“恩斯特。”

    康諾德一襲戎裝，坐在長桌前的扶手以上凝視著斷界山要塞的地圖，頭也不抬的向自己忠心耿耿的副司令開口道。

    “殿下？”

    “你看起來很憂慮，是我的哪一個命令讓你感到不滿了？”

    不滿？

    “絕對沒有！”中年騎士立刻轉身，重重的低下頭，聲音鏗鏘有力：“我可以向圣十字發誓，整個要塞軍團上下，絕對沒有任何一名士兵對殿下的命令有任何的不滿！”

    見到自己的要塞副司令這副表情，緩緩抬頭的康諾德嘴角流露出一絲的無奈。

    “每次碰上這種局面的時候，我就忍不住羨慕布蘭登，發自內心的嫉妒他?！?br />
    沒能察覺到的恩斯特·德雷西斯抬起頭，愕然的看到這位薩克蘭親王嘆息了一聲：

    “永遠不用擔心身邊的人會因為他的身份，寧可撒謊也不愿意說實話——至少他周遭的人都是真心實意對待他的，不論好還是壞。”

    “不，殿下，我真的是……”

    “不用解釋了，恩斯特，我并不是在怪你。”神色冷峻的康諾德伸手將他攔下：

    “就像我同樣清楚，你并不同意讓布蘭登擔任這支游騎兵旗團的指揮官一樣——你，還有其他的軍團指揮官們都認為這是我一時心軟，任由弟弟胡鬧的結果；而非在絕對理智和冷靜下做出的判斷。”

    “不要反駁，因為我們兩個相互之間再了解不過了——就像你一直把我當子侄輩看待關照，甚至主動成為我的副手；我也一直把你當成是我的叔叔，恩斯特?！?br />
    “殿下……”

    恩斯特輕聲開口，幾乎要將頭埋在地底。

    “而我也知道，你并不同意讓我放了洛倫·都靈和維爾茨家族的私生子路斯恩?！笨抵Z德緩緩說道：“你認為我不應該信任他們?！?br />
    “正是如此，康諾德殿下！”

    毫不猶豫的，中年騎士立即開口道：“這兩個人只是無名小卒，放了他們并沒有什么問題——但您絕對不能相信一個巫師和一個逃兵，即便他們分別是都靈家族和維爾茨家族的后代，光榮的姓氏并不能證明什么！”

    “你說的沒錯…不能相信一個巫師和一個逃兵，而我也的確并不相信他們?！笨抵Z德冷哼一聲，赤紅的瞳孔無比的冰冷：

    “但這不妨礙讓他們得意洋洋一陣子，覺得自己猜中了我的心思?！?br />
    這是什么意思…恩斯特的眼神中一陣困惑。

    難道說釋放洛倫·都靈和路斯恩只是殿下故意為之，其實還有別的后手？

    亦或者布蘭登殿下在抵達斷界山要塞之后的種種舉動，都在他的預料之中？！

    “這件事就到此為止，我們以后也不要討論了。”康諾德打斷了恩斯特的話，像是在故刻意隱瞞什么似的：“既然路斯恩已經決心離開軍團，而維爾茨家族也表示不會深究下去，那就讓他走——勒令軍團內的士兵，任何人不得繼續提起此事！”

    “遵命，我這就去吩咐?！?br />
    雖然點頭稱是，但恩斯特并沒有要離開的動靜，依舊站在原地艱難的開口道：“但是布蘭登殿下那邊，是不是……”

    “雖然布蘭登一直喜歡胡鬧，但其實他還是很有能力的——埃博登的事情足以證明這一點，就算會出問題也有教會騎士納澤在，至少能讓他平安歸來?！?br />
    康諾德皺著眉頭：“我知道你們都在擔心但我說過了，討論到此為止?！?br />
    “但我要說的也不只是您的弟弟能否完成這項使命，康諾德殿下！”恩斯特死死咬著后槽牙，表情十分的激動：

    “還有更重要的事情，那種…那種非常重要，但您絕對不能參與，甚至不能有絲毫牽連的事情——那才是這次搜索隊最重要的使命不是嗎？！”

    “這是千載難逢的好機會，而且絕對只有一次！看在圣十字的份上您必須把握住，否則的話……”

    “恩斯特叔叔！”

    康諾德嘆了口氣：“之前布蘭登說他在營地遇襲的事情，應該就是你安排的對吧——故意沒有直接剿滅冰原狼人讓它們順著向南的大道逃竄，為的是撞上布蘭登的衛隊。”

    “我沒有……”

    “告訴我，你是不是擔心如果這是我下的命令會臟了我的手，所以如果布蘭登真的出事的話，你準備自己把全部的責任承擔下來——而年事已高的父皇除了把你絞死之外，也不可能把我怎么樣，因為他沒有第三個兒子了?！?br />
    “告訴我，你當時是不是這么想的？！”

    “……是?！?br />
    恩斯特艱難的回答道。

    “我感謝你的誠實?！笨抵Z德口氣一轉，肅然看向面前的中年騎士：

    “但我不會用身邊的人去當自己的犧牲品，布蘭登必須得死，但他將會死于一場突如其來的意外；可如果很不幸的，讓他活到了最后……”

    “我也絕不會介意臟了自己的手，因為這是一個皇帝才能背負的罪！”

    ………………………………………………………………………………

    “那個…我知道你們應該都知道我是誰，但你們當中絕大多數人應該都是第一次見到我，而我也是第一次遇見你們，所以……就來一次自我介紹吧！”

    獵獵作響的鐵王冠旗幟下，露出孩子般燦爛笑容的布蘭登·德薩利昂張開雙臂，瞪大了眼睛看向面前數百名全副武裝的游騎兵們：

    “我，布蘭登·德薩利昂，帝國第十三世代的二皇子外加一名馭龍者，你們當中可能不少人都聽說過我的名字，不過我猜八成不是什么好話?！?br />
    “至于為什么我這個臭名昭著的‘丟臉皇子’會站在這兒，你們應該多少也知道——沒錯，我即將和你們一起北上，前往那片被冰雪覆蓋，被邪神和怪物所統治的土地，尋找它們是否有入侵的跡象。”

    “這必將是一場艱苦的遠征，我們要在我們熟悉但同樣陌生的土地上四處游蕩，去尋找任何的蛛絲馬跡；甚至是和入侵的魔物大軍正面相遇，也并不是不可能！”

    在場的士兵們一片死寂，沒有半點回應。

    “我就知道……我沒什么演講天賦，但這沒關系?！辈继m登自嘲似的笑了笑：“因為我也不打算說什么‘我絕對不會拋下你們任何一個人去送死’或者…‘我會和你們同生共死’之類的空話，因為說多了就太沒勁了！”

    “原因很簡單——就算你們全都死在了北方，也比不上我一個人死在那兒來的重要；南方的貴族們不會知道為了讓他們度過一個溫暖舒適的下午，你們有多少袍澤死在了北方冰冷的大地上?！?br />
    “而如果我死在了那，帝國就會有一個十分好的借口集結大軍，向北方發動一場真正的遠征，那些貴族老爺們才會真正清醒，愿意睜眼看看這片冰冷的土地！”

    “所以，諸位勇敢而無畏的士兵們，我不管你們究竟是為了什么才來到這片土地上，但從現在開始你們的任務就只有一個——在我死之前，竭盡你們所能的活下去?！?br />
    “如果你們準備為圣十字獻身，這只是一場不值得夸耀的前哨戰，沒有人會銘記的戰爭當中的戰爭；”

    “如果你們還有家人，切記他們還在等著你們回去，就算要成為英雄也至少死在一場值得你去死的戰役里！”

    話音落下，隨著鐵鏈和齒輪的摩擦聲，要塞大門被緩緩打開，北風呼嘯的大地呈現在了所有人的面前。

    布蘭登·德薩利昂的臉上露出了一個精彩無比的笑容：

    “現在，諸位勇敢無畏的先生們…讓我們一起去見識一下地獄的模樣，然后……

    再一起活著回來！”