“已經(jīng)是…第十六天了。”

    帝都戈洛汶，天穹宮御前內(nèi)閣大廳。

    掌璽大臣梅特涅·利奧波德坐在自己的席位上，默默看著長(zhǎng)桌盡頭那個(gè)空出來(lái)的席位，那個(gè)和自己只差半個(gè)身子的距離，卻仿佛隔著萬(wàn)丈深淵的位置。

    從半個(gè)月前…那個(gè)刺殺之夜開(kāi)始的時(shí)候，他就待在這里了。

    沒(méi)錯(cuò)，他梅特涅·利奧波德完完整整的經(jīng)歷了那場(chǎng)刺殺之夜，最近的時(shí)候甚至和那些精靈刺客們只有一墻之隔；

    雖然在掌璽大臣本人看來(lái)十分滑稽——因?yàn)槟呐率亲钗ｋU(xiǎn)的局勢(shì)下，依然沒(méi)有任何一個(gè)精靈刺客發(fā)現(xiàn)這里，他們的目標(biāo)始終都放在了陛下的寢宮，完全無(wú)視了這個(gè)真正掌握著帝國(guó)至高權(quán)力的場(chǎng)所。

    當(dāng)然，就算發(fā)現(xiàn)了其實(shí)也無(wú)所謂；按照艾爾伯德的說(shuō)法，整個(gè)內(nèi)閣大廳鋪滿了篆刻著“靜默符文”的磚石；而在大廳外圍的“寒冰屏障”要比天穹宮門(mén)外的還要堅(jiān)固三倍。

    所以在梅特涅眼中，他既經(jīng)歷了那場(chǎng)刺殺之夜，又沒(méi)有經(jīng)歷那場(chǎng)刺殺之夜…就是這么滑稽。

    至于原因…不知道。

    他只接到了皇帝陛下本人的手諭，在內(nèi)閣大廳留守，一直等到皇家巫師顧問(wèn)宣布一切安全之后，以掌璽大臣，御前內(nèi)閣之首的身份，宣布陛下本人的命令。

    僅此而已。

    堂堂內(nèi)閣之首，一人之下萬(wàn)人之上，有著“影子皇帝”和“副王”稱(chēng)謂的掌璽大臣，在艾克哈特二世眼中和御用圖章與傳聲筒無(wú)異…對(duì)此，梅特涅表示情緒穩(wěn)定。

    他侍奉艾克哈特二世至今，陪著皇帝陛下一起從年輕熬到年邁，早已習(xí)慣了對(duì)方的手腕和行事風(fēng)格…對(duì)于如此強(qiáng)勢(shì)，充滿掌控欲的皇帝，他的所有臣子都應(yīng)該與工具無(wú)異。

    “十六天了…您在等什么，艾爾伯德閣下？”

    掌璽大臣側(cè)目，衰老而又明亮的眼珠轉(zhuǎn)向皇家巫師顧問(wèn)的身影：“即便是您，在與我這個(gè)無(wú)聊的老頭子一起待了這么長(zhǎng)時(shí)間，也早就應(yīng)該厭煩了吧？”

    “看您還有開(kāi)玩笑的心情，我怎么會(huì)厭煩呢？”坐在長(zhǎng)桌的另一端，與梅特涅·利奧波德對(duì)視的艾爾伯德微微一笑：

    “不過(guò)您說(shuō)的很對(duì)，十六天…差不多是時(shí)候了。”

    話音落下，艾爾伯德從懷中十分鄭重的抽出一份卷軸，畢恭畢敬的遞到掌璽大臣的面前。

    “這是……”

    倒吸一口氣，梅特涅的目光頓時(shí)一凝。

    “陛下的手諭，也是最后一份手諭。”艾爾伯德微微頷首，表情中帶著些許悲痛：“默默等候，直至?xí)r機(jī)恰當(dāng)時(shí)交予掌璽大臣…是陛下給我的命令。”

    “原來(lái)如此。”

    哪怕早就有所察覺(jué)，但親耳聽(tīng)到的掌璽大臣依舊十分驚愕；足足過(guò)了一分鐘才恢復(fù)正常，重重的嘆了口氣。

    布滿血絲的眼睛死死盯著卷軸上那無(wú)比干練的字跡，梅特涅一時(shí)語(yǔ)塞，不知道該說(shuō)什么好。

    “艾爾伯德閣下，您是否知道一旦我們將這份御令，以陛下和御前內(nèi)閣的名義發(fā)出去……”面沉如水的掌璽大臣，拖著沙啞的嗓子無(wú)比艱難的開(kāi)口道：

    “帝國(guó)…就會(huì)瞬間陷入戰(zhàn)火，一分為二？”

    “亦或者浴火重生？”皇家巫師顧問(wèn)的表情意味深長(zhǎng)。

    “我也希望如此，但事實(shí)就是因?yàn)榛饰恢疇?zhēng)，這個(gè)帝國(guó)早在幾年前就已經(jīng)一分為二了。”梅特涅的語(yǔ)氣變得急促起來(lái)：“而這種時(shí)候不做任何準(zhǔn)備，不留任何后手就立刻發(fā)布這種御令，是會(huì)讓原本就出現(xiàn)分裂的帝國(guó)徹底……”

    “掌璽大臣閣下！”

    表情沉重的艾爾伯德厲聲喝斷，讓對(duì)面的老人為之一驚。

    “這是陛下的最后一份御令，是他最后的愿望。”

    “如果我們還是他的臣子，忠心耿耿的臣子，那么唯一能做的…就是讓他如愿。”

    “這是他的計(jì)劃，是他付出了一生心血的計(jì)劃——如果您有任何的不解，我可以理解；因?yàn)椴恢故悄摇ㄋ腥耍贾皇潜菹掠?jì)劃中的一環(huán)，都只知道自己該知道的東西。”

    “我只知道一點(diǎn)，那就是陛下在將任何任務(wù)交給我的時(shí)候，都是抱著絕對(duì)的信心相信我可以完成的。”

    “所以我要做的就是確保您的安全，以及您會(huì)在這份手諭上…簽上自己的名字！”

    看著一貫溫和甚至有些懦弱的艾爾伯德，此刻變得如此強(qiáng)硬，梅特涅失聲不語(yǔ)。

    “我明白了。”

    默默的提起筆，沉默的掌璽大臣在卷軸上簽下了自己的名字，蓋上了象征著御前內(nèi)閣的印章：

    “讓我們這些忠心耿耿的臣子，去實(shí)現(xiàn)陛下的愿望吧…不論結(jié)果如何！”

    ………………………………………

    斷界山要塞。

    要塞堡壘內(nèi)，倚靠著椅背的康諾德·德薩利昂看著坐在面前的客人，即便再怎么克制也無(wú)法掩飾眼角的意外之色。

    巫師塔的領(lǐng)袖，埃博登執(zhí)政官…此刻就坐在自己的桌前，品嘗著東薩克蘭的土釀。

    和皇儲(chǔ)殿下相比，科羅納此刻的表情堪稱(chēng)云淡風(fēng)輕；仿佛這里并不是世界的邊緣，抵抗魔物入侵的最前線，而是某個(gè)朋友的家中一般。

    這種淡然，讓站在一旁的騎兵長(zhǎng)官德雷西斯非常難以接受。

     “如果您特地為了品嘗東薩克蘭的干紅，那我現(xiàn)在就可以給您預(yù)備一整輛馬車(chē)的陳釀。”

    終于按捺不住的康諾德終于先開(kāi)口了，語(yǔ)氣有些冷漠：“但我想手握埃博登和帝國(guó)海港的執(zhí)政官閣下，跑到斷界山來(lái)…應(yīng)該不只是為了找我喝酒的吧？”

    “這是自然，在下的身上還背負(fù)著皇帝陛下的御令…以及一些想要帶給您的重要情報(bào)。”科羅納會(huì)心一笑，露出了猶如孩子般的表情：

    “雖然如此，但這也并不妨礙我欣賞斷界山壯麗的景色，品嘗一下這里獨(dú)有的佳肴啊，尊貴的皇儲(chǔ)殿下。”

    “要知道…活到我這個(gè)歲數(shù)的人如果還不能看開(kāi)些，那么生命對(duì)我而言，就只剩下漫長(zhǎng)的等待了。”

    “但我還很年輕，很難對(duì)您說(shuō)的那種情況有所體會(huì)；所以請(qǐng)直言吧，科羅納執(zhí)政官閣下，您究竟為何而來(lái)？”

    挺起身姿的康諾德，用那銳利無(wú)比的目光直視著科羅納。

    “年輕人啊……”

    嘆息著搖搖頭，科羅納拿起了那他一直放在桌角的卷軸，遞向皇儲(chǔ)殿下。

    “這是……”帶著疑問(wèn)句，接過(guò)卷軸的康諾德沒(méi)有直接打開(kāi)，而是朝科羅納探過(guò)去一個(gè)詢問(wèn)的目光。

    “關(guān)于亞速爾精靈王國(guó)的情報(bào)，涵蓋軍事組織、政治體制、民生風(fēng)俗、信仰傳統(tǒng)……還有他們那獨(dú)特的魔法理論和‘四庭’武士們所使用的，名為‘武士之道’的力量。”

    科羅納悠悠開(kāi)口道：“所有內(nèi)容，涵蓋了迄今為止我們所搜集到的一切情報(bào)，有些甚至付出了生命的代價(jià)；看完它們，您就算是帝國(guó)內(nèi)對(duì)亞速爾精靈最為了解的人之一了。”

    康諾德身體微微一顫，隨即不動(dòng)聲色的那份卷軸按在桌上。

    “那么，第二個(gè)問(wèn)題。”皇儲(chǔ)殿下表情凝重，一字一句的問(wèn)道：“為什么…要把這么重要的情報(bào)交給我？”

    “那您認(rèn)為，我應(yīng)該把它交給誰(shuí)呢？”科羅納笑著反問(wèn)道。

    康諾德一聲冷哼：“您是在與我說(shuō)笑的對(duì)吧，執(zhí)政官閣下？”

    “恰恰相反，我正在盡到一個(gè)忠誠(chéng)于帝國(guó)的帝國(guó)人應(yīng)盡的義務(wù)。”科羅納再次搖搖頭，表情沒(méi)有半點(diǎn)開(kāi)玩笑的意思：

    “您是帝國(guó)的皇儲(chǔ)，是未來(lái)的帝國(guó)皇帝；在眼下帝都一片混亂，埃克哈特二世陛下生死不明之時(shí)，如此重要的情報(bào)當(dāng)然要委托與您，才是最正確的選擇。”

    如此場(chǎng)面的“客套話”，康諾德當(dāng)然不會(huì)當(dāng)真，就連站在角落里的德雷西斯也是一臉不屑。

    “沒(méi)錯(cuò)，但恕我直言，全帝國(guó)的人都知道我是支持教會(huì)反對(duì)巫師的；全帝國(guó)的人也都知道我親愛(ài)的布蘭登弟弟，站在巫師的一方。”康諾德目光閃動(dòng)：

    “而他是帝國(guó)的第二繼承人，順位僅次于我。”

    在康諾德與德雷西斯充滿懷疑的目光下，終于不再微笑的科羅納緩緩起身，長(zhǎng)吁一聲。

    “那么也請(qǐng)恕我直言，皇儲(chǔ)殿下，眼下的帝國(guó)最不能出現(xiàn)的…就是內(nèi)斗與分裂。”與康諾德對(duì)視的科羅納，語(yǔ)氣嚴(yán)肅到了極點(diǎn)：

    “我不否認(rèn)我對(duì)您的惡感，正如您不信任巫師一樣；但當(dāng)我們必須要面對(duì)一個(gè)強(qiáng)敵，一個(gè)很可能已經(jīng)殺害了您的父親，很快還會(huì)入侵您的國(guó)家的敵人時(shí)…團(tuán)結(jié)，是必須的！”

    康諾德沒(méi)有說(shuō)話。

    房間安靜了幾秒鐘。

    “科羅納閣下，您說(shuō)話的口吻……”沉默了一會(huì)兒的康諾德，緩緩抬頭，赤紅色的瞳孔終于微微有了些許顫抖：

    “就像是在父皇臨終之前，得到了他的手諭一樣。”

    科羅納長(zhǎng)嘆一聲。

    “皇儲(chǔ)殿下，在下來(lái)的時(shí)候不就已經(jīng)告訴您了嗎？”

    “我的身上，背負(fù)著埃克哈特二世…您父皇的御令！”

    ……………………………………………………………………

    “你說(shuō)什么，陛下的御令？！”

    驚呼一聲，艾勒芒的維爾茨大公從書(shū)桌后的椅子上猛地起身，僅剩一只的銀白瞳孔死死盯著單膝跪在門(mén)前的騎士身上。

    在經(jīng)歷了刺殺之夜，犧牲一只眼睛才拼掉精靈刺客的尤利·維爾茨將自己日常處理政務(wù)的地點(diǎn)，從宮廷大廳搬到了偏殿的小書(shū)房。

    一方面因?yàn)檫@里的結(jié)構(gòu)最為堅(jiān)固，又有靜默符文加持；另一方面狹小的環(huán)境也不利于刺客隱匿和逃亡；即便自己不幸遇難，也可以保護(hù)城堡內(nèi)的絕大多數(shù)人。

    自從刺殺之夜后，從拜恩的獵魔人手中得到情報(bào)的維爾茨大公就一直在苦苦等待消息，同時(shí)不斷從一片混亂的帝都搜集情報(bào)；哪怕多半都是無(wú)用功，也始終沒(méi)有放棄過(guò)。

    但即便是已經(jīng)做好了最壞的打算，維爾茨公爵也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，會(huì)是這么一個(gè)結(jié)果。

    “皇帝…死了？！”

    “是……”單膝跪地的騎士垂著頭，聲音中帶著一絲哭腔：“從天穹宮的御前內(nèi)閣發(fā)出的消息，一個(gè)路過(guò)的獵魔人將情報(bào)帶來(lái)的。”

    “埃克哈特二世，帝國(guó)的第十二位至高皇帝陛下…死于亞速爾精靈刺客之手——！！！！”

    隨著他聲嘶力竭的喊叫，書(shū)房里的光線似乎都隨之黯淡了些許。

    面沉如水的維爾茨大公，卻隨之想到了另一件事。

    這個(gè)情報(bào)，是蒼穹之翼的獵魔人帶來(lái)的；換句話說(shuō)洛倫·都靈…不，布蘭登·德薩利昂已經(jīng)知道了是么？

    接下來(lái)他會(huì)怎么做，是不是要集結(jié)拜恩與波伊兩大公國(guó)的兵力，與康諾德皇儲(chǔ)爭(zhēng)鋒？

    如此一來(lái)，不等敵人來(lái)，薩克蘭帝國(guó)就已經(jīng)一分為二，陷入到可怕的內(nèi)戰(zhàn)之中…直至流淌足夠多的鮮血，毀滅足夠多的土地與城鎮(zhèn)…選出一位手染親人與同胞鮮血的，第十三世代的至高皇帝陛下。

    自己該怎么做，艾勒芒該怎么做？

    就在維爾茨大公陷入沉思的片刻，書(shū)房的門(mén)外再次走進(jìn)一個(gè)急匆匆的騎士，將一份信箋放到他的書(shū)桌上。

    赤血堡都靈家族的黑底金獅子，以及德薩利昂家族的三頭巨龍托舉鐵王冠的紋章，赫然其上！

    “這是從拜恩發(fā)來(lái)的信箋，剛剛送到，公爵！”滿頭大汗的騎士迫不及待的開(kāi)口道：“從赤血堡發(fā)來(lái)的，拜恩公爵和布蘭登殿下兩個(gè)人的聯(lián)名信！而且……”

    “而且什么，快說(shuō)！”緊蹙眉頭的維爾茨大公，不耐煩的催促著自己的騎士：“他們究竟還想要做什么？！”

    “拜恩公爵洛倫·都靈閣下，已經(jīng)將這封信作為他的第二次‘帝國(guó)宣言’傳遍了整個(gè)帝國(guó)，現(xiàn)在恐怕所有人都已經(jīng)收到了這封信。”騎士越說(shuō)越慌張，越說(shuō)越失措：

    “洛倫、洛倫·都靈公爵閣下，他想要邀請(qǐng)所有的公爵與他一起…前往帝都戈洛汶……”

    “擁立東薩克蘭親王，帝國(guó)皇儲(chǔ)康諾德·德薩利昂殿下，為帝國(guó)第十三世代的至高皇帝！”