厚重的深色窗簾擋住了外界的所有光線，令原本寬敞明亮的房間氣氛變得壓抑無比，只有桌上的鍍銀燭臺和頭頂的吊燈，為陰暗的環境帶來一絲有些陰森的光明。
　　
　　    若是仔細觀察，就能在墻壁四周的角落和大門上找到些許銀色的符文——用融化的秘銀雕刻而成，來自圣十字教會“原初經文”的古老箴言。
　　
　　    其名曰，“靜默”。
　　
　　    在雕刻著這種符文的地方虛空力量將會受到極大地抑制，任何煉金物品和魔咒都無法使用，突變的怪物將變得虛弱無比，而邪神們甚至無法踏足此地。
　　
　　    因為這種特性，“靜默”符文被廣泛用于裝飾各個公國的圣十字大教堂，以及帝都的黑牢和天穹宮——在法內西斯叛變的機緣巧合之下，九芒星巫師塔從埃博登大教堂弄到了有關“靜默”符文的制作方法，并且很快就偷偷布置在了巫師塔的頂層會議室當中。
　　
　　    有幸能坐進這個會議室的參與者們，顯然也都對這樣壓抑的環境毫不在意——倒不如說因為對虛空的抑制能夠讓他們真正放心的走進這里，而不用擔心某位巫師布下的煉金道具和高階魔咒。
　　
　　    “咚——！”
　　
　　    清脆的小木錘敲擊聲，長桌兩側的與會者們紛紛心頭一顫，紛紛挺直了脊梁，凜然正坐；所有的目光不約而同的看向正前方那位一身灰袍，身形消瘦卻精神抖擻的老人。
　　
　　    九芒星巫師塔十二長老之首，埃博登執政官，洛倫茲·科羅納。
　　
　　    桌上堆放的幾張羊皮紙卷軸，每個與會者的手中都有一份抄錄本…倒不如說正是因為知道今天這場會議的目的，他們才會不約而同的坐在這里。
　　
　　    “那么，既然大家都已經清楚了；我以埃博登執政官的名義，正式宣布這場會議開始！”
　　
　　    輕咳兩聲，做了個簡單開場白；精神抖擻的老人便慢條斯理的開口道：
　　
　　    “今天要討論的事情只有兩件，、而且實際上是一件事——第一，關于埃博登在南方的貿易拓展，將如何面對約德商會的反撲；其次，是否應該給予都靈家族更多的援助，幫助他們徹底架空拜恩總督府！”說罷，目光瞥向身旁。
　　
　　    “遵命，執政官閣下！”
　　
　　    科羅納右手側的第一個書記官，被點名的伯德萊爾連忙起身，謙卑的向老人躬身行禮：
　　
　　    “在過去的二十天中趁著拜恩總督和約德商會都在忙碌于封鎖拜恩道路，尤其是赤血堡伯爵領的時候，已經成功的在拜恩最北方的三處伯爵領落腳；因為是新建立的小商會并且和當地的伯爵達成了聯盟，并沒有引起約德商會的過分懷疑；”
　　
　　    “不過…因為約德商會對當地集市和貿易路線，尤其是葡萄酒與食鹽的壟斷讓我們的商會維系十分艱難，壓低價格也毫無利潤可言，進貨和出售渠道全部都在對方手中；雖然只是初步預計，但恐怕今年南方的新商會應該是全部虧損的……”
　　
　　    “而且因為我們的行動過于迅速而且張揚，加上據說赤血堡的封鎖已經解除，羅杰·約德恐怕已經開始有所察覺；再這樣下去，對方的反撲應該是遲早的事情…預計，應該在一到兩個月之內就會開始。”
　　
　　    伴隨著羊皮紙翻動的聲響，靜謐的會議室中只有伯德萊爾一個人略帶尷尬的話語聲。
　　
　　    什么？！
　　
　　    此時此刻這些參與者們再也顧不得什么禮貌尊卑了，分別和周圍的人聚成一個個小圈子，時不時的私下交流討論著，會議室內一片騷動。
　　
　　    新商會成立之初虧本和折損是必然的，尤其是這種涉及到遠途貿易的商會更是如此，但如果真是這樣伯德萊爾就沒必要明確指出來；他說出這番話就說明不僅僅是虧損這么簡單，而是還有破產和被約德商會反噬的風險！
　　
　　    這絕對不能接受！
　　
　　    從埃博登到拜恩路途遙遠，成本原本就非常高，一旦破產或者被收購就意味著之前的投資統統打了水漂…雖然這些對他們來說還不算傷筋動骨，但也不是可隨手丟掉的小錢。
　　
　　    “成本的問題，可以暫時先放在一邊。”
　　
　　    輕咳一聲，科羅納耐心的勸解道：“眼下真正應該關心的是約德商會的反撲——只要能夠將釘子打進南方，徹底遏制住約德商會的囂張氣焰，這次的投資就算是成功的！”
　　
　　    “但前提是我們真的能抗住羅杰·約德的反撲才行啊，執政官大人！”
　　
　　    其中一個自由貴族起身抱怨道：“擁有拜恩總督支持，那個老羅杰幾乎壟斷了整個拜恩的貿易路線，拼價格還是拼儲備我們都沒有勝算，失敗是必然的！”
　　
　　    “這一點方面，對羅杰和他的約德商會也是一樣的。”老人十指交叉，慢條斯理的開口：“我得到了一個非常關鍵的情報，約德商會和拜恩總督府正在進行一項‘道路修繕’的計劃，目的是以赤血堡為核心，將整個拜恩的貿易路線串聯。”
　　
　　    “這是一個非常龐大的計劃，而且一旦他真的成功整個拜恩的財源將會徹底成為約德商會的囊中之物，擁有拜恩總督支持的老羅杰也將會成為真正意義上的拜恩之主！”
　　
　　    “如果再讓他這樣繼續下去，南方將會徹底變成鐵板一塊——不久之前他還羽翼未滿的時候，就已經試著將爪子伸向北方…諸位，這已經不是投資的問題，而是關系到埃博登生死存亡的局面了！”
　　
　　    “拜恩的面積是埃博登的四倍，資源是我們的十倍，加上他們還有拜恩的葡萄酒，矮人的礦產，波伊公國的駿馬和阿爾勒公國的皮革…可以說，如果沒有遠洋貿易加上洛泰爾、東西薩克蘭的資源絡，我們在約德商會面前毫無勝算！”
　　
　　    老人抬起頭，銳利的目光環顧過每一個人的臉，對眾人緊張的神色十分滿意：“眼下…約德商會為了‘道路修繕’計劃，必定已經籌集了大量的資金和人力物力，并沒有余力對我們展開反撲。”
　　
　　    “這是一個好機會，將威脅乃至毀滅埃博登的力量消滅于萌芽狀態——打垮、收購、吞并、聯合…必要的時候，甚至動用武力也在所不惜！”
　　
　　    “我們并不反對各個公國出現本土的聯合商會，甚至很歡迎有這樣的存在，因為他們可以主動將貿易拓展到我們無法觸及到的地區……”突然，老人話鋒一轉：
　　
　　    “但是！我們絕對不能接受一個強大到足以威脅我們的存在——帝國境內，埃博登必須是財富的核心，商會之中的最強者和領軍者；膽敢挑戰者…就要將他們無情的毀滅！”
　　
　　    “所以，我們應該在赤血堡建立聯合商會，進一步扶持那位都靈家族的女伯爵打敗拜恩總督？”
　　
　　    另一個自由貴族顫巍巍的站起來，怯生生試探著看向科羅納：“是這樣嗎，執政官大人？”
　　
　　    “當然，但絕對不是無條件的支持，至少要拿下赤血堡的葡萄酒和食鹽的專賣權——只要都靈家族還沒有失去理智，這種條件他們肯定會答應的。”
　　
　　    說到這里，洛倫茲·科羅納終于露出了微笑：“更何況，我們已經得到了約德商會內部高級成員的支持，對眼下整個商會的資源布置和儲備情況了如指掌——在羅杰·約德反應過來之前，肯定能讓他措手不及！”
　　
　　    “內部成員？”
　　
　　    “沒錯，內部成員。”
　　
　　    老人加重了語氣，在他的視線下所有人全部安靜下來，緊張的等待著他宣布的那一刻：
　　
　　    “羅杰·約德的長子，約德商會的前繼承人小約德…眼下已經加入了我們！”
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