第十日，洛泰爾的雨依舊沒有停止的跡象，但拜恩和艾勒芒的軍團(tuán)卻已經(jīng)收拾完畢，準(zhǔn)備開拔啟程了。

    對(duì)一支軍團(tuán)而言，過于惡劣的天氣和瘟疫一樣可怕——但是沒辦法，遠(yuǎn)在埃博登前線的布蘭登一副隨時(shí)要炸的架勢(shì)，要是再不趕緊走，皇儲(chǔ)殿下是真的有可能拋下別人，自己打一場(chǎng)決定帝國(guó)命運(yùn)的埃博登之戰(zhàn)的。

    每當(dāng)想到這一點(diǎn)，尤利·維爾茨的表情就會(huì)變得十分復(fù)雜；正因?yàn)閾?dān)心布蘭登很有可能自作主張，他們才不得不冒著風(fēng)險(xiǎn)在暴雨天氣行軍。

    但對(duì)洛倫來說，他倒是不難理解布蘭登這么做的原因。

    威信。

    就像布蘭登自己承認(rèn)的那樣，他可能是帝國(guó)歷史上最缺乏威信的皇儲(chǔ)和已經(jīng)掌握實(shí)權(quán)的“半個(gè)至高皇帝”了，這里面有性格和一切外界因素，更多的則是因?yàn)檫B續(xù)兩位皇帝的死導(dǎo)致天穹宮的權(quán)力和威嚴(yán)急速下滑。

    正因如此，作為實(shí)質(zhì)上天穹宮和皇室代表的他，不能再丟失一星半點(diǎn)的威信，哪怕有時(shí)候是死要面子活受罪，他也必須硬撐著繼續(xù)做下去，因?yàn)楸仨毚_保德薩利昂皇室能夠得到足夠的尊重。

    對(duì)帝國(guó)各大“豪門”而言，保持威信的方式是不一樣的——拜恩的“騎士精神”，波伊的“游牧傳統(tǒng)”，阿爾勒的“殘忍”，阿爾勒的“團(tuán)結(jié)”，洛泰爾的“承諾”…而帝國(guó)皇室，則是“強(qiáng)硬”。

    因?yàn)樗腔实郏笳髦蹏?guó)的至高權(quán)力；他不是通過談判、交涉、條例來發(fā)揮作用的；帝國(guó)也不是一個(gè)建立在幾個(gè)大公國(guó)之間的聯(lián)盟，而是一個(gè)強(qiáng)者被他征服的封臣們之間的關(guān)系。

    皇帝從不妥協(xié)或者談判，皇帝只下達(dá)命令；不服從命令的，都將得到應(yīng)有的懲罰；羞辱皇權(quán)的，要么精神上臣服，要么肉體上被消滅。

    任何對(duì)皇權(quán)的傷害，都必須得到最強(qiáng)硬的答復(fù)；而皇權(quán)的保護(hù)者，就是皇帝本身。

    如果在瑟維林·德薩利昂被殺害前，布蘭登還曾經(jīng)有“妥協(xié)”和“理智”余地的話，當(dāng)這位皇室旁親被當(dāng)眾處刑之后，他就必須得保持強(qiáng)硬，否則就會(huì)給外人留下“軟弱”的印象——甚至，哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)，哪怕僅僅只是有可能，都不行。

    而勒令洛倫與三大公國(guó)的軍隊(duì)匯合也是差不多同樣的原因，布蘭登需要用這一點(diǎn)建立和展示自己的威信，一封書信就能讓三大公國(guó)的公爵和他們的軍隊(duì)冒著暴雨和各種艱難險(xiǎn)阻，如期前來向自己效忠。

    他想要的不是援軍，而是洛泰爾之戰(zhàn)勝利的消息，外加三大公爵出現(xiàn)在他面前…至于軍隊(duì)，就以埃博登戰(zhàn)場(chǎng)那個(gè)寬度，再多個(gè)十萬(wàn)二十萬(wàn)也只是數(shù)字的區(qū)別，并不能真正影響到戰(zhàn)爭(zhēng)的局面，一萬(wàn)騎士甚至還不如一頭巨龍管用。

    所以在正式出發(fā)前，洛倫還得再和某個(gè)女精靈談?wù)劊_保她和洛泰爾遵守之前的約定。

    ……………………

    “嗯…我需要一個(gè)解釋。”

    傾盆的暴雨下，幾乎被淋透了的黑發(fā)巫師十分困惑看向身側(cè)的女精靈，用眼角瞥了瞥身側(cè)的洛泰爾軍團(tuán)：“這是怎么回事？”

    “有什么問題嗎？”

    插著腰的女精靈瞪著眼睛，一副“你敢說有問題就打你”的表情：“洛泰爾將遵守自己的約定，出兵援助那位帝國(guó)的…皇儲(chǔ)殿下，這稱呼真拗口！”

    “不，你誤會(huì)了；我說的不是這個(gè)，我說的是……”

    “放心吧，我知道的——等見了那位皇儲(chǔ)殿下的時(shí)候，單膝下跪向他行禮什么的…魯文之前教過我這些，說指不定哪天能用上——總之不會(huì)讓你難堪下不了臺(tái)的，這總行吧？”

    說完女精靈歪著腦袋，一眨一眨的眼睛表示“還有什么問題？”

    黑發(fā)巫師重重的嘆了口氣，一副準(zhǔn)備破罐子破摔的架勢(shì)。

    “好吧，那我換個(gè)說法。”無力的抬起右手，洛倫指向站在雨中等候的洛泰爾軍團(tuán)：“雖然我數(shù)學(xué)不怎么樣，而且雨下得太大遮擋了視線——但就算下再大的雨，我也知道站在那兒的洛泰爾軍團(tuán)，絕對(duì)不超五千人！”

    “按照帝國(guó)的全面戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員令，每個(gè)公國(guó)都要出動(dòng)全部的常備軍和征召軍，加入帝國(guó)的軍隊(duì)；你告訴我，要怎么做才能讓布蘭登·德薩利昂相信這五千人就是洛泰爾的全部兵力了？！”

    面對(duì)洛倫一臉難以置信的質(zhì)問，女精靈倒是顯得理所當(dāng)然。

    “這本來就不是洛泰爾的全部戰(zhàn)力啊，實(shí)話實(shí)說好了。”莉雅再次眨眨眼睛：“我只是告訴他們誰(shuí)想留下就留下來，剩下的人跟我去埃博登打亞速爾雜碎去。”

    “所以……”

    “所以只有這五千人愿意。”莉雅一副“我明白你意思”的表情，拍拍洛倫的肩膀繼續(xù)道：“放心吧，除了原本魯文的衛(wèi)隊(duì)和騎士之外，還有將近一千名古木森林的精靈戰(zhàn)士，這五千基本上也是洛泰爾最精銳的戰(zhàn)力…不會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上給那位皇儲(chǔ)殿下面前丟臉的。”

    “至于剩下的兩三萬(wàn)人…亞倫會(huì)帶著他們?nèi)ナ諒?fù)北方的深林堡，將亞速爾雜碎們徹底清剿一空，重建那里。”

    “哦，對(duì)了，還有鷹狩堡…艾茵之前和我說過，要趁著旱季到來前趕緊挖好水渠和水庫(kù)才行，這也需要人手，把士兵們都帶走的話，光靠婦孺和老人，洛泰爾不可能完成這些工作的，得把他們留在這里。”

    “所以你還是不明白我的意思！”洛倫簡(jiǎn)直不知道該怎么向她解釋了：

    “這件事關(guān)系的已經(jīng)不再僅僅是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)，還有戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后帝國(guó)與幾大公國(guó)，下一代皇帝與公爵們之間的關(guān)系，這才是洛泰爾出兵，而且必須出兵的關(guān)鍵！”

    “歷代洛泰爾公爵，都對(duì)天穹宮忠心耿耿；所以如果換成是一個(gè)弗利德家的人這么做，布蘭登和天穹宮大概也沒什么好說的…但你不一樣！”黑發(fā)巫師沉聲道：

    “你不是洛泰爾人，甚至都不是帝國(guó)人…想要坐穩(wěn)洛泰爾之主的位置，你很需要布蘭登的援助；而如果想要得到一位皇帝的援助，最好的方式就是表示你對(duì)他有多忠誠(chéng)。”

    “我知道眼下的洛泰爾很艱難，你們得收復(fù)失地，得重建自己的家園，甚至有可能還得做好準(zhǔn)備，抵抗干旱和瘟疫——但越在這么艱難的條件下，盡一切可能協(xié)從帝國(guó)，就越能展示你對(duì)她的忠誠(chéng)，明白嗎？”

    女精靈想了想，然后若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來是這樣…我明白了。”

    洛倫長(zhǎng)出一口氣，但還沒等他開口，對(duì)面的莉雅突然間又話鋒一轉(zhuǎn)：

    “所以如果我不需要他的幫助，洛泰爾就不需要出動(dòng)那么多軍隊(duì)了…是吧？”

    看著一臉理所應(yīng)當(dāng)?shù)呐`，洛倫發(fā)現(xiàn)自己真的沒辦法解釋了。

    挑挑眉毛，莉雅用十分坦然的目光看向黑發(fā)巫師：

    “因?yàn)榈鹊竭@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，我就不再是洛泰爾公爵了。”

    嗯？！

    錯(cuò)愕的黑發(fā)巫師沒有說話，腦海中立刻閃現(xiàn)出幾種可能。

    “別驚訝，也別懷疑誰(shuí)…是我主動(dòng)要求的。”莉雅很是狡黠的笑了笑：“本來是想等到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束再告訴你的，不過好像是沒辦法隱瞞到那會(huì)兒了。”

    “為什么？”

    “不為什么…只是單純不想而已。”莉雅淡淡道：

    “魯文將將公爵的頭銜交給我，是為了讓我能帶領(lǐng)晨星林的精靈和洛泰爾人并肩作戰(zhàn)，共渡難關(guān)；既然如此，等到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束我就沒有再繼續(xù)當(dāng)下去的必要了，不是嗎？”

    洛倫愣住了。

    “這件事我已經(jīng)和亞倫他們商量過了，等我卸任之后，他們會(huì)找一個(gè)弗利德家的旁系來繼承爵位。”女精靈的語(yǔ)氣很是輕快：“我會(huì)帶著剩下的精靈回到古木森林，在那里將晨星林重新建立起來。”

    “晨星林？”

    “沒錯(cuò)，我問過所有和我一起來的精靈們了——雖然他們有好多來自其它的聚居地，但都愿意加入晨星林。我們是古木森林的精靈，那里才是我們的家園，才是我們應(yīng)該回去的地方。”

    “放心吧，等我把聚居地建立起來之后，我邀請(qǐng)你還有艾茵來做客的——你和我說過的那些我都記得，我們不會(huì)再像過去那樣封閉了，我們也會(huì)建立起商隊(duì)，和你們正常的做生意，尊重你們的圣十字，也歡迎你們的傳教士來……”

    “莉雅。”洛倫忍不住打斷道：“我還是那個(gè)提議，你和晨星林的精靈都可以到拜恩來，這里的任何一處森林，永遠(yuǎn)都有你們的一席之……”

    “我也說過了，我們用不著！”

    女精靈冷冷道：“我們有自己的生活方式，有自己的傳統(tǒng)、家園和土地；絕不會(huì)寄人籬下，卑躬屈膝。”

    “我們是朋友，洛倫·都靈…朋友之間應(yīng)該相互尊重，別插手太多…哪怕你是出于好心！”

    看著那雙驕傲的眼睛，黑發(fā)巫師除了放棄之外，也沒有第二條路可選。

    “好吧，那就這樣。”

    “嗯。”

    女精靈輕輕點(diǎn)頭，被理解的欣喜從眼角一閃而過。

    對(duì)洛倫而言，在莉雅眼中自己與其說是朋友，更像是某種意義上“戰(zhàn)友”的關(guān)系——默契、配合、信任還有彼此間的了解與尊重；只要自己需要幫助，她就一定會(huì)出現(xiàn)在身側(cè)，成為那桿鋒利的長(zhǎng)矛。

    這一點(diǎn)對(duì)自己，對(duì)魯文都是一樣的：加入帝國(guó)大軍是因?yàn)樽约海Ｐl(wèi)洛泰爾是因?yàn)轸斘模欢鹊绞姑Y(jié)束，所有人都不再需要她的時(shí)候，女精靈又會(huì)重新回到屬于她的地方，繼續(xù)她自己的生活。

    像個(gè)真正的英雄那樣。

    就在這時(shí)，一個(gè)稍顯匆忙的腳步從身后向黑發(fā)巫師和女精靈走來。

    “從帝都戈洛汶寄來的信，給你的。”尤利·維爾茨一邊邁步開口，一邊將一封濕透了的信箋塞到黑發(fā)巫師手里：

    “你的那個(gè)巫師朋友…艾薩克·格蘭瑟姆，已經(jīng)在帝都將二十架皎光劍，外加兩千桿皎光矛組裝完畢，正在和最后一支拜恩與薩克蘭軍團(tuán)，總計(jì)五千人沿河北上，現(xiàn)在即將抵達(dá)西薩克蘭邊境。”

    “哦，這么快？”黑發(fā)巫師有點(diǎn)兒驚訝。

    按照之前的效率，他還以為怎么也要再等上一個(gè)月的。

    “據(jù)說是巫師塔的巫師從拜恩直接帶了一批零件過來，只是在帝都完成最后的符文鑲嵌和組裝工作。”艾勒芒大公沉聲道：“另外…他們還將你的那座浮空城一起開來，因而大大加快了行軍的速度。”

    “不出意外的話，我們應(yīng)該能在埃博登的邊境與他們匯合，然后一起前往前線；另外，還有兩頭巨龍；”

    說話間，尤利·維爾茨忍不住頓了下：“這是從東薩克蘭送過來的情報(bào)——之前曾經(jīng)在埃博登前線支援過我們的兩頭巨龍，眼下也已經(jīng)從炬峰山出發(fā)向西北而行，目的地應(yīng)該就是埃博登。”

    洛倫眼前一亮：“也就是說……”

    “這次，是真正賭上一切的決戰(zhàn)了。”深吸一口氣的艾勒芒大公，無比鄭重的點(diǎn)點(diǎn)頭：“薩克蘭帝國(guó)的命運(yùn)，乃至生活在這片土地上一切生靈的命運(yùn)，都將由我們的勝負(fù)來決定。”

    “全帝國(guó)的軍隊(duì)——騎士、征召兵、常備兵、貴族、平民、巫師、教士、精靈、巨龍……能押上的資本，我們都已經(jīng)押上；輸?shù)暨@一仗，我們將再也沒有東山再起的可能，未來一百年都將屬于雄鷹王的亞速爾王國(guó)。”

    巨龍的出現(xiàn)，對(duì)帝國(guó)而言絕對(duì)意味非常——除非是馭龍者，否則一般來說炬峰山的巨龍們根本不會(huì)搭理帝國(guó)的事務(wù)。

    但反過來說如果他們主動(dòng)愿意出現(xiàn)并且?guī)椭蹏?guó)，就說明是真的已經(jīng)到了生死關(guān)頭，必須做好不能贏，就得死的準(zhǔn)備了。

    第六世代的“賢者”布蘭登一世，第十世代的“狂龍女皇”夏洛特一世…莫不如此。

    “所以…我們絕對(duì)不能輸。”黑發(fā)巫師點(diǎn)點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向一旁已經(jīng)是激動(dòng)的雙眼著火的女精靈：

    “有興趣到埃博登前線，一起見識(shí)見識(shí)魔龍展翅是什么景象嗎？”

    “那是必須的！”