清晨，埃博登廢墟。

    優(yōu)雅而精致的海港城市，嚴(yán)肅如軍營般的亞速爾精靈“新城”，神秘莫測的九芒星巫師塔，壯麗恢弘的雄鷹王王庭……

    留下的，只有廢墟。

    不是殘破的城市，不是斷壁殘垣，不是烈火燒盡遺留的痕跡…只有瓦礫，堆砌成山的瓦礫，堆滿了整個城市，看上去更像是一個巨大，充滿起伏的土堆。

    在被黑發(fā)巫師抽干了地下所有的虛空殘留，被操控的亡靈巨龍艾奧利特的吐息破地而出的剎那，整個城市便像受到精準(zhǔn)爆破一樣向內(nèi)塌陷，變成了一個巨大無比的，半球形狀的陷坑。

    除了數(shù)萬在最后關(guān)頭逃出城外，數(shù)以十萬計的亞速爾精靈，都被活埋在了這座煙塵彌漫、瓦礫堆砌如山的廢墟之中。

    溢滿的碎石和尸骨甚至從崩落的城墻上砸落跌入寶石河，一度令寶石河淤塞斷流導(dǎo)致河水倒灌；令布蘭登被迫放棄了追擊一小撮流竄的精靈武士，動員軍團(tuán)清理河道，才沒讓河水灌入城市。

    光是堆滿尸體無法清理的廢墟，就已經(jīng)足夠可怕了；如果再讓河水灌入廢墟，讓混雜著尸體和腐爛物的河水涌入軍營……

    疾病，瘟疫…可不是聽上去那么簡單的詞匯。

    瘟疫，這個令帝國人聞之色變的詞匯，甚至比邪神或者惡魔還要恐怖一萬倍；布蘭登費盡心思疏通河道，保持軍營清潔，狠下心讓巨龍直接焚燒戰(zhàn)場，將所有來不及掩埋的尸體統(tǒng)統(tǒng)燒成灰燼……

    用某個女伯爵略顯刻薄的話說，至少在應(yīng)對瘟疫的問題上，布蘭登·德薩利昂多少展現(xiàn)出了一點皇帝應(yīng)有的果斷和鐵腕。

    當(dāng)然，她認(rèn)為如果換成自己還能做得更好，更有效率，比如通過將埃博登土地敕封給戰(zhàn)斗中的功臣來加快建設(shè)恢復(fù)，還能趁機(jī)削弱各公國實力之類的…對此，洛倫表示雙手同意外加一萬個贊。

    站在廢墟中，踩著腳下的碎石瓦礫，布蘭登感覺自己好像并不是站在廢墟和碎石堆，而是尸骨堆上面。

    尸骨，碎掉的骨頭，腐爛的肉和內(nèi)臟，干涸變得膠黏的血漿，混雜在一起散發(fā)出的惡臭…明明已經(jīng)臨近盛夏，天氣越來越炎熱，卻有種刺骨的寒意撕裂罩衣和甲胄，從脊椎向上刺入自己的頭顱。

    流過脖頸和脊背的汗珠，仿佛從傷口溢出的血水般讓他打了個冷顫；發(fā)粘的，有些臌脹的雙手，好像沾著什么臟東西，怎么也擦不掉。

    自己親手…用屠殺的方式，毀滅了一個種族。

    不是在戰(zhàn)場上，不是在對等的前提下，不是在遇到了反抗的情況下……

    自己毀滅了他們…自己給了放他們一條生路的許諾，但還是毀滅了他們。

    “親手毀滅一個種族，是什么感覺？”

    凝視著腳下的廢墟，背對洛倫的布蘭登突然開口，像是在問又像是在自言自語。

    一襲巫師袍的洛倫學(xué)著道爾頓導(dǎo)師的模樣背起雙手，微微聳肩：

    “活著的感覺。”

    輕哼一聲，布蘭登笑著扯起嘴角。

    “這聽上去有點傲慢啊，我的巫師顧問閣下。”

    “再傲慢也比死了強(qiáng)。”

    “真的？我還以為拜恩人都是以生為恥，以死為榮呢。”

    “口號和現(xiàn)實是兩回事。”

    “嗯…有點世故和諷刺，倒也挺符合你的風(fēng)格的。”

    有些錯愕的布蘭登挑挑眉毛，笑著歪歪頭。

    不為所動的黑發(fā)巫師，目光掃過整個戰(zhàn)場。

    他能感覺到布蘭登話里的意思——曾經(jīng)的“丟臉皇子”，現(xiàn)在已經(jīng)成為了一個真正的帝國皇帝，一舉一動都開始變得有目的。

    “你現(xiàn)在感覺如何？他們…我指的是那些巫師們…都說你開啟了第二閥門，和曾經(jīng)戴帽子的羅根一樣。”布蘭登轉(zhuǎn)過身來，突然道：

     “我對那家伙了解不多，只知道他擁有很強(qiáng)大的力量，強(qiáng)大到可以和邪神一戰(zhàn)的地步——說實話，我一直覺得那就是巫師們編出來的故事，直至……”

    布蘭登向腳下的廢墟瞥了眼。

    “我猜那些傳說里的故事…巨龍王國，魔鬼，龍騎士，邪神…全都是真的，我們的祖先并沒有騙我們，他們都喜歡用最殘忍可怕的歷史哄孩子睡覺，對吧？”

    “只有擁有最強(qiáng)大力量的人，才能安安穩(wěn)穩(wěn)的活下去…他們就是這么教導(dǎo)小孩子的，對吧？”

    強(qiáng)者為尊，勝者為王，統(tǒng)御萬軍，方能統(tǒng)御帝國。

    力量…決定一切。

    “不。”

    愣了下的布蘭登抬起頭：“什么？”

    “我說，并非如此。”洛倫輕聲開口道：“如果擁有強(qiáng)大的力量就能統(tǒng)治一切，那么人類還在被巨龍統(tǒng)治著呢。”

    “如果力量強(qiáng)大就會得到尊重，那么戴帽子的羅根就不會被當(dāng)成叛教者被追捕，他應(yīng)該是皇帝的座上賓——但事實是，他靠力量得到的不是愛戴和尊敬，而是恐懼和厭惡，只有極少數(shù)人愿意追隨他。”

    “如果擁有最強(qiáng)大的力量就能活的安穩(wěn)，巨龍王國應(yīng)該依然健在——那些統(tǒng)治巨龍王國的巫師們，就是因為不愿意與平民分享他們的知識和力量，才導(dǎo)致了王國的毀滅。”

    “而且力量的概念，從來都不是絕對的。”洛倫搖搖頭：

    “更何況…我們要如何衡量一個人的力量呢——權(quán)力、財富、地位、頭銜、聲望、血脈…還是他特別的能打，誰也打不過他？我覺得哪個都不是特別的合適。”

    布蘭登一時間有些愕然。

    他皺著眉頭，像是有些賭氣的模樣：“那你說，你告訴我什么是力量？”

    被布蘭登死死盯著一動不動的洛倫，學(xué)著他的模樣緩緩的，一點一點的歪頭，故意瞪大眼睛與布蘭登對視著：

     “我敬愛的布蘭登二世陛下，你這是在問我呢……”

    “還是在問自己？”

    四目相對的二人，沉默了一分鐘。

    一分鐘后，布蘭登的臉上露出了笑容。

    閑適的微笑，就像當(dāng)年他們第一次在科羅納家的院子里相遇時那樣。

    “進(jìn)內(nèi)閣，繼續(xù)當(dāng)我的巫師顧問。”站在黑發(fā)巫師面前，布蘭登一動不動盯著他的眼睛：“我的老祖先沒有讓戴帽子的羅根成為座上賓的勇氣，但我可以。”

    “這樣你和艾茵，艾薩克還有我表姐莉娜都可以留在帝都，我可以撤銷幾個對巫師們不太友好的法律，讓他們也能成為帝國的貴族，讓他們擁有更多的權(quán)利…而你，你可以幫我完成這些事情。”

    “最重要的…這是唯一能讓我對拜恩放心的辦法，否則的話要是任憑拜恩在南方一天比一天強(qiáng)大，我就真不知道該怎么辦才好了。”

    “這是我開出來的條件，也是最后通牒。”布蘭登一臉心情復(fù)雜的表情，悶悶道：

    “別以為我不知道你的夏洛特到底想干什么——阿爾勒，波伊還有艾勒芒…據(jù)說還有好幾個矮人城邦也變成了你們拜恩的附庸，再這么下去整個南方都要變成都靈家的了。”

    “她想要什么，真的只是拜恩的復(fù)興和都靈家族的榮光嗎？也許曾經(jīng)是的，也許在你成為公爵之前是這么回事，但現(xiàn)在…我猜她心里想的都是怎么讓都靈家族有朝一日能夠取代德薩利昂，成為帝國皇帝吧？”

    布蘭登插著腰，無可奈何的嘆口氣：“講實話我并不在乎這個，反正在我活著的時候她應(yīng)該是沒戲的，但…無論如何，我畢竟還是個德薩利昂，我不可能眼睜睜看著這種事情發(fā)生，你明白嗎？”

    “……呃，明白？”

    “不，我覺得你不明白，我知道你是什么人——無意冒犯，但你太在乎夏洛特的感受了，你好像都忘了你才是拜恩公爵，你不能讓她控制你明白嗎，所以我再問一次，你愿不愿意接受這個結(jié)果？”

    “……我接受。”

    “看吧，我就知道就不接受。”輕哼了聲的布蘭登聳著肩攤攤手，一副“早就猜到了”的無奈表情：“這樣，先不要急著反對，我先好好和你解釋一下其中的關(guān)鍵性問題。”

    “我說我接受。”

    “不要著急！我說了，要慢慢來——我能理解你，我有時候就很難能拒絕小姑的要求，她們都是非常優(yōu)秀的人物，不比任何一個騎士遜色，理所當(dāng)然的……注意，我在說這話的時候沒有任何偏見哦，我只是在說她們和騎士們一樣優(yōu)秀，甚至要超越騎……”

    話沒說完，布蘭登就突然像幻聽了似的定在原地，一臉呆滯的看著洛倫：“你剛剛說啥？”

    “我說…我接受？”

    黑發(fā)巫師一臉無奈。

    “你接受？”

    “我接受。”

    “你說…你接受？”

    “我接受。”

    “你說你…愿意接受？！”

    “……咱們別再騙字?jǐn)?shù)了，行嗎？”

    “我不明白，你接受，你為什么會接受呢，不應(yīng)該的！”布蘭登一臉崩潰的撓著頭，漂亮的紅頭發(fā)變得亂糟糟像雞窩似的：

    “可你要是接受了的話，我該怎么說服…啊，你要是接受，我就不用說服你了，對吧？”

    面對布蘭登的問詢，洛倫仰頭看天，真不知道該怎么回答這個問題。

    語塞的布蘭登比他還要失落，那種感覺就像是為了決斗準(zhǔn)備了整整一年的騎士，臨到?jīng)Q賽卻發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)的勁敵老得快死掉，還得了佝僂病，哮喘和腱鞘炎。

    “洛倫·都靈，我第一次發(fā)現(xiàn)，你居然那么一個令人掃興的家伙！”

    一臉悲壯的說完這番話，布蘭登活像是受到了什么屈辱似的，怒哼一聲，跨步轉(zhuǎn)身離去，頭也不回。

    ……………………

    “他同意了？”

    從廢墟返回軍營的路上，守在這里等候的夏洛特有些意外看著歸來的洛倫，連帶著還有一同來的莉娜·德薩利昂，表情意味深長。

    “以你出任御前內(nèi)閣成員，撤銷對巫師限令為條件，拜恩保證在未來的三十年到四十年內(nèi)不再擴(kuò)張勢力。”夏洛特眨眨眼，還是不太敢相信：

    “真奇怪…這么苛刻的條件，我原本以為他是不會接受的。”

    “但他同意了…就和某人說的一樣。”黑發(fā)巫師瞥了眼原本不該出現(xiàn)在這兒，卻又偏偏出現(xiàn)的眼睛少女，對方不動聲色的朝自己微微頷首：

    “不過真正讓我奇怪的，倒不是這個。”

    “那是什么？”

    “你。”洛倫看著夏洛特。

    “我？”

    “對…因為我們驕傲的赤血堡女伯爵，騎士王的直系血脈…居然愿意答應(yīng)這么苛刻的條件，放棄在她有生之年，成為拜恩王國奠基人的機(jī)會。”

    夏洛特先是一愣，隨即冷哼一聲。有些局促道：“這…這是有原因，有原因的！”

    “對，我知道，我剛剛……”

    “我明白你肯定不知道為什么，但我可以解釋。”夏洛特不由分說的搶斷道：“首先，拜恩在這場戰(zhàn)爭中元氣大傷，我們失去了數(shù)位伯爵，他們都是拜恩最優(yōu)秀的軍團(tuán)與騎兵指揮官，這是很嚴(yán)重的打擊！”

    “呃…夏洛特，我說了，我知道你……”

    “其次！這場帝國之戰(zhàn)拜恩也同樣出力良多，我不可能一邊讓拜恩的騎士們一邊為帝國而戰(zhàn)，然后又立刻反對帝國，他們不會理解的，他們會以為我瘋了，同樣這也有違都靈家族的榮耀。”

    “我說，今天這是怎么了？為什么每一個人都好像聽不見我說的……”

    “因此，我決定向布蘭登提出和解，反正有一個可以合作的皇帝也未嘗不是一件壞事。”

    “有布蘭登的協(xié)助，都靈將可以不再像過去那么遮遮掩掩，而是順理成章的開始接觸，涉足帝國大大小小的事務(wù)，從幕后走到臺前，真正從一方強(qiáng)國成為帝國的支柱；直至有朝一日，成為真正管理帝國大權(quán)的家族！”

    “財政大臣也罷，掌璽大臣也罷，議會領(lǐng)袖也罷…哪怕名分上只是一介不值一提的小人物，但只要真正手握大權(quán)，那么獲得名分也只是早晚的事情。”

    “如此！不僅可以避免帝國內(nèi)戰(zhàn)，還能在最后名正言順的掌控一切，讓天穹宮的德薩利昂乖乖的將皇位交給都靈，帝國…將由騎士王的血脈延續(xù)。”夏洛特自信一笑，看向洛倫：

    “這就是我為都靈家族規(guī)劃的未來，三十年，五十年，一百年……都靈家族，終將加冕為皇，你覺得怎么樣？嗯，怎么不說話？你說話啊，你不是說就是不同意了，那就告訴我你的想法啊，說啊，洛倫·都靈，為什么……”