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    幸而那藥草總算在四肢百骸彌散開(kāi)來(lái), 逐漸將一身沸騰的血安撫溫涼, 像只有力的手，把她的魂魄從陰曹地府拽回來(lái)。

    蘇晉記得，四年多前, 自己被吏部那群殺才亂棍杖打，暈死在街邊, 也是這么生死一線地挺過(guò)來(lái)的。所謂以下犯上, 杖責(zé)八十, 那只是吏部對(duì)外的說(shuō)辭。事實(shí)上他們動(dòng)的是私刑，以為已將她打死了，隨手扔到了死人堆里, 是她憑著一口氣爬了出來(lái)。

    也許是這一生注定要走在刀尖上, 所以上蒼仁善，讓她生得格外皮糙肉厚, 真是幸甚。

    仕子鬧事過(guò)后的半夜里，整個(gè)京師上下都落了雨。

    雨水滂沱如注, 卻不像尋常陣雨急來(lái)急去, 而是遮天蔽日地澆了兩日, 昭昭然將暮春送走。

    酷暑將至。

    后一日, 京師上下果真變了天。

    北方仕子與在朝的北臣聯(lián)名上書(shū), 懇請(qǐng)徹查科場(chǎng)舞弊一案。

    折子遞到皇案，景元帝震怒, 一命三司會(huì)審, 理清鬧事因果, 挑唆從犯，涉事衙門(mén)，一律從重處置；二撤春闈主考，翰林掌院裘閣老一職，廢除今春登科三甲的封授，令翰林上下十余學(xué)士重新審閱春闈答卷。

    景元帝的處置，面兒上看是各打一百大板，南北兩碗水端平。

    可當(dāng)日廷議，景元帝問(wèn)眾卿之見(jiàn)，戶(hù)部侍郎沈奚不過(guò)試探著說(shuō)了句“南北之差，大約誤會(huì)”，便引得龍顏大怒，責(zé)令杖打三十。

    沈奚的爹就是刑部尚書(shū)。

    據(jù)說(shuō)這三十杖，還是沈尚書(shū)他老人家親自?huà)喟遄由系模蠹s想讓他那光會(huì)耍花架子的兒子長(zhǎng)個(gè)記性，實(shí)實(shí)在在下了狠手。

    結(jié)果將沈奚腿打折了。

    蘇晉身上的傷剛好一些，能踱出房門(mén)在院里轉(zhuǎn)悠的時(shí)候，周萍便將這朝中事一樁一件地說(shuō)與她聽(tīng)。

    說(shuō)到沈奚，在廊檐下曬太陽(yáng)的劉義褚就插嘴道：“同是重臣之后，這沈侍郎可比晏少詹事差得遠(yuǎn)了。單說(shuō)揣摩圣意這一項(xiàng)，晏少詹事便雷打不動(dòng)地站邊北面兒，結(jié)果怎么著？龍顏非但大悅，還特命他主查科考一案。我看等這案子結(jié)了，少詹事不日就要升任詹事，升任各部侍郎尚書(shū)，升任太子少保，少師，這晏太傅府，就該改名兒嘍。”

    蘇晉聽(tīng)他提起晏子言，心中一時(shí)郁郁。

    她當(dāng)日為保晏子萋安危，將玉印歸還給了她。想來(lái)這晏子萋拿回玉印，便沒(méi)理由再來(lái)衙門(mén)，跟她說(shuō)晁清失蹤當(dāng)日的因果了。

    她一身是傷，硬闖太傅府是不能夠，小侯爺任暄也再?zèng)]遞策問(wèn)來(lái)，否則還可以拿命犯險(xiǎn)，再往宮里走一遭。

    一旁的劉義褚看蘇晉病怏怏的，又嘮叨開(kāi)來(lái)：“要我說(shuō)，朝廷上下全是一幫白眼兒狼，仕子鬧事這茬兒，你蘇知事出生入死，該記一大功吧？眼下躺了幾日，剛剛回魂兒，也就長(zhǎng)平侯府的小侯爺來(lái)瞧過(guò)你兩回。可你曉不曉得，上個(gè)月戶(hù)部錢(qián)尚書(shū)上朝時(shí)也就打了一個(gè)噴嚏，那些個(gè)大尾巴狼提著千金藥方，差點(diǎn)沒(méi)將尚書(shū)府的門(mén)檻兒踩破了。”

    蘇晉一邊聽(tīng)他扯淡，一邊在心中忖度晁清的案子，沒(méi)留神聽(tīng)出個(gè)柳暗花明來(lái)，不由問(wèn)：“小侯爺來(lái)看過(guò)我？”

    劉義褚點(diǎn)了點(diǎn)頭，一竿子打翻一船人：“就屬他的心沒(méi)黑透。”

    周萍道：“已來(lái)過(guò)兩回了，見(jiàn)你閂著門(mén)只顧睡，誰(shuí)也不讓進(jìn)，就說(shuō)過(guò)幾日再來(lái)。”

    蘇晉剛想問(wèn)任暄何時(shí)再來(lái)，前頭便有一小廝來(lái)報(bào)，說(shuō)長(zhǎng)平侯府的小侯爺?shù)情T(mén)探病來(lái)了。

    真是說(shuō)曹操曹操到。

    任暄并沒(méi)有一副探病該有的樣子。

    起碼眉間鎖著的是憂(yōu)思，不是關(guān)切。

    一見(jiàn)到蘇晉，便上前一把握住她的手道：“蘇賢弟，為兄把銀兩給你備好了，你擇日便離京罷？”

    蘇晉愣了愣，不動(dòng)聲色地將手抽回來(lái)，問(wèn)：“是出甚么事了？”

    他們?cè)谄珡d說(shuō)話(huà)，四下無(wú)人，可任暄聽(tīng)她這么問(wèn)，仍站在窗前左右望了望，這才回過(guò)身低聲道：“你先前不是幫宮中殿下代寫(xiě)策問(wèn)么？叫人查出來(lái)了！”

    蘇晉素日與任暄并沒(méi)瓜葛，方才看他愁云密布，便猜到是代答策問(wèn)的事出了岔子。

    她剛在生死路上走了一遭，眼下竟能比任暄更從容一些，問(wèn)道：“是如何查出來(lái)的？已經(jīng)立案了么？”

    任暄道：“這倒還沒(méi)有。”又一嘆：“為兄也不瞞你了，你這題策問(wèn)，為十七殿下答的。十七殿下你也曉得，出了名的不學(xué)無(wú)術(shù)，為兄也是防著這一點(diǎn)，還特意幫你將取辭措字改得生嫩許多。立論雖深刻，但皇子太孫身邊人才濟(jì)濟(jì)，權(quán)當(dāng)是十七殿下向人請(qǐng)教了道理，翰林那老幾個(gè)睜一只眼閉一只眼便算了。壞就壞在晏子言。”

    蘇晉聽(tīng)到這里，心中疑竇叢生，晏子言雖曾為翰林侍讀，而今卻是詹事府少詹事，十七殿下的策論怎么會(huì)落到他手上？若說(shuō)他刻意針對(duì)自己便罷了，可此事甚是機(jī)密，他怎么偏偏知道這策論是自己代寫(xiě)的呢？

    任暄看她面露疑惑，便續(xù)道：“當(dāng)今太子有兩個(gè)胞弟，一個(gè)十三，一個(gè)十七，這你知道。你因玉印一事，跟晏子言有些齟齬。他也因這事，不知怎地就將你記上了，還特意找了你當(dāng)初寫(xiě)得‘清帛鈔’來(lái)給太子殿下看。

    “當(dāng)日也是巧了，十七殿下剛好就在東宮，看了你的‘清帛鈔’，就說(shuō)這字他見(jiàn)過(guò)。你說(shuō)你一個(gè)知事，跟十七殿下八竿子打不著，他怎么會(huì)見(jiàn)過(guò)你的字？晏子言是個(gè)黃鼠狼精轉(zhuǎn)世的，當(dāng)即就猜到了因由，把十七殿下近來(lái)的策論找出來(lái)，太子殿下看過(guò)大怒，十七殿下便將實(shí)情說(shuō)出來(lái)了，兩日前，晏子言還特地上我府上，將你的策論原本取走了。”

    蘇晉愣了一愣，不禁想問(wèn)任暄為何還將原本留著，難道不應(yīng)當(dāng)事后立時(shí)燒了么？

    可她轉(zhuǎn)而一想，每個(gè)人都有自己的立身之道，適時(shí)給自己留條后路，似乎并沒(méi)甚么不對(duì)。

    雖然這代價(jià)是旁人的命。

    任暄看蘇晉的神色變得寡淡起來(lái)，一時(shí)懊悔道：“蘇賢弟，這事是為兄的錯(cuò)，是為兄不夠慎重。可當(dāng)務(wù)之急，是你能越快離開(kāi)京師越好。你可知道半年前，那名幫十四殿下代答策問(wèn)的司晨，是被人活活打死的？前幾日，刑部沈尚書(shū)要傳你進(jìn)宮問(wèn)話(huà)，幸好柳御史替你攔了攔，說(shuō)你重傷未愈，讓你歇上幾日。依為兄看，反正這滿(mǎn)朝上下，也沒(méi)誰(shuí)敢不賣(mài)左都御史的情面，眼下他在你身前擋著，你還是刀槍不入的，不如趁這個(gè)當(dāng)口，遠(yuǎn)走高飛算了。”

    任暄嘴上這么說(shuō)，心里實(shí)則不想讓蘇晉逃的。

    蘇晉一介書(shū)生，便是逃，又如何能逃出十萬(wàn)親軍的天羅地網(wǎng)？加之這一兩年來(lái)，錦衣衛(wèi)有復(fù)起之勢(shì)，若太子一怒之下，請(qǐng)旨讓鎮(zhèn)撫司的人出馬，蘇晉下了詔獄，還不得把甚么都吐出來(lái)？

&nb />     所以他一通大論，先是提到了朱十三，再是提到了柳朝明。

    十三殿下一直看重蘇晉，他是知道的，而這半月看下來(lái)，就連柳朝明這一位鐵面御史，也對(duì)蘇晉諸多寬宥，大約有賞識(shí)之意。

    倘若蘇晉真地惜命，便不該逃，該立刻去找這二位金身菩薩保駕護(hù)航。

    任暄曉得蘇晉一身倔骨頭，這話(huà)倘若直說(shuō)，怕會(huì)激得她當(dāng)下立牌坊等死。

    就看她能不能聞弦音而知雅意了。

    蘇晉想了想問(wèn)道：“你不是說(shuō)還未曾立案么？刑部傳我進(jìn)宮做甚么？”

    任暄道：“刑部是為仕子鬧事傳你的，想問(wèn)問(wèn)當(dāng)日的情形。眼下這不是三司會(huì)審么，柳大人這才與沈尚書(shū)打的招呼。雖說(shuō)當(dāng)日沒(méi)甚么端倪，但晏子言將你策論拿走，必然是想上遞刑部的，想必刑部如今已曉得你這茬了。”

    任暄說(shuō)完，仔細(xì)去瞧蘇晉臉色，想在她的眉梢眼底找答案。

    卻沒(méi)料到蘇晉心里卻想著另一樁事。

    她早先還在郁結(jié)自己將玉印還給晏子萋，晁清的案子雖有了線索，但卻斷了門(mén)路。

    眼下刑部傳她，正是良機(jī)，若代寫(xiě)策論的案子能引來(lái)晏子言當(dāng)面對(duì)質(zhì)，她便可當(dāng)著柳朝明，沈拓的面將晁清的案子捅破。

    再不怕無(wú)人肯受理貢士失蹤的案子了。

    這人世一重山一重水，越往上走，人命便越輕賤起來(lái)。

    新君立國(guó)，標(biāo)榜了幾十年的仁政愛(ài)民，不過(guò)是幌子，接近權(quán)勢(shì)中心，連尋個(gè)人都得大費(fèi)周章百轉(zhuǎn)千回，若黎民是拼了命才茍活，還談甚么仁愛(ài)。

    蘇晉心底泛起一絲悲涼，卻又如在暗夜之中看到一絲熹光，總算不是走投無(wú)路。

    反正命只有一條，為晁清的案子，已然搭進(jìn)去過(guò)一回，何妨再搭一回？

    她送走了任暄，問(wèn)周萍討了刑部的手諭，立時(shí)往宮里去了。

    朱南羨點(diǎn)了一下頭，道：“辛苦了。”

    他的眼里仿佛淬了星辰，微一展顏，器宇軒昂得很。

    左謙抱拳謝禮，轉(zhuǎn)身問(wèn)覃照林：“覃指揮使，禮部幾位大人可還安好？”

    躲在茶坊里吃了一晌茶，已不能再好了，覃照林想。

    轉(zhuǎn)而又想到蘇晉，雖說(shuō)區(qū)區(qū)知事，不值一提，可他方才被江主事點(diǎn)了醒，猜想蘇晉約莫有來(lái)頭。眼前林立著一干子官階壓死人的大員，也不知誰(shuí)才是蘇知事背后那位。

    他如實(shí)答了一番，在心里打起算盤(pán)，卻沒(méi)算出個(gè)所以然，破罐子破摔地想，管得他娘的誰(shuí)呢，只要不是都察院的鐵面菩薩就好。

    他一大老粗，心里想甚么，臉上寫(xiě)甚么。

    左謙喝道：“把話(huà)往明白里說(shuō)，別吐一半，咽一半。”

    覃照林連忙磕了個(gè)頭，道：“稟殿下，稟御史大人，稟左將軍，禮部幾位大人雖好著，但是應(yīng)天府衙門(mén)的蘇知事早先過(guò)來(lái)幫忙，眼下還陷在人群里頭沒(méi)出來(lái)。”

    此話(huà)一出，四周竟似乎安靜了些許。

    覃照林微微抬起眼皮，覷了覷各位大人的神色，柳朝明慣常冷著一張臉，這便算了，朱南羨雖貴為殿下，卻是個(gè)出了名好伺候的主兒，可這一看，眉梢眼底哪里還找得出一絲和氣。

    左謙恍然憶起四年前，十三殿下大鬧吏部，好像就是為一個(gè)姓蘇的，心思急轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“可喚作蘇時(shí)雨？”

    覃照林茫然道：“啥？”

    柳朝明立在一旁，忽然開(kāi)口道：“蘇晉，時(shí)雨是他的字。”

    覃照林呆了一呆，忙道：“對(duì)，對(duì)，正是蘇晉。”

    心底有一股晦氣油然而生。

    蘇晉這廝究竟甚么來(lái)頭？連金吾衛(wèi)的頭兒與左都御史都曉得他的小字？這么有牌面，那你他娘的還跑到這來(lái)？還自告奮勇地去撈人？整老子的嗎？

    朱南羨忽問(wèn)道：“他去了多久了？”

    覃照林道：“回殿下，已去了兩個(gè)時(shí)辰。”說(shuō)著，他一頭砸在地上，險(xiǎn)些磕出個(gè)坑，“稟殿下，稟御史大人，屬下知錯(cuò)了，屬下這就去找蘇知事，等把人找著了，再把俺腦袋割下來(lái)給知事大人當(dāng)球耍。”

    卻沒(méi)人再理他。

    那頭左謙已下令金吾衛(wèi)列長(zhǎng)龍陣，二人成排，執(zhí)矛開(kāi)道，將朱雀巷擁擠的人潮強(qiáng)行撕出一道口子。

    覃照林看到這陣仗，以臉貼地，在心里哆哆嗦嗦地算自己還余幾個(gè)時(shí)辰可活。

    倒是在他身邊跪著的江主事，看他這副倒霉樣，想起自己幾日前的光景，心中略感寬慰，在一旁勸道：“指揮使，想開(kāi)點(diǎn)兒，腦袋掉了不過(guò)碗大個(gè)疤。”

    不多時(shí)，有小兵來(lái)報(bào)，說(shuō)找著人了。

    朱南羨看柳朝明一眼，微一點(diǎn)頭，便大步流星地朝朱雀巷邁去，然而只堪堪走了幾步便頓住了。

    長(zhǎng)巷深長(zhǎng)，金吾衛(wèi)分列兩側(cè)，盡頭處跌跌撞撞走來(lái)一個(gè)渾身是血的人。

    她的右手邊還懸著一把長(zhǎng)刀，隔得遠(yuǎn)，看不清是握是提，卻無(wú)力地拖著，刀鋒履地，發(fā)出尖銳的刺響。

    日暮前的日輝異常濃烈，像淬了金子一般兜頭澆下。

    蘇晉的心里卻浮起稠密的云，雷聲轟隆過(guò)境，洋洋灑灑下得不是雨，是冰粒子。

    金吾衛(wèi)從她手里接過(guò)許元喆的一瞬間，她便覺(jué)得完了。

    到底還是驚動(dòng)了親軍，驚動(dòng)了圣上。

    三十年前，前朝大亂，各方勢(shì)力并起，景元帝兵馬中原，立隨為國(guó)，景元為年號(hào)；十五年前，肅清黨羽，以謀逆罪、勾結(jié)前朝亂黨之罪，誅殺功臣，將北都舊址付之一炬，牽連北地?cái)?shù)萬(wàn)人。

    而今天下已定，卻因一場(chǎng)科考，揭起北方仕子的舊傷疤。

    且不論今年春闈到底有沒(méi)有人舞弊，倘若景元帝想收復(fù)天下人心，這回又該殺多少人？

    蘇晉一時(shí)有些自責(zé)，想到張石山柳朝明將重任交到她肩上，自己卻有辱其命，恨自己沒(méi)能早作準(zhǔn)備，竟讓孫印德將衙門(mén)的衙差都帶走，如果昨晚警醒些就好了，又何至于拼了命挽回仍是功虧一簣？

    可是，再給自己百余衙差，又有甚么用呢？

    蘇晉扯了扯嘴角，想笑，又笑不出來(lái)。

    誰(shuí)能料到一場(chǎng)南北之差的科考案竟能鬧到今日這種地步？她不過(guò)一從八品知事，沒(méi)有通天徹地的本事，便是豁出性命，也不過(guò)將自己搭進(jìn)去，又能扭轉(zhuǎn)甚么乾坤？