古龍種的氣息彌散開來時，第一時間察覺到的并不是封塵。年輕人正和安菲尼斯在艙室中密談，只覺得胸前一熱，頸下驟然響起一道輕微的碎裂聲，這才恍然驚覺艙外的異變。

    龍語者自從離開大雪山的第一天，那枚灰色的水滴狀石片就一直掛在他的胸前，如護身符一般陪著他行走在獵人和地下兩個世界。護身符在溪谷時就綻出了裂縫，在大沼澤期間更是被霞龍一口氣了打破半邊，露出了里面瑩白色的髓質。奧奧那茲其曾經告訴過他，石片的材料似乎是某頭真龍遺留的鱗片，雖然彼時的霞龍也辨不出素材主人的身份，但它能確定的是，這和封塵習得的龍腔一定有著某種聯系。

    年輕獵人面上不以為意，但心中還是默默地記下了這一份緣由。灰石中附帶的靜心和涵養傷勢的功效哪怕微乎其微，但畢竟也還聊勝于無，再加上這是老爹臨行前特意留給自己的，封塵便一直精心保存著。在地下世界混跡的兩年之間，這差不多是暗影獵人和“過去”僅剩的牽絆了。

    此刻隨著神秘氣息擴散至雪林村，掛墜上剩余的半面灰色的外殼不知受了什么影響，在封塵胸前不堪重負地碎裂成幾塊。石屑簌簌地掉落下來，石片也終于露出了它的本來面目。

    “‘古龍種的鱗片’，霞龍就是這么告訴你的嗎？”陸盈盈小心地用鑷子夾起鱗片的一角，放在燃石燈下細細地查看著。脫落了石膜的鱗片薄如蟬翼，向一側微微拱起成好看的弧度，甲片的表面光滑瑩白，在燈光下顯出若有若無的透明感，還能隱約看到里面盤曲如血管狀的細小紋路。

    封塵咽了口唾沫，點頭道：“不過它也不敢確定，那個時候那茲其的記憶還不完整。”

    “‘古龍種不會說謊’，這可是我從你那里現學現賣來的。如果霞龍肯把它的論斷講出來，至少已經有了相當的可能性。”陸盈盈一邊說著，用指甲輕磕了幾下鱗片的表面，登時聽見了幾道悅耳的锃鳴聲，“況且在我看來，這片材料的性能已經強過絕大多數的上位物種了。”

    “所以，連你也不能肯定它是屬于什么怪物的嗎？”小團長輕蹙眉頭道，“哪怕是只言片語都好，說不定能幫助我們理解現在的情況。”

    在探測古龍種一事身上，雪林村出生的三個年輕獵人就相當于三座靈敏超絕的瞭望塔。按照過往的經驗，每次當三座高塔同時發出警報，就意味著古龍的臨近已經是毋庸置疑的事實了。因此即便同伴們哀嚎不已，還是只得捏著鼻子將他們的言論列入了“可靠情報”之中。

    封漫云所指的方位正聳立著一座高高的雪峰，峰頂距離山麓的起降坪直線距離只有不足二十公里。對于動輒以整片獵場為波及對象的天災強者種來說，這點可憐的距離不比古龍的眼皮底下更加安全。

    眼看著獵場上的狀況如大廈將傾，小獵團卻對驟然闖入視野的古龍種還一無所知。因此當封塵在甲板上提起，自己的護身符和遠處盤踞的古龍或許有某種聯系時，哪怕看起來再荒謬不過，秦水謠也不得不抱著死馬當活馬醫的心態，把暗影獵人拉到陸盈盈的面前來。

    “抱歉，我只是說會試試看。”陸盈盈無能為力地一攤手，“就算同為怪物書士，專精的方向也有很多種。古龍種的素材太過稀有，即便是在素材學上浸淫了半輩子的智者，也不見得能把每一種都認出來。況且就算成功辨認出它的來歷，也不一定能把這東西聯系到方才的古龍氣息上。”

    女孩伸手將封塵的掛墜遞還給他：“它從前的外殼只是一層普通的石頭，或許只是戴了太久，碰巧壞掉了吧。”

    封塵正要伸手接過鱗片，卻被熊不二搶先攔了下來，長槍手將掛墜放在手中把玩了一番：“我們可從來不知道，你隨身帶著的東西居然還有這么神秘的來頭……是古龍種送給你的禮物嗎？”

    “我不知道，那個時候的事情我一點都不記得了。”他曾經無數次地對少時的那段經歷產生過好奇，到如今已經懶得再試圖回憶了，“我從家里跑出去，順著熟悉的山路想要爬上雪山，再回過神的時候就已經躺在村外的松林里了。”

    “胸前還掛著這個東西？見鬼！不管怎么看，你都像是被天災強者選中的人啊……”聶小洋感嘆了一聲，“我拿著這個的話，是不是也能學會龍腔？”

    封塵輕笑一聲，如此輕易就能學會古龍語言的話，自己也就不必在大沼澤里任由霞龍折騰那么久了：“現在它就不在我的手上，對我的龍腔貌似也沒有什么影響。不論來歷有多古怪，那東西說到底也只是一個普通的鱗片罷了——重點不在這，我們得把注意力集中到關鍵的地方。這頭古龍種大張旗鼓地在雪林村現身，它的身份、能力和目的都還完全未知，我們得早做準備才行。”

    “有什么好準備的？”熊不二將鱗片扔還給封塵，帶著怨氣地說道，“我倒是想要大干一番，只是提出要去山頂上調查，兩個教官都不允許。”

    “就是把我們放去獵場上又能怎么樣？反正我們誰也打不過，還不如乖乖在這里等著他們的消息。”聶小洋撇撇嘴，心中卻暗暗幻想著自己若能更早十年出生，在戰力巔峰的時期遇到這樣的事端，就不會如今日這般無能為力了，“一頭恐暴龍已經讓雪林村焦頭爛額了，真不知道那種等級的家伙為什么也要在這雪山上橫插一手。”

    申屠妙玲思忖了片刻道：“你們說，這頭古龍不會是為了宣示主權吧？有伊比路玖那樣的生物闖進領地，就算是天災恐怕也要出聲警告一下。”

    盧修搖搖頭，古龍種的領地都是以百公 里計的，大沼澤、雷鳴沙海、翡翠之塔都是王國級別的大型獵場，也只能足夠容納一頭天災而已。強者們只要未曾陷入沉睡，對領地內的狀況甚至能夠做到事無巨細的了解，要是為了排除威脅的話，早在恐暴龍越至雪山北側的時候就該暴露氣息，出聲示警了，何曾會等到今天：“氣息出現得一點征兆都沒有，我倒是覺得它像是被剛剛驚醒的。”

    “那就更不可能了。”陸盈盈斷言道，“有一頭天災在附近長期沉睡的話，雪山以北的生態不會像從前那樣一派荒涼。”

    休眠期的古龍種會給獵場帶來諸多好處，包括穩定的秩序和抵御自然災害的能力，這些都會極大地降低野獸們的生存成本。怪物們往往傾向于向強者周邊集結，哪怕這會給它們帶來殺身之禍，這當然不是毫無道理的。小書士眼珠一轉，突然想到了某種可能性：“除非……這是一頭新生的古龍種。”

    女書士不由分說地將地圖在桌面上攤開，用標尺量量畫畫，少頃在雪林村以南圈出了一片區域。古龍種所在的方位和小獵團發現恐暴龍的位置遙相呼應，中間只隔著一條冰川河流和幾座不高的山峰。將二者連起來，赫然和怪物們遷徙的路徑不謀而合。那頭恐怖的暴食種不是盲目地覓食，更像是從一開始就循著這條線路行動，將前方逃亡中的野獸一路驅趕至此。

    “你的意思是……”

    “古龍可能正是伊比路玖出現在雪山以北的原因，天災強者的血肉對那家伙有著致命的吸引力——幼崽往往是最頂尖的獵物，整個獵人世界的掠食種都明白這個道理。”

    “怎么可能？”封塵低呼一聲。據暗影獵人所知，近年來喪命的天災屈指可數，峯山龍不會在荒漠以外的環境中復生，而麒麟隕落的時間太短，還遠遠沒有到重見天日的時候，“大陸上已經沒有其它隕落的天災了吧？”

    “即便是工會，對險地中發生的事情也一無所知，或許是一只自然死亡的古龍……總而言之，在雙方采取新的動作之前，這就是我的判斷了。”陸盈盈的雙眼中放起了光芒。

    按照如今的書士的研究推斷，古龍種大都有著漫長的幼生期，然而天災們往往格外注重對自己在幼年時的保護，獵人世界上迄今為止，還沒有人能夠觀察到它們在成年以外的時期的樣子。若非托了封塵三人的福，陸盈盈也無從得到這樣寶貴的研究機會。

    “我們也是這么想的。”安菲尼斯推開艙室的門。事發突然，老獵人剛剛向離開不久的莊暮的獵船發下了警示的信號，囑咐他們盡量收縮防線，不要向雪線附近推進：“即便如此，仍然不能排除有莫林從中作梗的可能性。”

    “的確像是執事長的作風。”封塵回過頭來，面色凝重地點頭道。利用恐暴龍來削弱古龍的戰力，在最后關頭奪取戰斗的果實，這和翡翠之塔一役時的境況如出一轍。

    “契約不是已經被打破了嗎？”聶小洋狐疑地問道，“戰爭已經如他所愿地開始了，那家伙還有什么理由急著對古龍種下手？”

    “大家……我其實還有另外一個理論，”陸盈盈揉了揉熬得有些發紅的眼圈，“或許只是我的臆測，不過我覺得大家有聽一聽的必要。”

    這些日子以來，小書士一直埋頭在查找龍機兵的資料。遠獵號上滿屋子的書籍被她翻看過了一大半，時至今日終于稍微有了些眉目：“龍機兵之所以聞名，是因為它號稱是太古文明所有最強科技的結晶。現存的資料不要說還原出它的技術細節，就連拼湊出一個大致的輪廓都困難重重。不過我的確找到了些有用的內容——史料上記載著，每一頭龍機兵都是由無數高階怪物和珍貴礦石素材堆砌而成，它們的身體無比堅固，也無比沉重，戰斗時能激發出甚至超越古龍種的力量。想要驅動那樣強大的戰力，就需要依靠一種特殊的能源。”

    “龍玉……”封塵失聲道。彼時在翡翠之塔上，莫林面對麒麟時沒有直接對龍玉下手，而是選擇了效率更低的割喉，而后費盡周折地想要帶走獨角獸的尸首，或許就是存了這份心思。

    “沒錯，而且是完整的龍玉才行。”小書士補充道。

    上一代霞龍的龍玉已經被無名前輩摧毀了，峯山龍的則是在封塵的攻擊下碎裂失效，麒麟的龍玉被封塵回收，至今仍被黑星雙子保存在安全的地方。龍語者想到這里，心中一寒：“莫林想要在大雪山上尋找龍機兵的燃料？如果是這樣的話，我們絕對不能讓他得逞！”

    “這片雪山上的局面好像變得越來越詭異了……”聶小洋將心緒從思索中抽離出來，忽然嘿嘿一笑：“不過如此一來，執事長就算造出了終極兵器，沒有龍玉的供能，也只是一堆廢銅爛鐵而已吧？”

    “也不能這樣斷言。”安菲尼斯輕咳一聲，如數家珍地道，“龍玉是古龍種的血脈結晶，是它們渾身力量的來源，這也是這種素材極為珍貴的原因——換句話說，在沒有龍玉的前提下，古龍的血液也能做到同樣的事。”

    “古龍臨城一戰，各種跡象都表明莫林成功地回收了峯山龍的尸骸，它身上的血液可不會太少。”工會研究院的報告上明文記錄，埃蒙花費極大力氣研制的神秘藥劑，不但能對服下的人類產生種種詭譎的影響，還能近乎永久地維持藥劑中龍血的活性。

    安菲尼斯一邊說著，心中升起一份淡淡的明悟，或許這才是那份藥劑研制生產的最初目的：“我了解莫林，他從來不會在準備萬全前就貿然出擊。如果這次的雪山委托最終演變成和那個人的接觸，我們每個人都要做好龍機兵已經投入使用的準備。”