“啊啊啊啊——！！！！”

    撕心裂肺的叫喊聲，從夢中驚醒的阿爾托·貝利尼劇烈的喘息著，精致的絲綢睡衣被冷汗浸透，收縮的瞳孔證明他還未從恐懼中恢復過來。

    坐在柔軟的，足以躺下二十個人的紅綢天鵝絨床上，這位天才煉金術師，貝利尼家族未來的繼承人卻感覺不到半點的安全和舒適，顫栗的雙手死死攥著床被，仿佛這個寬敞而空曠的寢室內，正埋伏著某個暗藏匕首的刺客。

    這不是他第一次經歷刺殺了，但卻是第一次距離死亡如此的近——為了保護他，或者說為了保護他的頭腦，阿爾托的身旁無時無刻都有至少二十名全副武裝的警衛跟隨，每一個都是貝利尼家族精挑細選，重金雇傭的，隨時都可以為他去死。

    他很清楚，自己的圣血藥劑究竟有多讓外人眼紅，一旦成功又會傷害到多少人的利益，所以也并非沒有做好遇刺的準備。

    不過腦海中想象的畫面，和實際情況永遠都不是一回事——在那柄匕首劃破自己禮服的那一刻，他真的以為自己已經死了。

    這些該死的老鼠，賤民！要讓他們付出代價！

    顫栗的右手輕輕按住胸口，那顆心臟還在劇烈的跳動著。恐懼和憤怒，讓天才煉金術師精致的面孔扭曲到不成模樣。

    慢慢平復下心情，對，不能激動。我可是阿爾托·貝利尼，貝利尼家族唯一的繼承人，天才煉金術師，是我讓家族重新在九芒星巫師塔站穩了腳跟。沒有我，這個古老姓氏剩下的也只有銅臭味兒！

    我、天才的，無與倫比的阿爾托·貝利尼，才是貝利尼家族未來的領袖，才是九芒星巫師塔注定綻放的新星！

    我生而不凡！

    拿回了自信的阿爾托·貝利尼走下床，重新換了一件貼身的暗紅色單薄紗袍，雙手合十坐在梳妝臺前。

    梳妝臺一旁的茶幾上，放著自己平時隨身攜帶的東西。原本應該是自己貼身保管的，但那天情況實在是太匆忙，就被仆人收拾好放在這里了。

    無意中的一瞥，他的目光停在了一張字條上。

    鮮紅的血絲蔓延在擴散的瞳孔邊緣，眼角開始不由自主的抽搐，仿佛那字條上留下的并非墨水，而是魔鬼的痕跡。

    如墜深淵！

    不，這不是恐懼，肩膀都在顫抖的阿爾托·貝利尼緊緊咬著牙關，自己身下的不是寬敞舒適的躺椅，而是萬丈懸崖！

    光是看著那幾行字，他都感覺到自己被扒光了身上的衣服，赤條條的站在城南的大街上，被數不清的賤民用下流的目光盯著！

    這封字條究竟是誰寫的，他又怎么會知道關于圣血藥劑配方的核心研究內容？他究竟還知道多少？！

    “不、不可能……這不可能！”

    瞳孔中布滿血絲的阿爾托歇斯底里的叫喊著，哪怕就是現在，他仿佛都能感覺到某個身影正在黑暗中嘲笑著自己，用鄙夷而不屑的眼光盯著自己。

    我是阿爾托·貝利尼，九芒星巫師塔最最天賦異稟的煉金術師，圣血藥劑是我的發明，是我的！是我的！

    我才是它的創造者，這一切都是我的研究成果，是我的心血，是我創造了這個奇跡！

    沒有人能夠將它從我手中搶走，沒有人！

    跪伏在地的阿爾托死死抱著頭，在痛苦中掙扎著，歇斯底里的發泄著，顫巍巍的撿起那張字條，憤怒的目光簡直能將它燒成灰燼。

    不行，你得冷靜下來，天才的阿爾托·貝利尼，這樣下去根本無濟于事。

    腦海中的聲音一遍遍的回想，自我催眠般的話語讓阿爾托逐漸恢復了正常。那文靜如學者般的面孔上，顫栗的眼神重新恢復了原本的冷漠和理智。

    眼下最重要的，就是要先杜絕后患，首先要弄清字條的主人究竟是誰，然后再確認他們的目的，對“真相”究竟了解多少。

    錢也好，命也好，只要能讓他封口多少錢都不成問題。

    等等。阿爾托皺起了眉頭，他突然想起之前魏爾洛·貝利尼曾經告訴過自己某個名字，對方和艾薩克·格蘭瑟姆一樣，都是洛泰爾公國的巫師，都是維姆帕爾學院出來的——并且同樣天賦異稟，創造了一種名為“魔法陣”的施法方式。

    為了讓他和魏爾洛和解，自己還特地為他準備了請柬，邀請他參加盛夏節宴會來著。

    會不會是他？

    這僅僅是一個很有可能的猜測，但眼下任何的可能都不可以被放過。面色冰冷的阿爾托·貝利尼從地上起身，回首看向房門：

    “魏爾洛導師，請進來吧。”

    話音落下的同時，緊閉的房門被打開了。微笑著魏爾洛背著雙手走進寢室，表情溫和而充滿了關心：“休息的如何，阿爾托？聽說你受傷了，我和家族里的其他人可是非常擔心呢……”

    雖然已經在竭力掩飾，但魏爾洛的目光中還是藏著一絲討好的神情。故作姿態卻又不忘了卑躬屈膝的長輩……阿爾托的臉上閃過了一絲不易察覺的冷笑。

    “多謝您的關心，魏爾洛導師，我已經好得差不多了。”同樣故作姿態的阿爾托很是真誠的“感謝”道：“請問那些刺客們抓到了嗎？”

    “還沒有，唉！這些該死的巡邏衛隊真是沒用！”說到這里魏爾洛也十分惱怒的抱怨道：“每年自由議會要給他們那么多撥款，結果連幾個小小的刺客都抓不到！”

    “能夠大搖大擺闖進貝利尼家的府邸，還是兩次——這樣的人可不是什么小小的刺客。”冷靜下來的阿爾托已經對巡邏衛隊的成績不抱希望了：“就算沒有抓到人，總該有什么進展吧？”

    “這個……”

    魏爾洛的表情更難看了：“在當天晚上，有人在城南的某個巷子里找到了幾具尸體，是我們派出去收網的雇傭兵。”

    “看來他們是找到了目標，但卻被干掉了。”阿爾托點點頭，卻不以為意：“真是不幸，但也在意料之中，光是看那些人身手就不像是能被幾個傭兵打敗的。”

    “不是那些人。”魏爾洛狠狠咽了咽唾沫：“而是一個人。”

    “一個人？”

    “從尸體的死狀，倒地的位置，還有傷口來看，他們應該是先后被一個人干掉的。傷口的形狀也不像是刀劍，更像是被什么東西炸爛了。”

    這倒是有些出乎意料，阿爾托有些詫異的點點頭，但也沒有放在心上：“不過我找您來并不是為了那些刺客的下落，而是另外一件事。”

    “不論什么事，盡管說。”魏爾洛很是“熱情”的討好著說道：“導師一定會竭力幫你的。”

    “不，這件事和您有關，魏爾洛導師。”阿爾托微笑著站起來：“您還記不記得，幾天前您曾經告訴我關于您和某位施法者之間的矛盾，而且他的身份還非常可疑。”

    “對，沒錯！”說起某個黑發巫師，魏爾洛立刻露出了咬牙切齒的表情：“那個洛泰爾的鄉巴佬，絕對不是什么好東西，我猜他很有可能和那些刺客是一伙的！”

    “在縝密的思考之后，我認為家族不應該和這種明顯來路不明的人扯上關系，更不用說他似乎還和科羅納家族有所牽連。”

    主動忽略了魏爾洛的話，阿爾托繼續說道：“既然如此，貝利尼家族絕對不能在埃博登城內擁有這樣一個潛在的敵人，我們必須想辦法除掉他，并且不計代價！”

    “你也這么想，那真是太好了！”突如其來的“驚喜”讓魏爾洛都有些樂得找不著北了：“就是這樣，這種沒來路還有兩下子的鄉巴佬，就應該把他們統統干掉，然后再……”

    “話已經說完了，現在請您出去吧。”

    從容的打斷他的話，微笑著的阿爾托·貝利尼坐在了椅子上。明明是在抬著頭，那眼神卻像是俯視著站在自己身前的導師，抬手指向房門：

    “請您爬…著…出去。”

    話堵在嘴里的魏爾洛愣愣的看著自己學徒，身體微微顫抖，然后一點一點的屈膝、彎腰，伸手……

    像是條狗，聽話的離開了寢室。