接下來幾天的行程變得異常安靜，空蕩蕩的浮空城會客廳內沒有一個人影。

    沉默的小個子巫師一個人躲在實驗室中，忙碌于“皎光劍”的小型化；

    牢房中的路斯恩則抓緊一切時間，在艾薩克的幫助下向精靈女武士學習和掌握“武士之道”的力量；

    創(chuàng)傷未愈的洛倫繼續(xù)恢復身體，同時重建已經(jīng)支離破碎的精神殿堂；

    怒火堡伯爵一肩挑起了整個隊伍的所有瑣事，負責整個撤離隊伍的進程；

    布蘭登負責向巨龍米拉西斯和格魯姆低聲下氣，討好他們替自己在各自長輩面前“美言幾句”……

    而在沉默的浮空城下，數(shù)目一天比一天龐大的隊伍邁著疲憊的步伐，拖著饑腸轆轆的身體緊跟在鐵王冠的旗幟下，死寂而又壓抑。

    東薩克蘭暴亂的情況遠比布蘭登和洛倫想象的更加惡劣——從還未抵達薩克蘭邊境，到靠近領地中部，幾乎每天都能遇到化身劫匪的逃兵與家園被毀的難民。

    對于想要加入隊伍的人，布蘭登一概照收不；至于企圖反抗的逃兵…根本不用出動軍隊，在看到巨龍的那一刻他們就已經(jīng)腿軟了。

    就這樣，帶著滾雪球一般擴大的隊伍，布蘭登一行繼續(xù)朝著目標的方向前進；每一天都在變得更加凜冽的風雪和腳下的凍土，都在告訴他們嚴冬的到來，以及和北方斷界山之間的距離。

    最后…在某個風雪漸息，終于能看見太陽的早晨，他們終于抵達了自己的目的地。

    炬峰山。

    巨龍的領地。

    自薩克蘭帝國第一世代——或者說，尚處于古王國時代時，隨下嫁的布倫希爾德女王一起來的巨龍們，便得到了這座死火山與其周圍的山巒和森林，作為他們的領地。

    因此嚴格意義上說，巨龍一族的領袖也是帝國皇帝的“封臣”之一，頭銜中至少該有“炬峰山領主”這么一項；只不過所謂的名號與頭銜在一頭巨龍身上，純粹是多余的。

    而作為得到“分封”的回報，巨龍們也承擔起了拱衛(wèi)薩克蘭王國乃至帝國，以及德薩利昂皇室的義務。

    他們做出了許諾，但凡是布倫希爾德女王的直系后代，就能得到與巨龍交流乃至達成契約的機會；契約一旦達成，那頭巨龍就將侍奉一位“德薩利昂”，直至他或者她離開人世為止。

    十四世代，從未斷絕。

    靠著這項“許諾”，德薩利昂家族得以統(tǒng)治整個帝國，成為凌駕所有古王室之上的至高皇室，正如同他們的旗幟——粗糙的鐵王冠被三頭巨龍托舉，才得以升入云端，俯瞰眾生。

    但反過來說，正因為是靠著巨龍的力量才得以統(tǒng)治帝國，維系與巨龍之間的關系就成了每代皇帝重中之重的使命；

    即便皇帝自己是馭龍者，也要盡可能保護和增加皇室中馭龍者的數(shù)量，來確保這些恐怖的洪荒巨獸還能牢記他們是布倫希爾德女王的血脈，牢記他們曾經(jīng)做出過的承諾。

    布蘭登，還有洛倫一行人站在浮空城的護墻邊緣，極目眺望著高聳入云的山巒，恍惚的表情微微有些出神。

    東升的紅日完全被山峰遮擋，能看到的只有余暉，還有被染成金色的云煙；猶如華麗的緞帶，將山巒包裹。

    只不過有一個小小的問題，需要解決一下……

    “這炬峰山陡峭成這樣，到底要怎么上去？”一臉莫名的艾薩克挑著眉毛，指著那幾乎垂直上下的山壁：“該不會我們還得一點一點爬上去吧，我可不會攀巖！”

    “這是當然的啦。”他身旁傳來布蘭登懶洋洋的聲音：“就是因為沒辦法攀爬，巨龍們才會把炬峰山選做是他們的領地。”

    “為什么？”艾薩克詫異的抬頭。

    沒等他開口詢問，呼嘯的狂風便已經(jīng)原地刮起，浮空城上的眾人只得緊靠護墻，以防自己被吹飛下去。

    再等他們抬頭的時候，被煙云籠罩的天空中已經(jīng)多出了兩道影子——張開雙翼的巨龍米拉西斯和格魯姆，正垂直的飛向炬峰山的巔峰。

    “這就是…為什么。”喘著粗氣，躲在護墻后面的布蘭登嘴角綻出了笑容：“因為炬峰山是巨龍的領地，而在翱翔是只屬于巨龍的特權。”

    “所以他們的領地，一定要建在凡人無法企及的巔峰之上！”

    黑發(fā)巫師輕笑一聲，若有所思的盯著云層中隱沒的山巔。

    “可你還是沒有告訴我，咱們到底該怎么上去！”被嚇了一跳的艾薩克吞咽著口水，沒好氣道：“再重復一遍，我絕對不攀巖！”

    “呃…有，兩個辦法。”嘴角掛笑的布蘭登聳聳肩，右手豎起兩根手指：“第一種辦法是和親愛的米拉西斯一樣，咱們坐著浮空城垂直飛上去。”

    “雖然炬峰山看著挺高，但那也是相對于東薩克蘭平原來說的——海拔高度，應該還比不上矮人王國的云巔峰；既然‘號角堡’浮空城能凌空云巔峰，那也就一定能飛躍炬峰山。”

    “但這么做一定會極大的觸怒巨龍們，對吧？”

    “不愧是我了不起的巫師顧問，一下子就猜著了！”毫無架子的皇子殿下豎起大拇指，亮出紅口白牙：

    “咱們要是真敢飛上去，那些個大家伙們可不會在乎這座浮空城上的人是誰，百分之一萬會把我們打下來！”

    “所以我們只能用第二種辦法，一路爬上去。”無視了身旁翻白眼的黑發(fā)巫師，布蘭登攤攤手：“當然，用不著攀巖，因為炬峰山的確有一條小路，是從山腳下直通山頂?shù)摹！?br />
    “小路？”艾薩克眼前一亮：“你是說……”

    “沒錯，就和諸位想的一樣——是歷代德薩利昂皇室直系后代，接受巨龍考驗的試煉之路，否則當年的我們是怎么見到巨龍的？”

    說到這兒，原本還一臉輕松愜意的布蘭登，笑容變得有些僵硬了：“當然，這條路并不好走，所以…我的意思是，你們最好有些心理準備。”

    “路上，可能不太安全。”

    嗯？

    一種不太好的預感，在眾人腦海中浮現(xiàn)。

    …………………………

    浮空城在靠近炬峰山山腳的一處巖石旁緩緩降落，隨行的隊伍也在此駐扎

    原本炬峰山下應該常年駐扎著三個輪換休整的軍團，可因為埃博登陷落，東薩克蘭局勢的混亂，三個軍團也早已被調走不見了蹤影；布蘭登一行便隨即占據(jù)了他們留下的軍營，作為臨時休整，等候皇子殿下與公爵歸來的營地。

    而七轉八繞了一刻鐘后，洛倫一行人終于來到了布蘭登所說的試煉之路——或者說，一座山洞面前。

    “就是這里了。”

    帶著某種感慨，還有隱隱一絲的得意，深吸一口氣的布蘭登叉腰轉過身來，看向面前的眾人——洛倫，艾薩克，艾茵還有路斯恩。

    “首先提醒一句，因為這條路我也只走過一次；所以這次我們會遇到什么，只有進去之后才知道。”聳聳肩，皇子殿下用一種特別“光棍”的口吻說道：

    “而且按照德薩利昂家族的傳統(tǒng)，一般上一代走過這條路的人，是不會把自己的經(jīng)歷告訴下一代的。”

    “為什么？”路斯恩很是警惕的問道：“為了試煉的成果？”

    “有一定這方面的原因，但并不是最主要的。”布蘭登笑了笑，語氣突然變得很神秘：“最關鍵的一點，是走進這條路的每個人，經(jīng)歷都大不一樣！”

    不一樣？

    沒等眾人明白他的意思，布蘭登就已經(jīng)轉身走了進去，身影消失在漆黑的山洞中。

    看著身旁投來的或是緊張，或是擔憂的目光，黑發(fā)巫師聳聳肩，對著眾人一笑：“走吧。”

    “讓我們去見識見識，巨龍的領地究竟是什么模樣。”

    深吸一口氣，眾人也隨之踏入了山洞的入口。

    首先映入視野的，自然是一片漆黑。

    想都不用想一下，一行人中的三個巫師立刻舉起魔杖，釋放了一個“螢火咒”，慘白色的光線照亮了身旁兩步之內的范圍。

    “唉，有巫師就是方便啊。”布蘭登充滿調笑意味的話語聲從前面?zhèn)鱽恚骸爱敵跷液涂抵Z德皇兄，還有菲特洛奈小姑一起來的時候，連火把都只有一根。”

    “當然，我那位尊敬的康諾德皇兄根本沒經(jīng)歷試煉，就被直接送到了炬峰山頂?shù)凝堁ǎ欢ㄒ坏幕鸢眩瑒t交到了親愛的小姑手里！”

    “我猜是因為某個家伙拿到火把就準備丟下其他人，自己先跑路吧？”一邊小心翼翼的挑選落腳地，黑發(fā)巫師忍不住開口道。

    “我親愛的巫師顧問閣下，你怎么能憑空污蔑人呢？！”布蘭登立刻反駁道，聲音聽起來就像是受了什么委屈：

    “這種事情我最多也就是在腦海里想一想，怎么做得出來——那可是我親愛的小姑啊！”

    強忍著再次翻白眼的沖動，聳聳肩的洛倫只能假裝沒聽見，繼續(xù)向前爬。

    山洞中很黑，也很冷。

    并不是像冰川荒原那般的嚴寒，而是另一種徹骨的寒冷，仿佛連意識都在冷風中被凍僵了似的。

    山洞中的道路比他進來時想象的還要寬敞，除了腳下的石階和頭頂?shù)乃危踔镣耆杏X不到自己是正身處一個半封閉的洞穴之中。

    腳下的路十分的平坦，如果不是開啟了“超越感知”，洛倫甚至不能確定自己是在一路向上爬，完全不像是一個陡峭到近乎垂直九十度山峰該有的道路。

    至少，絕對不像是天然形成的。

    輕車熟路的布蘭登走在一行人的最前面，嘴里還不停地哼著小曲兒，手中揮舞的火把一閃一閃的，確保后面的人都能看得見他。

    “小心，大家一定要確保彼此都能看得見彼此——特別你們是第一次來，要是孤身撞見了巨龍或者變得什么，我可不確保萬無一失。”

    火把的光源處再次傳來布蘭登的聲音：“在這里只要一次看不見，可能就永遠都看不見了！”

    “什么意思？難道說這里有什么特殊的陷阱，可為什么我一丁點兒虛空反應都沒感覺到？”艾薩克很緊張的哆嗦一下：

    “還有你說除了巨龍還有別的什么——什么叫‘別的什么’，這山上還有巨龍以外的東西存在？！”

    “我不知道，我只是提醒一句。”布蘭登很是惡作劇的笑了笑，語氣突然變得凝重了些：“畢竟…不是每一個德薩利昂，都有機會活著回……”

    “咚！”

    一聲踉蹌從身后傳來，打斷了皇子殿下的聲音；黑發(fā)巫師猛地回頭，毫不猶豫的拽住了那個即將倒下的身影。

    “艾因！”

    “我沒事！”

    感受著手腕處傳來的力道，小個子巫師面色一紅，咬著牙爬起來：“只是腳底滑了下，沒什么大不了的。”

    “那就小心一點兒，別再滑到了。”洛倫輕笑一聲，假裝沒有注意到艾茵那已經(jīng)漲紅的面頰：“注意腳下，不用起來的太快。”

    “我不是艾薩克那個自大狂，同樣的話用不著提醒兩次！”

    有些不滿的輕哼一聲，小個子巫師拍拍塵土站起來：“快走吧，不然讓那個自大狂發(fā)現(xiàn)我們掉隊的話，又要開始啰啰嗦嗦了。”

    “嗯，但我覺得他很可能已經(jīng)開始啰啰嗦嗦……”洛倫扯了扯嘴角，回首朝身后的火光望去。

    然后……

    什么也沒有！

    只是一個眨眼的功夫，原本跟在他們后面的路斯恩和艾薩克已經(jīng)消失的無影無蹤；哪怕在“超越感知”的強化下，別說腳印，洛倫連他們離開或者存在過的痕跡都找不到。

    就像是…從一開始，他們就沒有一起進來似的。

    等等，如果是這樣的話該不會……

    猛然間想到什么的洛倫立刻收回目光，向正前方眺望。

    果然，什么也沒有。

    一聲未吭，走在前面的布蘭登已經(jīng)不見了蹤影。

    凝重與疑慮的氣氛，逐漸在二人的身邊蔓延。

    漆黑一片的洞穴中，仿佛正潛伏著無數(shù)雙眼睛，從四面八方盯著他們。

    “洛倫……”

    “沒事的。”輕輕安慰著有些驚慌的小個子巫師，洛倫聳聳肩：“這大概…就是巨龍為我們準備的試煉了。”

    “走吧，不能讓精心準備的主人，等我們這些客人太久呢。”

    “嗯。”

    用力點頭的艾茵，強坐鎮(zhèn)定的站起身，隨黑發(fā)巫師一起向洞穴深處走去。