毒蛇死了。

    而且是被當(dāng)著他兩個(gè)“盟友”的面，在昏迷中被割開了喉嚨。

    理由倒是很光明正大——毒蛇傭兵團(tuán)的團(tuán)長，涉嫌裹挾其傭兵團(tuán)成員與另外兩支傭兵團(tuán)一柄叛亂，企圖趁外敵入侵之際背叛帝國與自己所屬的公國。

    所幸被“拜恩公爵與埃博登執(zhí)政官聯(lián)手，及時(shí)阻止”，兩位被牽連的傭兵團(tuán)團(tuán)長也及時(shí)撥亂反正，加入到正義的一方，成為了埃博登防守戰(zhàn)中不可或缺的力量……

    埃博登自由議會(huì)的議會(huì)檔案中，便是如此記載這一事件的。

    而對于洛倫與科羅納而言，就是這場因“拖欠薪水”和“惡意討薪”引發(fā)的災(zāi)難，總算是將影響與危險(xiǎn)降低到了最低的程度。

    而失去了首領(lǐng)的毒蛇傭兵團(tuán)也被強(qiáng)制解散，一半左右的職業(yè)傭兵們被收攏進(jìn)了埃博登的城防軍，并成為了受執(zhí)政官直接控制的的一支力量；同時(shí)剩下的城防軍，也被科羅納通過巫師塔和家族，直接或者間接控制了起來。

    經(jīng)歷了這次兵亂，巫師塔的元老們也總算明白了有一支軍隊(duì)被自己握在手中，是多么重要的一件事情；而大量貴族的逃亡，則給了他們非常好的機(jī)會(huì)。

    而剩下被遣散的另一半，則被白銀之血和黑刃兩個(gè)傭兵團(tuán)偷偷的招募到了各自的麾下，擴(kuò)充自己的實(shí)力。

    對這件事情，洛倫選擇了視而不見，依舊按照原本談好的價(jià)格給兩個(gè)傭兵團(tuán)發(fā)放了足額的傭金；除此之外，也沒有忘記答應(yīng)好給兩個(gè)團(tuán)長各自的五十萬銀幣“補(bǔ)償”。

    事實(shí)上倒不如說這原本就是洛倫的目的——眼下要守住防御空虛的埃博登，當(dāng)然不可能放著三千多職業(yè)戰(zhàn)士在這種時(shí)候離開；就算另外兩個(gè)傭兵團(tuán)最后沒有動(dòng)作，他也肯定會(huì)想辦法讓艾克特伯爵將這批人扣下來。

    這種時(shí)候有人愿意替他承擔(dān)幾千名戰(zhàn)士的額外開銷，當(dāng)然再好不過了。

    至于那五十萬銀幣的“補(bǔ)償”…黑刃的團(tuán)長興高采烈，理所當(dāng)然的接納了，但那個(gè)白銀之血的團(tuán)長卻直接推掉，并且明確表示他自己已經(jīng)拿到了傭金，會(huì)和埃博登的守軍一起并肩作戰(zhàn)到最后一刻的。

    顯然…談判桌上的經(jīng)歷，讓洛倫在他心里留下了非常不好的印象；寧可不要五十萬銀幣，也要和洛倫保持一定的距離。

    有點(diǎn)兒不太合群，但會(huì)堅(jiān)守自己的承諾，很有原則的家伙。

    洛倫喜歡這樣的家伙。

    同時(shí)為了鼓舞士氣（邀買人心）——在科羅納的協(xié)助下，洛倫從逃亡貴族的莊園和倉庫中找到了一大批本地產(chǎn)的甜葡萄酒和品質(zhì)不錯(cuò)的麥芽酒，以“埃博登統(tǒng)帥”的名義發(fā)給了傭兵和城防軍們，算是戰(zhàn)前的最后一次慶祝和狂歡。

    他們還不知道自己即將面對的是什么樣的敵人，以為只是過去那般打打水賊或者土匪的戰(zhàn)斗，極少數(shù)在東薩克蘭與冰原狼人戰(zhàn)斗過的精銳，也對即將到來的戰(zhàn)斗十分自信。

    于是他們痛飲著廉價(jià)的，甜到發(fā)膩的葡萄酒；徹夜歡呼著感謝自己的統(tǒng)帥，是來自美酒之鄉(xiāng)的騎士。

    全然不知他們的命，也就只值這杯酒而已。

    “你沒殺他？”

    推開桌子上的赤血酒，科羅納微笑著將目光轉(zhuǎn)向桌子對面的黑發(fā)巫師：“在你拔出刀的那一刻，我真的以為你會(huì)殺了他，逼迫那兩個(gè)人就范。”

    門外嘈雜的叫嚷與腳步聲一刻不停，扛著一箱又一箱美酒的拜恩騎士與埃博登的城防軍打成一片，粗魯?shù)膫虮鴤兒蛙娂o(jì)嚴(yán)苛的軍團(tuán)士兵們廝混在一起。

    “他當(dāng)然不能死——非但不能，而且要還要安全的活下去，一直等到亞速爾精靈真的出現(xiàn)為止。”洛倫端起酒杯，赤紅如血的酒漿在杯中搖曳：

    “那位白銀之血應(yīng)該已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了；他以為我會(huì)逼著他殺了毒蛇來證明合作的‘誠意’，但實(shí)際上恰恰相反，活著的毒蛇比死了的對我更有用。”

    “背叛毒蛇，瓜分了他傭兵團(tuán)的人不是我，而是他的兩個(gè)好伙伴；只要他還活著一天，只要毒蛇傭兵團(tuán)還有人…這兩位就休想睡得安穩(wěn)，無時(shí)無刻不處在被昔日伙伴找上門的恐懼中。”

    “至于毒蛇——他背上了‘叛國’的罪名，已經(jīng)是見不得光的‘死人’了；如果他想復(fù)仇，唯一能依靠的只有我…所以不殺他，就是為了留下最后的一張，確保萬無一失的底牌。”

    謹(jǐn)慎或許不足以填補(bǔ)所有的錯(cuò)誤，但至少不會(huì)再犯錯(cuò)。

    科羅納沉吟了很長時(shí)間，他默默的看著表情平淡的黑發(fā)巫師，那悠然的表情已經(jīng)不像當(dāng)年那個(gè)在埃博登街頭的馬車?yán)铮蜃约呵蠼痰暮⒆恿恕?br />
    在赤血堡的運(yùn)籌帷幄，以退為進(jìn)；在帝都御劍騎士團(tuán)會(huì)議上，與康諾德心照不宣的“默契”，對三個(gè)傭兵團(tuán)首領(lǐng)的分化瓦解，逐個(gè)擊破……

    “了不起。”目光如炬的科羅納，鄭重其事的聲音讓洛倫微微一怔：“雖然我對您的期望很高，但您的成長速度實(shí)在是超出了我所能預(yù)料到的。”

    “不不不，您太夸張了。”黑發(fā)巫師輕笑著搖搖頭，抿了一口赤血酒：“我所會(huì)的這些，也都是從您的身上學(xué)來的。”

    嗯，還有道爾頓·坎德，魯特·因菲尼特，貝利尼家族，布蘭登與康諾德·德薩利昂，法內(nèi)西斯，夏洛特·都靈……

    外加兩個(gè)“阿斯瑞爾”的邪神，以及神出鬼沒的黑十字。

    感謝這些朋友與對手（殺千刀的）一次次的將自己逼到懸崖上的生死邊緣，一次次用他們精彩的演出和布局讓自己能有“身臨其境”的體會(huì)；今天的自己在面對其他人的時(shí)候，才能像現(xiàn)在這么游刃有余，處變不驚。

    嗯，有機(jī)會(huì)的話一定要一個(gè)一個(gè)當(dāng)面感謝他們，感謝他們這么多年不忘了用各種方式給自己如此“關(guān)懷備至”的指導(dǎo)和培養(yǎng)。

    一定！

    洛倫的嘴角有點(diǎn)兒不自然的抽了抽。

    察覺到黑發(fā)巫師表情變化的科羅納微微一笑，并沒有多說什么，而是將話題轉(zhuǎn)移開來：“現(xiàn)在埃博登的兵亂已經(jīng)解決，接下來的城防戰(zhàn)有信心嗎？”

    隨著老人開口，洛倫的表情重新變得凝重了起來。

    “說實(shí)話，沒有。”嘆了口氣，站起身的洛倫看著緊閉的大門，輕聲道：“這應(yīng)該是第一次…我在全無把握的情況下，打一場幾乎注定不可能贏的戰(zhàn)爭。”

    洛倫討厭意外、驚喜和任何不可預(yù)知的突然事件。

    沒錯(cuò)，自己搜集了一切有關(guān)亞速爾精靈的情報(bào)，挖出了一切能挖出來的訊息，甚至不惜動(dòng)用了幾個(gè)康諾德麾下的守夜人守夜人做棋子，弄清了天穹宮的刺殺之夜具體情況…但還是無濟(jì)于事。

    自己并不知道敵人什么時(shí)候會(huì)來，不知道什么時(shí)候他們會(huì)進(jìn)攻，用什么樣的方式，進(jìn)攻的勢頭又會(huì)有多猛烈；

    埃博登這薄弱的防線，看似足夠的城防兵力…是否真的能將敵人擋住一個(gè)月。

    一切都還是未知數(shù)。

    放下酒杯，黑發(fā)巫師的眼睛微微瞇起。

    有那么一瞬間，他突然開始有些理解康諾德的感受了。

    常年駐守在斷界山要塞，無時(shí)無刻不在等待著北方魔物的入侵，一絲一毫的線索和可能都不能放棄，否則就是滿盤皆輸，城破人亡。

    而就算找到了線索，做好了充足的準(zhǔn)備，能否守住依舊不知道——帝國的歷史上，斷界山要塞也不是沒有陷落過的前例。

    正因如此，在斷界山戍守十余年的他才會(huì)愿意妥協(xié)，才能明白此刻自己的心情；甚至做好了如果自己不愿意，他自己也要來…打一場必輸?shù)氖爻菓?zhàn)。

    因?yàn)橹灰献橙恕灰f一個(gè)月，就算是多拖住敵人一周，一天的時(shí)間，帝國都能強(qiáng)大一分。

    “誓言騎士……”沉思的黑發(fā)巫師，突然想起來似的看向科羅納：“既然他會(huì)來送信，那么眼下應(yīng)該就還在埃博登城內(nèi)才對…他現(xiàn)在人在哪兒？”

    科羅納看著洛倫，搖搖頭。

    “我特地派人找過，但沒有他的下落——埃博登的大教堂也對他現(xiàn)在的情況一無所知，甚至沒有留下任何的線索。”科羅納嘆息一聲，微微蹙眉：

    “不出意外的話，他很可能已經(jīng)離開了。”

    離開了？

    現(xiàn)在這種時(shí)候？

    洛倫的表情相當(dāng)愕然。

    “會(huì)不會(huì)他依然在城里，只是隱藏起來了？”黑發(fā)巫師還是不肯放棄，畢竟這位誓言騎士也是很重要的戰(zhàn)力：“之前在半人馬戰(zhàn)爭的時(shí)候就是這樣，直至我抵達(dá)銀盔山的時(shí)候才肯露面……”

    “應(yīng)該不會(huì)，而且恕我直言…誓言騎士，他也有屬于他的使命。”科羅納輕聲道：“既然他沒有出面，那么就證明在他的判斷中，有比守住埃博登更為重要的事情需要他，難道不是這樣嗎？”

    比守住埃博登更為重要的事情？

    黑發(fā)巫師的表情若有所思。

    對誓言騎士而言，這個(gè)世界上只有一件事情足夠重要。

    黑十字，塞廖爾。

    那也就是說……

    注視著陷入思考中的黑發(fā)巫師，科羅納的表情十分微妙。

    看他的表情，似乎是已經(jīng)接觸到一部分的真相了…這倒也不奇怪，到訪過巨龍王城，又曾經(jīng)與邪神戰(zhàn)斗過的人，又怎么可能會(huì)對這個(gè)世界一無所知？

    更重要的是阿斯瑞爾…那個(gè)邪神…為什么會(huì)對他這么感興趣？

    他究竟知道多少，又了解到什么程度了…這是一個(gè)問題。

    艾克哈特陛下，我應(yīng)該告訴他嗎？

    我，洛倫·都靈…我們在您的計(jì)劃和預(yù)想之中，究竟扮演著什么樣的角色？

    您許給了我巫師的未來，又讓我拋棄埃博登；究竟是真的在履行承諾，還是僅僅將我和巫師們當(dāng)成您計(jì)劃的犧牲品？

    但無論哪一種，我保證巫師絕不會(huì)因埃博登而倒下，我們比您和您那腐朽不堪的皇室家族，更為強(qiáng)大。

    因?yàn)椤銈兪沁^去，我們才是未來。

    我們會(huì)用自己的雙手，去爭取屬于我們的未來的。

    科羅納緊抿著嘴角，右手下意識(shí)的扶住了桌子。

    “科羅納大師？”

    黑發(fā)巫師挑挑眉毛，隱隱察覺到有些不太對勁：“怎么？”

    “不，沒什么…只是一個(gè)老人習(xí)慣性的開始回憶起來了。”科羅納淡然一笑，像是平常聊天般的開口道：

    “洛倫·都靈，等到這場戰(zhàn)爭結(jié)束…等到戰(zhàn)爭結(jié)束，有些事情我想告訴你，但不是現(xiàn)在。”

    洛倫愕然。

    “現(xiàn)在，洛倫·都靈公爵，拜恩十三領(lǐng)之主。”科羅納抬起頭，對著大門輕輕打了個(gè)響指：

    “是時(shí)候，讓守衛(wèi)埃博登的戰(zhàn)士，見見他們的統(tǒng)帥了。”

    話音落下的剎那，自由議會(huì)的大門“自動(dòng)”向兩側(cè)打開。

    傍晚黯淡的天色下，門外的景色十分自然的呈現(xiàn)在洛倫的視線之中。

    大理石砌成的階梯，寬敞的埃博登廣場，鱗次櫛比的房屋塔樓，遠(yuǎn)處的要塞與城墻，鮮紅的曜日垂在城塞之上…直至盡頭，安詳寂靜的港口，碧藍(lán)的海岸線上水天一色。

    這就是埃博登，財(cái)富與智慧之城，一個(gè)即將被鮮血浸泡，需要自己傾盡全力守住整整一個(gè)月的城市。

    寬敞的埃博登廣場上，已經(jīng)被篝火與大大小小的火把變成了一片野營地；自由議會(huì)甚至不惜工本的動(dòng)用了數(shù)以千計(jì)的螢石燈，將整個(gè)廣場都照的亮如白晝。

    隨著大門打開，廣場上的士兵們自然而然的注意到了那走出大門的身影。

    看著那一雙雙盯著自己的眼睛，愣住的洛倫勾起了嘴角，面向整個(gè)廣場，緩緩舉起了手中的酒杯。

    “拜恩公爵萬歲————！！！！”

    廣場上望不到盡頭的人群，一個(gè)個(gè)篝火堆旁的身影也紛紛興奮的站起身，一齊舉起了手中的酒杯，麥芽色與血紅色的液體隨著酒杯搖晃，在所有人的頭頂潑灑，氣氛也隨之熱切。

    他們大口吃著鮮美的食物，狂飲著醇厚的酒漿，贊頌著慷慨大方的拜恩公爵，與身旁的任何一個(gè)人勾肩搭背。

    夜幕降臨愈發(fā)冰冷黑暗的埃博登，就在這熱切的氣氛中享受著戰(zhàn)爭來臨之前，最后的歡愉。