大廳來，尋些一日之內(nèi)便能完成的短期委托。少風(fēng)能有效防止獵人被不必要的掠食種盯上，也能減少植田被富有攻擊性的昆蟲發(fā)現(xiàn)的幾率。不論是獵些正處在發(fā)情期的低階怪物，還是采取那些以花和嫩芽入藥的植物，這都是獵者們絕佳的時機。

    所以當(dāng)人們興致勃勃地早早來到工會塔樓之下，卻只看見封鎖的廳門和成排的警備獵人時，抱怨和粗俗的叫罵聲立刻此起彼伏地響了起來。服役獵人們只管維持廳前的秩序，盡管臉色有異，也只得閉起耳朵，對一聲聲的叱罵充耳不聞。

    好在當(dāng)郭鵬被簇擁在護衛(wèi)身后，從那扇緊鎖的廳門中走出來時，抱怨聲就此戛然而止。

    鳴袋連綴而成的擴音器依次在廣場上擺開，早有獵人從廳內(nèi)抬出一張瘦長的高腳桌，穩(wěn)穩(wěn)地立在五星獵人的面前。郭大師靜靜地環(huán)視了一番圍攏成半弧形的人群，微微甩開手臂，烏亮的鎧甲彼此撞擊，發(fā)出刷刷的金屬摩擦聲。獵人徑直站到了高腳桌的后面，清了清嗓子，從擴音器中忽地發(fā)出一陣尖銳的刺鳴。

    至此，圍在大廳門口的人皆是心中一沉，五星獵人毫無征兆地在人群中拋頭露面，這可不是每天都能看到的。此時此刻，眼前的這個廳門外恐怕是要有大事發(fā)生了。心癢難耐的獵人開始互相交頭接耳，人群中有幾個家伙慌慌張張地抽身退出去，大概已經(jīng)走在稟報自家獵團管事的路上了。

    “抱歉耽誤大家寶貴的狩獵時間。”待到交頭接耳的聲音也小了一些，郭鵬才終于開口說道，“獵人工會有一則重要的情報，委托我來通告給大家。”

    “是關(guān)于挑戰(zhàn)祭的事情吧……”五星獵人的話音未落，前方的人群中又開始竊竊私語起來。人盡皆知，郭鵬在挑戰(zhàn)祭中受了重傷，此后的數(shù)月一直在修養(yǎng)。此刻將他搬上了臺面，怎么想都沒有別的可能。

    “是關(guān)于挑戰(zhàn)祭，也不僅僅是關(guān)于它。”聽到了獵人們的談?wù)摚i解釋說，“很遺憾，這則通告本該早在三個月前就讓大家知曉。但是工會有自己的行事方式，挑戰(zhàn)祭內(nèi)外有太多枝節(jié)需要理清，在沒有徹查每一個細節(jié)之前，我們不會放出任何一條信息來誤導(dǎo)各位，懇請大家能夠體諒工會的難處。”

    “然而過去的三個月，種種與祭典相關(guān)的不實流言充斥了整個金羽城，這不是工會希望看到的結(jié)果。今日的通告后，也希望大家能夠相互轉(zhuǎn)告，莫要讓真相蒙羞。”

    “我們明白！”下方有狂熱的獵人起哄道。挑戰(zhàn)祭一戰(zhàn)，五星獵人徹底甩掉了身上的污點。郭大師在自身重傷之際，還能救下一名危在旦夕的見習(xí)生，不但讓那個叫唐求的幸運兒藉此成為了祭典上最大的贏家，也讓老獵人擺脫了“曾在戰(zhàn)場上逃跑”的帽子。所以即便被雪藏了三個月，郭鵬的人氣不減反增，甚至隱隱已經(jīng)和況大師平起平坐了。

    高臺后的郭大師點點頭，雙手抬到胸口，做出輕輕下壓的手勢。圍觀者們紛紛閉了嘴巴，知道接下來才是此次通告的正菜。

    “在場的各位同僚，我們一起見證了金羽城數(shù)十年的光陰，我們并肩和強大的怪物領(lǐng)主戰(zhàn)斗，為維護金羽城周邊的生態(tài)舍身犯險。我以個人的名義，對活躍在金羽城的每一個獵人表示感謝。”盡管聲音經(jīng)過數(shù)道鳴袋的共鳴已經(jīng)嚴(yán)重失真，顯得太過尖銳刺耳，但眾人還是能夠聽出大師口中的失望和沉痛，“但是很遺憾，真正阻礙我們的生存和發(fā)展的 ，人類最大的敵人，卻往往不是那些飛天遁地的強大怪物，而是我們?nèi)祟愖约骸！?br />
    “如果有人還記得上一次挑戰(zhàn)祭的核心任務(wù)的話，那是追捕一個私自潛入獵場，破壞挑戰(zhàn)祭的渣滓。我們順利地抓住了他，而在三個月后的今天，我們終于卸下了他的面具，知曉了這次動亂的全部前因后果……”

    …………

    “你把那個叫埃蒙的家伙放到哪里去了？”盧修仰面躺在甲板上，沙槳的轟鳴聲震得他腦仁生疼。頭頂酷熱的太陽灼燒著小龍人的傷口，獵人整個人疲乏得半片肌肉都不愿意動，身體隨著小船的前進搖晃不已。

    “尾艙底下，用鉚釘釘死了，在我們離開這片沙海之前，就先委屈他在那里面憋上一陣子吧。”封漫云癱坐在舵輪下，懶洋洋地指了指甲板另一側(cè)的面具少年們，“那五個家伙就要你來盯著了，我可不能用眼神讓它們聽話——吃點干糧嗎？”

    “不要……”特選獵人臉色一變，許是牽動了內(nèi)腑的傷口，他又跟著咳了兩聲才說，“該死……見到昨晚那陣仗，你怎么還能吃得下東西？”

    天明前兩人回到小院中打掃戰(zhàn)場，工坊中的大部分藥匠和學(xué)徒都為了躲避戰(zhàn)斗而跑光了，院落中已經(jīng)只剩下了五具尸體和一臉無辜的奧森。龍人安慰自己道：“不可能期待一個失去心智的怪物還記掛著獵人榮耀，只要它沒有像真的怪物一樣以人肉為食就好。”可是下一秒，少年就看到了奧森嘴角還未舔凈的細碎的肉屑。

    “還在揪心那個藍色獵裝的家伙嗎？”封漫云一撇嘴，“戰(zhàn)斗之前，可是你說要‘做好最壞的打算’的。”

    “那不一樣！”盧修的面上一陣青綠，“我命令奧森戰(zhàn)斗，當(dāng)然是期待它結(jié)果那家伙，但這就已經(jīng)太過頭了——不要看了！那家伙的性命總歸要算在你的頭上！”小龍人斥道，側(cè)舷處奧森的喉嚨發(fā)出陣陣咕嚕聲，又委屈地往船舷的陰影處縮了縮。

    “當(dāng)我還在西戍的時候，那些老家伙們教過我一個辦法，或許可以應(yīng)對這些惡心的情景。”封漫云看似平靜地說道，嘴角卻微微翹起來，“還記得那個藍甲獵人最后的樣子嗎？把那個人想象成自己試一試。”

    “我才不要！該死……我可不想在胸口和臉上被挖出兩個洞來！”特選獵人厭惡地咧開嘴。

    “那就對了，現(xiàn)在躺在工坊外的人不是你，想到這個有沒有稍微好受一點？”

    “不去想它才會更好過些。”小龍人掙扎著換了個姿勢，把臉朝向白衣少年，“擊龍船戰(zhàn)斗的主謀，五頭人形怪物，那么多天知道寫著什么的資料，還有這艘破船。”獵人砰砰地拍了幾下甲板，“我們冒著生命危險，也不過換回來這么多破爛，真的值得嗎。”

    “知足吧，這些破爛足夠讓你我都成為英雄了。”

    “不，準(zhǔn)確來說是讓你變成英雄才對，你沒有聽過金羽城那場解密挑戰(zhàn)祭的通告嗎？我可早在那個時候就已經(jīng)是英雄了。”

    “我是英雄了！”盧修倏地仰面朝天，高聲喊道。好像要把渾身的痛苦和自昨日以來全部的心驚膽戰(zhàn)，盡數(shù)發(fā)泄到沙海的澄空之上。

    “喂，小心些啊，你的內(nèi)臟還在出血呢。”封漫云白了他一眼，只是白衣獵人的臉上也泛著奇異的光澤，不像身中數(shù)刀的傷員，倒像是凱旋歸來的勇士，“誒？等等，那是架飛空艇吧？”