“已經(jīng)是…第十六天了。”
帝都戈洛汶,天穹宮御前內(nèi)閣大廳。
掌璽大臣梅特涅·利奧波德坐在自己的席位上,默默看著長(zhǎng)桌盡頭那個(gè)空出來(lái)的席位,那個(gè)和自己只差半個(gè)身子的距離,卻仿佛隔著萬(wàn)丈深淵的位置。
從半個(gè)月前…那個(gè)刺殺之夜開(kāi)始的時(shí)候,他就待在這里了。
沒(méi)錯(cuò),他梅特涅·利奧波德完完整整的經(jīng)歷了那場(chǎng)刺殺之夜,最近的時(shí)候甚至和那些精靈刺客們只有一墻之隔;
雖然在掌璽大臣本人看來(lái)十分滑稽——因?yàn)槟呐率亲钗kU(xiǎn)的局勢(shì)下,依然沒(méi)有任何一個(gè)精靈刺客發(fā)現(xiàn)這里,他們的目標(biāo)始終都放在了陛下的寢宮,完全無(wú)視了這個(gè)真正掌握著帝國(guó)至高權(quán)力的場(chǎng)所。
當(dāng)然,就算發(fā)現(xiàn)了其實(shí)也無(wú)所謂;按照艾爾伯德的說(shuō)法,整個(gè)內(nèi)閣大廳鋪滿了篆刻著“靜默符文”的磚石;而在大廳外圍的“寒冰屏障”要比天穹宮門(mén)外的還要堅(jiān)固三倍。
所以在梅特涅眼中,他既經(jīng)歷了那場(chǎng)刺殺之夜,又沒(méi)有經(jīng)歷那場(chǎng)刺殺之夜…就是這么滑稽。
至于原因…不知道。
他只接到了皇帝陛下本人的手諭,在內(nèi)閣大廳留守,一直等到皇家巫師顧問(wèn)宣布一切安全之后,以掌璽大臣,御前內(nèi)閣之首的身份,宣布陛下本人的命令。
僅此而已。
堂堂內(nèi)閣之首,一人之下萬(wàn)人之上,有著“影子皇帝”和“副王”稱(chēng)謂的掌璽大臣,在艾克哈特二世眼中和御用圖章與傳聲筒無(wú)異…對(duì)此,梅特涅表示情緒穩(wěn)定。
他侍奉艾克哈特二世至今,陪著皇帝陛下一起從年輕熬到年邁,早已習(xí)慣了對(duì)方的手腕和行事風(fēng)格…對(duì)于如此強(qiáng)勢(shì),充滿掌控欲的皇帝,他的所有臣子都應(yīng)該與工具無(wú)異。
“十六天了…您在等什么,艾爾伯德閣下?”
掌璽大臣側(cè)目,衰老而又明亮的眼珠轉(zhuǎn)向皇家巫師顧問(wèn)的身影:“即便是您,在與我這個(gè)無(wú)聊的老頭子一起待了這么長(zhǎng)時(shí)間,也早就應(yīng)該厭煩了吧?”
“看您還有開(kāi)玩笑的心情,我怎么會(huì)厭煩呢?”坐在長(zhǎng)桌的另一端,與梅特涅·利奧波德對(duì)視的艾爾伯德微微一笑:
“不過(guò)您說(shuō)的很對(duì),十六天…差不多是時(shí)候了。”
話音落下,艾爾伯德從懷中十分鄭重的抽出一份卷軸,畢恭畢敬的遞到掌璽大臣的面前。
“這是……”
倒吸一口氣,梅特涅的目光頓時(shí)一凝。
“陛下的手諭,也是最后一份手諭。”艾爾伯德微微頷首,表情中帶著些許悲痛:“默默等候,直至?xí)r機(jī)恰當(dāng)時(shí)交予掌璽大臣…是陛下給我的命令。”
“原來(lái)如此。”
哪怕早就有所察覺(jué),但親耳聽(tīng)到的掌璽大臣依舊十分驚愕;足足過(guò)了一分鐘才恢復(fù)正常,重重的嘆了口氣。
布滿血絲的眼睛死死盯著卷軸上那無(wú)比干練的字跡,梅特涅一時(shí)語(yǔ)塞,不知道該說(shuō)什么好。
“艾爾伯德閣下,您是否知道一旦我們將這份御令,以陛下和御前內(nèi)閣的名義發(fā)出去……”面沉如水的掌璽大臣,拖著沙啞的嗓子無(wú)比艱難的開(kāi)口道:
“帝國(guó)…就會(huì)瞬間陷入戰(zhàn)火,一分為二?”
“亦或者浴火重生?”皇家巫師顧問(wèn)的表情意味深長(zhǎng)。
“我也希望如此,但事實(shí)就是因?yàn)榛饰恢疇?zhēng),這個(gè)帝國(guó)早在幾年前就已經(jīng)一分為二了。”梅特涅的語(yǔ)氣變得急促起來(lái):“而這種時(shí)候不做任何準(zhǔn)備,不留任何后手就立刻發(fā)布這種御令,是會(huì)讓原本就出現(xiàn)分裂的帝國(guó)徹底……”
“掌璽大臣閣下!”
表情沉重的艾爾伯德厲聲喝斷,讓對(duì)面的老人為之一驚。
“這是陛下的最后一份御令,是他最后的愿望。”
“如果我們還是他的臣子,忠心耿耿的臣子,那么唯一能做的…就是讓他如愿。”
“這是他的計(jì)劃,是他付出了一生心血的計(jì)劃——如果您有任何的不解,我可以理解;因?yàn)椴恢故悄摇ㄋ腥耍贾皇潜菹掠?jì)劃中的一環(huán),都只知道自己該知道的東西。”
“我只知道一點(diǎn),那就是陛下在將任何任務(wù)交給我的時(shí)候,都是抱著絕對(duì)的信心相信我可以完成的。”
“所以我要做的就是確保您的安全,以及您會(huì)在這份手諭上…簽上自己的名字!”
看著一貫溫和甚至有些懦弱的艾爾伯德,此刻變得如此強(qiáng)硬,梅特涅失聲不語(yǔ)。
“我明白了。”
默默的提起筆,沉默的掌璽大臣在卷軸上簽下了自己的名字,蓋上了象征著御前內(nèi)閣的印章:
“讓我們這些忠心耿耿的臣子,去實(shí)現(xiàn)陛下的愿望吧…不論結(jié)果如何!”
………………………………………
斷界山要塞。
要塞堡壘內(nèi),倚靠著椅背的康諾德·德薩利昂看著坐在面前的客人,即便再怎么克制也無(wú)法掩飾眼角的意外之色。
巫師塔的領(lǐng)袖,埃博登執(zhí)政官…此刻就坐在自己的桌前,品嘗著東薩克蘭的土釀。
和皇儲(chǔ)殿下相比,科羅納此刻的表情堪稱(chēng)云淡風(fēng)輕;仿佛這里并不是世界的邊緣,抵抗魔物入侵的最前線,而是某個(gè)朋友的家中一般。
這種淡然,讓站在一旁的騎兵長(zhǎng)官德雷西斯非常難以接受。
“如果您特地為了品嘗東薩克蘭的干紅,那我現(xiàn)在就可以給您預(yù)備一整輛馬車(chē)的陳釀。”
終于按捺不住的康諾德終于先開(kāi)口了,語(yǔ)氣有些冷漠:“但我想手握埃博登和帝國(guó)海港的執(zhí)政官閣下,跑到斷界山來(lái)…應(yīng)該不只是為了找我喝酒的吧?”
“這是自然,在下的身上還背負(fù)著皇帝陛下的御令…以及一些想要帶給您的重要情報(bào)。”科羅納會(huì)心一笑,露出了猶如孩子般的表情:
“雖然如此,但這也并不妨礙我欣賞斷界山壯麗的景色,品嘗一下這里獨(dú)有的佳肴啊,尊貴的皇儲(chǔ)殿下。”
“要知道…活到我這個(gè)歲數(shù)的人如果還不能看開(kāi)些,那么生命對(duì)我而言,就只剩下漫長(zhǎng)的等待了。”
“但我還很年輕,很難對(duì)您說(shuō)的那種情況有所體會(huì);所以請(qǐng)直言吧,科羅納執(zhí)政官閣下,您究竟為何而來(lái)?”
挺起身姿的康諾德,用那銳利無(wú)比的目光直視著科羅納。
“年輕人啊……”
嘆息著搖搖頭,科羅納拿起了那他一直放在桌角的卷軸,遞向皇儲(chǔ)殿下。
“這是……”帶著疑問(wèn)句,接過(guò)卷軸的康諾德沒(méi)有直接打開(kāi),而是朝科羅納探過(guò)去一個(gè)詢問(wèn)的目光。
“關(guān)于亞速爾精靈王國(guó)的情報(bào),涵蓋軍事組織、政治體制、民生風(fēng)俗、信仰傳統(tǒng)……還有他們那獨(dú)特的魔法理論和‘四庭’武士們所使用的,名為‘武士之道’的力量。”
科羅納悠悠開(kāi)口道:“所有內(nèi)容,涵蓋了迄今為止我們所搜集到的一切情報(bào),有些甚至付出了生命的代價(jià);看完它們,您就算是帝國(guó)內(nèi)對(duì)亞速爾精靈最為了解的人之一了。”
康諾德身體微微一顫,隨即不動(dòng)聲色的那份卷軸按在桌上。
“那么,第二個(gè)問(wèn)題。”皇儲(chǔ)殿下表情凝重,一字一句的問(wèn)道:“為什么…要把這么重要的情報(bào)交給我?”
“那您認(rèn)為,我應(yīng)該把它交給誰(shuí)呢?”科羅納笑著反問(wèn)道。
康諾德一聲冷哼:“您是在與我說(shuō)笑的對(duì)吧,執(zhí)政官閣下?”
“恰恰相反,我正在盡到一個(gè)忠誠(chéng)于帝國(guó)的帝國(guó)人應(yīng)盡的義務(wù)。”科羅納再次搖搖頭,表情沒(méi)有半點(diǎn)開(kāi)玩笑的意思:
“您是帝國(guó)的皇儲(chǔ),是未來(lái)的帝國(guó)皇帝;在眼下帝都一片混亂,埃克哈特二世陛下生死不明之時(shí),如此重要的情報(bào)當(dāng)然要委托與您,才是最正確的選擇。”
如此場(chǎng)面的“客套話”,康諾德當(dāng)然不會(huì)當(dāng)真,就連站在角落里的德雷西斯也是一臉不屑。
“沒(méi)錯(cuò),但恕我直言,全帝國(guó)的人都知道我是支持教會(huì)反對(duì)巫師的;全帝國(guó)的人也都知道我親愛(ài)的布蘭登弟弟,站在巫師的一方。”康諾德目光閃動(dòng):
“而他是帝國(guó)的第二繼承人,順位僅次于我。”
在康諾德與德雷西斯充滿懷疑的目光下,終于不再微笑的科羅納緩緩起身,長(zhǎng)吁一聲。
“那么也請(qǐng)恕我直言,皇儲(chǔ)殿下,眼下的帝國(guó)最不能出現(xiàn)的…就是內(nèi)斗與分裂。”與康諾德對(duì)視的科羅納,語(yǔ)氣嚴(yán)肅到了極點(diǎn):
“我不否認(rèn)我對(duì)您的惡感,正如您不信任巫師一樣;但當(dāng)我們必須要面對(duì)一個(gè)強(qiáng)敵,一個(gè)很可能已經(jīng)殺害了您的父親,很快還會(huì)入侵您的國(guó)家的敵人時(shí)…團(tuán)結(jié),是必須的!”
康諾德沒(méi)有說(shuō)話。
房間安靜了幾秒鐘。
“科羅納閣下,您說(shuō)話的口吻……”沉默了一會(huì)兒的康諾德,緩緩抬頭,赤紅色的瞳孔終于微微有了些許顫抖:
“就像是在父皇臨終之前,得到了他的手諭一樣。”
科羅納長(zhǎng)嘆一聲。
“皇儲(chǔ)殿下,在下來(lái)的時(shí)候不就已經(jīng)告訴您了嗎?”
“我的身上,背負(fù)著埃克哈特二世…您父皇的御令!”
……………………………………………………………………
“你說(shuō)什么,陛下的御令?!”
驚呼一聲,艾勒芒的維爾茨大公從書(shū)桌后的椅子上猛地起身,僅剩一只的銀白瞳孔死死盯著單膝跪在門(mén)前的騎士身上。
在經(jīng)歷了刺殺之夜,犧牲一只眼睛才拼掉精靈刺客的尤利·維爾茨將自己日常處理政務(wù)的地點(diǎn),從宮廷大廳搬到了偏殿的小書(shū)房。
一方面因?yàn)檫@里的結(jié)構(gòu)最為堅(jiān)固,又有靜默符文加持;另一方面狹小的環(huán)境也不利于刺客隱匿和逃亡;即便自己不幸遇難,也可以保護(hù)城堡內(nèi)的絕大多數(shù)人。
自從刺殺之夜后,從拜恩的獵魔人手中得到情報(bào)的維爾茨大公就一直在苦苦等待消息,同時(shí)不斷從一片混亂的帝都搜集情報(bào);哪怕多半都是無(wú)用功,也始終沒(méi)有放棄過(guò)。
但即便是已經(jīng)做好了最壞的打算,維爾茨公爵也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到,會(huì)是這么一個(gè)結(jié)果。
“皇帝…死了?!”
“是……”單膝跪地的騎士垂著頭,聲音中帶著一絲哭腔:“從天穹宮的御前內(nèi)閣發(fā)出的消息,一個(gè)路過(guò)的獵魔人將情報(bào)帶來(lái)的。”
“埃克哈特二世,帝國(guó)的第十二位至高皇帝陛下…死于亞速爾精靈刺客之手——!!!!”
隨著他聲嘶力竭的喊叫,書(shū)房里的光線似乎都隨之黯淡了些許。
面沉如水的維爾茨大公,卻隨之想到了另一件事。
這個(gè)情報(bào),是蒼穹之翼的獵魔人帶來(lái)的;換句話說(shuō)洛倫·都靈…不,布蘭登·德薩利昂已經(jīng)知道了是么?
接下來(lái)他會(huì)怎么做,是不是要集結(jié)拜恩與波伊兩大公國(guó)的兵力,與康諾德皇儲(chǔ)爭(zhēng)鋒?
如此一來(lái),不等敵人來(lái),薩克蘭帝國(guó)就已經(jīng)一分為二,陷入到可怕的內(nèi)戰(zhàn)之中…直至流淌足夠多的鮮血,毀滅足夠多的土地與城鎮(zhèn)…選出一位手染親人與同胞鮮血的,第十三世代的至高皇帝陛下。
自己該怎么做,艾勒芒該怎么做?
就在維爾茨大公陷入沉思的片刻,書(shū)房的門(mén)外再次走進(jìn)一個(gè)急匆匆的騎士,將一份信箋放到他的書(shū)桌上。
赤血堡都靈家族的黑底金獅子,以及德薩利昂家族的三頭巨龍托舉鐵王冠的紋章,赫然其上!
“這是從拜恩發(fā)來(lái)的信箋,剛剛送到,公爵!”滿頭大汗的騎士迫不及待的開(kāi)口道:“從赤血堡發(fā)來(lái)的,拜恩公爵和布蘭登殿下兩個(gè)人的聯(lián)名信!而且……”
“而且什么,快說(shuō)!”緊蹙眉頭的維爾茨大公,不耐煩的催促著自己的騎士:“他們究竟還想要做什么?!”
“拜恩公爵洛倫·都靈閣下,已經(jīng)將這封信作為他的第二次‘帝國(guó)宣言’傳遍了整個(gè)帝國(guó),現(xiàn)在恐怕所有人都已經(jīng)收到了這封信。”騎士越說(shuō)越慌張,越說(shuō)越失措:
“洛倫、洛倫·都靈公爵閣下,他想要邀請(qǐng)所有的公爵與他一起…前往帝都戈洛汶……”
“擁立東薩克蘭親王,帝國(guó)皇儲(chǔ)康諾德·德薩利昂殿下,為帝國(guó)第十三世代的至高皇帝!”
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第八十六章 帝國(guó)為重
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