清晨,埃博登廢墟。
優(yōu)雅而精致的海港城市,嚴(yán)肅如軍營般的亞速爾精靈“新城”,神秘莫測的九芒星巫師塔,壯麗恢弘的雄鷹王王庭……
留下的,只有廢墟。
不是殘破的城市,不是斷壁殘垣,不是烈火燒盡遺留的痕跡…只有瓦礫,堆砌成山的瓦礫,堆滿了整個城市,看上去更像是一個巨大,充滿起伏的土堆。
在被黑發(fā)巫師抽干了地下所有的虛空殘留,被操控的亡靈巨龍艾奧利特的吐息破地而出的剎那,整個城市便像受到精準(zhǔn)爆破一樣向內(nèi)塌陷,變成了一個巨大無比的,半球形狀的陷坑。
除了數(shù)萬在最后關(guān)頭逃出城外,數(shù)以十萬計的亞速爾精靈,都被活埋在了這座煙塵彌漫、瓦礫堆砌如山的廢墟之中。
溢滿的碎石和尸骨甚至從崩落的城墻上砸落跌入寶石河,一度令寶石河淤塞斷流導(dǎo)致河水倒灌;令布蘭登被迫放棄了追擊一小撮流竄的精靈武士,動員軍團(tuán)清理河道,才沒讓河水灌入城市。
光是堆滿尸體無法清理的廢墟,就已經(jīng)足夠可怕了;如果再讓河水灌入廢墟,讓混雜著尸體和腐爛物的河水涌入軍營……
疾病,瘟疫…可不是聽上去那么簡單的詞匯。
瘟疫,這個令帝國人聞之色變的詞匯,甚至比邪神或者惡魔還要恐怖一萬倍;布蘭登費盡心思疏通河道,保持軍營清潔,狠下心讓巨龍直接焚燒戰(zhàn)場,將所有來不及掩埋的尸體統(tǒng)統(tǒng)燒成灰燼……
用某個女伯爵略顯刻薄的話說,至少在應(yīng)對瘟疫的問題上,布蘭登·德薩利昂多少展現(xiàn)出了一點皇帝應(yīng)有的果斷和鐵腕。
當(dāng)然,她認(rèn)為如果換成自己還能做得更好,更有效率,比如通過將埃博登土地敕封給戰(zhàn)斗中的功臣來加快建設(shè)恢復(fù),還能趁機(jī)削弱各公國實力之類的…對此,洛倫表示雙手同意外加一萬個贊。
站在廢墟中,踩著腳下的碎石瓦礫,布蘭登感覺自己好像并不是站在廢墟和碎石堆,而是尸骨堆上面。
尸骨,碎掉的骨頭,腐爛的肉和內(nèi)臟,干涸變得膠黏的血漿,混雜在一起散發(fā)出的惡臭…明明已經(jīng)臨近盛夏,天氣越來越炎熱,卻有種刺骨的寒意撕裂罩衣和甲胄,從脊椎向上刺入自己的頭顱。
流過脖頸和脊背的汗珠,仿佛從傷口溢出的血水般讓他打了個冷顫;發(fā)粘的,有些臌脹的雙手,好像沾著什么臟東西,怎么也擦不掉。
自己親手…用屠殺的方式,毀滅了一個種族。
不是在戰(zhàn)場上,不是在對等的前提下,不是在遇到了反抗的情況下……
自己毀滅了他們…自己給了放他們一條生路的許諾,但還是毀滅了他們。
“親手毀滅一個種族,是什么感覺?”
凝視著腳下的廢墟,背對洛倫的布蘭登突然開口,像是在問又像是在自言自語。
一襲巫師袍的洛倫學(xué)著道爾頓導(dǎo)師的模樣背起雙手,微微聳肩:
“活著的感覺。”
輕哼一聲,布蘭登笑著扯起嘴角。
“這聽上去有點傲慢啊,我的巫師顧問閣下。”
“再傲慢也比死了強(qiáng)。”
“真的?我還以為拜恩人都是以生為恥,以死為榮呢。”
“口號和現(xiàn)實是兩回事。”
“嗯…有點世故和諷刺,倒也挺符合你的風(fēng)格的。”
有些錯愕的布蘭登挑挑眉毛,笑著歪歪頭。
不為所動的黑發(fā)巫師,目光掃過整個戰(zhàn)場。
他能感覺到布蘭登話里的意思——曾經(jīng)的“丟臉皇子”,現(xiàn)在已經(jīng)成為了一個真正的帝國皇帝,一舉一動都開始變得有目的。
“你現(xiàn)在感覺如何?他們…我指的是那些巫師們…都說你開啟了第二閥門,和曾經(jīng)戴帽子的羅根一樣。”布蘭登轉(zhuǎn)過身來,突然道:
“我對那家伙了解不多,只知道他擁有很強(qiáng)大的力量,強(qiáng)大到可以和邪神一戰(zhàn)的地步——說實話,我一直覺得那就是巫師們編出來的故事,直至……”
布蘭登向腳下的廢墟瞥了眼。
“我猜那些傳說里的故事…巨龍王國,魔鬼,龍騎士,邪神…全都是真的,我們的祖先并沒有騙我們,他們都喜歡用最殘忍可怕的歷史哄孩子睡覺,對吧?”
“只有擁有最強(qiáng)大力量的人,才能安安穩(wěn)穩(wěn)的活下去…他們就是這么教導(dǎo)小孩子的,對吧?”
強(qiáng)者為尊,勝者為王,統(tǒng)御萬軍,方能統(tǒng)御帝國。
力量…決定一切。
“不。”
愣了下的布蘭登抬起頭:“什么?”
“我說,并非如此。”洛倫輕聲開口道:“如果擁有強(qiáng)大的力量就能統(tǒng)治一切,那么人類還在被巨龍統(tǒng)治著呢。”
“如果力量強(qiáng)大就會得到尊重,那么戴帽子的羅根就不會被當(dāng)成叛教者被追捕,他應(yīng)該是皇帝的座上賓——但事實是,他靠力量得到的不是愛戴和尊敬,而是恐懼和厭惡,只有極少數(shù)人愿意追隨他。”
“如果擁有最強(qiáng)大的力量就能活的安穩(wěn),巨龍王國應(yīng)該依然健在——那些統(tǒng)治巨龍王國的巫師們,就是因為不愿意與平民分享他們的知識和力量,才導(dǎo)致了王國的毀滅。”
“而且力量的概念,從來都不是絕對的。”洛倫搖搖頭:
“更何況…我們要如何衡量一個人的力量呢——權(quán)力、財富、地位、頭銜、聲望、血脈…還是他特別的能打,誰也打不過他?我覺得哪個都不是特別的合適。”
布蘭登一時間有些愕然。
他皺著眉頭,像是有些賭氣的模樣:“那你說,你告訴我什么是力量?”
被布蘭登死死盯著一動不動的洛倫,學(xué)著他的模樣緩緩的,一點一點的歪頭,故意瞪大眼睛與布蘭登對視著:
“我敬愛的布蘭登二世陛下,你這是在問我呢……”
“還是在問自己?”
四目相對的二人,沉默了一分鐘。
一分鐘后,布蘭登的臉上露出了笑容。
閑適的微笑,就像當(dāng)年他們第一次在科羅納家的院子里相遇時那樣。
“進(jìn)內(nèi)閣,繼續(xù)當(dāng)我的巫師顧問。”站在黑發(fā)巫師面前,布蘭登一動不動盯著他的眼睛:“我的老祖先沒有讓戴帽子的羅根成為座上賓的勇氣,但我可以。”
“這樣你和艾茵,艾薩克還有我表姐莉娜都可以留在帝都,我可以撤銷幾個對巫師們不太友好的法律,讓他們也能成為帝國的貴族,讓他們擁有更多的權(quán)利…而你,你可以幫我完成這些事情。”
“最重要的…這是唯一能讓我對拜恩放心的辦法,否則的話要是任憑拜恩在南方一天比一天強(qiáng)大,我就真不知道該怎么辦才好了。”
“這是我開出來的條件,也是最后通牒。”布蘭登一臉心情復(fù)雜的表情,悶悶道:
“別以為我不知道你的夏洛特到底想干什么——阿爾勒,波伊還有艾勒芒…據(jù)說還有好幾個矮人城邦也變成了你們拜恩的附庸,再這么下去整個南方都要變成都靈家的了。”
“她想要什么,真的只是拜恩的復(fù)興和都靈家族的榮光嗎?也許曾經(jīng)是的,也許在你成為公爵之前是這么回事,但現(xiàn)在…我猜她心里想的都是怎么讓都靈家族有朝一日能夠取代德薩利昂,成為帝國皇帝吧?”
布蘭登插著腰,無可奈何的嘆口氣:“講實話我并不在乎這個,反正在我活著的時候她應(yīng)該是沒戲的,但…無論如何,我畢竟還是個德薩利昂,我不可能眼睜睜看著這種事情發(fā)生,你明白嗎?”
“……呃,明白?”
“不,我覺得你不明白,我知道你是什么人——無意冒犯,但你太在乎夏洛特的感受了,你好像都忘了你才是拜恩公爵,你不能讓她控制你明白嗎,所以我再問一次,你愿不愿意接受這個結(jié)果?”
“……我接受。”
“看吧,我就知道就不接受。”輕哼了聲的布蘭登聳著肩攤攤手,一副“早就猜到了”的無奈表情:“這樣,先不要急著反對,我先好好和你解釋一下其中的關(guān)鍵性問題。”
“我說我接受。”
“不要著急!我說了,要慢慢來——我能理解你,我有時候就很難能拒絕小姑的要求,她們都是非常優(yōu)秀的人物,不比任何一個騎士遜色,理所當(dāng)然的……注意,我在說這話的時候沒有任何偏見哦,我只是在說她們和騎士們一樣優(yōu)秀,甚至要超越騎……”
話沒說完,布蘭登就突然像幻聽了似的定在原地,一臉呆滯的看著洛倫:“你剛剛說啥?”
“我說…我接受?”
黑發(fā)巫師一臉無奈。
“你接受?”
“我接受。”
“你說…你接受?”
“我接受。”
“你說你…愿意接受?!”
“……咱們別再騙字?jǐn)?shù)了,行嗎?”
“我不明白,你接受,你為什么會接受呢,不應(yīng)該的!”布蘭登一臉崩潰的撓著頭,漂亮的紅頭發(fā)變得亂糟糟像雞窩似的:
“可你要是接受了的話,我該怎么說服…啊,你要是接受,我就不用說服你了,對吧?”
面對布蘭登的問詢,洛倫仰頭看天,真不知道該怎么回答這個問題。
語塞的布蘭登比他還要失落,那種感覺就像是為了決斗準(zhǔn)備了整整一年的騎士,臨到?jīng)Q賽卻發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)的勁敵老得快死掉,還得了佝僂病,哮喘和腱鞘炎。
“洛倫·都靈,我第一次發(fā)現(xiàn),你居然那么一個令人掃興的家伙!”
一臉悲壯的說完這番話,布蘭登活像是受到了什么屈辱似的,怒哼一聲,跨步轉(zhuǎn)身離去,頭也不回。
……………………
“他同意了?”
從廢墟返回軍營的路上,守在這里等候的夏洛特有些意外看著歸來的洛倫,連帶著還有一同來的莉娜·德薩利昂,表情意味深長。
“以你出任御前內(nèi)閣成員,撤銷對巫師限令為條件,拜恩保證在未來的三十年到四十年內(nèi)不再擴(kuò)張勢力。”夏洛特眨眨眼,還是不太敢相信:
“真奇怪…這么苛刻的條件,我原本以為他是不會接受的。”
“但他同意了…就和某人說的一樣。”黑發(fā)巫師瞥了眼原本不該出現(xiàn)在這兒,卻又偏偏出現(xiàn)的眼睛少女,對方不動聲色的朝自己微微頷首:
“不過真正讓我奇怪的,倒不是這個。”
“那是什么?”
“你。”洛倫看著夏洛特。
“我?”
“對…因為我們驕傲的赤血堡女伯爵,騎士王的直系血脈…居然愿意答應(yīng)這么苛刻的條件,放棄在她有生之年,成為拜恩王國奠基人的機(jī)會。”
夏洛特先是一愣,隨即冷哼一聲。有些局促道:“這…這是有原因,有原因的!”
“對,我知道,我剛剛……”
“我明白你肯定不知道為什么,但我可以解釋。”夏洛特不由分說的搶斷道:“首先,拜恩在這場戰(zhàn)爭中元氣大傷,我們失去了數(shù)位伯爵,他們都是拜恩最優(yōu)秀的軍團(tuán)與騎兵指揮官,這是很嚴(yán)重的打擊!”
“呃…夏洛特,我說了,我知道你……”
“其次!這場帝國之戰(zhàn)拜恩也同樣出力良多,我不可能一邊讓拜恩的騎士們一邊為帝國而戰(zhàn),然后又立刻反對帝國,他們不會理解的,他們會以為我瘋了,同樣這也有違都靈家族的榮耀。”
“我說,今天這是怎么了?為什么每一個人都好像聽不見我說的……”
“因此,我決定向布蘭登提出和解,反正有一個可以合作的皇帝也未嘗不是一件壞事。”
“有布蘭登的協(xié)助,都靈將可以不再像過去那么遮遮掩掩,而是順理成章的開始接觸,涉足帝國大大小小的事務(wù),從幕后走到臺前,真正從一方強(qiáng)國成為帝國的支柱;直至有朝一日,成為真正管理帝國大權(quán)的家族!”
“財政大臣也罷,掌璽大臣也罷,議會領(lǐng)袖也罷…哪怕名分上只是一介不值一提的小人物,但只要真正手握大權(quán),那么獲得名分也只是早晚的事情。”
“如此!不僅可以避免帝國內(nèi)戰(zhàn),還能在最后名正言順的掌控一切,讓天穹宮的德薩利昂乖乖的將皇位交給都靈,帝國…將由騎士王的血脈延續(xù)。”夏洛特自信一笑,看向洛倫:
“這就是我為都靈家族規(guī)劃的未來,三十年,五十年,一百年……都靈家族,終將加冕為皇,你覺得怎么樣?嗯,怎么不說話?你說話啊,你不是說就是不同意了,那就告訴我你的想法啊,說啊,洛倫·都靈,為什么……”
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第三百三十一章 聽不見
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