“攸倫·艾克特，一位勇敢而高貴的拜恩騎士；”

    拜恩大教堂內，氣氛一片肅殺；

    到場眾人無不默然，眼神中蘊藏著化不開的悲痛。

    一身黑色禮服的洛倫站在人群中的最前排，目光瞥向立于自己身側，同樣一身簡樸卻莊重的赤血堡女伯爵；微微頷首的夏洛特面色鐵青，眼神中看不到半點傷感。

    有的，只是無窮無盡的怒火，還有一絲悔恨與自責。

    “一位圣十字虔誠而謙卑的仆人；”

    主祭臺上，手捧經文的韋伯面色鄭重——身為拜恩主教，原本為逝者禱告的工作應該交給下面的執事；但眼下拜恩大教堂破敗不堪，許多有經驗的教士都在那一夜遇害，剩余的分攤到整個赤血堡，再沒有多余的人手；只能由他親力親為，主持整個葬禮。

    雖然小教士一直強調要讓教會遠離政治，但他并非不懂人心；對眼下沉浸在悲痛與憤怒中的赤血堡而言，一場莊重的葬禮能夠令他們重新振作，凝聚人心。

    “一位我們身邊不可或缺的同伴，繼承了怒火堡艾克特血脈的，赤膽忠誠的朋友；”

    面色晦暗的怒火堡伯爵艾克特低著頭，單膝跪倒在棺材前，顫栗的右手十分吃力的扶住棺槨邊緣，恍惚不定的雙眼躲閃著，不敢直視那躺在里面的身影。

    失魂落魄的老人，原本健碩的身軀突然垮了；兩鬢斑白，滿是血絲的眼珠泛起了暗黃色。

    挺過了后“黑公爵”時代，帝國總督時代，“新拜恩”時代，歷經三位至高皇帝的怒火堡伯爵，在失去了自己的兒子之后，有失去了最后一位直系的血脈，成為了名副其實的“孤家寡人”。

    “他用自己的身軀，將邪惡與恐怖擋在了我們看不見的地方；用赤紅如酒的鮮血與高貴純潔的靈魂，證明了他不容置疑的誓言。”

    帶著一絲傷感的鼻音，強忍悲痛的小教士還是肅然道：“遵守承諾之人，必得祝福；為守誓而死的勇士，必將超脫于世。”

    “今天，我們不為逝者的離去而哭泣，因為凡人皆有一死；今天，我們恭送他的離去，將他的忠誠、謙卑、勇敢與不畏強敵的高貴精神，傳揚于世界的每一個角落！”

    “他們是圣十字天國中最勇敢的英靈，是照耀拜恩大地最明亮的星星；正因為攸倫·艾克特的存在，正因為在他的身后，還有幾十上百，成千上萬勇敢的追隨者；拜恩…才能自豪的稱之為騎士之鄉！”

    “所以，朋友們…請不要哭泣；因為哀傷，是那些奉獻了生命的高尚之人最不愿看到的東西；”輕聲開口的小教士緩緩轉過身，低沉的嗓音仿佛在安慰孩童：

    “英雄選擇高貴的犧牲，不是為了留下一個充滿了悲傷與灰暗的世界；而是為了用自己的生命，換來第二天太陽的照常升起，一切如舊。”

    “這不僅僅是圣十字的意愿，更是他們的意愿！”

    …………………………………………………………

    葬禮結束，聚集在大教堂內的眾人依舊沒有散去；隱隱約約的交談聲，哭泣聲，依然不斷的從門內傳到門外的走廊中。

    表情灰暗的艾克特伯爵癱坐在棺槨前，一個一個接受著到場來賓們的哀悼與寬慰，機械的點頭，依舊沒有從親人死去的悲痛中恢復。

    “攸倫·艾克特沒有結婚，但他有一個六歲的侄子。”走廊外，扶著門框的夏洛特默默注視著艾克特伯爵的身影，聲音低沉：

    “艾克特伯爵說，他想讓那個孩子繼承艾克特家族的姓氏和爵位，我替你答應了。”

    “我還承諾過會讓他成為公爵的親兵…攸倫的宮廷侍衛長職務，留給他直至二十歲為止；等到他繼承爵位，再繼任公國騎士學院的副院長。”

    黑發巫師一言不發，默認了這個結果。

    雖然稱不上補償，但至少也是對一直忠心耿耿的艾克特伯爵有了一個交代。

    “這都是我的錯，是我不自量力的擅作主張…才導致了這個結果。”

    嘶啞的嗓音在顫抖，低頭的夏洛特瞪大眼睛，像是溺水之人在拼命的喘息。

    “如果我沒有下令讓攸倫·艾克特趕赴大教堂，他應該還完好無損的站在我身邊……”

    “如果、如果我沒有自作主張的替你答應那個一年之約，我們原本是可以拼著最后一口氣，拿下那兩個罪魁禍首……”

    “如果那一晚我沒有逼著你和我在一起，如果我沒有自以為是的出現在那兒，就不會……”

    啪！

    感受著突然按住自己肩膀的右手，夏洛特渾身一顫。

    “夏洛特，你已經做的很好…比許多人都好了。”站在自責的女伯爵身后，黑發巫師輕聲道：“在所有人當中，你是最無需自責的一個。”

    “但是我……”

    “如果你不開口，我最后還是要二選其一。”打斷了面色蒼白，急忙反駁的夏洛特，洛倫按住她肩膀的右手稍稍用力了些：

    “你幫我做了一個十分艱難的，不用再讓更多人犧牲的決定…對此，我由衷地表示感謝！”

    緊咬下唇的女伯爵眼神中依然滿是酸澀與悲痛，十分難得的露出了些許的柔弱。

    “最重要的一點，我們并沒有輸…不是么？”小心翼翼的嘆口氣，黑發巫師勉強露出些微笑：“敵人的計劃落空了——刺殺并沒有令拜恩和帝國變得混亂，反而因為共同的敵人變得愈發團結。”

    “更何況事實上，即便只是令他們的計劃落空本身，就可以算是某種程度上的勝利了。”洛倫繼續安慰道：“你用承諾和誓言逼走了兩個強敵，為拜恩爭取到了一年的機會，已經是非常大的優勢了。”

    “畢竟…這不再是僅僅某個公國的威脅，而是要全帝國共同面對的敵人；對方是傾盡全力來進攻，想要不付出些代價就打敗，甚至是徹底毀滅他們…那是癡心妄想！”

    “說得好！”

    下一秒，一個十分突兀的聲音從走廊的另一端傳來。

    黑色的長袖風衣，罩在下面的是略有些緊身的深色騎馬裝，長筒皮靴的厚鞋跟讓此人的看起來比應有的身高高了半頭，還特地用亂糟糟的棕色卷發遮住了半張臉。

    以“為攸倫·艾克特閣下吊唁”的名義特地從波伊公國趕來的，布蘭登·德薩利昂的親信與使者。

    當然，關于對方來此的真正目的，拜恩上下也都是心知肚明。

    “半人馬戰爭是一回事，亞速爾王國的入侵就完全是另一回事了。”使者一邊走來，一邊悠然開口道：“除非聚集整個帝國力量，發動全面戰爭，否則必輸無疑。”

    “想要做到這一點唯一的辦法，就是結束眼下帝國內部的分裂，將所有的力量重新集結在一個聲音之下，與敵人決一死戰！”

    看著對方的身影越來越近，剛剛還露出了些許柔弱神情的夏洛特冷哼一聲，高傲的挺起胸脯轉過身，只留給二人一個挺拔的背影。

    在周圍或是驚愕，或是奇怪的目光中，鐵青著臉的赤血堡女伯爵快步離去，在人群中消失的無影無蹤。

    被“扔在原地”的拜恩公爵大人除了尬笑保持穩健狀外，什么也做不了。

    “看來即便過去了這么久，赤血堡女伯爵對于布蘭登殿下依舊沒什么好感呢。”雖然自己效忠的對象“被嫌棄”了，但使者依舊是副云淡風輕的表情，輕笑一聲：“拜恩公爵難道就沒什么好辦法嗎？”

    “如果有，你覺得我還會等到現在？”強忍著翻白眼的沖動，洛倫吐槽了一句：“只能說，您來的實在不是個時候。”

    “哎呀，是的呢。”使者恍然大悟：“為什么作為布蘭登殿下親信的我，會出現在拜恩公爵的宮廷呢？”

    “真的是很奇怪啊…明明布蘭登殿下剛剛經歷了一次九死一生的刺殺，拜恩公爵卻好像對這件事一無所知似的；悠哉悠哉的待在自己的宮廷里，和可愛又優雅的赤血堡女伯爵朝夕相處，卻對自己最好的朋友和效忠之人不聞不問……”

    “真的是…特別特別的奇怪啊！”

    瞪大了眼睛，一臉真誠且好奇的使者站在洛倫面前，兩張臉幾乎都快貼到一起了。

    感受著身后異樣的目光，嘴角抽搐的黑發巫師輕咳兩聲，強忍著尷尬朝走廊另一旁的偏廳擺擺手。

    微笑的使者欣然會意，邁步走去。

    “關于遇刺的事情，我事先已經向波伊派去了通信的使者，事后也特地命人關照過了。”輕哼一聲，洛倫沉聲道：“我是在確認了布蘭登殿下完好無損的前提下才留在拜恩，并沒有不管不顧。”

    “更何況也請您不要忘記，作為帝國公爵的我如果沒有皇帝陛下的命令，擅自離開公國本就是大忌…尤其是在眼下這種時候，不是沒事找事嗎？”

    “說的沒錯，但殿下依舊認為，您應該將他的利益和安危放在第一位。”使者笑的活像個孩子——冥頑不靈：“畢竟，您并非效忠帝國，而是效忠于殿下。”

    “那請問殿下希望我做什么，怎么做？”洛倫終于忍不住翻了個白眼：

    “趁著天穹宮和帝都亂成一團，集結軍隊向戈洛汶進軍清君側？且不說眼下根本不好說天穹宮的真實情況如何，一旦我們動手，就是給了康諾德皇儲最好的‘平叛’理由——我敢說，他等這一天一定等了好久好久了！”

    “沒錯，但趁眼下帝國動蕩的機會集結軍隊，我們還是能辦到的。”使者趁機接過了話題：“公爵遇刺，公國動蕩，內憂外患…這種情況下拜恩完全有足夠的理由無視帝國的聲音，召集所有的兵力，以備不測！”

    “這是我們的優勢，因為康諾德皇儲不能這么做——斷界山的帝國軍團，是為了防備北方的魔物入侵，他無權調集這些軍隊南下；所以真正直接向他效忠的軍隊，僅有東薩克蘭境內不到一萬的守備兵力而已！”

    “與之相對的，波伊和拜恩兩大公國，卻至少能集結十五萬上下的大軍…搶在天穹宮和其他公國反應過來之前，先聲奪人！”

    “唯一的問題，只有路程和距離，以及其他公國的態度。”看到洛倫始終沉默，使者便繼續侃侃而談下去：

    “大軍如果從東薩克蘭過境，必定會被阻撓，所以只能走艾勒芒的山嶺；如此一來，尤利·維爾茨大公的態度就至關重要，必須拉攏他，或者保持中立才……”

    砰——！

    話音落下的前一刻，一聲不吭的黑發巫師猛地轉身，關上了偏廳大門。

    “拜恩…公爵？”

    被嚇了一跳的使者扭過頭，臉上帶著一絲驚愕：“你、你在做什么？”

    “做什么，這應該是你告訴我的問題。”背對著使者，洛倫悄悄勾起了嘴角：“我的使者大人，你知道你在說些什么嗎？”

    “呃……”

    “暗中集結軍隊，密謀聯盟大公，刺探天穹宮的意圖…這些罪名但凡有一條成立，有一句話傳到艾克哈特二世的耳朵里，我這個拜恩公爵就要被人人喊打了；而你居然敢在拜恩大教堂，在這種人來人往的地方和我聊這些？”

    使者先是一愣，隨即輕笑出聲：“看不出來，洛倫·都靈公爵大人居然還是如此小心謹慎的一個人啊；在下聽聞了不少關于您的故事，一直都覺得您其實是一個……”

    沒等他說完，就被黑發巫師打斷了。

    “而現在，這些話居然從一個我從來沒聽說過的，不知道從哪兒冒出來的，無名無姓的‘殿下親信’口中說出來……”洛倫搖搖頭，嘆了口氣：“別逗我笑了——我們的布蘭登殿下要是這么有魅力，隨便路邊撿一個人都對他忠心耿耿，皇儲就不是康諾德而是他了。”

    “所以……”

    故意停頓了很長一下，黑發巫師轉過身，滿眼戲謔的打量著驚愕無比的使者：

    “您跟誰學的易容術，我的…嗯……”

    “布蘭登·德薩利昂殿下？”