第一個出事的是洛泰爾。

    因為古木森林事件，洛泰爾繼承人，深林堡伯爵魯文·弗利德在返程之前就早已有了防備——未等抵達就隱隱有所察覺的魯文，進入鷹狩堡時與亞倫騎士長交換了身份。

    果然，當(dāng)天午夜，亞倫騎士長就遭遇了暗殺！

    城堡上下無人察覺，門外的護衛(wèi)騎士死的悄無聲息；重傷垂死的亞倫騎士長陷入昏迷，唯一的懸索，是他口中不停默念的一個名字。

    傀儡戲。

    看著手中的“折影劍”，魯文立刻明白——尋仇的精靈刺客，就埋伏在鷹狩堡之內(nèi)。

    終日閉門不出的父親，重傷垂死的亞倫騎士長，答案近在眼前。

    對方的目標(biāo)是自己…乃至整個弗利德家族！

    強作鎮(zhèn)定的魯文考慮再三之后，先放出了自己遇刺的消息，然后宣布自己的加冕儀式提前舉行，恭請所有受邀的賓客提前抵達。

    原因有兩點——首先，舉辦加冕儀式可以讓他名正言順的掌控弗利德家族，乃至洛泰爾上下的兵權(quán)；眼下城堡外聚集著因皇帝命令而集結(jié)的數(shù)千精銳，這是一支很強勁的防備力量；

    其次，這也是一種試探；如果對方真的是精靈刺客，那么刺殺自己就不是他的第一目的，制造混亂才是；在加冕儀式眾目睽睽之下刺殺自己，絕對比暗殺的效果強一萬倍。

    簡而言之，這是一個擺在明處的誘餌，并且正大光明的告訴對方，這還是個陷阱。

    一切按照他期待的運轉(zhuǎn)著。

    從送出請柬到加冕儀式，中間整整一周的時間居然什么也沒發(fā)生，魯文的心也隨之沉入谷底——對方顯然是準備在眾目睽睽之下，要了自己的命。

    加冕儀式當(dāng)天，終于離開房間，走到陽光下的弗利德大公在所有賓客面前，當(dāng)場暴斃而亡；原本喜氣洋洋的儀式瞬間亂成一片！

    逃難的賓客，拔劍迎戰(zhàn)的貴族和騎士，驚慌失措的貴婦小姐們……簡直無法控制。

    更令魯文驚訝的是，他事先的準備出了維護現(xiàn)場秩序外，根本沒起到任何作用——因為就在從各地而來的賓客中，混進來一支守夜人的隊伍！

    除此之外，隨行的隊伍中居然還有從拜恩而來的獵魔人，教會的“捍衛(wèi)之盾”，埃博登的施法者團！

    這群往日中根本連面都不碰一下的家伙們，此次卻像是“早有預(yù)謀”般集結(jié)起來，在動亂開始的同時，便開始聯(lián)手絞殺“突然”出現(xiàn)的精靈刺客。

    在被控制的活死人（傀儡）折損殆盡后，察覺不敵的精靈刺客并未像拜恩的精靈武士那般戀戰(zhàn)，而是當(dāng)機立斷選擇逃命；擔(dān)心還有同黨埋伏的守夜人也并未追擊，放對方離開了。

    就在這時，來自拜恩的消息終于送到了魯文·弗利德的手中。

    披著浸透了父親鮮血的大氅，手持亞速爾長刀的魯文·弗利德面無表情的站在遍地狼藉的儀式現(xiàn)場，高聲喊出叛徒們的名字，再由教會的誓言騎士們代為行刑。

    在陣陣慘叫與歡呼聲中，正式加冕為弗利德之主，洛泰爾公爵。

    但這僅僅是個開始…因為情報網(wǎng)聯(lián)系而大肆誅殺，造成的后果同樣是破壞性的；哪怕有天穹宮和圣十字教會的背書，好勇斗狠的洛泰爾人依舊有不少敢叛亂的“刺頭兒”。

    未來的幾個月，魯文·弗利德手中的長刀與弓箭，必定要染上胞族們的血。

    “早有預(yù)謀？”打量著信箋上的描述，洛倫臉上露出了有些古怪的笑容。

    “守夜人應(yīng)該是在皇帝陛下命令洛泰爾大軍集結(jié)時，就已經(jīng)在洛泰爾埋伏了?！甭匪苟鼽c點頭：“至于捍衛(wèi)之盾和巫師塔的施法者團應(yīng)該也是在不知情的前提下，受天穹宮之命集結(jié)…和我們的人一樣。”

    所以這幫人，加上洛泰爾的精銳機動軍隊才是艾克哈特二世陛下眼中，足以“遏制古木森林入侵”的底牌，自己只是他放出的誘餌和選擇之一而已。

    嗯，為什么自己一點兒都不意外呢？

    自嘲的輕笑一聲，黑發(fā)巫師繼續(xù)看下去。

    因為距離緣故，艾勒芒和波伊幾乎是同時收到了有關(guān)精靈刺客的消息。

    也同樣沒有任何準備時間，察覺暴露的精靈刺客，不約而同的選擇在當(dāng)晚動手！

    針對布蘭登·德薩利昂和波伊女大公，薩莉卡·約拿兩個人的刺殺陣容堪稱“豪華”——從事后結(jié)果看，刺客的人數(shù)不下十個，并且全部都是揮舞亞速爾長刀，能夠使用“武士之道”的“四庭”武士；

    兵分三路，兩路佯攻制造機會，一路潛行直取公爵城堡。

    目標(biāo)也十分明確…突襲千帳城，殺死帝國皇子和波伊女大公，然后盡可能制造混亂。

    他們成功的辦到了第二點，卻很不幸沒能做到第一點。

    不論是波伊的銀甲驍騎，還是帝國的“黑色城墻”，都不曾遭遇過這樣行動靈敏，斬金斷鐵的敵人。

    雖然早有準備，在第一次接敵時他們的表現(xiàn)…并不比拜恩的護衛(wèi)騎士強太多。

    城內(nèi)的叛徒被提前拿下，但幾處關(guān)卡和暗門還是被打開了；所有守在狹窄巷口，甬道和城墻上，誤以為地形狹窄不利于刺客發(fā)揮的守軍…盡數(shù)覆沒。

    而并不信任父親和魯特·因菲尼特的布蘭登身邊，除了極少數(shù)的親信守夜人與被洛倫派來的獵魔人外，根本不允許身邊有這種人存在。

    一向與帝國不和的波伊，更是無時無刻不在提防守夜人與天穹宮勢力的滲透…因此二人身邊，并沒有與精靈刺客“對等”的戰(zhàn)力。

    公爵城堡中的薩莉卡和布蘭登二人，幾乎是眼睜睜的看著一出又一出關(guān)卡陷落，麾下的精銳部下接二連三的戰(zhàn)死…偌大的波伊都城千帳城，竟成了對方來去自由的地方！

    付出了兩死兩傷代價的精靈刺客，成功攻入了千帳城的核心，公爵城堡。

    但城堡之內(nèi)，卻連一個人影都沒有。

    精靈刺客們立刻醒悟，公爵城堡是個誘餌，他們上當(dāng)了。

    但是晚了！

    不等他們撤退，凌空騰起的巨龍米拉西斯就已經(jīng)降下怒火，巖石修筑的公爵城堡頓時被烈火籠罩；噴涌的烈焰夾雜著毒氣，從城堡的門窗涌入每一個房間！

    龍炎之下，眾生平等。

    自千帳城筑成伊始，屹立了數(shù)百年的公爵城堡在火海中連帶附近的城墻和街道，一起坍塌瓦解，化作了焦黑廢墟。

    未能來得及撤退的精靈刺客，還在與敵人鏖戰(zhàn)的忠誠護衛(wèi)，奄奄一息的軍團士兵，對一切渾然不知的仆人…死人連同活人，一起消失在了火海當(dāng)中。

    無數(shù)的死傷，半個城池毀滅，尸骨無存的袍澤…最終還是讓精靈刺客們跑了；留給布蘭登和薩莉卡兩人的，僅有幾具分辨不清的尸體而已。

    氣急敗壞的薩莉卡立刻下令追殺，甚至執(zhí)意要親自活捉了這幫刺客；等到她被使出了渾身解數(shù)的布蘭登強行按住。

    待她稍稍冷靜下來后，就得到了另一個消息。

    第一批派出去追繳刺客的精銳驃騎兵們，在東薩克蘭和波伊邊界遭遇埋伏，全軍覆沒了。

    沉默的彎刀女大公終于不再沖動，轉(zhuǎn)而號召全波伊的牧民開始向千帳城集結(jié)；由此，整個波伊乃至大綠海所有的馬背民，進入備戰(zhàn)狀態(tài)。

    但這種命令也同樣激起了整個波伊的混亂——畢竟馬背民們的桀驁不馴，乃是眾所周知的事情；公爵城堡被毀對薩莉卡·約拿的打擊不可謂不沉重，大綠海上甚至還到處流傳著他和布蘭登已死的流言。

    尤其是原本就對約拿家族怨聲載道的小波伊領(lǐng)地，更是叛亂四起；短時間內(nèi)薩莉卡·約拿必須將所有精力都放在平叛和維穩(wěn)上，對外界的事情根本無暇顧及了。

    唯一比較幸運的只有布蘭登；波伊距離帝都太遠，所以只要還沒有確切消息，他就不用太擔(dān)心。

    “布蘭登殿下認為，這次拜恩公爵與自己雙雙遇刺，也許會是個好機會。”路斯恩沉聲道：“一方面，可以試探下陣營內(nèi)部某些搖擺不定的家伙；另一方面也能趁機隱匿在暗處，看看皇儲殿下那邊有什么動靜?！?br />
    黑發(fā)巫師點點頭，對這位皇子殿下他一點兒都不擔(dān)心：

    “那么…你哥哥呢？”

    艾勒芒之主，路斯恩同父異母的兄長，尤利·維爾茨。

    聽到這句話的灰瞳少年渾身一震，緊抿的嘴角抽動了一下。

    “啊…那家伙啊。”輕哼一聲，別扭的路斯恩側(cè)著臉，故意用滿不在乎的口吻說道：

    “還活著呢。”

    嗯？

    這算是什么答案？

    “……還活著…沒錯，信上的確是這么寫的?！睆娙讨Τ鰜淼臎_動，洛倫“一本正經(jīng)”的開口道：

    “但我要聽的是具體細節(jié)，還有眼下維爾茨大公的情況——這關(guān)系到艾勒芒和拜恩的邦交，甚至是與天穹宮之間的關(guān)系?！?br />
    加重口氣的黑發(fā)巫師，故意用了“維爾茨大公”這個稱呼。

    路斯恩的表情終于嚴肅了起來。

    “艾勒芒得到了我們的提醒，但精靈刺客們的反應(yīng)也很快，當(dāng)天午夜便展開刺殺。”灰瞳少年沉聲道：

    “大致過程與布蘭登殿下的經(jīng)歷類似——艾勒芒的劍士們雖然拼死應(yīng)戰(zhàn)，可精靈武士是他們從未交手過的敵人，準備十分的不充分，因而傷亡慘重?！?br />
    “第一次短兵相接，維爾茨家族的親兵衛(wèi)隊就陣亡五分之一，內(nèi)堡和宮廷被刺客突破，許多人還在渾然不覺時，就已經(jīng)慘遭毒手?！?br />
    “貴族、平民、侍女、仆人……據(jù)說那名刺客的能力和‘血’有關(guān)，可以將噴灑的血水變成毒液、箭矢和刀刃?！被彝倌瓯砬橐击?，本能的咬緊牙關(guān)：

    “對方根本不是刺客，而是徹頭徹尾瘋子，殺人狂…像是屠宰牲畜，狩獵般的在宮廷中大肆殺戮，破壞和制造混亂，散播恐懼！”

    “在無計可施之后，維爾茨大公將自己當(dāng)做誘餌，把那個瘋子引到了艾勒芒大教堂最深處的禱告室——那里全部都是‘靜默’符文，他們的武士之道就和魔法一樣會受到嚴重的壓制，無法發(fā)揮原有的力量。”

    “尤利·維爾茨，在禱告室內(nèi)孤身迎戰(zhàn)了那個來殺他的刺客?！?br />
    “沒有援兵，因為會被敵人發(fā)現(xiàn)；沒有趁手的武器，因為他把自己的佩劍送給…我了?！?br />
    低沉的嗓音，黑發(fā)巫師能確切的感覺到路斯恩那自責(zé)的情緒。

    洛倫微微頷首：“那…抓住了嗎？”

    “還是讓他跑了?！被彝倌険u搖頭，低著頭輕聲說道：“廢掉了他一只手，但維爾茨大公同樣傷勢不輕，重度昏迷——左眼被那個變態(tài)挖了出來。”

    黑發(fā)巫師嘆了口氣。

    所以說…這一局算是勉強五五開嗎？

    拜恩、洛泰爾、波伊、艾勒芒…除了埃博登和阿爾勒沒有消息之外，幾大公國幾乎都是損失慘重，連對方的行蹤都沒有抓住。

    埃博登不好推測，但可以想象本就混亂偏僻的阿爾勒，這一次的遭遇也不會好太多。

    五位大公，一人身死，一人昏迷，一人未知，兩人受傷……

    而這還不是對方的全部戰(zhàn)力！

    “帝都那邊依舊情報不明，但天穹宮似乎有些動靜，很難判斷?！被彝倌昀^續(xù)說道：“想要弄清究竟發(fā)生了什么，還要再等等，看一下情況再說。”

    “流言很多嗎？”洛倫挑挑眉毛。

    “非常多，從艾克哈特二世陛下已死到天穹宮已經(jīng)被亞速爾精靈控制，乃至這一切都是德薩利昂家族設(shè)計好的陰謀…外敵偷襲，貴族叛亂，皇族謀反，各式各樣都有。”路斯恩皺著眉頭，搖搖頭：

    “但基本上都沒什么可信的價值，更像是被刻意放出來的障眼法；嗯，就和布蘭登殿下的想法類似?！?br />
    這個不值得意外——有其子必有其父。

    “所以，道爾頓·坎德大師還是建議您，將注意力轉(zhuǎn)到我們已經(jīng)有的線索上?！甭匪苟魈嵝训溃骸澳莻€被我們捉住的精靈武士就關(guān)押在巫師工會底層，能挖的情報都被挖的差不多了，但…您也不妨試試看?！?