“知道了，下去吧。”

    聽完送來信箋的拜恩騎士陳述，坐在圓桌前的夏洛特輕撫額頭，表情中盡是無法掩飾的疲憊之色。

    “順便去一趟巫師工會(huì)，將艾因·蘭德閣下請來一下，就說有急事要商量。”

    “遵命！”

    拜恩騎士領(lǐng)命離開，臨走前還忍不住瞥了眼桌上的信。

    四封一模一樣的信箋，并排擺在面前——分別來自波伊、阿爾勒、艾勒芒與帝都戈洛汶。

    在得知洛倫·都靈成為埃博登統(tǒng)帥的那一瞬間，夏洛特除了惱怒之外的第一反應(yīng)，就是這絕非洛倫與康諾德私下的利益妥協(xié)，而是各方勢力共同達(dá)成的協(xié)議。

    正因如此，其余的公爵和帝都的天穹宮肯定比自己更早知道關(guān)于埃博登的事情；洛倫能答應(yīng)這件事，就說明這些人應(yīng)該也做出過“提供援軍”一類的承諾。

    于是赤血堡女伯爵立刻就以拜恩公爵的名義，向這四個(gè)地方派出信使——既不能讓他們看出來自己是剛剛得到消息，又要督促他們盡快派出援兵，支援埃博登。

    首先發(fā)來消息的，是艾勒芒的維爾茨公爵和波伊的那位彎刀女大公。

    在信箋發(fā)出的前一天，艾勒芒七千精銳步兵已經(jīng)從公國首府出發(fā)，急行軍踏上了前往埃博登的路程——和別的公國不同，領(lǐng)土內(nèi)多丘陵山地的艾勒芒幾乎沒有騎兵，小個(gè)子的艾勒芒人也是個(gè)極其不擅長騎馬的民族。

    從地形支離破碎的艾勒芒山嶺中能迅速集結(jié)七千軍隊(duì)，艾勒芒大公可謂是竭盡全力。

    而薩莉卡·約拿則相當(dāng)豪爽的立刻點(diǎn)頭答應(yīng)，五千驃騎兵從小波伊領(lǐng)出發(fā)，橫穿東薩克蘭馳援洛倫。

    天穹宮的情報(bào)則十分詭譎——從莉娜·德薩利昂和道爾頓·坎德收集到的消息來看，帝國的軍團(tuán)其實(shí)已經(jīng)整頓完畢，卻始終沒有開拔的跡象。

    但另一方面，康諾德一世已經(jīng)沿著整個(gè)寶石河航線構(gòu)建了完整的后勤體系，隨時(shí)可以供應(yīng)二十萬大軍行進(jìn)，不像是準(zhǔn)備放棄埃博登的樣子；他到底想做什么，恐怕也只有他自己才真正清楚。

    來自阿爾勒的情報(bào)則完全不出乎夏洛特的預(yù)料，阿爾勒大公那個(gè)厚顏無恥，忘恩負(fù)義的強(qiáng)盜頭子，根本沒有半點(diǎn)準(zhǔn)備出兵救援的跡象；理由是阿爾勒再次爆發(fā)內(nèi)亂，他必須先平叛才行。

    就算他真的肯派兵，夏洛特也不敢要——阿爾勒人都是一幫強(qiáng)盜，放任他們的軍隊(duì)從拜恩經(jīng)過，幫的忙還不夠添的亂呢！

    至于洛泰爾，那里是夏洛特唯一沒有派使者的公國；關(guān)于洛倫和魯文·弗利德公爵的關(guān)系，兩大公國私下達(dá)成的聯(lián)盟，她也稍微了解一些。

    況且埃博登和洛泰爾相連，因此也是唯一一個(gè)肯定會(huì)派援兵的公國，否則埃博登完蛋了下一站就是鷹狩堡！

    能找到的援軍都找到了，剩余的不是靠不住就是根本不能指望；在這樣的情況下，夏洛特自然而然的想到了本國的軍隊(duì)。

    十萬拜恩大軍，在洛倫出發(fā)前就已經(jīng)整頓完畢，隨時(shí)可以集結(jié)開拔——后續(xù)若加上各公國的征召軍，傾全國之力湊出二十萬…也不是不可能。

    但幾次圓桌會(huì)議后，除了幾個(gè)最年輕的伯爵很是積極之外其余所有人的建議，都是再等等。

    理由有兩個(gè)——從拜恩到埃博登，帝國的最南端到最北端，就算立刻開拔也是絕對來不及了。

    僅調(diào)集少數(shù)精銳馳援則根本于事無補(bǔ)，何況隨拜恩公爵前往帝都的兩千拜恩騎士與獵魔人，本就是拜恩頂尖的精銳力量。

    另一個(gè)，則是誰領(lǐng)兵的問題。

    雖然洛倫一直在竭力將拜恩軍制向帝國的軍團(tuán)制度靠攏，但短短三年根本來不及改變多少——十三領(lǐng)全境，唯一能讓所有拜恩騎士效忠奉命的，只有拜恩之主，其余誰也不行！

    當(dāng)然，這也不是絕對的，某些威望崇高的伯爵必要的時(shí)候，也能得到其余騎士們的認(rèn)可——比如怒火堡伯爵艾克特，以騎士學(xué)院院長的身份，勉強(qiáng)可以鎮(zhèn)住其他人；或者都靈家族繼承人夏洛特自己，也能用家族的名義暫時(shí)得到統(tǒng)軍的權(quán)力。

    但艾克特伯爵遠(yuǎn)在埃博登，而夏洛特自己則有致命的缺陷——她是女人，拜恩騎士在戰(zhàn)場上從不相信一個(gè)女人。

    何況如果自己離開，就等于將公國棄之不顧，辜負(fù)了洛倫對自己的信任。

    義務(wù)與責(zé)任，在夏洛特的心頭掙扎。

    另一方面，韋伯主教，莉娜·德薩利昂，宮廷總管查爾斯…甚至是道爾頓·坎德，都不贊成立刻出兵埃博登。

    理由與圓桌議會(huì)類似，但更多的是出于對洛倫的信任——既然他從頭到尾都沒透露過這件事，就說明他并不希望拜恩的力量被投入到這場戰(zhàn)爭當(dāng)中。

    以自己親自出面的方式，來避免拜恩被迫參戰(zhàn)；反過來說如果拜恩因?yàn)閾?dān)憂自己的公爵，而在情急之下傾國之力，反而會(huì)被康諾德皇帝利用。

    和艾克哈特二世的手腕相比，這位康諾德一世皇帝的“計(jì)策”還屬于可以被看穿的范疇，大多數(shù)都是簡單粗暴，充滿了軍團(tuán)風(fēng)格的陽謀。

    按照道爾頓·坎德對自己這個(gè)學(xué)徒的了解，既然他不肯說，就證明他希望別人不知道——或者假裝不知道，至少在他做出下一步?jīng)Q定前，盡量保持沉默。

    從這一點(diǎn)來說，道爾頓對洛倫評價(jià)的“自以為是”一點(diǎn)兒都不過分。

    嘴角溢出苦澀的笑，夏洛特?fù)u搖頭。

    但自己又怎樣呢？

    再怎么冠冕堂皇的言辭，面對自己的時(shí)候都是一樣的虛偽——說到底，不過是在自己的內(nèi)心中拜恩的地位，要高于洛倫·都靈的地位罷了。

    拜恩與都靈不能再失去一位公爵，但更不能失去重新崛起的契機(jī)…至少，絕不能在自己的手中失去！

    帶著某種復(fù)雜的情緒，夏洛特緩緩起身，環(huán)視著空蕩蕩的圓桌大廳。

    “嗯？艾因…怎么還沒來？”

    ………………………………………

    “你到底做什么？！”

    夏洛特失聲驚呼道。

    站在號(hào)角堡浮空城的面前，看著已經(jīng)“全副武裝”，正在收拾行囊的小個(gè)子巫師，赤血堡女伯爵再也無法保持冷靜，臉上寫滿了難以置信。

    “嗯…我也沒做什么啊。”艾茵平靜的笑了笑，繼續(xù)忙碌著手中的工作：“夏洛特你不是都看到了嘛——我在收拾東西，然后啟動(dòng)號(hào)角堡。”

    “我要開著她，去埃博登。”

    驚愕的赤血堡女伯爵頓時(shí)失語，足足愣住了一分鐘才開口。

    “可、可你只有自己一個(gè)人啊！這座浮空城不是說必須要十幾名巫師還有工匠才能操縱……”

    “我和巫師工會(huì)的幾名巫師，還有銀盔山的矮人首領(lǐng)聯(lián)系好了，他們也愿意以自己的名義跟我一起去。”

    在夏洛特驚詫不已的目光中，小個(gè)子巫師笑著答道：“嗯…其實(shí)如果只是開動(dòng)的話，并不需要太多的人手來著…艾薩克那家伙，只不過是太小心啦。”

    “不、可、可是……”

    緊抿櫻唇，夏洛特的身體微微顫栗，拼命的想從牙縫中擠出讓她放棄的話來。

    “可就算你能開動(dòng)浮空城又能怎樣呢——以她的速度，不論前線的戰(zhàn)斗演變成什么模樣，在你抵達(dá)埃博登的時(shí)候絕對來不及了！”

    “何況就算抵達(dá)了又能怎樣？你沒有軍隊(duì)，只有自己一個(gè)人！哪怕將整個(gè)號(hào)角堡填滿士兵對洛倫也是于事無補(bǔ)，他需要的不是援軍，而是能和十萬精靈大軍抗衡的軍團(tuán)！”

    尖銳的嗓音，在號(hào)角堡前回蕩。

    小個(gè)子巫師終于停下了手中的工作，平靜的緩緩回首。

    看到艾茵毫無波瀾的表情，意識(shí)到自己言重了的夏洛特輕咽喉嚨，但一貫的驕傲卻又讓她說不出道歉的話來。

    “我…還是先解答你的第一個(gè)問題吧，夏洛特。”察覺到對方尷尬的小個(gè)子巫師，十分貼心的緩和兩人間的氣氛，指著身后的號(hào)角堡輕聲道：

    “這座浮空城雖然核心部分有艾薩克參與的成分，但幾乎所有的環(huán)節(jié)我都參與了——在解除安全機(jī)制的前提下，號(hào)角堡的直線飛行速度至少能提升兩倍左右。”

    “我算過路程的，應(yīng)該只比波伊的驃騎兵晚四到五天左右，就能抵達(dá)埃博登了。”

    一邊說著，小個(gè)子巫師很是淡然的笑了笑：“至于你的第二個(gè)問題…沒錯(cuò)，我一個(gè)人的確是起不到太多的作用；就算到了那里可能也只會(huì)給洛倫添亂。”

    “但……”她抬起頭，眼神一變：“這不是坐視的理由。”

    “也不是看著洛倫孤身一人戰(zhàn)斗，自己卻無能為力的理由。”

    “哪怕我真的做不了太多，但至少也可以成為一名士兵，至少可以在他受傷的時(shí)候替他包扎傷口——哪怕只有這么一丁點(diǎn)的用處，我也必須去。”

    “他是我的朋友，他在為了保護(hù)我…保護(hù)我們而戰(zhàn)斗，我們也必須保護(hù)他，即便真的做不了太多！”

    沉默的夏洛特緩緩低下頭…雖然她依舊不肯退讓。

    “更何況，我也不是一丁點(diǎn)兒的準(zhǔn)備都沒有。”就像是突然想起什么似的，小個(gè)子巫師從身后拿出了一份圖紙：

    “艾薩克關(guān)于皎光劍的設(shè)計(jì)圖，我抄寫了一份帶在身上了，還有一個(gè)基本快完成的試驗(yàn)品——運(yùn)氣好的話，也許在抵達(dá)埃博登之前我就能完成它。”

    “自大狂的圖紙上說，這個(gè)東西的最大射程有兩公里遠(yuǎn)；那樣的話，我就能幫到他了。”

    看著艾茵眼睛里閃爍的光芒，夏洛特嘆息一聲，目光從周圍掃過。

    背在身后的弓箭，左手上的施法者，放在一旁的魔杖，堆成小山似的書稿和圖紙，還有那架“皎光劍”的試驗(yàn)樣品…顯然，小個(gè)子巫師的準(zhǔn)備已經(jīng)充分到不能更充分了。

    換句話說，在得到他消息的那天之后，小個(gè)子巫師肯定就已經(jīng)做好準(zhǔn)備，要去幫助他。

    相較之下，嘴上和行動(dòng)上都仿佛在拼命為他想辦法的自己，又做了些什么？

    無聲的“諷刺”，令夏洛特心如刀割。

    “洛倫…是那種從來不會(huì)主動(dòng)向別人開口求助的家伙；所以如果你想幫助他，跟上他的腳步，就必須像他一樣的‘自作主張’才行。”沒有注意到女伯爵的表情，捧著圖紙的小個(gè)子巫師有些出神的開口道：

    “野狗村、古木鎮(zhèn)、深林堡、晨星林、埃博登、斷界山、戈洛汶、大綠海……我竭盡全力，去跟上他和艾薩克的腳步；在維姆帕爾學(xué)院的時(shí)候我就明白，自己一輩子可能也無法達(dá)到他們那樣的成就。”

    “他們…太特殊了，特殊到哪怕離的很近也仿佛隔著一個(gè)世界的距離，只能像看星星一樣的眺望——也許真的有些人，生來就是要改變世界的。”

    “但即便是仰望星空……”

    “我也希望，自己可以站在離天際近一些的更高處——如果你真的在意他，關(guān)心他，就必須主動(dòng)去幫助他，哪怕這樣做一定會(huì)違背他的意愿。”

    貝齒輕咬下唇，無言的夏洛特只是默默的看著艾茵。

    兩雙清澈的眸子對視良久。

    “對不起…但，但我不能去。”表情復(fù)雜的夏洛特，幾乎是傾盡全力才說出這句話：“我不能離開赤血堡——圓桌議會(huì)，帝都，拜恩…我、我不能拋下拜恩，就這么……”

    她的語氣，接近于哀求。

    仿佛，是在乞求對方的原諒。

    “沒錯(cuò)，你不能去，我也同意——夏洛特，拜恩離不開你。”小個(gè)子巫師鄭重的點(diǎn)點(diǎn)頭：“只有你可以在洛倫離開的時(shí)候，讓拜恩的一切保持在正軌上，讓那個(gè)大壞蛋做完他的事情之后，還有個(gè)能回去的家。”

    “但是我可以，我可以出現(xiàn)在他任何需要的地方…即便他從來不肯開口，開口也是騙人的話，事后從來不肯接受教訓(xùn)。”

    “這次，大概也是一樣吧？”想了想，艾茵氣惱的忍不住笑了出來：

    “所以我去找他，幫助他，在他再一次讓自己走到生死邊緣之前保護(hù)他，然后……”

    “再狠狠的教訓(xùn)教訓(xùn)他！”