黎明前的埃博登被彌漫的薄霧籠罩，直至海風(fēng)吹散，這座孤懸于海岸的城市才顯露在人們的眼前。

    和自由貴族所預(yù)計(jì)的不同，艾克哈特陛下的使團(tuán)并沒(méi)有大張旗鼓的前來(lái)，僅僅提前知會(huì)了一聲，就連負(fù)責(zé)全城戒嚴(yán)的帝國(guó)軍團(tuán)，也沒(méi)有提前做出任何準(zhǔn)備。

    如果沒(méi)有提前送到議會(huì)的信箋和通知，他們甚至都不知道使團(tuán)的馬車已經(jīng)抵達(dá)城外，等待迎接了。

    這樣過(guò)分的“低調(diào)”實(shí)在是讓貴族們有些突然，甚至手足無(wú)措——為了在封臣和屬國(guó)保持絕對(duì)的權(quán)威，德薩利昂皇室從不放過(guò)任何一次能夠展現(xiàn)帝國(guó)實(shí)力的機(jī)會(huì)，眼下封鎖全城的帝國(guó)軍團(tuán)和依舊翱翔于天際的巨龍，就是最好的證據(jù)。

    不少歷史悠久的埃博登貴族曾經(jīng)讀到過(guò)埃博登正式建城，成為帝國(guó)臣屬的記載：三面軍團(tuán)的旗幟，六頭巨龍同時(shí)駕臨！

    而他們的祖輩，就在巨龍們的咆哮聲中一個(gè)個(gè)趴伏在地，瑟瑟發(fā)抖的親吻皇帝陛下的戒指，宣誓永遠(yuǎn)忠于薩克蘭帝國(guó)和德薩利昂家族。

    每一次皇帝的使團(tuán)到訪埃博登，隆重程度堪比盛夏節(jié)慶典——毫不吝嗇的封賞，奢侈到極點(diǎn)的排場(chǎng)，連續(xù)四天的狂歡，以及在大教堂舉行的盛大儀式……

    全部的流程都旨在一個(gè)目的：讓這座城市的臣民和貴族永遠(yuǎn)不要忘記自己的“位置”，他們是帝國(guó)的臣子，皇帝是他們的主人。

    對(duì)于忠心耿耿的臣子和仆人，帝國(guó)也絕不吝嗇封賞。

    正因如此，如此“反常”的低調(diào)卻讓不少埃博登的自由貴族們?nèi)诵幕袒蹋瑩?dān)心這會(huì)不會(huì)是某種“預(yù)兆”，惴惴不安的在自由議會(huì)的大廳中等候，緊張的盯著被兩名軍團(tuán)士兵擋在身后的房門(mén)……

    “……以帝國(guó)的至高皇帝，艾克哈特二世陛下的名義向您和埃博登致以真摯的哀悼，如此可怕的災(zāi)難，實(shí)在是令人遺憾。”

    坐在科羅納對(duì)面的克羅·瑟伊思面帶悲痛，微微頷首：“希望這座古老而充滿活力的城市能夠盡快恢復(fù)，否則對(duì)帝國(guó)的貿(mào)易和巫師階層，都是一個(gè)沉重的打擊。”

    這位帝國(guó)的使者面頰消瘦卻身材挺拔，看上去也僅僅四十出頭，精致的深色華袍用深藍(lán)色綢緞裝點(diǎn)，衣領(lǐng)上是一枚貓眼石純銀別針，墨綠色的瞳孔仿佛能說(shuō)話一般動(dòng)人。

    用帝國(guó)最常見(jiàn)的說(shuō)法，這是一位在薩克蘭親王領(lǐng)降生，帝都戈洛汶長(zhǎng)大的“純血”薩克蘭人。

    “您和陛下的真摯情感，都令整個(gè)埃博登為之深深打動(dòng)——也請(qǐng)您轉(zhuǎn)告陛下，今年的稅金和皇室的貢品，埃博登會(huì)一分不少的繳納。”

    科羅納點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)口答道：“運(yùn)金船已經(jīng)準(zhǔn)備開(kāi)拔，可以和使團(tuán)的諸位一同前往帝都戈洛汶；至于貢品……遠(yuǎn)洋艦隊(duì)正在返航的途中，還請(qǐng)稍待幾日。”

    “不過(guò)，我想陛下特地派遣使者來(lái)到埃博登，應(yīng)該不只是為了這些事吧？”

    “我還帶來(lái)了陛下的祝賀，恭喜您成為埃博登的執(zhí)政官，科羅納大人。”

    克羅·瑟伊思臉上的悲傷轉(zhuǎn)瞬即逝，化作了如沐春風(fēng)的微笑：“陛下一向尊重各個(gè)臣屬公國(guó)的傳統(tǒng)，對(duì)于由自由議會(huì)選舉出來(lái)的執(zhí)政官，我向您保證，絕對(duì)可以得到帝國(guó)的認(rèn)可！”

    篤定的語(yǔ)氣，還有那令人無(wú)可置疑的真誠(chéng)——如果不是第一次見(jiàn)面，恐怕都會(huì)被當(dāng)成是科羅納的老朋友。

    換成別人恐怕不是被他的“真誠(chéng)”打動(dòng)，就會(huì)忍不住猜測(cè)這位使者是否別有用心。

    但科羅納不同，這位老人僅僅是輕笑了一聲，甚至看不出多少表情的變化：“那么不知道了得到‘陛下’的認(rèn)可，我們需要付出多少代價(jià)呢？”

    “比如說(shuō)……接受一個(gè)帝國(guó)滿編軍團(tuán)的永久駐扎，并且承擔(dān)他們的軍費(fèi)？”

    “絕對(duì)沒(méi)有這樣的必要，更何況帝國(guó)的軍團(tuán)還有更多重要的使命——待到埃博登恢復(fù)秩序和穩(wěn)定，軍團(tuán)自然會(huì)撤離，這一點(diǎn)您可以盡管放心。”

    克羅·瑟伊思含蓄的笑道，雙手架在了桌子上：“當(dāng)然，我們也必須面對(duì)現(xiàn)實(shí)。這場(chǎng)動(dòng)蕩對(duì)埃博登確實(shí)帶來(lái)了不小的沖擊，也改變了許多——比如，讓九芒星巫師塔成為了埃博登實(shí)際上的掌控者。”

    “巫師塔本就是埃博登的組成部分之一，這是被自由議會(huì)認(rèn)可的。”老人平靜的反駁道：“一位議員巫師成為執(zhí)政官，并不是什么值得奇怪的事。”

    “沒(méi)錯(cuò)，但那僅僅是理論上，但實(shí)際上我們都很清楚，自埃博登建城以來(lái)您是第一位巫師執(zhí)政官。”

    帝國(guó)使者意味深長(zhǎng)的看著科羅納：“這可是非常了不起的成就，一定會(huì)令全帝國(guó)的巫師學(xué)院和流浪巫師，都感到無(wú)與倫比的震撼和鼓舞。”

    “也會(huì)引來(lái)圣十字教會(huì)和所有虔誠(chéng)信徒的強(qiáng)烈反對(duì)。”科羅納當(dāng)然清楚他想說(shuō)什么。

    “您一定清楚為了埃博登，艾克哈特二世陛下承擔(dān)了多少壓力。”克羅·瑟伊思不緊不慢的說(shuō)道：“作為圣十字的捍衛(wèi)者，陛下必須尊重教會(huì)的意見(jiàn)，維護(hù)帝國(guó)的信仰不至于崩塌。”

    “那么，需要付出怎樣的代價(jià)呢？”

    “這件事可以稍后討論，屆時(shí)圣十字教會(huì)將派遣專門(mén)的使者與您會(huì)晤。”帝國(guó)使者稍稍擺手，半推脫的表示這件事和他并沒(méi)什么關(guān)系：

    “至于這次的到訪，也只是例行公事；并且按照陛下的囑咐，目前埃博登百?gòu)U待興不便鋪張，請(qǐng)不要因?yàn)槟承┰蛟斐芍T位大人們的困擾。”

    “既然如此，那能不能為我這個(gè)老人解答一個(gè)小小的疑惑呢，克羅·瑟伊思閣下？”

    突然開(kāi)口的科羅納，讓原本準(zhǔn)本站起來(lái)的帝國(guó)使者重新坐了下來(lái)，微笑著頷首：“當(dāng)然，請(qǐng)問(wèn)有什么問(wèn)題？”

    “關(guān)于埃博登的事情，我們已經(jīng)說(shuō)了很多。”科羅納微微抬頭，目光和面前的中年人對(duì)視著：“為什么…就連一句都沒(méi)有提到那位皇子殿下呢？”

    克羅·瑟伊思依舊微笑著，只是那笑容正在逐漸冰冷下去。

    “啊…這件事很令您困擾嗎，科羅納大人？”

    “還請(qǐng)您告訴我緣由。”老人算是默認(rèn)了。

    如果沒(méi)有布蘭登出面保證，并且將帝國(guó)軍團(tuán)帶到了埃博登，巫師塔同樣可以從貝利尼家族的手中奪權(quán)，但絕對(duì)沒(méi)有眼下這樣順利，至少不會(huì)被帝國(guó)和教會(huì)輕易的默許。

    而同樣是因?yàn)橛幸晃换首拥钕录尤胨麄儯抛屛讕熕_(dá)成共識(shí)并且團(tuán)結(jié)起來(lái)，推舉了他洛倫茲·科羅納成為埃博登的執(zhí)政官——不然眼下這座城市恐怕還是一片混亂，別說(shuō)恢復(fù)穩(wěn)定，就連一個(gè)能被多數(shù)人信服的執(zhí)政官都選不出來(lái)。

    巫師塔有十二位元老，貝利尼家族身后有眾多支持者，再加上那些中立的自由貴族和小商人，到時(shí)候就是幾方混戰(zhàn)的局面了。

    但現(xiàn)在，帝國(guó)卻在拼命的將布蘭登從這件事情當(dāng)中撇出去，實(shí)在是不免令人懷疑和擔(dān)憂……

    “我唯一能夠告訴您的，就是布蘭登·德薩利昂殿下和整件事情毫無(wú)關(guān)系，殿下和長(zhǎng)公主殿下只是無(wú)意中途經(jīng)此地，并沒(méi)有牽扯其中。”

    帝國(guó)使者的表情凝重，言辭懇切：“還請(qǐng)您，和諸位自由議會(huì)的大人們，牢記！這一點(diǎn)！”

    與此同時(shí)，布蘭登和菲特洛奈下榻的白銀廳，守在門(mén)外的洛倫·都靈面色冰冷的看著這位“奉克羅·瑟伊思大人之命”前來(lái)，負(fù)責(zé)和兩位殿下交代事宜的“隨從”，左手已經(jīng)攥緊了腰間的劍柄。

    “真是…好久不見(jiàn)了，洛倫·都靈閣下。”面前的“隨從”用仿佛老朋友般的口吻打著招呼。

    “是啊，真是好久不見(jiàn)了。”黑發(fā)巫師低聲喃喃：

    “魯特·因菲尼特！”