光線黯淡的天穹宮正殿長廊，看不到通風口，巨大的廊柱讓還算寬敞的空間變得十分壓抑，陰沉的可怕。

    而在這一片冰冷中，卻燃燒著一抹紅色。

    雖然不久前在康諾德的加冕儀式上，洛倫就已經和長公主菲特洛奈·德薩利昂見過一面；但當再次看到對方的時候，卻仿佛已經過了很久很久。

    久遠到…對方的身影正在和自己記憶中某個站在埃博登街頭的模樣重合。

    黑發巫師靜靜的看著菲特洛奈，看著面前冷漠的紅發女騎士。

    “驕傲嗎？”

    菲特洛奈淡淡開口道。

    “驕傲？”

    “擊敗亞速爾精靈，解放無數被俘虜的帝國子民，堂而皇之的逼迫帝都為你城門大開，萬千騎士高呼黑公爵的威名……”

    面色不變的長公主殿下一字一句道：“在你們拜恩人眼中，這應該就算是‘復興榮光’的表現了。”

    “以拯救之名，踐踏帝國的驕傲…令天穹宮威嚴掃地?！?br />
    “大概吧。”洛倫聳肩：

    “如果我說這并不是我的本意，您會愿意相信嗎？”

    “我相信，但這并沒有任何意義——帝都的貴族們并不會因為我一個人的好惡，就能轉變對你們的態度?！?br />
    菲特洛奈搖搖頭：“所以無意義的閑聊到此為止吧，告訴我你接下來要做什么?！?br />
    話音落下，菲特洛奈那雙銳利的目光瞇起，死死盯著黑發巫師的表情。

    對付這種直覺強烈的人，可能是洛倫最不擅長的事情之一——任何的技巧、欺騙、手段和“小把戲”，在那不講道理的天賦面前，都和蹦跶的小丑沒什么兩樣。

    換成是以前，可能會讓洛倫感到很麻煩；但對于現在的他而言，這樣擅長洞察人心的菲特洛奈可能才是最容易交流的類型。

    “保衛帝都，擊退亞速爾精靈的帝都，并且在布蘭登·德薩利昂抵達之后，將這座城市完完整整的交給他。”

    洛倫很是平靜的開口道。

    “這種事情我不需要你告訴我，你也很清楚我想要問的是什么?！?br />
    洛倫笑了。

    “既然如此，那么您應該也已經猜到為了能達成這一目的，我會做什么了不是嗎？”

    菲特洛奈微微蹙眉。

    沒錯，既然黑發巫師選擇了用這種大張旗鼓，毫不掩飾的方式進入帝都城內，就表明了他絕對不會向帝國議會做出任何妥協。

    既然不妥協，那么就只有一個結果——架空議會。

    威脅、勒索、敲詐、行賄……手握八萬軍團并且有艾勒芒大公支持的洛倫·都靈，在帝都城內幾乎可以任何他想做的事情；借著對抗亞速爾精靈的名義，控制全城的城防也只是時間問題而已。

    而掌握了帝都的城防，就等于掌控了帝都的生死大權——帝國議會、御前內閣形同虛設，天穹宮威信掃地，帝都上下的生死，都將被拜恩公爵攥在手中。

    這樣的事情…連當年烜赫一時的黑公爵羅蘭·都靈都沒能做到。

    而洛倫，他甚至已經開始做了。

    目前控制著帝都局勢的幾個勢力大概是天穹宮的皇室、圣十字教會、商會還有帝都貴族；前者暫且放過，但后三者都是可以威逼利誘的。

    聯合商會的小約德，負責聯絡商會同時與那些和商戶關系緊密的帝都貴族“談判”；

    拜恩主教韋伯，前往圣十字教會進行初步的交涉；

    和這三股勢力達成較為一致的“協定”，洛倫就能暫時穩住眼下的局面，考慮該如何應對城外的精靈小王子，至于如何達成協議……

    貴族們看重聲望，教士們看重信仰，所有人都看重錢。

    拜恩有錢，拜恩有商品——特別是在埃博登這個重要港口徹底完蛋后，拜恩就成了帝國最重要的奢侈品來源。

    葡萄酒、蜂蜜、糧食、藥品…帝都的貴族們或許可以忍受沒有美酒和甜食的生活，眼睜睜看著窮人餓死，但他們絕對無法接受爆發大規模瘟疫；而如果沒有消毒的鹽和治病的藥劑，看似安全的帝都很快就會變成一座鬼城。

    當然，帝都也擁有一大批水平高超的藥劑師和醫生，但在三年前的那次御前審判中，藥劑師行會上層已經被圣十字狂熱者們連鍋端了，剩下的都是皇家巫師學院的煉金術師們。

    仰仗布蘭登殿下并且奉皇家巫師顧問為首的巫師們，究竟會站在誰的一方，是一個問都不用問的問題。

    至于應該如何與那些人談判，洛倫全權交給了小約德與韋伯自行把握。

    “……就像您知道的那樣，承蒙帝都諸位商會不棄，在下以聯合商會會長的身份，掌握著帝都…不，是半個帝國的賬目往來?！?br />
    悠閑的躺在舒適柔軟的躺椅上，手捧酒杯的小約德打量著杯中搖曳的酒漿；近乎透明的杯身上倒映著對面房子主人坐立難安的身影。

    而在房間里的角落里，衣著華美的年輕婦人正緊緊抱著瑟瑟發抖的小女孩兒，惡狠狠的盯著冷笑的小約德。

    “要我怎么說呢，在那個不太讓人開心的賬目上記錄了大量有關于您和您家族的債務，而且是一大筆數字?！毙〖s德嘆息道：

    “所以您肯定可以明白，作為拜恩財務官的我，有義務為公爵大人收回這筆債務，彌補虧損…不論用何種方式?！?br />
    說著，小約德抬起頭看向角落里站著的身影，意味深長的輕笑聲。

    “真、真是豈有此理！”

    驚懼的房間主人渾身一震，恐慌讓他的聲音變得尖銳無比：“我、我可是堂堂帝國議會的議員，港口商會的負責人，我絕對不接受區區一個平民的敲詐！”

    “不不不，您不是在接受一位平民的敲詐?！毙〖s德搖搖頭：“您是在處理和一位帝國大公之間的債務糾紛?！?br />
    “而且…呵呵，說實話派我來進行交涉，已經公爵大人最‘溫和’的舉動——否則現在您的房子里坐著的就不是我，而是整整一打全副武裝的拜恩騎士了?！?br />
    “但您要是覺得和他們商量更好的話，我也不介意……”

    “不！”帝都貴族連忙制止：

    “可、可這些不都是我們說好的嗎？！光是我幫你們隱瞞的那些賬目，偷偷走私的商品價格就遠遠不止這個數了！”

    “沒錯，您說的對?！毙〖s德很是認真的點點頭：“這樣吧，我們把這些賬目交給御前大法官閣下，看看他會如何審判這起案件如何？”

    “絕對不行！”貴族的胸膛劇烈起伏著：“那、那樣的話我們家族、家族的地位和在議會內的席位…就全都完了！”

    “這件事絕對不能被大法官知曉，絕對不行——只要您不告訴他，不傷害我的家族…我、我什么都愿意，什么都愿意！”

    小約德終于露出了滿意的笑容。

    “尊敬的議員閣下，您是我們商會…不，是大公重要的生意伙伴，我們當然可以幫您隱瞞任何事情，或者銷毀任何債務。”小約德緩緩起身，端著酒杯走到對方面前：

    “但作為回報，大公需要您的合作?！?br />
    “合、合作？！”

    戰戰兢兢的抬起頭，貴族仰視著小約德的臉孔。

    “我們尊重您，也尊重帝國議會，所以我們需要議會迅速通過幾個議案——簡單的說，就是在眼下的動蕩局勢中承認布蘭登·德薩利昂皇儲殿下的攝政權。”

    “而作為殿下朋友和副手的拜恩公爵，則在殿下抵達帝都之前擁有帝都的城防、倉庫、士兵…等等一系列的授權，啊…要不直接授予公爵‘戈洛汶守護者’這個頭銜好了，我們就不用再討論那么多政治了?！?br />
    “戈洛汶守護者，這會不會太……”看著小約德那透著寒意的目光，貴族連忙改口：“我的意思是…這樣的提案即便交給議會也很難通過，就算能通過也要等很久很久?！?br />
    “公爵大人…應該沒有那么多時間的吧？”

    “沒錯，但這也不需要多少時間?！蔽⑿Φ男〖s德，將酒杯“塞”在了貴族還在顫抖的雙手中：

    “事實上我們已經和差不多十分之一的議員們達成條件了，大家都是樂于助人，十分好說話的熱心腸，其中就包括前御前財政大臣西斯科特大人出身的查恩家族?！?br />
    “查、查恩家族？！”

    “正是，現任的查恩伯爵深明大義，是一位十分能看清局勢的好人，所以給了我們許多幫助。”小約德聳聳肩：

    “而我相信帝國議會內的議員大人們，應該都是這樣熱情的好人；只要我們解釋了雙方的利害關系，大家都能看清局勢的?！?br />
    平淡如水的話語，讓貴族打了個冷顫。

    “所以我們可以指望尊貴的議員閣下您，在帝國議會上為拜恩公爵仗義執言嗎？”小約德輕聲開口，“真摯”的表情令貴族又打了個冷顫：

    “相信我這已經是十分優越的條件了，我和公爵大人都希望諸位能夠接受；否則的話……”

    小約德一頓，意味深長的搖搖頭。

    “不，你們不會想知道‘否則’之后會發生些什么的?！?br />
    ……………………

    “……是么？”長公主殿下淡淡開口道：

    “可就算你能說服帝國議會，圣十字教會也絕不會接受這樣的結果——他們或許能容忍黑公爵，但不可能容忍一個和教會作對，甚至半獨立的主教?！?br />
    “你這樣的行為，是在用朋友的性命冒險?！?br />
    “也許吧?！甭鍌惒]有任何否認的打算：“但我還是想試一試，理由和帝國議會一樣；如果能用和平的手段解決問題，那么就不應該訴諸暴力?！?br />
    “你把無恥的勒索和要挾稱之為和平？”

    “或許難看了些，但總比殺人要強一萬倍；我不打算凌駕于帝國之上，我只要暫時獲得統治和管理這座城市的權力而已?！?br />
    “傲慢到極點的家伙，你就沒想過我…還有天穹宮的皇室會反對嗎？”

    “想到了，所以我來了——我不想和帝國徹底鬧翻，所以我決定和您談判，看看是否能達成某些我們彼此都能接受的結果?！?br />
    黑發巫師平靜的開口道：“說的不客氣一些，我現在隨時可以讓拜恩軍團封鎖天穹宮，將您和忠于您身后皇室的貴族軟禁在這座宮殿里。”

    “而且我也相信，就算布蘭登來之后也絕對不會因為這種事情而怪罪我；不僅僅是因為他不在乎，更是因為拜恩已經成為帝國打贏這場戰爭的關鍵——想要擊敗亞速爾精靈，你們需要拜恩的騎士和物資?！?br />
    “但我還是來了，并且愿意傾聽您的請求；只要不過分，我都可以滿足您…我希望您能明白我的誠意，哪怕我其實并不需要?！?br />
    菲特洛奈面不改色，眼神中卻多了一絲殺意。

    “……無恥。”

    “隨您喜歡?！焙苁遣辉谝獾穆鍌愝p生一笑，轉身離開。

    就在黑發巫師即將離開長廊的瞬間，始終沉默著的長公主殿下突然開口，攔住了他邁出的腳步。

    “雄鷹王的頭顱。”菲特洛奈冷冷道：“你不是殺了雄鷹王嗎，我要他的腦袋。”

    黑發巫師面不改色：“我沒帶在身上?！?br />
    “沒關系，我可以等?！?br />
    “說實話那東西不怎么好看，而且現在已經初春了，用不了多久就會開始腐爛；我明白您為康諾德陛下報仇的恨意，但那東西……”

    “沒關系！”

    菲特洛奈加重了語氣。

    “……我明白了?！甭鍌愇⑽㈩h首：“還有嗎？”

    “有，一個條件太便宜你了?！?br />
    “沒問題，那請講?！?br />
    “第十四世代的至高皇帝?！?br />
    “嗯？”

    “如果我的要求是讓你背叛布蘭登，擁立我成為第十四世代的至高皇帝呢？”菲特洛奈嘴角微微顫動：“這樣的要求你也能……”

    “抱歉?！睕]等她說完，洛倫便斷然回絕：“請您恕我無法答應。”

    “為什么不能答應？”菲特洛奈冷冷的反問道：“你不是個都靈嗎，你不想完成黑公爵一樣的偉業嗎——當年的黑公爵，可是親手擁立了一位女皇的。”

    “您說的沒錯，我是個都靈，但……”洛倫搖搖頭，輕輕的翹起嘴角：

    “您不是夏洛特?！?