信紙上滿篇滿幅，全都是小約德的抱怨，控訴韋伯的“暴政”——拜恩之所以能用三年時間恢復元氣，保持繁榮，一半是靠著埃博登的資助和拜恩教會“卷款攜逃”的教士們；另一半就是靠著這種近乎無底線的貸款。

    一旦聯合商會不再能繼續保持巨額放貸，聯合商會將很難再對各地的商人與商會有效控制——洛倫再想復制出半人馬戰爭期間，一聲號令就調動整個公國資源發動遠征，或是對云嶺王國的再征服，將不再可能。

    因為如果洛倫不希望自己的軍隊從紀律嚴明的騎士，迅速蛻化成無惡不作，“就地征調”的強盜，就必須給他們提供充足的后勤和薪俸，而這些都需要很多錢。

    除此之外，韋伯針對拜恩教會的“新改革”，也令聯合商會痛失一大財源；沒有了這些倒賣教會資產，貪得無厭縱情享樂的教會教士，聯合商會等于沒有了一批重要的“老主顧”，大量的奢侈品囤積賣不出去，出口又很難盈利。

    奢侈品這種東西，永遠都是“少”才能掙錢，一旦供應多于需求，利潤就會飛速下滑，到入不敷出的地步。

    這些情況導致的最直接后果，就是聯合商會收支嚴重不平衡；沒有了貸款和借貸，又缺少了一個重要的篡取現金來源。

    過去三年中，洛倫不論是推行新軍制，建立獵魔人兵團，組織巫師工會和學院，還有浮空城的后期工程…全部都是從聯合商會手中弄來的巨額貸款，一旦聯合商會借不出錢，就不得不考慮加稅的問題了。

    咬牙切齒的小約德用超過半篇的字幅，警告洛倫再這么繼續放任下去的聯動后果——商會崩潰，公國財政必然隨之崩潰；屆時出了事情，前往不要說他沒提醒過自己。

    總之一句話：沒錢了，別找我，你自己看著辦！

    輕輕放下手中的信箋，洛倫簡直不知道該說什么好。

    除了拜恩教會的情況，剩下的內容就是關于一些項目的最新進展——連接拜恩十三領的道路網主干已經竣工，由各領伯爵分別承擔的支線收尾工作；

    新軍制的推行已經初見成效，夏洛特·都靈以“恢復‘黑公爵’舊制”為名，令各地集結而來的騎士們分批輪流在赤血堡各堡壘駐扎。

    廢除了義務制改為“公俸”制，預計公國財政可以承擔一支兩千名騎士上下的常備軍；

    夏洛特的想法是干脆恢復騎士王時代的“騎士團制度”，但財政上因為近期接收了教會的大批基層官僚，手中有些吃緊；

    巫師工會賬務良好，已經可以獨自運轉并且承擔巫師學院一半的開銷，不再需要公國財政支出；條件是學徒必須義務為工會效勞，并且工會本身也要在圓桌議會中擁有一席之地；

    這一點可能會引起某些伯爵的不滿，比如以虔誠著稱的嘉利赫斯伯爵；但韋伯應該能說服他——算是這位‘活圣人’唯一的優點了——這是小約德的原話。

    南方的云嶺王國各城邦已經逐漸開始與公國談判，商議“合作”（附庸）條件；經過實際使用的浮空城“號角堡”運轉情況良好，完全可以投入實戰中去。

    艾薩克·格蘭瑟姆十分期望在此之上開展“二期工程”，建造一批簡易的“浮空飛艇”，用于震懾各矮人城邦；預計投入巨大，公國財政吃緊，只能想辦法從商會周轉；

    剩下的都是些介紹性的資料和賬目，簡單來說就是小約德在拼命的強調自己這個“稅務官”對公國的重要性——至少眼下，還沒有人能替代他的地位。

    雖然說的沒錯，也都是實話；但一邊說讓自己別找他，一邊又拼命強調自己的重要性……

    這家伙…到底是多傲嬌啊？

    “好吧…計劃不變，但是稍微要改動一點兒。”黑發巫師重重嘆了口氣：“我們可能必須得盡快返回赤血堡，連一天都不能耽擱！”

    他嚴重懷疑如果自己不在，這幫人真的能把拜恩公國搞得四分五裂，七零八落。

    “情況…真的有那么嚴重嗎？”小個子巫師有些吞吞吐吐的，看向洛倫的表情十分遲疑。

    “嗯，為什么這么問？”

    “不…不要誤會啊，我沒有懷疑你，只是……”艾茵怔怔的看著他，欲言又止：“只是單純覺得，這種情況洛倫你也許早就猜到了。”

    黑發巫師表情一僵，嘴角微微有些抽搐，有些失落的嘆息一聲：

    “還真是…什么都瞞不過你啊。”

    “唉？真的嗎？！”哪怕早有預料，被承認猜中了的小個子巫師依然很驚訝。

    “呃…也不能完全這么說。”洛倫苦笑一聲，訕訕的撓撓頭：“我雖然猜到了韋伯和小約德之間肯定會有矛盾，但沒想到會那么嚴重。”

    “原來如此…可為什么他們兩個會變成這樣呢？”小個子巫師滿臉困惑：“拜恩教會和聯合商會——二者之間，應該不存在任何直接的矛盾和沖突吧？”

    “不是直接的沖突，而是更深層次的原因——放貸生意和債務，只是小約德的借口而已。”洛倫搖搖頭，神色淡然的看著艾茵：“他會這么做，是因為他感覺到威脅了。”

    依舊不明白的小個子巫師眨眨眼睛，十分的苦惱。

    洛倫微微一笑，沒有再繼續解釋下去。

    其實答案已經在信中寫的很明白了，小約德所感受到的威脅并非來自利益，而是地位——他隱隱察覺到，這個即將在不久將來強勢崛起的拜恩教會，即將成為公國未來的新核心。

    這個強大的，半獨立的組織將發揮她的資源和優勢，進一步將逐漸富饒強盛的公國凝聚在一面旗幟下；未來數年乃至十數年，拜恩最需要的不再是財富，而是人心。

    這意味著原本已經成為公國中舉足輕重的聯合商會，地位將出現極其明顯的下滑，畢竟一個宮廷中領袖只有一位，而二把手也只能有一位。

    新人的崛起，就必然有“老人”要退居二線；小約德當然不肯放棄他花了那么長時間和資源，才換來的在拜恩宮廷中的權勢，反抗和打壓都是必然的。

    除了雙方斗爭過于激烈外，基本都在洛倫的預料之中——某種程度上，他扶持小教士韋伯，本就有打壓小約德的想法在里面。

    他不介意自己的屬下是野心勃勃之輩，也不在乎他們是不是有自己的夢想，一定程度上這樣其實更好；畢竟連野心和夢想都沒有的人，多半也沒什么能力。

    只要他們還能為自己所用，或是與自己合作，那么就一切好說。

    不問野心，不論品德，只要能力…然后再在這些“心懷不軌”與“夢想遠大”的臣子之間，保持某種平衡……

    對，就像天穹宮的艾克哈特二世陛下那樣。

    翹起的嘴角，微微有些自嘲的諷刺——不論自己，還是布蘭登，亦或者夏洛特·都靈……

    我們這些人…還真是在不知不覺間，變成了自己曾經“討厭的模樣”呢。

    “吶…洛倫。”小個子巫師還是忍不住問道：“你覺得，這次是誰對誰錯了呢？”

    “艾茵你呢，你覺得這次是誰對誰錯？”面帶笑意的黑發巫師，將問題拋了回去。

    “不知道…只是覺得小約德有些可憐。”艾茵輕輕皺起眉頭：“雖然他的確做了很多壞事，但幾乎都是為了拜恩才做的——現在卻要他一個人承擔所有的后果，未免太……”

    嗯？

    洛倫先是睜大眼睛，隨即啞然失笑。

    “連艾茵你也這么覺得嗎？”

    但小個子巫師沒有回答他的問題，而是好奇的挑了挑眉毛。

    “我也…難道除了我之外，還有誰說過類似的話？”

    “哦，沒有沒有！我隨口一說的，下意識…你知道，有時候說話不經思考是會這樣。”

    含糊其辭的洛倫擺擺手，不動聲色的將夏洛特寄來的信藏在了袖子里，神情自然的看著表情有些懷疑的小個子巫師。

    “其實這么理解也沒錯——對，小約德做的一切事情都是我授意的，或者至少是被我默許的；三年前的拜恩雖然打贏了半人馬戰爭，但財政瀕臨崩潰，稅收入不敷出；如果不盡快想些辦法，再次分裂只是時間問題。”

    震驚的艾茵神情一滯，完全沒想到當時明明一切都順利的局面，居然危險成這樣。

    “當時我們與云嶺王國交惡，又被天穹宮和教會所敵視，可供選擇的辦法其實很少，所以只能授權給小約德，讓聯合商會幾乎憑一己之力，靠借貸、索賄、侵占的方式弄到了足夠的財源，填補了稅收的缺口。”

    “從這個角度上講，我這么做的確有些對不起小約德。”冷笑一聲，洛倫將信箋再次抬起：“但如果你真的信了他‘賣可憐’的話，那就真的是大錯特錯了。”

    “你是說，他現在的弱勢和低聲下氣，都只是偽裝出來的？”小個子巫師的反應非常快：“扶持公國財政，也就等于掌控了公國的一切財權，小約德…他趁機為自己攢取了很多利益？”

    一句話，讓黑發巫師的表情有些僵硬。

    今天的艾茵，怎么感覺有點兒不太一樣了？

    怎么說…應該是更自信了？不不不，她剛剛分析問題的方式方法，簡直和夏洛特沒什么兩樣。

    話說回來，最近的夏洛特似乎也沒有過去那么強勢，變得稍微有些溫柔了呢……

    這半年到底都發生了些什么啊？

    不動聲色的將驚愕埋在心底，洛倫謹慎的點點頭：“沒錯，可以說現在的聯合商會早已不再完全被我控制；恰恰相反，是聯合商會正在借助財權，將他的觸手伸向公國的方方面面。”

    “如果再不想辦法遏制小約德，聯合商會遲早會架空圓桌議會，控制公國的一切事務——因為圓桌議會也好，十三領的伯爵們也好，小約德手里都有他們的借據。”

    用債務和壟斷貿易，最終架空一個國家和政府這種事情，在黑發巫師上輩子的世界就發生過；

    當時的他只是旁觀者，還能冷靜的說出“這是社會發展的必然，市場經濟的發展必然帶來小市民階層，自由城市的崛起”這種事不關己的話。

    但這絕不會意味著他能坐視一個新興勢力崛起，并且即將威脅到自己地位的時候還能泰然自若，沒有一丁點兒遏制的手段…就像艾克哈特二世對待巫師階層那樣。

    嗯，必須想一個好辦法來平衡韋伯和小約德之間的矛盾，讓他們能和（互）平（相）共（敵）處（對）下去，彼此監視著對方，才能在公國在這種動態中趨于穩定。

    “其實…也不用那么急著回去的，對吧？”

    神情淡然的艾茵，很是突兀的開口道。

    “唉，為什么？”洛倫挑了挑眉毛，表情有些奇怪。

    “因為洛倫你到現在都一點兒都不緊張，很安心呢。”輕笑一聲，小個子巫師的表情很平淡：“你相信她，相信她一定可以從容不迫的處理這些糾紛，讓一切在你回去時都是平平安安的模樣，絕不會出任何的亂子。”

    “呃…大概吧。”洛倫微微蹙眉，隱隱感覺到艾茵的情緒有些低落：“因為是朋友嘛，就像我也絕對信任艾茵你，信任艾薩克——我們能一路走到今天，就是因為彼此之間的絕對信任，才跨過了那么多艱難險阻，才能在拜恩擁有立足之地。”

    “才能在這三年中打造了一個強盛的公國，不斷壯大著自己，等待‘黑十字’塞廖爾的到來。”

    “只是朋友？”

    唉？

    黑發巫師表情一怔。

    “艾茵，你到底……”

    “我們明天出發，清晨。”小個子巫師微微一笑，起身離開：“別忘了去和莉雅告別呀，她可是等了你很久很久了。”

    說完，背著手緊攥粉拳的艾茵轉身離開，只留給洛倫一個背影。

    愣住的黑發巫師坐在原地，攥著手中和袖子里的信箋。

    夏洛特…莉雅……

    她到底想說什么？