古木森林，霧月庭。

    在經歷了那一夜“手滑了”的鬧劇之后，霧月庭上上下下經歷了一場不小的動蕩——雖然某種意義上，這也算是不可避免的事情。

    沒錯，霧月庭是北方森林最大的聚落，甚至有可能是古木森林中最大，最繁榮富饒的一個，但它終究只是個精靈聚落…自給自足，封閉而偏遠是她最大的特點；

    和常年要應對食人魔騷擾，聚集數百乃至數千計戰舞者的晨星林，根本無法等同而語。

    一場針對“外族刺客”的大搜查，習俗和行為舉止上微妙的差異，往日里聚落間因一些小事產生的矛盾分歧，全部在此刻爆發了出來。

    手忙腳亂的霧月庭，還有來自各個聚落的長老們花了兩天時間，才終于將騷動的聲音安頓下去，甚至都沒工夫顧及即將抵達的帝國使團。

    等他們終于有時間的時候，前方的霧月庭的戰舞者匯報，和第二批晨星林戰舞者一起來的帝國使團，只剩下兩天的路程了。

    倉促之間，無暇準備的長老們只能安排晨星林的戰舞者們——畢竟是唯一和人類打過交道的——負責接待，剩下的精靈戰舞者則負責警戒，保證帝國使團的安全，同時也要監視他們，確保不會在聚落內引起騷動。

    這也是古木森林精靈們矛盾的地方，一方面他們對帝國沒有任何好感，一方面又不愿意無事生非的挑釁，引起雙方的戰爭，以至于拖了那么長時間，也沒有下定決心。

    期間還夾雜著東部和北部森林之間的矛盾，以荒冢林為首的精靈又對霧月庭的“自以為是”，晨星林的“移風易俗”感到不滿，認為只有他們才是真正的“戰舞者精靈”。

    長老們之間的紛爭，也給了盧卡拉攏支持者的機會；唯二令他感到意外的是，原本應該在這段時間“上躥下跳”，挑撥精靈與帝國紛爭的那個亞速爾精靈，這段時間卻異常的安靜。

    至于另一個“意外”，就是某個黑發巫師至今沒有蹤跡……

    嘆了口氣，站在霧月庭大門下的盧卡抬頭望去；不遠處，一隊舉著鐵王冠和黑底金獅子的隊伍出現在密林小徑的盡頭，在晨星林戰舞者們的簇擁下，緩緩而來。

    但是最讓盧卡留意的，是這支隊伍中走在最前面的居然不是洛倫·都靈，而是艾茵。

    而整個隊伍之中，依舊看不到那個黑發巫師的身影。

    這也就是說，洛倫并沒有離開，仍然還在霧月庭的聚落內？

    荒唐的想法浮現在盧卡的腦海，一臉莫名的搖搖頭——整個聚落，近千名戰舞者可是上上下下都翻了個遍，連一點點蛛絲馬跡都沒有找到。

    雖然盧卡怎么想都覺得不可能，但事實就是事實洛倫·都靈并不在這個使團當中，而短短幾天時間，他也不可能在兩個聚落之間往返不被察覺。

    他到底想干什么？

    帶著滿腦的疑問，強作鎮定的盧卡走上前去，迎接莉雅和小個子巫師一行人。

    “辛苦你了，莉雅。”

    “分內的事情而已，用不著這樣。”翹起小鼻子的女精靈輕哼一聲，扭過頭看向盧卡身后的霧月庭：

    “那個…人…怎么樣了？”

    “失蹤了。”中年精靈故作哀嘆的搖搖頭：“過去了好幾天，還是杳無音信。”

    “哦。”

    盧卡啞然失笑，雖然女精靈回答的輕描淡寫，但剛剛肩膀明顯抖了一下。

    而緊隨其后的小個子巫師一行人，則好奇的打量著這與晨星林，乃至任何一個精靈聚落風格都迥然不同的霧月庭。

    當然，還有大門與路徑兩側簇擁圍堵上來，像是看熱鬧似的來圍觀使團的古木森林精靈們。

    雖然霧月庭和帝國從未有過任何來往，但對帝國的敵意卻要比晨星林強得多；一雙雙或是冷漠，或是敵意滿滿的目光從四面八方射來，令路斯恩緊張的按住了腰間的劍柄，兩側隨行的拜恩騎士們也繃緊心弦，不敢有絲毫懈怠。

    “維持秩序，不要讓道路堵住！”走在隊伍最前面的盧卡一邊帶著晨星林的戰舞者開道，一邊向兩側各聚落的精靈戰士們呼喝道：

    “他們是帝國的使者，更是霧月庭和整個古木森林的客人——精靈們，什么時候變得不善待客人了？！”

    聞言的戰士們不再懈怠，拼命的將想要朝道路中央擠的精靈們隔擋在街道外。

    “為什么他們會這么敵視我們呢？”

    雖然并非對精靈們一無所知，但看著兩側臉上寫滿了怒意的霧月庭精靈，小個子巫師還是感到有些莫名：“這是帝國第一次派人來到霧月庭啊。”

    “第一次來，就帶著刀劍的威脅。”走在前面的女精靈冷冷道，語氣里是毫不掩飾的不滿：“換成是你，你會給不打招呼就來的家伙什么好臉色？”

    小個子巫師委屈的低下頭，一旁的路斯恩則瞇著眼睛，對著女精靈怒目而視。

    “莉雅，難道你也認為我們做錯了什……”

    “不管你們的事，都是那個大騙子的錯！”

    女精靈連忙扭頭看向前方，倉促之間辯解道：“四天前，有個外族的刺客混入了霧月庭。

    來自整個古木森林的戰舞者，在聚落內搜查了整整四天，也沒有找到什么結果，最后只能草草了事，說成是意外——來的時候，盧卡告訴我的。”

    艾茵一臉愕然。

    雖然女精靈沒有明說，但答案已經很明顯了。

    能夠悄無聲息的混入霧月庭，還能在近千戰舞者的搜查下不留任何蛛絲馬跡——除了某個黑發巫師之外，還能有誰？

    “都是那個大騙子的錯！”女精靈又重復了一遍，仿佛只有這樣才能泄憤似的。

    和某個臉上寫滿恨意，實則擔心的女精靈相比，小個子巫師的眼神中卻多出一抹憂慮的色彩。

    “怎么了？”一旁隱隱有所察覺的灰瞳少年扭過頭，關切的問道：“不舒服嗎？”

    “不，不是這個，是……”欲言又止的艾茵，用力搖搖頭，不再開口。

    洛倫…他到現在都還沒有出現。

    這也就意味著接下來在面對古木森林的精靈長老時，自己必須代替他出面和對方談判，肩負起讓雙方建立起友誼的職責，最起碼也要讓彼此不再敵視。

    自己必須傾聽對方的抱怨，必須弄清古木森林與帝國敵視的真相，必須維護眼下這脆弱的和平，必須讓所有都傾聽自己的聲音。

    失敗了，帝國和古木森林也許就會兵戎相見，也許晨星林就會被烈焰吞噬，也許自己的故鄉深林堡就會變成戰場，也許洛泰爾，拜恩，整個帝國都會卷入其中！

    倒在血泊中的同伴，刀兵相見的朋友，燃燒的回憶……

    小個子巫師并不擔心自己的失敗，作為煉金術師，失敗對她早已是習以為常的事情；她真正擔心的，是失敗帶來的后果。

    她承擔不起。

    頭垂在胸口，徒勞的掩飾著顫抖的瞳孔。

    “……消除隔閡，信任彼此，放下顧忌和爭議……”

    “……沒有誰是毫無價值的，你能用最最平凡的事情，打動成千上萬的精靈，讓他們恨不得替你去死一次；我辦不到，換成任何人都辦不到……”

    真誠而滿懷信任的話語，在艾茵的耳畔回響。

    “真的…能做到嗎？”

    “可以的！”

    突兀的話語聲傳來。

    驚愕的小個子巫師抬起頭，就發現走在前面的女精靈扭過頭，正目不轉睛的看著自己。

    “莉、莉雅？難道說我、我剛剛……”

    “用不著知道你在說什么，全都寫在臉上呢。”女精靈輕哼一聲，“嘖嘖”的嘆息一聲：“你這個家伙，最大的毛病就是太不自信了！”

    “唉？！”

    艾茵一臉的莫名。

    “總是擔驚受怕，總擔心自己做不到，做到了又擔心自己做不好。”像是想起了什么，女精靈怔怔的看著小個子巫師：“就是因為這樣，你才會總被那個大騙子欺負的！”

    “我……”

    “歸根結底，就是艾因你實在是太不自信了——明明很有天賦，卻總是要遷就著這個大騙子，你這樣只會被他越欺負越慘的。”

    女精靈就像是宣泄情緒似的，搖搖頭繼續說道：“這個大騙子和你不一樣，他特別非常以及極其的自信；所以如果你不反抗的話，他就會覺得自己做對了！”

    “你必須和他爭，告訴他你想要什么不想要什么，喜歡什么不喜歡什么；得讓他覺得你很重要，而不是他的…附屬品似的東西！”

    小個子巫師表情怔了怔，完全是無言以對。

    “而這一次，不論他究竟打著什么鬼主意，顯然是已經讓他分身乏術了，才不得不讓艾因你頂替他的位置，去和長老們談判。”女精靈繼續給艾因鼓氣：

    “另一方面，這不也正好說明了連這個自信到極點的家伙，都認定你是可以代替他，來完成這項任務，甚至比他做的更好…不是嗎？”

    自始至終沒有開口的小個子巫師，緩緩抬起頭，目光和女精靈對視著。

    “那你呢？莉雅——你原因相信我能平復帝國和古木森林之間的敵視，回到往日的和平中去嗎？”

    女精靈表情一僵。

    這一次連旁邊的路斯恩都看出來了，她的心情有多復雜。

    默默轉過身，筆直向前走的女精靈不再回頭。

    “無論什么時候，無論發生了什么…我都不會背叛晨星林，不會背叛我的胞族。”

    看著這樣的女精靈，艾茵眉頭微皺，輕輕嘆息了一聲。

    在快走到云冠樹的時候，帶著晨星林戰舞者們的女精靈默默轉身離開，只留下盧卡一個精靈，守候在云冠樹蜿蜒曲折的“樹枝階梯”下。

    “艾因，請跟我來。”中年精靈一臉溫和的開口說道：“至于其余的客人們，請在云冠樹下的營地稍作等候。”

    “這里畢竟是古木森林最大的聚落，長老們議事的長屋也不比其它，不可能讓所有人都進去，只能由主要人的代表…還請見諒。”

    路斯恩停住腳步，扭頭看了一眼身后隨行的拜恩騎士們。

    雖然這番話的合情合理，但為什么自己總有種對方要不懷好意的預感呢？

    “我明白了。”小個子巫師輕輕地點點頭。

    盧卡嘆了口氣——如果可以，他真的不想這么對曾經于他，乃至整個晨星林都有著莫大恩情的小個子巫師。

    “諸位，不必擔心，我很快就會回來了。”

    話音落下，不再回頭的小個子巫師緊隨著中年精靈的腳步，一步一步爬上了幽寂靜謐的云冠樹。

    曲折蔓延的樹枝，巨大的“云冠”，遮天蔽日，根本無法從樹上看到外面，令人有恍若隔世的錯覺；明明是在吵鬧繁華的霧月庭，卻好像又回到了晨星林一樣。

    在盧卡的注視下，小個子巫師目不斜視的踏進了云冠樹頂長屋的大門，穿過了兩側帶著敵意目光凝視她的霧月庭戰舞者們。

    “吱嘎~~~”

    長屋的門，在他們身后緊閉。

    當走進長屋的那一剎那，小個子巫師才注意到，自己被“包圍”了。

    整個房間就像是帝都戈洛汶的音樂廳一樣——入口處就是半弧形的“舞池”，周圍則是階梯狀的“觀眾席”。

    最前面的一排，坐著十二名神態不一，衣飾各異，白發蒼蒼的精靈老者；幾乎從進門那一瞬間開始，他們就在打量著站在前面的小個子巫師。

    就像在打量一件物品似的。

    而在他們的后面，艾茵能察覺到還有更多雙眼睛，正在從各個方面，角度從頭到腳的盯著，掃視著自己。

    一雙雙不善的，懷疑的乃至充滿敵意的目光。

    小個子巫師咬咬牙，額頭滴落的一滴冷汗從眼眶滑過，強忍著沒有去擦。

    而是輕舒一口氣，用平日里在巫師塔內面對“實驗對象”——小白鼠——的表情，仰頭看向那些精靈們：

    “諸位敦厚長者，在下艾因·蘭德，代表帝國至高皇帝，艾克哈特二世，并以他的名義造訪古木森林。”

    “我們，為友誼與和平而來。”