烈焰散盡，冰雪消融。

    只有隨潮水一起卷起的海風(fēng)，吹拂著僅剩斷壁殘?jiān)陌２┑恰?br />
    因?yàn)榭屏_納臨死前發(fā)動(dòng)的最后一個(gè)“回溯”魔咒，整個(gè)埃博登所有的異常狀況——但凡是被虛空之力侵染了一丁點(diǎn)兒的存在——全部都恢復(fù)到了一百三十年前的狀態(tài)。

    一百三十年前…別說(shuō)是人類(lèi)，就算是精靈也不可能已經(jīng)出生了！

    剛剛完成的鮮血祭祀，也在科羅納的“修正”之下徹底消散，一絲一毫都沒(méi)有剩下；所幸，城內(nèi)已經(jīng)不剩下什么人了，所以不存在被牽連者。

    僅有的倒霉蛋，是一小批沒(méi)來(lái)及撤出城市的精靈軍隊(duì)——因?yàn)閹缀趺總€(gè)精靈武士都擁有一定的虛空反應(yīng)，至少也有巫師學(xué)徒的水平。

    于是乎，他們也就被當(dāng)成“異常狀況”，和邪神軀殼一起回溯到了一百三十年前……

    所以現(xiàn)在的埃博登，是個(gè)名副其實(shí)的“空城”——除了廢墟和殘?jiān)猓裁礇](méi)剩下。

    在輪番經(jīng)歷了“巨龍來(lái)襲”，“鮮血祭祀”，“回溯魔咒”之后，心有余悸的精靈軍隊(duì)始終駐扎在城外不敢靠近；直至月色降臨才收攏殘兵，正式進(jìn)駐埃博登。

    一番打掃之后，精靈武士們打掃了九芒星巫師塔的廢墟，又清理了從港口城門(mén)到巫師塔直接的道路，總算是真正控制了埃博登港口和城市。

    但也就僅此而已了。

    埃博登守軍撤退時(shí)清理的極其干凈，沒(méi)有留下任何多余的輜重；而帶不走的東西，也都在之前的轟炸中變成了焦炭。

    戰(zhàn)利品…真的就只有一座港口和破破爛爛的城市。

    面無(wú)血色的小王子從昏迷中醒來(lái)，緊緊地裹著身上保暖用的毛毯，勉強(qiáng)睜開(kāi)滿是血絲的眼睛，仰望星空。

    失血過(guò)多，又困又累，還要在這么又冷又破的地方過(guò)夜……

    全都，都是拜那位拜恩公爵，洛倫·都靈所賜啊。

    不知道他現(xiàn)在怎么樣了，活活累成那副模樣，應(yīng)該比自己更慘一點(diǎn)兒吧？

    二十天的博弈，從最開(kāi)始的接觸到最激烈的交鋒，雙方不斷打出各自的底牌，拿出令對(duì)方意想不到的招數(shù)，一個(gè)接一個(gè)超出彼此預(yù)料的計(jì)劃，一次又一次將彼此推上必死的邊緣……

    真是的，明明都已經(jīng)恨不得對(duì)方去死，自己卻忍不住想要關(guān)心他，生怕他出事了。

    這大概…就是“宿敵”之間的默契和羈絆？

    小王子不由得失聲一笑，眉宇輕蹙。

    不…不是關(guān)心，是舍不得。

    這樣的敵人和對(duì)手，只有被自己親手擊敗，親眼看著他跌落至絕望的深淵，才能發(fā)揮出最大價(jià)值，才能收獲最大的驚喜。

    萬(wàn)一，萬(wàn)一他要是一個(gè)不小心，死于意外；或者說(shuō)被別的笨蛋和蠢隊(duì)友坑死，倒在了自己某位兄長(zhǎng)的手里……

    那豈不是在自己的臉上，狠狠的來(lái)了一耳光？！

    光是腦海中閃過(guò)這種可能，小王子就忍不住渾身打了一個(gè)冷顫，像是吃了什么很惡心的東西似的。

    “羅德里亞殿下……”

    狼狽的御庭首席巫師，安森·扎德捂著斷臂走近前來(lái)，有些猶豫，也有些緊張的看著像是在想事情出神的小王子，一副欲言又止的模樣。

    “想說(shuō)什么就說(shuō)。”

    小王子依舊仰望星空，懶洋洋的表情很是不耐煩。

    “御庭…還有您麾下的所有武士們……”抽動(dòng)著喉嚨，斷臂的白發(fā)精靈少年很是小心斟酌著，挑選不會(huì)觸怒王子殿下的詞匯：“大家的情緒…有些消沉。”

    消沉？

    微微一愣，小王子緩緩垂下目光，似笑非笑的打量著眼前的精靈少年；那詭異的眼神令安森·扎德慌不迭的單膝跪倒，低下頭不敢再看。

    “情緒有些消沉…那是當(dāng)然的啦。”淡然一笑，小王子輕聲說(shuō)道：

    “沒(méi)錯(cuò)，我們打贏了埃博登之戰(zhàn)，與三頭巨龍作戰(zhàn)，還成功干掉了其中一頭…把這件事寫(xiě)成戰(zhàn)報(bào)送給父王，我敢說(shuō)我那幫哥哥們沒(méi)有一個(gè)會(huì)相信。”

    “勝利的是我們，贏家是我們——用不到十分之一的傷亡，在攻城戰(zhàn)中幾乎擊潰殲滅了四倍之?dāng)常詾槭裁础?br />
    “這樣的勝利，品嘗起來(lái)卻又有失敗的滋味？”

    白發(fā)的精靈少年不敢回答，更不敢反駁，只是低著頭，緊緊抿著嘴。

    “因?yàn)槲覀兊臄橙耍莻€(gè)能在逆境中扭轉(zhuǎn)乾坤的家伙——因?yàn)槲覀兊臄橙藦囊婚_(kāi)始就沒(méi)想著如何打敗我們，擋住我們；而是如何在盡可能拖住我們奪城時(shí)間的同時(shí)，給我們?cè)斐筛蟮膫觥！?br />
    疲憊的揉揉眼睛，小王子低聲自言自語(yǔ)著：“因?yàn)槲覀円淮我淮慰吹綂Z城的希望就近在眼前，其實(shí)卻是對(duì)方埋下的陷阱，讓我們一次次的經(jīng)歷被挫敗的痛苦。”

    “他用這種辦法在保住了自己麾下絕大多數(shù)戰(zhàn)士和平民性命的同時(shí)，將我們擋在城外整整二十天…哈。”

    “這么說(shuō)吧，如果不算上最后我拼命干掉的那頭巨龍——那應(yīng)該是個(gè)意外，至少對(duì)洛倫·都靈來(lái)說(shuō)是這樣——我們的勝利和他的比起來(lái)，可能都不值一提。”

    “因?yàn)橐婚_(kāi)始的目標(biāo)就完全不同，所以這場(chǎng)攻城戰(zhàn)我們和他都是勝利者，只不過(guò)…他的勝利，可能更加耀眼一些。”

    沉默的白發(fā)精靈少年，忍不住微微頷首。

    “這么一想，大家的心情有些消沉就可以理解了呢；畢竟看到敵人成功的時(shí)候，任誰(shuí)都會(huì)感到消沉的。”輕輕吐了口氣，小王子很不以為然道：

    “不過(guò)這沒(méi)關(guān)系，因?yàn)榻酉聛?lái)敵人也會(huì)暫時(shí)偃旗息鼓，不會(huì)更不敢進(jìn)攻我們；而我們有的是時(shí)間去休整，度過(guò)接下來(lái)的寒冬——等到來(lái)年開(kāi)春，再沿著寶石河向敵人的都城進(jìn)軍。”

    唉？

    小王子的答復(fù)，讓安森·扎德愣住了。

    敵人不會(huì)進(jìn)攻…為什么？

    明明眼下士氣低落，虛弱的精靈軍隊(duì)根本無(wú)力再戰(zhàn)，根本守不住這座港口城市的。

    但他不敢多說(shuō)什么，只能低頭成是。

    疲憊至極的小王子似乎也不想解釋?zhuān)⒖叹蛯⒃掝}轉(zhuǎn)移到另一件事情上：“對(duì)了，御庭次席雪拉…有沒(méi)有人找到她在哪？”

    “沒(méi)有。”低頭的安森·扎德回答道：“我們派了兩隊(duì)武士去搜索——巫師塔、要塞、城墻、廢墟、下水道…能找的地方都找遍了，依然沒(méi)有找到。”

    回答的同時(shí)，精靈少年還在偷偷的注意著小王子的表情。

    平心而論，他是最不希望看到雪拉回來(lái)的…這個(gè)總是假裝“單純可愛(ài)”的精靈少女，實(shí)際上比前御庭次席米德?tīng)栠€要可怕一百倍。

    這并不是說(shuō)遜色于她，而是米德?tīng)栕鍪率怯械拙€和顧忌的，更喜歡用非暴力的手段去解決問(wèn)題；而雪拉…剛好與他相反，根本毫無(wú)下限。

    這樣的家伙哪怕是自己人，也是個(gè)巨大的威脅。

    “哦，那就算了。”小王子很是不在意的擺擺手，就像是說(shuō)了件不值一提的事情：“反正我們可愛(ài)的雪拉小姐特別擅長(zhǎng)捉迷藏，她現(xiàn)在可能正躲在什么地方，準(zhǔn)備嚇我們一跳呢。”

    捉迷藏？大概吧……

    安森·扎德忍不住抽了抽嘴角。

    想起之前引爆整個(gè)埃博登，連鮮血祭祀都被抹平的“高階魔咒”，實(shí)在是很難想象那個(gè)陰險(xiǎn)惡毒的少女還能有什么辦法躲得掉。

    “因此，在雪拉小姐重新回歸加入我們之前，就先忙一些更有意義的事情吧。”打了個(gè)哈欠，小王子指著遠(yuǎn)處寶石河渡口的方向：

    “比如說(shuō)…把某個(gè)被我干掉的巨龍，給打撈上來(lái)。”

    …………………………………………

    “知道了，下去吧…嗯，另外再派兩個(gè)人留守，務(wù)必照顧好他。”

    “是——！”

    站在黑發(fā)巫師的房間門(mén)外，緊蹙眉頭的皇子殿下掐了掐鼻梁，讓自己保持清醒些。

    在被赤紅巨龍格魯姆托回來(lái)的時(shí)候，洛倫就已經(jīng)昏死過(guò)去，不省人事——二十天的苦戰(zhàn)，身心都已經(jīng)疲憊到極致，布蘭登甚至都不敢想象要換成自己，是不是也能堅(jiān)持這么長(zhǎng)時(shí)間。

    洛倫昏迷之后，布蘭登立刻接管了撤退中的埃博登守軍和平民；對(duì)于這個(gè)結(jié)果，不論是怒火堡伯爵艾克特或者巫師塔的巫師們，都沒(méi)什么異議。

    倒不如說(shuō)在失去唯一的統(tǒng)帥之后，以馭龍者之姿又拯救了他們的東薩克蘭親王殿下，已經(jīng)是他們唯一的指望了。

    不僅如此，在一路向南撤退的道路上，還不斷的有城鎮(zhèn)周邊的潰兵，躲避戰(zhàn)亂的難民加入進(jìn)，進(jìn)一步擴(kuò)大隊(duì)伍的規(guī)模，才一個(gè)下午就已經(jīng)將近十萬(wàn)之眾。

    原本布蘭登還擔(dān)心過(guò)這么多人，會(huì)不會(huì)引來(lái)精靈的追擊，最后卻發(fā)現(xiàn)是自己多慮了——精靈軍隊(duì)也已經(jīng)精疲力竭，士氣跌入谷底，根本無(wú)力再戰(zhàn)。

    接下來(lái)他只要按部就班的將這十萬(wàn)之眾帶出埃博登公國(guó)，這場(chǎng)撤退就算是成功了；有怒火堡伯爵艾克特領(lǐng)軍，有巫師塔的巫師家族安撫民眾，想辦到這一點(diǎn)并不困難。

    真正的麻煩，是這場(chǎng)埃博登之戰(zhàn)付出的代價(jià)。

    九芒星巫師塔支離破碎；

    洛倫茲·科羅納死于非命；

    墨藍(lán)巨龍艾奧利特…變成了亞速爾精靈的戰(zhàn)利品。

    這種事情，換成是之前布蘭登恐怕連想都不敢想。

    好處是艾奧利特的死，必定會(huì)觸怒炬峰山的龍族，令他們接下來(lái)加入到這場(chǎng)精靈入侵的全面戰(zhàn)爭(zhēng)之中；

    巨龍是很小心眼兒的，特別是傷害到他們族群成員的行為，很容易就會(huì)引起全族的強(qiáng)烈報(bào)復(fù)。

    壞處則是他們同樣會(huì)恨死自己——就像之前第六世代的“賢者”布蘭登一世，因?yàn)樵谘」戎畱?zhàn)中犧牲了自己的巨龍，導(dǎo)致炬峰山的龍族對(duì)他恨之入骨，兩個(gè)孫子失去了馭龍者的資格，險(xiǎn)些丟掉皇位。

    自己…嗯，還有自己的兒子和孫子（如果真的存在的話），大概也會(huì)變成炬峰山不受歡迎的對(duì)象吧？

    一想到這兒，布蘭登就忍不住嘆了口氣，走近浮空城護(hù)墻的邊緣，向下眺望，落寞的表情頓時(shí)柔和了許多。

     午夜降臨的撤退大軍營(yíng)地，已經(jīng)是一片星火點(diǎn)點(diǎn)；民眾們自發(fā)的圍繞著軍營(yíng)搭建起了自己的臨時(shí)營(yíng)地，騎著戰(zhàn)馬的波伊驃騎兵和所剩無(wú)幾的守軍士兵在周?chē)铰费惨暎阉匾磺羞€能找到的補(bǔ)給。

    雖然犧牲很多，傷亡也十分慘重，但至少并不是什么也沒(méi)有得到…想得到就得先付出，不是嗎？

    成為一個(gè)和康諾德“截然相反”的皇帝…每當(dāng)想起這句話，布蘭登就忍不住笑出聲。

    真是…都相處了這么久，這家伙還是一如既往的謹(jǐn)慎，生怕自己會(huì)在成為皇帝之后立刻拋棄他呢。

    明明是朋友…朋友之間又有什么可擔(dān)心的呢？

    “殿下。”

    正當(dāng)布蘭登獨(dú)自偷著樂(lè)的時(shí)候，浮空城上的觀測(cè)手突然打斷了他：“下面的驃騎兵傳來(lái)消息，他們?cè)庥隽说蹏?guó)的前哨輕騎兵，正在朝這邊趕過(guò)來(lái)。”

    哦，這么快？

    布蘭登的表情有點(diǎn)兒意外，他原本都以為康諾德皇兄不想管埃博登人的死活了——看起來(lái)，他還是有點(diǎn)兒人情味兒的嘛。

    “有多少人…我是說(shuō)總兵力，還有他們的主力到哪里了？”

    “這個(gè)…對(duì)方并沒(méi)有說(shuō)，只是命令我們立即停下準(zhǔn)備接應(yīng)，靜候軍團(tuán)抵達(dá)。”說(shuō)著，觀測(cè)手表情突然一變，頓了頓像是在鼓起勇氣一樣：

    “另外…康諾德一世陛下他…也在前哨騎兵之中！”

    皇兄也在？！

    一臉錯(cuò)愕的皇子殿下，忍不住回頭望了一眼騎兵趕來(lái)的方向——鐵王冠旗幟下臨時(shí)營(yíng)地的最前沿，已經(jīng)能聽(tīng)到那些士兵和平民們，在為皇帝陛下的到來(lái)而歡呼了。

    “這可真是……”布蘭登一下子忍不住笑出了聲，只不過(guò)是冷笑：“戰(zhàn)場(chǎng)上的喊殺聲還未停歇，摘桃子的人就已經(jīng)迫不及待了。”

    一旁的觀測(cè)手低著頭，拼命的假裝自己沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    “既然來(lái)了，那就讓士兵們放開(kāi)道路，恭迎我們偉大的康諾德一世陛下大駕光臨。”布蘭登聳聳肩，像是突然想起來(lái)似的補(bǔ)充一句：

    “哦，就說(shuō)本殿下…東薩克蘭親王忙于處理公事無(wú)法親自迎接，還望陛下海涵，然后……”

    “請(qǐng)他自己上來(lái)見(jiàn)我吧！”