亞倫爵士的出現很突然，但也在洛倫的安排之中——如果是正常的情況下，帶著大量的輜重，至少需要一個月的時間才足夠從深林堡出發往返一次。

    但如果說在只有騎兵的情況下輕裝前進，那么這個時間就能大大縮短，甚至可以減少到不足二十天！

    按照洛倫在他出發前留給他的字條，亞倫爵士在出發之后就扔下了步兵和拖累的輜重，率領著公爵支援的騎兵軍隊，用最快的速度趕往深林堡。

    而深林堡貴族們的軍隊控制了城堡之后，甚至都沒有記得關上城門，結果被騎兵們毫無阻礙的奪下了城堡的控制權，僅僅只堅持了不到一刻鐘就繳械投降了。

    在難民面前耀武揚威的士兵們，在揮舞著十字血劍旗幟的洛泰爾鐵騎下，立刻就變成了待宰羔羊，甚至連一星半點反抗的念頭都沒有。

    畢竟，不論是巴里·塞納還是那些貴族們，都不可能把真實意圖告訴給這些士兵，他們還真的以為只是來替伯爵大人平叛的，又怎么可能會阻攔公爵的騎兵們？

    萬念俱灰的巴里·塞納和一眾貴族們，也就在毫無反抗之力的情況下被全部扔進了地牢，等待著魯文·弗利德做出最后的判決。

    一天之后，塞納家族就有了新的家主，威爾·塞納——至于巴里·塞納，則被魯文·弗利德親手砍了腦袋，變成了一具尸體。

    剩余的貴族們，小部分和巴里·塞納一起去見了圣十字，剩余的則徹底向新的深林堡伯爵投降，交出了大片的土地、獵場和農戶，還有一筆不菲的贖金。

    至此歷時將近四個月，整個深林堡伯爵領終于被魯文·弗利德徹底掌控，原本驕橫的貴族們不是選擇了低頭臣服，就是徹底元氣大傷。

    而失去了巴里的塞納家族更是一蹶不振，威爾·塞納這個新家主根本連一丁點兒威信都沒有，完全是靠著伯爵才不至于被推翻——連塞納家族的人都對這個叛徒恨得咬牙切齒，就更不用說剩余的那些貴族們了。

    等到幾天之后，洛泰爾公爵領的步兵們終于押解著糧食抵達了深林堡，與此同時陸續繳納了贖金的貴族們，也將那些顆粒飽滿的小麥和燕麥運抵，極大的緩解了深林堡缺糧的窘境。

    手握重兵，土地還有糧食的魯文·弗利德，終于得到了施展自己的機會——潰散的難民們，還有更多沒有土地的窮人被土地吸引而來，成為深林堡伯爵領的自耕農。

    這些新興的農莊，就像是這片貧瘠土地上長出的幼苗，脆弱卻生機勃勃。而等到他們成長為參天的大樹，飄揚在深林穹頂之下的，將是弗利德家族的十字血劍旗。

    ………………深林堡塔樓頂端的天臺上，倚靠著墻垛的小個子巫師眺望著遠處的風景，仿佛就連內心也和飛鳥一起遠去了。

    洛倫則小心翼翼的站在她身后，仔細觀察著這位的表情，提防自己再說錯什么話。

    “在你眼里，我其實就是一個累贅，對吧？”

    雖然聲音很平靜，但艾茵說出的每個字都帶著一股自暴自棄的意味：“從來不肯告訴我任何事情，像是在對待小孩子似的——那位莉雅小姐已經承認了，是你特地囑托她來保護我的。”

    洛倫默默向前走了兩步，小心的安撫著小個子巫師：“其實……你可以這么想，任誰也都有擅長和不擅長的事情，這次只是恰巧碰上了你所不擅長的事情而已。”

    “事實上如果不是你，我都不知道自己犯了一個多嚴重的錯誤——如果不能提前知道這次的嚴冬有多可怕，我甚至都來不及補救，更可能打敗巴里·塞納和那些深林堡的貴族們。”

    “所以這次的勝利，有一半都要歸功于你！”

    “是這樣嗎……”艾茵·蘭德的表情很是迷茫，貝齒輕咬著下唇，像是想起了某些很久遠的事情：“我的母親，是上一代蘭德家主的小女兒，一個特別膽小的人。”

    “她被維薩里·蘭德，那個胖子為了一個農莊嫁給了一個從來沒見過的男人，我甚至都沒有見過這位‘父親’一眼，不肯改嫁的母親成了家族里的累贅。”

    “雖然姓蘭德，卻被仆人和家人們隨意的欺辱，除了哭什么都不會。”艾茵死死的抓著墻垛，手指扣進了墻縫中：“我從很小的時候就下定決心，我絕對不能活成那個模樣。”

    “她在去世前，還跪在維薩里面前，祈求他給我一個好點兒的出路，還告誡我永遠不要忘記自己的姓氏，到死都還對家族的榮譽念念不忘——結果那個胖子，他轉手就把我賣給了維姆帕爾學院，我就成了學院的一個傭人。”

    失笑的艾茵·蘭德表情無比的落寞：“后面的事情……你肯定都猜到了，對吧？”

    “我想成為煉金術師，就是因為我能依靠自己的力量活在這個世界上，而不是像母親那樣……她從來都不是一個堅強的人。”

    “恰恰相反，你的母親無比的堅強。”

    “嗯？”小個子巫師好奇的回首。

    “并不是所有的勇敢，都是能看得見摸得著的。”洛倫長長嘆息著：“總有一些人，為了某個人可以犧牲一切，放棄一切，即便是地位、財富、尊嚴和生命，甚至做出某些極其瘋狂的舉動。”

    “而我們一般將這種勇敢，稱之為‘母愛’。這不僅勇敢，而且崇高——你有一位很愛你，并且在意你的母親。”

    “你、你怎么會清楚……”低下頭的小個子巫師，不服氣的語調輕微到只有蚊子才能聽清楚。

    “因為我們何等的榮幸，能夠有艾茵·蘭德這樣溫柔，善良，堅強并且永遠都對人抱有善意，天才絕倫的煉金術師！”

    揚起嘴角的笑容，仿佛在感慨似的洛倫輕聲嘆道：“這全部都來自一位堅強而偉大的母親，對這個世界最好的饋贈！”

    深深低下頭的小個子巫師，連按在墻壁上的雙手都在顫抖，面頰深深的埋在了胸口里，一雙精致的小耳朵，已經變成了粉紅色。

    這個大騙子究竟是怎么回事，怎么連這種話都說的出口？！

    他在說出這些字眼的時候，就一點點羞恥感都沒有嗎？！

    身體微微顫抖的艾茵·蘭德，甚至都沒有發現自己的眼眶中已經滲滿了淚光。腦海中全是昔日母親的音容笑貌。

    那個總是對自己噓寒問暖，一遍一遍甚至令人厭煩的模樣；那抱著自己哭泣，奄奄一息跪在維薩里面前，祈求那個胖子時候的模樣……

    自己究竟錯過了多少珍貴的東西？

    “我還有事情要處理，伯爵在等著我呢。”洛倫輕聲開口道：“好好享受一下今天的陽光吧，還允許在下先行告退。”

    轉身的洛倫朝著樓梯走去，表情多少有些惆悵——和艾茵相比，自己又何嘗不是這樣呢？

    當然，感性永遠是不理智的，永遠是愚蠢的，不能被情緒所牽累，只有保持冷靜才能夠……

    “洛倫！”

    突然回過頭的小個子巫師喊住了他，雙眼泛紅，面頰上還有些許淚痕，窄窄的小肩膀還在微微顫抖。

    “有什么要吩咐的嗎？”站在原地的黑發巫師微微鞠躬，靜靜等待著艾茵開口。

    “以后不準再騙我，也不許拋下我一個人。”小個子巫師用不予質疑的口吻說道：“不管面對什么都得一起面對，并肩作戰——這是你答應過的！”

    眼角閃過一絲錯愕的洛倫，還是微微露出了笑容：

    “而我絕不會食言。”